Des étoiles scintillaient brillamment dans le ciel noir.
Je secouai la cheffe d'équipe Cha qui dormait profondément dans cet endroit sans toit.
« Cheffe d'équipe, il est temps de se lever. Cheffe d'équipe. »
Quand je lui secouai l'épaule, Cha Si-eon, qui dormait comme une morte, ouvrit soudain les yeux en grand.
Cha Si-eon regarda tour à tour vers moi et vers le ciel nocturne, les yeux écarquillés.
Puis elle tenta précipitamment de se redresser.
« Argh… ! »
Non, elle essaya de se relever mais échoua.
La voyant serrer sa taille et se tordre de douleur, sa blessure avait dû se rouvrir.
Mieux valait qu'elle ne force pas.
Mais Cha Si-eon endura la douleur et parvint à s'asseoir.
Alors elle me demanda d'un ton menaçant.
« Quelle heure est-il ? »
« Il est presque minuit. »
À ma réponse, le visage de Cha Si-eon se crispa de colère.
« Tu as perdu la tête ? Qu'est-ce qui t'a pris de faire un truc pareil… ! »
Elle a bien dormi et la revoilà qui s'énerve.
« Je l'ai fait en pensant qu'on devait établir un plan à partir de maintenant. Il reste encore 2 heures 40 avant que la "pluie de sang" ne tombe. »
À ma réplique calme, les yeux de Cha Si-eon devinrent encore plus féroces.
Alors je provoquai la cheffe d'équipe Cha une fois de plus.
« Si tu veux accuser quelqu'un, accuse ton incompétence. C'est toi qui as confondu les médicaments, toi qui as titubé et t'es effondrée, et toi qui as échoué à gagner ma confiance et ma coopération, non ? Tout ça vient de ton manque de qualités de leader. »
« … »
« Et on n'a pas de temps à perdre en ce moment. Arrête d'être émotive et concentre-toi sur la situation. »
Cha Si-eon serra les dents.
On dirait qu'elle est à court d'arguments vu que je lui renvoie les mêmes mots qu'elle dit d'habitude.
Mais elle avait l'air prête à exploser à nouveau, alors je tendis mon carnet à la cheffe d'équipe Cha.
Cha Si-eon le regarda avec méfiance, comme pour demander ce que c'était.
J'ouvris le carnet en silence et le tendis à nouveau.
Cha Si-eon le saisit à contrecœur.
Puis elle l'examina avec irritation et tomba nez à nez avec le contenu.
Toutes les sottises qu'elle avait déblatérées dans sa somnolence.
L'expression de Cha Si-eon se figea progressivement, puis elle haussa à nouveau la voix vers moi.
« Pourquoi t'as noté ça aussi ? T'es vraiment dingue ? »
« Je l'ai noté au cas où tu ne te souviendrais pas de ce que t'as dit. J'ai été prévenante et c'est comme ça que tu réagis. »
« C'est exactement pour ça que je te demande pourquoi t'as pensé comme ça ! »
« C'est toi qui l'as dit, alors pourquoi t'en prends-tu à moi ? Tu crois que je voulais connaître le nom de ton ex-petite amie ? »
« … ! »
Le visage de Cha Si-eon devint pâle.
La cheffe d'équipe Cha se mit à fouiller frénétiquement dans le carnet, et je l'observai un moment avant d'ajouter.
« Je rigole. »
« … »
Cha Si-eon se figea comme si elle avait marché sur une mine.
Puis elle releva lentement la tête et me regarda.
Dans les yeux de la cheffe d'équipe Cha brûlait une furieuse envie de m'étrangler.
En voyant ce regard flamboyant, j'eus l'impression que toute la frustration accumulée en moi se libérait enfin.
Ah, peut-être que j'ai tout enduré pour ce moment précis.
Quand je grinai des dents, la mâchoire de Cha Si-eon se crispa.
Elle avait l'air de vouloir me tabasser, mais apparemment elle avait assez de dignité pour ne pas passer à l'acte.
Heureusement qu'elle est bien socialisée.
Satisfaite du sens moral de Cha Si-eon, je parlai à nouveau.
