Un corbeau… ?
Cet oiseau noir comme l'encre qui était entré par la fenêtre brisée battait des ailes au sol.
Incapable de reprendre son vol, il se débattait désespérément, d'une façon qui semblait urgente.
J'ai croisé le regard de Cha Si-eon en un éclair.
Un corbeau qui erre dans la Zone Spéciale, et qui plus est tourne autour de moi.
Cet oiseau a toutes les chances d'être celui-là, mais que faire ?
Faut-il l'attraper ?
Tandis que mon regard allait du corbeau à Cha Si-eon.
Crâ- !
Le corbeau étira le cou et vomit soudain du sang.
Est-il blessé quelque part ?
Cha Si-eon fit un signe de tête dans ma direction.
Cela voulait dire qu'il fallait le capturer.
Exact, il faut d'abord l'attraper pour pouvoir l'examiner ou le soigner.
Cha Si.eon retira sa chemise de combat.
Il semblait vouloir s'en servir comme d'un filet.
J'ai moi aussi ôté ma veste de travail et l'ai déployée.
Nous nous sommes écartés lentement et avons approché le corbeau.
Finalement, l'oiseau se retrouva entre nous deux, et nous échangeâmes un nouveau regard pour foncer en même temps.
Le corbeau ne battait plus des ailes et restait immobile au sol.
Est-ce qu'il veut qu'on l'attrape ?
C'est alors que j'ai croisé le regard du corbeau.
« … »
Il me fixait avec des yeux noirs comme du charbon.
Pas Cha Si-eon qui s'était approché de plus près, mais seulement moi.
« Attendez un instant, Cheffe d'équipe ! »
J'ai crié sans réfléchir.
À mon interpellation, Cha Si-eon, qui s'apprêtait à bondir sur le corbeau, s'immobilisa net.
« Ne l'attrapez pas. »
J'ai répété.
C'était quelque chose que je disais purement par instinct, sans en connaître la raison ni le but.
« Pourquoi ne pas l'attraper ? »
« Si on l'attrape, on ne pourra pas découvrir pourquoi ce corbeau est venu ici. »
Ai-je vraiment réfléchi avant de le dire ?
Je ne crois pas.
Moi-même, je n'ai compris la raison qu'après l'avoir dit.
Oui, il nous faut un indice.
Pour cela, il faut laisser cet oiseau tranquille.
Qu'elle ait accueilli mon intention, Cha Si-eon baissa la chemise qu'elle tenait grande ouverte.
Je rangeai moi aussi ma veste et observai le corbeau.
L'oiseau me regarda un instant, puis se mit sur pied en titubant.
Puis il battit des ailes, toujours avec des mouvements laborieux.
Le corbeau qui parvint difficilement à s'envoler fila droit vers le 2e étage.
Nous courûmes derrière lui dans l'escalier.
Mais quand nous atteignîmes le 2e étage, le corbeau n'était plus là.
À la place, l'espace était brisé.
« Hein… »
C'était un spectacle que je n'avais jamais vu de ma vie.
Une fissure en plein air, comme du verre brisé.
Et à travers, un espace complètement différent était visible.
On aurait dit que quelqu'un avait grossièrement découpé une photo d'un autre espace pour la coller en l'air.
« C'est pas un truc de jeu vidéo, ça ? »
« Ça arrive souvent dans les films aussi. »
Effectif, j'en avais souvent vu dans les jeux et les films.
Ce qu'on appelle un portail, un trou dimensionnel.
« Ça a l'air d'un couloir… »
« Probablement. »
« Tu crois qu'il a été fait pour qu'on y entre ? »
« Pfff… »
À ma question, Cha Si-eon lasciò échapper un long soupir.
Je ressentais la même chose.
Vraiment, qu'est-ce qu'on fait ?
Écoute un peu, l'oiseau. Qu'est-ce que tu fabriques à présenter un truc pareil à des gens déjà épuisés par une dérive de longue durée ?
Puis Cha Si.eon remit sa chemise et dit :
« J'entre voir ce qu'il y a. Attendez dehors, Seo Do-un. »
« Tu vas entrer là-dedans ? »
Comme ça ? Sans même savoir ce que c'est ?
J'ai demandé, surprise, mais Cha Si.eon ne se répéta pas.
Elle attacha un filin à sa ceinture, comme un mineur entrant dans une mine de charbon.
Puis elle me confia le boîtier du filin et pénétra dans la faille.
La faille était grande comme une porte.
Et l'espace au-delà était d'un noir total.
Au point qu'on ne savait pas si c'était l'obscurité ou l'océan profond.
Cha Si.eon entra en allumant sa lampe de recherche, et je regardai la scène depuis l'extérieur.
