Le monde s'effondra comme un miroir brisé.
L'instant où je sentis le sol se dérober sous mes pieds, j'étais déjà dans l'eau noire comme de l'encre.
Glouglou-
« … ! »
Le pire scénario possible lors d'une expulsion de la Zone Spéciale.
Un transfert au fond de la Han.
Dès que je compris que j'étais tombée dans le fleuve, j'ouvris les yeux de force.
Puis je regardai autour de moi pour déterminer où se trouvait la surface.
Mais l'eau était trop trouble pour distinguer le haut du bas.
De plus, le courant qui m'emportait était trop puissant.
Que faire ? De quel côté aller….
Je sentais l'oxygène restant dans mes poumons s'épuiser rapidement.
La terreur de la noyade m'envahit.
Glouglou- !
Finalement, l'air que je retenais s'échappa, et l'eau boueuse se rua dans ma bouche.
À cet instant.
Une lumière vive que je percevais.
Puis quelque chose m'attrapa par la nuque et commença à me tirer.
Le bruit de l'eau éclaboussée.
Une pression qui semblait devoir me broyer les côtes.
Et puis la lumière revint.
« Urgh, toux ! »
Je vomis l'eau violemment.
J'arrivai à peine à respirer et forçai mes yeux à s'ouvrir.
La première chose que je vis fut Cha Si-eon, trempée.
Ensuite, je vis la Han brillamment éclairée.
Contrairement à nous, qui avions l'air à moitié mortes et sentions l'eau de poisson, la Han en mai s'écoulait paisiblement, remplie de lumière scintillante.
J'admirai ce paysage paisible avant de refermer les yeux.
* * *
Plouf- !
Je courais à travers une mare de sang.
Sans comprendre pourquoi, je courais dans le sang qui montait jusqu'à mes genoux.
Une cravate à rayures ballottait contre ma poitrine.
C'était la cravate de l'uniforme scolaire que je portais au lycée.
Pour une raison quelconque, je courais en uniforme scolaire, sous l'apparence de mon moi d'adolescent.
— Sauve-moi.
Une voix résonnant dans ma tête.
— S'il te plaît, sauve-moi.
Ce n'était pas une seule voix.
— Pourquoi tu t'immisces !
— C'est juste un caprice.
— Meurs, meurs, meurs meurs meurs meurs !
— J'étais curieuse de voir ce que tu ferais.
— Diable ! Tu es un diable !
— Tu le regretteras sûrement.
Des mots incompréhensibles m'agitaient.
Poussée par ces mots, je courais aveuglément.
Mais il y avait quelqu'un au-delà de la mare de sang.
C'était une femme.
Une femme frêle, accroupie, qui sanglotait.
J'arrêtai de courir et m'approchai de la femme.
Puis je poussai son épaule et la fis basculer.
Plouf- !
La femme tomba suite à ma poussée, et je m'effondrai avec elle.
J'étranglai le cou de la femme de toutes mes forces.
Mais la femme étranglée me sourit à la place.
Avec un visage très familier.
… Auteur ?
L'instant où je reconnus ce visage, un corbeau croassa.
À cet instant, le rêve prit fin.
* * *
Thud- !
Je tressaillis et donnai un coup de pied.
Quand le lit trembla avec un bruit sourd, quelqu'un à côté de moi marmonna.
« Tu vas grandir. »
Je tournai la tête, surprise, et découvris Cha Si-eon allongée dans le lit à côté du mien.
Ah.
Ce n'est qu'alors que je réalisai que je faisais un cauchemar et poussai un soupir de soulagement.
« Je suis passée l'âge de grandir…. »
« Comme c'est dommage. »
« … ? »
Même à demi endormie, je compris que Cha Si-eon cherchait la bagarre.
« Ce qui est dommage, c'est… Toux ! »
J'allais rétorquer « Ce qui est dommage, c'est la personnalité de la Cheffe d'équipe » quand je me mis à tousser violemment.
« Toux toux ! »
Ah, ça me tue.
La toux recommençait.
C'était le Centre Médical du Bureau de Gestion.
Cha Si-eon et moi avions été expulsées de « L'Île Saignante » hier et ramenées à la réalité.
Puis nous nous étions retrouvées hospitalisées côte à côte.
Cha Si-eon était là pour des blessures externes comme des coupures et des ecchymoses de « L'Île ».
Moi, j'y étais pour des blessures internes dues à l'eau qui était entrée dans mes poumons quand j'avais coulé au fond de la Han.
C'est vraiment injuste.
J'avais réussi à éviter de me blesser à l'intérieur, pour avoir un accident à la sortie….
Mes symptômes actuels étaient des douleurs thoraciques et une toux fréquente.
Et comme il y avait aussi un risque de noyade sèche, ils surveillaient mon évolution.
« Toux toux ! »
« Si vous avez l'impression de mourir, appelez le personnel médical. »
« Si j'ai l'air de mourir, toux ! Au moins faites semblant de vous inquiéter… ! »
Quand je me plaignis, Cha Si-eon sortit une bouteille d'eau et la lança vers moi.
Après avoir à peine arrêté de tousser, j'humectai ma gorge et repris mon souffle.
