« C'est normal de pleurer, garçon.
Avant que les larmes que tu as avalées ne durcissent, laisse-les sortir avec un son.
C'est normal de se reposer, homme.
Le monde ne disparaîtra pas juste parce que tu fermes les yeux.
Sois toi-même, mon fils.
Ne deviens pas quelque chose sans visage. »
Je tournais les pages machinalement quand je m'arrêtai sur un passage qui attira mon regard.
Pour une raison quelconque, retomber sur cette phrase après si longtemps me fit soupirer.
Alors je refermai le livre que je lisais.
Comme prévu, ce genre de lecture évadée ne parvenait pas à apaiser la tension qui me montait à la tête.
Deux jours s'étaient écoulés depuis la fin de la Période de Suppression Intensive.
Entre-temps, les pertes de l'Équipe 1 étaient passées de 6 à 7.
L'état des blessés était également terrible.
Des agents dont les bras ou les jambes étaient pulvérisés au-delà de toute espoir de réimplantation.
Ils avaient reçu une autre forme de condamnation à mort.
L'odeur de la mort vibrait de toutes parts.
Je ne pouvais m'en affranchir non plus.
Je fermai le livre et allumai ma tablette par habitude.
J'ouvris ensuite le rapport d'opération de l'Équipe 1, mis en ligne la veille, pour le relire.
—
■ Rapport d'opération « l'île Saignante »
Période d'opération : 9-12 mai 20XX
Personnel déployé : 30 personnes
Objectifs de l'opération
: Initialisation de « l'île Saignante » (suspendue le 11 mai)
: Acquisition de fragments de « Big Cat » (ajoutée le 11 mai)
■ Journal d'opération / Jour 3
21:00 Entrée en zone J-5
21:11 Départ de « Alpha » confirmé
21:15 8e engagement / « Big Cat », « Jardinier »
21:44 Percée zone J-5
21:54 Ordre de mise en attente
22:35 Nouvelle mission « Acquisition de fragments de "Big Cat" » émise
■ Journal d'opération / Jour 4
06:00 Entrée en zone J-6
06:17 9e engagement / « Big Cat », « Jardinier »
06:42 Repli
07:00 Entrée en zone B-5
(Omis)
13:30 Entrée en zone J-6
13:47 12e engagement / « Big Cat », « Jardinier »
14:09 Fragments de « Big Cat » sécurisés
14:21 Ordre de retrait
15:00 Entrée en zone F-7, percée
15:10 Entrée en zone G-2, percée
15:20 Entrée en zone H-4, percée
(Omis)
16:00 Entrée en zone A, 13e engagement / « Big Cat », « Alpha », « Jardinier », « Écho »
16:11 « Big Cat » en retraite
16:17 « Jardinier » repoussé
16:29 « Alpha » en retraite
16:33 « Écho » repoussé
16:46 « l'île Saignante » réorganisée
L'engagement n°13, qui causa de lourdes pertes aux membres de l'Équipe 1, survint juste avant la fin de l'opération.
Jusqu'alors, les membres de l'Équipe 1 étaient plutôt euphoriques.
La raison, bien sûr, était le changement de mission de la veille.
- Suspension de la mission d'initialisation de « l'île Saignante ».
- Sécuriser des fragments de « Big Cat ».
Ce changement brutal de mission exigeait naturellement des explications, et la division commandement les fournit volontiers.
- Cessation d'activité de la Zone Spéciale confirmée.
- Fragments de « Big Cat » probables vecteurs.
Comme Kwon Mu-seop et Baek Sa-ra, les membres de l'Équipe 1 furent galvanisés par cette nouvelle.
Ils oublièrent leur fatigue accumulée et percèrent des zones dangereuses pour livrer deux combats acharnés contre « Big Cat ».
Ils remportèrent une grande victoire au 12e engagement et mirent la main sur des fragments de « Big Cat ».
Il ne restait plus qu'à s'enfuir sains et saufs.
C'étaient des vétérans, et leur moral était au zénith.
Ils avançèrent donc, balayant rafraîchissant les obstacles qui leur barraient la route.
