Il arrive qu'on ait l'impression que tout n'a conduit qu'à cet instant.
Quand on endure sans connaître le sens de son existence, pour finir par découvrir une certaine phrase.
Quand une haine froide et ancienne fond sans raison sous la lumière de l'aube.
Quand on voit ceux qui entrent à peine dans le désespoir d'où l'on a tout juste réussi à s'échapper.
Je me suis dit :
Ah, tout n'était que pour cet instant.
Tout cela n'était que présage pour ce récit.
Squelch-!
La sensation de marcher sur du vide me remonta des pieds.
C'est une expression absurde, mais il n'y en avait pas d'autre pour le décrire.
Au moment où je franchis la faille, un monde d'une texture indescriptible m'accueillit.
Une gravité étrangement maladroite.
Un air d'une nature particulière, ni parfumé, ni fétide.
Des sentiers et des couloirs qui ne reflétaient pas correctement la lumière, au point de rendre leur existence même douteuse.
Je marchais sur les pas de Cha Si-eon, consciente de ces sensations inhabituelles.
Comme l'avait dit Cha Si-eon, l'intérieur de la faille était inextricable comme un labyrinthe.
Mais Cha Si-eon, qui avait déjà emprunté ce chemin, progressait sans hésiter.
Nous marchâmes ainsi pendant environ cinq minutes.
Cha Si-eon éteignit le projecteur.
Alors, une lumière filtrait depuis le fond du couloir qui tournait devant nous.
-Ici, cible.
Cha Si-eon communiqua par signes de main.
J'acquiesçai d'un hochement de tête pour montrer que j'avais compris.
Notre opération était simple.
Cha Si-eon attirerait l'attention du Grand Chat pendant que je ramasserais des fragments et m'enfuirais.
Inutile de combattre la créature pour arracher des morceaux au Grand Chat.
Ramasser ce qui gisait au sol suffirait.
C'était possible parce que le Grand Chat était déjà dans un état lamentable.
J'ignore pourquoi le Grand Chat en était arrivé là, ni pourquoi il était piégé dans un tel endroit au lieu de sa propre forteresse.
Je n'ai aucune idée des circonstances, mais c'était clairement une opportunité qui ne se représenterait jamais.
Une opportunité qu'on ne pouvait ni attendre, ni laisser passer.
Alors je me dis simplement.
Peut-être que mon implication soudaine dans tout cela visait entièrement cet instant.
Oui, c'est une fantaisie trop romantique.
Je le pense moi-même, mais j'avais pourtant l'impression que tout se passerait bien.
Récupérer les fragments et rentrer saine et sauve.
Les utiliser pour arrêter le fonctionnement des Zones Spéciales.
Si nous pouvions mettre fin à cette bataille éprouvante.
Je n'hésiterais pas à présenter une lettre d'excuses au dieu que je maudissais depuis tout ce temps.
-Test.
Cha Si-eon envoya un autre signe de main.
Cela signifiait qu'il fallait d'abord s'habituer à voir le Grand Chat en vrai.
C'était une étape obligatoire pour les agents voyant le Grand Chat pour la première fois avant d'être déployés en opération.
J'acquiesçai et cherchai du regard le Grand Chat au-delà du couloir.
À cet instant, mon espoir démesuré bascula dans le désespoir.
Cette chose était.
La guerre donnée en substance.
L'enfant bâtard de la domination et de la mort.
Un dictateur brandissant l'autorité du père.
Un bourreau empruntant le souffle de la mère.
Que les vivants n'adorent que par la mort.
Louange par la mort.
Soumission par la mort.
Expiation par la mort.
Mourir.
Mourir.
Mourir, mourir, mourir, mourir, mourir.
Paf-!
« … »
Je repris mes esprits après m'être pris une claque en plein visage.
J'avais été traînée de force à l'intérieur du couloir, on ne sait comment.
Et devant moi se tenait Cha Si-eon, qui venait de me gifler.
-Respire.
Ce n'est qu'alors que je réalisai que j'avais cessé de respirer.
Je forçai mes poumons à aspirer l'air.
Après plusieurs grandes inspirations de la sorte, mon esprit finit par revenir.
-Ça va ?
J'acquiesçai et m'essuyai le visage.
Rien qu'à le voir, j'avais l'impression qu'on me déchirait la tête.
La pression n'avait rien à voir avec celle ressentie face aux entités dangereuses de la Gare ou de l'Hôpital, lors de ma première rencontre.
J'avais beaucoup entendu parler des premières rencontres avec le Grand Chat, mais je n'avais jamais imaginé que ce serait aussi intense.
Une fois mon esprit calmé, j'envoyai un signe de main à Cha Si-eon.