« Cheffe d'équipe Cha Si-eon. »
« Pourquoi tu m'appelles ? »
« T'étais vraiment dans ton bon sens ? »
« … »
Aucune réponse ne vint.
Alors je lui renvoyai quelque chose de proche de ce que la cheffe d'équipe Cha avait dit un jour.
« Je veux dire, est-ce que tu gardais ta rationalité en pensant à des alternatives raisonnables ou d'autres mesures ? »
Peut-être reconnaissant l'expression familière, le regard de Cha Si-eon se porta au sol.
Cha Si-eon avait juste un sale caractère, mais ce n'était pas quelqu'un sans manières.
Elle n'était certainement pas une lâche non plus.
Conforme à ma conviction, la cheffe d'équipe Cha se frotta le visage et admit à contrecœur.
« C'est vrai que mon jugement était trouble. »
Bien sûr, évidemment.
Elle n'avait ni mangé ni reposé correctement pendant trois jours.
Juste au moment où elle essayait de reprendre son souffle, je suis arrivée par hasard.
De plus, ce que Cha Si-eon ressentit en me voyant ne semblait pas être du soulagement mais de la consternation.
Ayant entendu parler de la "Fourmilière", elle devait penser qu'elle devait me faire sortir vivante coûte que coûte.
Acculée comme ça, ce qu'elle choisit fut l'esprit patriotique de se sacrifier pour le pays.
Je reconnais qu'elle était désespérée.
En même temps, qu'elle était aussi ignorante.
« Comment va ton corps ? »
Quand je demandai des nouvelles de son état, Cha Si-eon me lança un regard sombre.
Elle ne semblait pas disposée à répondre, alors je me fiai au réverbère pour examiner l'état de la cheffe d'équipe Cha.
D'abord, l'injection sanguine dans ses yeux avait presque disparu.
À la place, il restait encore de la somnolence.
On dirait qu'elle a très bien dormi, et sa stabilité mentale m'était transmise aussi, mais elle-même semblait mécontente de cette sensation de fraîcheur.
Quel tempérament.
Après avoir confirmé que la cheffe d'équipe Cha allait bien, je m'assis en face d'elle.
« Mangeons d'abord. »
Puis je vidai le sac en plastique contenant les en-cas.
C'était ce que Yu-ju m'avait demandé de donner à Jae-gyeom, mais on avait l'air de tout manger nous-mêmes.
Mais bon, tant qu'on atteint l'objectif, le processus n'a pas d'importance.
Si Cha Si-eon survit grâce à ça, Kwak Jae-gyeom sera aussi ranimé, alors mangeons avec gratitude.
* * *
« On dirait qu'il a été rétrogradé après la deuxième réorganisation. »
Cha Si-eon dit en tendant la main vers moi.
Alors je lui tendis un cola et demandai en retour.
« Rétrogradé ? »
« Ça doit être dû à l'influence de la Période de Suppression Intensive. À ce moment-là, on détruisait l'espace à chaque fois qu'on perçait des zones et les combats étaient féroces. Même ainsi, la réorganisation a procédé, ce qui était intriguant, mais peut-être à cause des dégâts de cette époque, la Zone Spéciale semble avoir réellement rétréci et baissé de grade par rapport à avant. »
Baissé de grade.
J'avais entendu parler d'initialiser les Zones Spéciales ou d'empêcher la réorganisation, mais c'est la première fois que j'entends un truc comme ça.
Mais les mots de Cha Si-eon avaient du sens aussi.
La "Bleeding Island" que j'avais vue dans le manuel avait 10 zones de A à J, et chacune de ces zones avait 7 schémas.
Donc cet endroit était un labyrinthe massif combinant jusqu'à 70 espaces meurtriers.
Mais maintenant ?
Les endroits où on va et vient sans cesse sont 8 zones de B à I.
Mais les schémas de ces zones étaient fixés à un seul chacun.
Zone D inondation, Zone E photos noir et blanc, Zone H bulles de savon, etc.
C'étaient tous de nouveaux schémas, mais comparé à avant, la difficulté avait chuté significativement.