Lorsqu'ils approchèrent de la sortie, les membres de l'Équipe 1 étaient définitivement exaltés.
Mais cela ne signifiait pas qu'ils avaient baissé leur vigilance ou leur garde.
Alors pourquoi cela a-t-il tourné ainsi ?
Ce devait être parce que les ennemis étaient aussi désespérés que nous, non, plus désespérés que nous.
* * *
Bip- Clic- !
Tard dans la nuit, le bruit d'une porte qui s'ouvre.
Dès que je l'entendis, je me levai et courus vers l'entrée.
La porte d'entrée s'ouvrit et Jae-gyeom entra.
« Bienvenue, tu as travaillé dur. »
« … »
Je le saluai, mais Kwak Jae-gyeom me regarda une fois puis baissa à nouveau les yeux.
Cela faisait presque une semaine que je n'avais pas vu le visage de Jae-gyeom.
Mais son expression était froidement figée comme je ne l'avais jamais vu.
Son visage était creusé et ses yeux, morts.
« Tu as mangé ? »
À ma question, Jae-gyeom acquiesça à contrecœur et rentra.
D'après sa démarche, il ne semblait pas souffrir de quelque inconfort majeur.
Il semblait juste fatigué.
Et le dos de ses mains était maculé d'écorchures.
Kwak Jae-gyeom avait été détenu au centre de détention du Bureau de Gestion ces deux derniers jours.
Pourtant, ces blessures au dos des mains portaient encore du sang comme si elles étaient fraîches.
Elles ne dataient pas de « l'île Saignante ».
On aurait dit qu'il avait frappé des murs ou quelque chose du genre, seul en cellule.
« Ça va ? »
À ma question, Jae-gyeom hésita, puis marmonna presque inaudiblement.
« J'aimerais me reposer. »
Jae-gyeom alla directement dans sa chambre et claqua la porte.
Je ne pus que le regarder faire.
Kwak Jae-gyeom faisait aussi partie de l'Équipe 1 et avait effectué des missions sur « l'île Saignante ».
La bataille finale de l'Équipe 1 eut lieu en zone A, l'entrée de « l'île Saignante ».
C'était hautement inhabituel que « Big Cat » et « le Jardinier » y tendent une embuscade.
La première victime survint à peine 2 secondes après l'entrée en zone A.
Ce fut à cause du « Sang Visqueux » que « Big Cat » cracha.
Par la suite, la riposte de nos agents laissa le corps de « Big Cat » à demi détruit.
« Big Cat » s'enfuit, ne laissant que « le Jardinier » derrière lui, et « le Jardinier » fut bientôt repoussé.
Au cours du processus, deux personnes explosèrent et une pluie de sang s'abattit.
L'Équipe 1 se déplaça en urgence pour récupérer les blessés.
Cependant, ce que certains membres entendirent n'étaient pas les ordres de leurs chefs d'équipe, mais la « Voix des Morts » d'« Écho » qui était apparu on ne sait quand.
C'était un piège, et derrière le piège attendait « Alpha ».
« Alpha » défit les membres isolés un par un et s'empara de leurs armes à feu.
Une fusillade s'ensuivit.
Une personne mourut sur le coup, trois furent touchées.
Pendant ce temps, les fleurs que « le Jardinier » avait plantées s'épanouirent.
Des fleurs qui poussaient depuis l'intérieur de leurs corps déchirèrent la peau des membres et finirent par éclore pleinement.
À ce stade, il y avait déjà 6 victimes.
Cha Si-eon neutralisa « Alpha » et la fusillade prit fin.
L'Équipe d'Intervention 2 parvint également à repousser « Écho ».
Avec cela, le combat s'acheva, mais le délai avait aussi été dépassé.
La période de restructuration de « l'île Saignante » était terminée.
À cet instant, la Zone Spéciale stagnante commença à remuer.
Comme une cigue qui mue, l'espace se tordit et le sol bascula.
Les chefs d'équipe, sentant la restructuration spatiale, ordonnèrent à leurs membres d'évacuer.