À un moment, la lumière de Cha Si.eon disparut.
À en juger par le filin qui continuait se dérouler, elle semblait avoir tourné sur le côté.
Le filin se déroulait sans accroc.
Une dizaine de minutes passa.
Le filin cessa de se dérouler.
Deux minutes de plus passèrent.
Bang- !
… Coup de feu ?
Le bruit sec et caractéristique d'un pistolet me frappa les tympans.
Ce n venait pas de loin, mais de assez près, de l'intérieur de la faille.
Immédiatement après, le filin se rembobina à toute vitesse.
Elle revient ? Mais la vitesse est trop rapide ?
Pas que la corde a cassé ?
Tandis que je regardais avec anxiété, Cha Si.eon apparut depuis les ténèbres.
Cha Si.eon jaillit de la faille en courant, et une fois dehors, reprit son souffle un instant.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qu'il y a dedans ? »
À ma question, Cha Si.eon s'essuya le front.
Comme si elle avait vu quelque chose de fâcheux.
Devant mon air perplexe, Cha Si.eon parla.
« Dedans, c'était comme un labyrinthe. Mais la forme et la texture de l'espace ne ressemblaient pas à une partie de "l'Île". Non, ça ne semblait pas être une Zone Spéciale de Type 1. »
Ça ne semble pas être une Zone Spéciale de Type 1 ?
N'ayant pénétré que dans des zones de Type 1, c'était une expression que je ne pouvais pas bien comprendre.
Je l'avais lu dans le manuel, ceci dit.
Que selon le type, l'atmosphère ou la texture propre à l'espace est différente.
Et la caractéristique unique des Zones Spéciales de Type 1, c'était qu'elles sont presque identiques à la réalité.
« Et ensuite ? »
« Si on continue à l'intérieur, il y a un espace assez vaste. Le Grand Chat était là. »
« …Qu'est-ce que tu dis ? »
« Il avait l'air d'avoir été attaqué par quelque chose – sa carapace externe était endommagée. Il était dans un état bien pire que lors de ma dernière rencontre. »
Mais qu'est-ce que c'est que ça, soudain le Grand Chat ?
Diverses pensées traversèrent mon esprit.
Les rugissements qui avaient résonné toute la nuit.
Le corbeau qui était blessé et crachait du sang.
Le passage qu'avait ouvert ce corbeau.
Et le Grand Chat effondré là-bas…
« Est-ce que cette chose t'a vu, toi aussi, Cheffe Cha ? »
« Oui, j'ai failli me faire repérer. »
C'est pour ça qu'elle a tiré et qu'elle a couru dehors…
« Il ne t'a pas poursuivi ? »
« Le passage était trop étroit pour que le Grand Chat puisse en sortir. Il a l'air piégé à l'intérieur. »
J'allais acquiescer, puis je réalisai que quelque chose ne collait pas et je demandai en retour.
« Mais pourquoi as-tu failli te faire repérer, Cheffe ? »
« J'ai essayé de m'approcher pour sécuriser un fragment. »
« … »
Ce type faisait tout un cinéma sur le danger du Grand Chat.
Mais dès qu'elle l'a vu, elle est foncée direct en pensant à lui voler des fragments… ?
« Alors tu en as eu ? »
« Non, il était trop sur ses gardes, je n'ai pas pu m'approcher correctement. »
Ce n'était pas un résultat surprenant.
S'approcher d'une Entité Dangereuse Nommée blessée et piégée – c'était déjà impressionnant qu'elle en ressorte vivante.
Bang- ! Bang bang bang bang- !
Puis le bruit de tirs résonna à nouveau.
Les sons venant de cette distance venaient très probablement de l'équipe de secours du Bureau de Gestion.
La situation était devenue assez bizarre.
L'équipe de secours se dépêchait de nous secourir, et à l'intérieur il y avait le Grand Chat piégé comme pour nous dire de prendre ses fragments.
« On devrait… prendre les fragments, non ? »
« C'est exact. »
« Bien sûr que ce serait dangereux rien que nous deux, donc la meilleure option serait d'y entrer après avoir rejoint l'équipe de secours. »
« C'est vrai. »
« Le problème, c'est si ce passage restera jusqu'à l'arrivée de l'équipe de secours. »
« C'est aussi exact. »
Cha Si.eon cessa d'acquiescer et traîna deux chaises depuis l'espace café.
Ce n'était pas une attention pour me faire asseoir.
Cha Si.eon plaça ces chaises aux extrémités gauche et droite de la faille.
Puis elle alla à l'étagère du mur du café, rassembla des livres et les empila sur les chaises.