Ah, quelle entrée en matière matinale difficile.
Même mes rêves étaient difficiles.
Je me rappelai le rêve de la nuit dernière, entièrement rouge.
Un rêve où j'étranglais mon auteur attitrée dans une mare de sang.
Il semblait que la scène finale que j'avais vue sur « L'Île Saignante » m'avait plus choquée que je ne le pensais.
Hier, « Alpha » avait extirpé une femme du corps du « Grand Chat ».
Qu'était cette femme, au juste ?
Cha Si-eon avait aussi dit que c'était la première fois qu'elle voyait quelque chose de ressemblant à un humain se séparer de l'intérieur du « Grand Chat ».
Mais la Cheffe d'équipe Cha Si-eon ne semblait pas accorder beaucoup d'importance à cela.
Parmi les entités de la Zone Spéciale, il y en a pas mal qui ont une forme humaine, donc elle semblait la considérer comme juste l'un de ces types.
Du coup, je pensais aussi que c'était tout.
Mais faire un rêve aussi absurde.
Surtout, cette silhouette féminine qui avait émergé de l'intérieur du « Grand Chat » ne ressemblait en rien à l'Auteur Nabbit.
Bien que son visage fût à peine visible à cause du sang, rien qu'en regardant son corps, c'était une personne complètement différente.
Les pieds de l'Auteur Nabbit, qui portaient des sandales, étaient petits et ronds.
Mais les orteils de cette femme étaient pointus et effilés.
Alors je ne sais pas pourquoi j'ai fait un tel rêve.
Peut-être parce que l'Auteur Nabbit est la seule femme que je connais bien.
J'essayais de chasser cette illusion quand.
Toc toc-
Une visiteuse arriva avec le bruit de coups.
« Do-un, comment tu te sens ? »
C'était le Chef de Section Kwon Mu-seop.
Kwon Mu-seop, qui entrait dans la chambre d'hôpital avec Kim Woo-in, portait encore une fois une sorte de coffret de collations.
Même si je suis hospitalisée comme on mange des repas, il apporte encore des cadeaux de rétablissement à chaque fois.
« Reste assise. »
Quand Cha Si-eon essaya de se lever du lit, Kwon Mu-seop dit brièvement.
Puis il posa un sac de boulangerie à côté de mon lit et sourit à nouveau.
« Y a-t-il quelque chose que tu veux ? »
C'est quoi cette offensive éhontée ?
« Demande-lui d'acheter une maison. Si tu le dis maintenant, il le fera vraiment. »
Kim Woo-in donna un conseil depuis le côté.
Et pourquoi pas du cash à la place ?
J'allais dire ça mais refermai la bouche.
Parce qu'il semblait qu'il allait vraiment sortir une liasse de billets comme la fois d'avant.
« Dis-le simplement, je ferai tout ce que tu demanderas. »
« Une maison, une maison. Un appartement de 24 pyeong dans un quartier scolaire de Séoul. »
Kwon Mu-seop parlait comme s'il allait vraiment tout donner.
Et Kim Woo-in qui donnait des conseils qui semblaient réalistes mais ne l'étaient pas.
« Réglez juste tout d'un coup quand je démissionnerai. »
Quand je bottai en touche décontractée, Kwon Mu-seop rit de bon cœur.
« Tu t'es vraiment bien débrouillée cette fois, Do-un. Grâce à toi, on a franchi un obstacle. Sans toi, on aurait eu des ennuis un moment. »
Puisque tout ce que je dirais maintenant sonnerait comme de la fausse modestie, je me contentai de hocher la tête.
Kwon Mu-seop avait l'air très satisfait.
La raison, eh bien, est compréhensible.
Est-ce seulement le Chef de Section Kwon Mu-seop ?
Quand j'ai été traînée sur « L'Île à la Pluie de Sang », l'ambiance au Bureau de Gestion était très tendue.
Mais quand on a sécurisé des fragments du « Grand Chat » et que la Cheffe d'équipe Cha Si-eon est revenue vivante, l'ambiance a complètement fait un retournement à 180 degrés.
Ils disent que tout le monde a retrouvé son humanité profonde.
Bien sûr, ce n'était pas une ambiance festive vu qu'il y avait des employés morts en service.
« D'abord, les fragments que vous avez sécurisés ont été transmis au Département de Recherche. On a décidé de traiter les petits d'abord. »
« Pour en faire des anneaux ? »
« Exact. On va les fondre et les combiner avec du titane comme avant. »
« Alors combien on en aura ? »
« Deux avec la même pureté que celui de Sa-ra. Et un qui est d'une qualité légèrement inférieure. »
« Ah… »
C'est moins que je pensais ?
C'est pour ça que la Cheffe d'équipe Cha s'est acharnée jusqu'au bout pour sécuriser des fragments.
Même si cette tentative supplémentaire a fini par échouer à cause de l'intrusion d'« Alpha ».