Comme c'étaient des schémas uniques, une fois qu'on les avait compris, il suffisait de suivre la même méthode ensuite.
« Je savais pas qu'elles pouvaient être rétrogradées. »
« C'est ma première fois aussi. Y'a pas beaucoup de Zones Spéciales qui ont subi un second éveil en premier lieu, et on n'a jamais battu en retraite tout en en réinitialisant une, donc c'est probablement pour ça. »
Donc c'était le produit d'une situation ni là ni ici.
« C'est une bonne nouvelle. Grâce à ça, on avance relativement bien. »
« C'est pas une situation pour se sentir soulagée. »
Cha Si-eon dit en me tendant la moitié d'un morceau de jerky fraîchement ouvert.
« À cause de ça, le "Grand Chat" a l'air d'être dans un état sensible aussi. »
Une entité dangereuse devenant sensible.
En y repensant, l'"Arme Mobile" avait eu mal, et l'"Employé" à tête de code-barres avait eu peur.
Donc c'était logique qu'il puisse devenir sensible aussi.
« T'es certaine qu'il vise la cheffe d'équipe ? »
« J'en suis certaine. En plus, le "Grand Chat" et moi, on a de mauvais antécédents. »
« Mauvais antécédents ? »
« Dans le passé, quand j'étais dans la même équipe que le chef de section Kwon Mu-seop, j'ai participé à une subjugation du "Grand Chat". »
C'était du temps où le chef de section Kwon Mu-seop était cheffe d'équipe ?
« Alors ça date pas d'hier, non ? »
« C'est ça. C'était il y a trois ans. »
Alors ça devait être pendant la période où l'agent Lee Seob a disparu et où la guerre totale battait son plein.
« À l'époque, l'équipe de Kwon Mu-seop a traqué le "Grand Chat" en continu et s'est engagée dans des dizaines de combats. »
« Mais vous avez pas réussi à l'attraper au final ? »
« Non. Chaque fois qu'il était acculé, il appelait des entités mercenaires et s'enfuyait, donc on le perdait souvent. »
« Le "Grand Chat" a pas l'air d'être une entité si forte que ça alors ? »
« Il est fort. »
À mes mots, Cha Si-eon secoua fermement la tête.
« En termes de specs individuels, il est au top parmi toutes les entités de la Zone Spéciale. Si le "Grand Chat" décidait de se battre sérieusement, ce serait difficile pour notre camp de gérer. »
« Pour un truc comme ça, il a l'air de se battre pas terrible… »
Je me rappelai les rapports d'opération de l'Équipe 1.
Les membres de l'Équipe 1 s'étaient engagés dans un total de 13 combats avec le "Grand Chat".
Et le "Grand Chat" avait fui 9 fois sur ces 13.
« C'est parce que sa stratégie est pauvre comparée à ses specs. Le "Grand Chat" fuyait au moindre désavantage, même dans des situations où il aurait pu tenir bon suffisamment. »
« Il manque de discernement ? »
« Ça a l'air plus émotionnel que ça. »
« Comme la cheffe d'équipe. »
« … »
Oups, je viens de le dire tout haut ?
J'évitai le regard froid de Cha Si-eon et fourrai une chips dans ma bouche.
« … Bref, le "Grand Chat" a de mauvaises relations avec notre camp, et il peut identifier les individus. Donc il tente parfois des vengeances. »
Des vengeances ?
« Après la réorganisation du Bureau de Gestion, un agent qui avait été dans l'équipe de Kwon Mu-seop et était affecté à l'équipe d'exploration a effectué une mission ici. À ce moment-là, le "Grand Chat" a reconnu cet agent et l'a suivi en l'attaquant. »
De l'équipe de Kwon Mu-seop à l'équipe d'exploration ?
« Tu parles de Baek Sa-ra ? »
« C'est ça. Plusieurs explorations ont été menées, mais le "Grand Chat" ciblait spécifiquement l'agent Baek Sa-ra, ce qui interférait avec les opérations. »
« Ah, c'était pas à cause de l'anneau ? »
Baek Sa-ra avait dit qu'elle avait arraché un morceau du "Grand Chat" pendant la guerre totale il y a deux ans.