-Je vais bien. Encore, test.
Cette fois, Cha Si-eon hocha la tête, et je ressortis la tête vers le couloir.
« … »
Peut-être parce que le choc initial s'était dissipé.
Cette fois, je pus observer l'esprit clair.
Au-delà du couloir s'étendait un espace de la taille d'un auditorium de lycée.
Contrairement aux couloirs sombres que nous avions traversés, cet espace était modérément éclairé.
Si bien que je pus le voir entièrement.
Le Grand Chat, blessé et effondré.
Son corps recroquevillé était légèrement plus grand qu'un camion d'une tonne.
De denses os perçaient sa peau, lui donnant l'air d'être revêtu d'une armure, ce qui lui conférait une apparence imposante au premier regard.
Mais en observant de plus près, on distinguait un corps dégoûtamment émacié sous ces os.
Son corps était lisse d'une façon qui rendait impossible de savoir si une couche de peau avait été arrachée ou si l'intérieur et l'extérieur avaient été retournés.
Des vaisseaux sanguins filiformes s'emmêlaient au hasard sur son extérieur glabre et luisant.
La vision rappelait un spécimen de laboratoire de sciences, le ventre retourné.
Si ce n'avait été que cela, sa nudité n'aurait été que répugnante.
Mais les os qui émergeaient de l'intérieur avaient tordu tout son corps en un chaos.
Ces os ressemblaient à des écailles de serpent quand ils étaient aplatis, et à des piquants de porc-épic quand ils se dressaient.
Cependant, en raison de leurs tailles et longueurs variables, ils n'atteignaient l'harmonie dans aucune des deux configurations.
Bien sûr, la chose la plus discordante était son visage — impossible de dire s'il portait un masque ou s'il avait le crâne à nu.
Pourquoi l'avaient-ils nommé Grand Chat ?
Le crâne pointu saillant comme des oreilles.
Les hanches épaisses et pliées.
Et les griffes acérées jaillissant du bout de ses pattes.
Ces traits étaient quelque peu semblables à ceux d'un chat.
Mais c'était tout.
Il ne possédait pas un seul aspect charmant d'un chat.
À l'origine, le vrai nom de cette chose était « Bête Écorchée ».
Cependant, ce nom intuitif fut changé bien vite.
Même si les citoyens connaissaient ce nom, leur taux de survie à la rencontre serait resté de 0.
De plus, les agents du Bureau de Gestion craignaient aussi la « Bête Écorchée ».
Alors ils changèrent le nom.
Pour que les agents la sous-estiment et l'affrontent.
Le nom mignon de « Grand Chat » était une sorte d'insulte destinée à rabaisser cette chose.
« … »
Regarder le « Grand Chat » me donnait inexplicablement envie d'éclater en sanglots.
Ce n'était pas une blague — si je restais comme ça, j'avais vraiment l'impression que j'allais commencer à pleurer.
Alors je retournai dans le couloir et repris mon souffle.
-Tu t'en sors bien.
Cha Si-eon m'encouragea.
Mais j'étais trop souffrante pour reprendre courage facilement.
-Donne-moi du temps.
-3 minutes.
Cha Si-eon répondit à mon signe de main.
Je pris avec gratitude ces 3 minutes et respirai profondément.
Le simple fait de le regarder draine ma force mentale — quel genre de monstre est cette chose ?
Maintenant je comprends pourquoi Cha Si-eon a essayé de m'éloigner avant l'apparition du « Grand Chat ».
Cha Si-eon le savait.
Elle savait que les gens voyant cette chose pour la première fois subiraient un choc assez violent pour perdre conscience.
Moi aussi, je voudrais perdre la tête comme ça, mais ça n'ira pas.
Si je rate cette opportunité, la situation retombera dans l'incertitude totale.
Quand « l'Île Saignante » disparaîtra, le « Grand Chat » disparaîtra aussi.
Bien sûr, s'il s'agit d'un spécimen très spécial, il pourrait réapparaître sous une forme ou une autre.
Mais ce n'est que spéculation.
Même s'il réapparaît, le retrouver et tester les effets du fragment serait trop lointain et compliqué.
Donc pour l'instant, je n'avais d'autre choix que de me ressaisir et de le faire.
Je réprimai mon estomac qui se soulevait et ouvris les yeux.
Alors j'affrontai le « Grand Chat » pour la troisième fois.
Aurais-je développé une certaine immunité entre-temps ?
Ma respiration ne tremblait plus.
Mes yeux ne brûlaient pas non plus.
Mais…
Glou-
« … ? »
J'avalai difficilement en regardant le « Grand Chat ».
Pour une raison quelconque, de la salive s'était accumulée dans ma bouche.