Enfin, elle fendit même un livre parfaitement bon en deux, pour que la hauteur des livres empilés corresponde exactement à celle de la faille.
« Seo Do-un, il est quelle heure maintenant ? »
« 9h20. »
« Je vais mesurer la taille de cette faille toutes les 5 minutes à partir de maintenant. »
Oui, c'est à peu près tout ce qu'on peut faire pour l'instant.
Mais ce n'était qu'une demi-mesure.
Si cette faille avait une limite de temps, on ne pouvait pas savoir si elle allait se rétrécir progressivement et disparaître, ou se refermer net et s'évanouir d'un coup à un moment donné.
Cha Si.eon le savait probablement aussi, mais elle avait posé une base pour l'instant.
Puis elle revint vers moi et dit.
« Pour info, le nombre de salles dans cette Zone Spéciale est estimé à environ 8 400. »
« 8 400 salles ? »
« Je l'ai calculé à l'aube. Les zones ici sont attribuées par extraction de restauration. En mettant de côté les formes de A à J, et compte tenu du fait que lors de nos 129 percées jusqu'ici, des zones en double n'ont apparu qu'une seule fois, la probabilité que les salles soient extraites en double ici n'est que de 0,77 %. »
« … »
« Si on applique notre nombre de percées et la probabilité de doublons à une formule du paradoxe des anniversaires similaire à la situation actuelle et qu'on inverse les paramètres, on obtient environ 8 400. »
« … ? »
Comme je restais bouche bée à la fixer, Cha Si.eon me demanda.
« Des objections ? »
« Non, aucune. »
Honnêtement, je n'avais rien compris.
Alors quelle formule mathématique elle a utilisée ?
Cheffe Cha, je ne te voyais pas comme ça, mais t'es une scientifique…
En tant que littéraire, j'ai décidé d'accepter humblement l'estimation logique de Cha Si.eon.
Me voilà donc face à un nouveau problème.
S'il y a environ 8 400 zones ici, combien de temps faudra-t-il à l'équipe de secours pour nous atteindre ?
Bang bang bang- ! Bang bang bang bang- !
D'après les bruits faibles au loin, ils n'avaient pas l'intention de suivre les règles.
Si elles défoncent tout, ça prendra quand même au moins 5 minutes par zone, non ?
C'est une estimation très approximative, mais 8 400 multiplié par 5 minutes ferait…
42 000 minutes, 700 heures, 29 jours…
Bien sûr, ce serait si l'équipe de secours atteignait notre zone en dernier, donc elles arriveraient plus vite que ça.
Au moins plus vite que 29 jours…
« Il devrait y avoir des agents qui ont fini leur pause maintenant. L'échelle de l'équipe de secours va s'agrandir progressivement, et le temps de recherche raccourcira en conséquence. »
« C'est heureux. »
« Le problème, c'est que même au sein des équipes de secours, les groupes d'avant-garde et de suite ne peuvent pas partager d'informations. Les problèmes de communication rendront la coordination et le ravitaillement difficiles. »
« Je vois. »
« Malgré tout, il n'y devrait pas avoir de problème pour percer chaque zone. Les autres agents remarqueront vite la dégradation de cette Zone Spéciale. »
« C'est heureux. »
« Le problème, c'est si l'équipe de secours atteint la zone avec le Cœur de cette Zone Spéciale avant de nous atteindre. Si elles détruisent le Cœur, on sera tous expulsés. »
« Je vois. Cheffe, 5 minutes ont passé. »
Quand j'annonçai l'heure, Cha Si.eon se dirigea vers la faille.
Puis elle sortit son couteau et commença à mesurer les variations.
« Gauche, droite et hauteur ont chacune diminué d'environ 1,5 cm. »
Ah, ces types font faire les calculs à la littéraire.
« Donc toutes les 5 minutes, la largeur diminue de 3 cm et la hauteur de 1,5 cm. »
« Cette faille fait environ 3 m de large et 2,5 m de haut. »
« Comme la largeur rétrécit des deux côtés, elle va se refermer plus vite. »
« Le temps que la largeur horizontale se referme complètement est de 500 minutes, 8 heures et 20 minutes. »
« Mais rien ne garantit que ça se referme à vitesse constante. »
« La vitesse de fermeture pourrait être proportionnelle à la surface au lieu de la distance, et pour qu'une personne passe, il faut au moins 30 cm de diamètre. »
« 30 cm, ça risque d'être juste pour toi, Cheffe. »
« C'est vrai. »
« … »
« … »
Cha Si.eon et moi échangeâmes un regard morne.
Comme si je comprenais ses sentiments, elle semblait comprendre les miens.
Une vingtaine de minutes plus tard.
Nous maudissions en bondissant dans la faille.