Si elle l'avait transformé en anneau et le portait, le "Grand Chat" n'aurait-il pas été provoqué par ça ?
« C'est pas ça. L'agent Baek a commencé à porter cet anneau après que le "Grand Chat" a commencé à la suivre. »
« Après ? »
« Sachant que le "Grand Chat" la ciblait, elle a fait un anneau avec un morceau qu'elle avait sécurisé dans le passé et l'a porté. C'était une sorte de provocation. »
« Ah… »
Donc le "Grand Chat" se souvenait de Baek Sa-ra, qui avait été membre de l'équipe de Kwon Mu-seop, et bien plus tard a reconnu Baek Sa-ra pendant l'exploration et est venu pour se venger ?
C'est vraiment comme un chat, ça ?
Les chats et les pies, ces soi-disant créatures spirituelles, se souviennent des gens qui les ont embêtés et gardent rancune — c'était exactement ça.
C'est quoi exactement ces trucs ?
Et Baek Sa-ra, qui a engagé un bras de fer avec ce chat en faisant un anneau avec son morceau et en le portant — c'est quoi exactement elle… ?
Bref, si la nature du "Grand Chat" était comme ça, y'avait aucune raison qu'il ne suive pas Cha Si-eon maintenant qu'il l'avait trouvée isolée et seule.
Donc pour nous, la meilleure stratégie était de sortir d'ici avant que le "Grand Chat" ne commence à rôder.
Mais il ne restait que 2 heures avant que la "Pluie de Sang", qui était la période d'activité du "Grand Chat", ne commence.
Est-ce qu'on pouvait atteindre la Zone A dans ce délai ?
Ça semblait concrètement impossible.
Il n'était pas apparu jusqu'ici, donc y'avait aucune chance qu'il se pointe soudain par chance.
« Cheffe d'équipe, t'es sûre que cette porte est connectée à la Zone A ? »
« La structure spatiale de l'île n'a pas changé. Donc elle apparaîtra éventuellement. »
« Alors elle aurait dû apparaître depuis longtemps, non ? »
À ma question, Cha Si-eon sortit son carnet et me le tendit.
Sur la page qu'il ouvrait, des lettres de A à J étaient écrites verticalement, et à côté de chaque lettre, le compte était marqué par des barres de décompte.
« C'est le nombre de fois où j'ai percé chaque zone pendant que j'étais seule. »
Tu me montres ça seulement maintenant ?
Je jetai un œil incrédule à Cha Si-eon et comptai les notes écrites dans le carnet.
—
A – 0 fois
B – 13 fois
C – 12 fois
D – 7 fois
E – 11 fois
F – 14 fois
G – 8 fois
H – 16 fois (☆1 doublon)
I – 11 fois
J – 0 fois
Total : 92 fois.
—
Elle a vraiment beaucoup vadrouillé, toute seule.
C'est impressionnant qu'elle ait tenu sans s'effondrer d'épuisement.
Et comme prévu, même quand Cha Si-eon voyageait seule, la Zone A n'était jamais apparue.
La Zone J non plus.
« Même avec ça, t'es confiante que la Zone A va apparaître ? »
« Les espaces de la Zone Spéciale ne peuvent pas être complètement indépendants de leur forme originale. La distorsion peut se produire, mais ils ne peuvent pas être exclus ou supprimés, donc l'espace appelé A devrait encore exister selon la structure existante. »
Juste au moment où j'allais rétorquer immédiatement, Cha Si-eon me fourra un yakgwa dans la main.
On dirait qu'elle voulait que je mange ça en l'écoutant, et si c'était vraiment le cas, c'était un excellent jugement.
Je mis le yakgwa sec dans ma bouche et le mâchai, et la douceur me serra la gorge.
M'ayant fait taire avec succès, Cha Si-eon continua son explication.
« Néanmoins, la raison pour laquelle la Zone A n'apparaît pas, c'est parce que toutes les zones qu'on a percées sont chacune des espaces différents. »