« Pas la peine d'être déçue. Juste le fait de lancer la production d'anneaux dépasse notre objectif. Tu nous as sauvées encore, Do-un. »
« Non. Ce n'est pas quelque chose que j'ai fait seule, et la Cheffe d'équipe Cha a fait tout le vrai travail dur. »
Je jetai un coup d'œil à Cha Si-eon, gênée par les louanges excessives de Kwon Mu-seop.
C'était à la fois pour partager ce fardeau et une confession que la vraie difficulté avait été supportée par lui.
Oui, celle qui s'était vraiment roulée à l'intérieur et avait souffert, c'était Cha Si-eon.
« Mouais, c'est vrai. »
Mais qu'est-ce que c'est que ça ?
Kwon Mu-seop acquiesça sans même jeter un coup d'œil vers Cha Si-eon.
Cha Si-eon ne daigna pas non plus rejoindre notre conversation et resta là à attendre.
Je sentis que l'ambiance était bizarrement étrange et changeai de sujet.
« L'"Île" a été réinitialisée hier, non ? »
« Oui, c'est exact. »
« Comment vous avez fait ? Le cœur est apparu tout de suite ? »
Hier, l'heure où le « Saignement » s'est arrêté était 8h30.
Et l'heure où l'« Île » a été réinitialisée était 10h30.
Si l'équipe de secours a été déployée après l'arrêt du « Saignement », leur temps d'activité n'était que de 2 heures.
De plus, le cœur de « L'Île à la Pluie de Sang » a été trouvé dans la Zone J, qu'on n'avait même jamais vue.
Alors comment l'équipe de secours a-t-elle atteint la Zone J en si peu de temps ?
À ma question, Kwon Mu-seop répondit avec un sourire amer.
« Apophysie fait son boulot pour ce qu'on lui paye. »
Apophysie ?
« Ces gens n'avaient pas dit qu'ils abandonnaient les recherches ? »
« Ils l'ont dit, mais quand on a attaché une prime de risque suffisante, ils y sont allés. »
« Ah… »
Quand ils disent qu'ils ne peuvent pas le faire parce que c'est dangereux, il suffit de dépenser assez d'argent pour les rendre prêts à prendre le risque.
… Ce n'est pas trop sans scrupules, ça ?
« Combien, combien… ? »
« Mouais, c'est confidentiel interne. »
Ils ont dû dépenser une somme énorme.
« Mais comment ces gens ont-ils trouvé le cœur si vite ? »
« C'est parce que la Zone Spéciale était affaiblie. Au total, 45 personnes sont entrées, et au fur et à mesure qu'elles exploraient, l'espace s'est avéré plus gérable que prévu, alors elles se sont divisées en binômes. Il semblait leur falloir moins de 30 secondes pour percer un espace. »
Comme prévu, les mercenaires d'Apophysie ont immédiatement reconnu la dégradation de l'« Île ».
Donc après avoir complété leur évaluation, ils se sont divisés en 22 équipes et ont commencé la conquête.
Ils ont utilisé les balles comme de l'eau et ont commencé des attaques individuelles, chaque équipe détruisant des zones à un rythme d'environ deux par minute.
Avec cette puissance de feu, la Zone Spéciale n'avait aucun moyen de résister.
Même si le nombre de pièces était d'environ 8 400 comme l'estimait Cha Si-eon.
« J'ai aussi vu le rapport de votre côté. Vous avez fait des trucs imprudents par-ci par-là, mais comme les résultats étaient bons, je ne peux pas trop dire grand-chose. Bref, t'as vraiment morflé. »
Si je demande un appartement, il pourrait vraiment l'acheter.
Non, mais un rapport déjà ?
Comment il peut déjà lire un rapport ?
… Cheffe d'équipe Cha, c'est pas toi par hasard ?
Tu t'es fait recoudre ton côté hier et tu as déjà rédigé et soumis un rapport ?
Pourquoi ? Pourquoi diantre… ?
« Urgh, toux ! »
C'est parce que l'acte insensé de Cha Si-eon était trop choquant ?
« Toux toux ! »
La toux qui s'était brièvement arrêtée recommença.
Quand je commençai à tousser, Kwon Mu-seop cliqua de la langue.
« Ton corps est gravement blessé, c'est sérieux. Repose-toi plus, Do-un. Si tu as besoin de quelque chose, dis-le-moi tout de suite. »
« Oui, merci. »
Kwon Mu-seop se leva de son siège, et j'arrêtai enfin de tousser et répondis.
« Cha Si-eon, j'ai besoin de te voir. »
Mais alors Kwon Mu-seop appela Cha Si-eon à part.
Cha Si-eon se leva immédiatement et sortit avec Kwon Mu-seop.
Cependant, Kim Woo-in ne sortit pas avec eux et resta dans la chambre d'hôpital, se contentant de soupirer.
Qu'est-ce qui se passe avec cette ambiance depuis tout à l'heure ?
Je ne pouvais pas lire l'atmosphère, alors je me contentai d'observer la situation bêtement.
Cha Si-eon et Kwon Mu-seop semblaient parler dans le couloir, car j'entendais des bribes de voix depuis l'extérieur.
Puis soudain il y eut un gros bruit.
Crash- !
Même les yeux fermés, je pouvais dire que c'était le son de Cha Si-eon se faisant frapper.