C'était une réaction que je ne comprenais pas moi-même.
En tout cas, la peur avait complètement disparu.
Je confirmai m'être adaptée et revins pour envoyer un signe de main.
-Je suis prête.
Cha Si-eon hocha la tête.
-J'y vais en premier. Quand tu entendras le troisième coup de feu, toi aussi tu entreras.
Cha Si-eon donna des instructions brèves.
J'allais acquiescer mais m'arrêtai.
Cha Si-eon me regarda, se demandant ce qui n'allait pas, et je réfléchis un instant avant de tendre ma main vers elle.
Puis j'envoyai un signe de main de l'autre main.
-Bonne chance.
Contrairement à moi qui n'avais qu'à saisir le fragment et courir, Cha Si-eon devait appâter le « Grand Chat » et gagner du temps.
Une situation où elle pouvait mourir.
Je voulais montrer mon respect pour Cha Si-eon qui prenait de tels risques.
Mais ce type.
Pourquoi me fixe-t-elle béatement ?
Cha Si-eon me fixa juste jusqu'à ce que je me sente gênée, puis ricana avec arrogance.
Alors elle claqua ma paume et passa simplement devant.
Comme pour demander qui s'inquiétait pour qui.
Qu'est-ce qui ne va vraiment pas chez cette salope ?
Bon, je sais que tu es assez incroyable.
Alors reste en vie et continue de te la péter.
Cha Si-eon s'accroupit bas et entra dans l'espace où se trouvait le « Grand Chat ».
Presque simultanément, un grincement d'os qui s'entrechoquaient retentit.
Le « Grand Chat » sembla avoir senti la présence et réagit.
Bang-!
Le premier coup de feu.
Kiiiiiidiidididi-!
Un cri bizarre suivit.
Mais n'était-ce que mon imagination ?
Ce son me semblait familier, d'une façon ou d'une autre.
Pan-!
Alors le deuxième coup de feu retentit.
Je retins mon souffle en observant la situation à l'extérieur.
Cha Si-eon avait été repoussée dans un coin de l'espace.
Non, plutôt que repoussée, elle l'y avait attiré.
Le « Grand Chat » pourchassant Cha Si-eon s'était éloigné assez loin de sa position d'origine.
Et là où il avait quitté gisaient des fragments ressemblant à des pare-chocs brisés, comme sur une scène d'accident de la route.
Kiiiiiik-!
Le « Grand Chat » balança sa patte avant vers Cha Si-eon, acculée.
Cha Si-eon roula sur elle-même pour l'esquiver.
Elle plongea entre les pattes du « Grand Chat » et enfonça son couteau entre ses côtes en forme d'armure.
Le « Grand Chat », pris au dépourvu, fit un bond en arrière.
Puis il fouetta irritablement sa queue comme un fouet et releva la tête.
Krik- kik kik kik-!
Un bruit de ressort qu'on remonte retentit, puis le corps émacié du « Grand Chat » gonfla soudain.
Il devint énorme comme un ballon et brilla intensément, comme s'il avait avalé une ampoule.
J'anticipai l'impact et me mis à l'abri dans le couloir.
Kwaang-! Bang-! Bang-! Kwakwakwakwa-!
Rugissements et explosions éclatèrent en succession.
C'était « Souffle de Feu », l'un des motifs d'attaque du « Grand Chat ».
Bien que je me sois mise à l'abri derrière le mur, l'impact fut considérable.
La forte vibration traversant mon corps me donna la nausée.
Je sentis la nausée monter et me couvris la bouche.
Je forçai moi-même à l'avaler et regardai dehors à nouveau, pour ne tomber que sur une scène désespérée.
Les flammes que le « Grand Chat » avait crachées étaient éparpillées partout, brûlant encore.
Une dense fumée noire s'élevait au-dessus.
Au-delà de cette fumée acre, seule l'hideuse silhouette du « Grand Chat » était visible.
Je ne trouvais pas Cha Si-eon.
Qu'est-il arrivé à Cha Si-eon ?
Est-elle en vie ?
Elle doit être en vie.
Ne meurs pas, bordel !
Je sentis mon cœur battre la chamade tandis que je cherchais des traces de Cha Si-eon.
C'est alors que cela arriva.
Bang—!
Un troisième coup de feu retentit.
Ce salaud, elle était vraiment en vie !
Je ressentis un soulagement face à la survie de Cha Si-eon et me ruai hors du couloir.
La visibilité était extrêmement limitée à cause de la fumée, mais cela n'avait pas d'importance.
J'avais déjà confirmé la direction et la distance plus tôt.
Je sprintai vers l'avant comme ça.
Puis je saisis vivement un fragment du « Grand Chat » qui gisait par terre.