Puis, un agent de l'Équipe d'Intervention 4, ensorcelé par la « Voix des Morts », prit l'Équipe d'Intervention 3 pour une menace et attaqua.
Im Su-ho de l'Équipe d'Intervention 3 faillit se faire tirer dessus, et Kwak Jae-gyeom se battit avec l'agent de l'Équipe d'Intervention 4.
À cet instant, l'espace se déforma et s'accrocha à eux.
Juste au moment où ils allaient être aspirés dans la reconstruction spatiale, Cha Si-eon les attrapa et les tira hors de là.
Ensuite, Cha Si-eon lui-même sembla tenter de s'échapper, mais il n'y eut pas assez de temps.
L'espace s'effondra, et deux jours se sont écoulés depuis.
Cha Si-eon était toujours porté disparu.
* * *
Une autre journée passa.
Il avait déjà sauté le petit-déjeuner et l'heure du déjeuner approchait, mais Kwak Jae-gyeom n'était toujours pas sorti de sa chambre.
Toc toc-
« Jae-gyeom, tu es réveillé ? »
Pensant que cela ne pouvait pas continuer, je frappai à la porte de Kwak Jae-gyeom.
Mais aucune réponse ne vint.
Il dort encore ?
Je devrais au moins lui faire manger le déjeuner.
Juste au moment où j'allais ouvrir la porte de Jae-gyeom.
Ding-
Une notification de message retentit depuis ma tablette.
-Agent, Kwak Jae-gyeom va bien ?
C'était Ha Yu-ju.
-Il n'a pas l'air d'aller bien du tout. Il ne mange pas et reste enfermé dans sa chambre.
La bulle de Yu-ju apparut et disparut en réponse à ma réponse.
On aurait dit qu'elle écrivait quelque chose puis l'effaçait, encore et encore.
Après une dizaine de secondes, un nouveau message arriva de Yu-ju.
-Agent, tu pourrais sortir un instant ?
-Maintenant ?
-Oui. J'ai quelque chose à donner à Kwak Jae-gyeom, mais je pense qu'il détesterait que j'aille le voir directement…
Nous convîncus de nous retrouver dans la salle de pause dans 30 minutes.
Je croisis plusieurs membres du personnel dans le couloir menant à la salle de pause.
Mais contrairement à avant, personne n'offrit un hochement de tête de salut.
Tous passaient comme des fantômes, le visage grave et le regard lointain.
L'espace distributeurs et les bornes de communication externe de la salle d'attente, où d'ordinaire des petits groupes se rassemblaient, étaient également vides.
Cet espace désolé semblait représenter le désordre du Bureau de Gestion.
J'étais assise seule dans la salle de pause vide quand.
« Agent. »
Je tournai la tête à la voix familière.
Ha Yu-ju arrivait en courant d'un pas rapide.
« Voici, ça… »
Dès qu'elle fut près de moi, elle me tendit un sac plastique lourd.
À l'intérieur, des en-cas et des boissons faciles à consommer.
« Il ne sortira probablement pas de sa chambre. Alors je me disais qu'il pourrait au moins manger ça… »
« Je donne ça à Jae-gyeom tel quel ? »
« Oui. Mais ne lui dis pas que c'est de ma part… »
Yu-ju laissa sa phrase en suspens.
Puis, comme si des émotions remontaient, elle fronça les sourcils et se confia.
« En fait, il déteste qu'on s'inquiète pour lui. Il a un sale caractère… Mais il ne t'en voudra pas, Agent. »
Yu-ju semblait agacée par le tempérament de son amie qui ne lui laissait même pas la paix de s'inquiéter.
Je comprenais parfaitement ses sentiments et souriais amèrement.
D'ordinaire, il paraissait juste être un type gai et frivole, mais Kwak Jae-gyeom avait des côtés inattendument sensibles.
Bon, s'il était complètement frivole, il n'aurait pas fini en détention non plus.
La raison pour laquelle Kwak Jae-gyeom avait été enfermé.
C'était parce qu'il avait tabassé un agent de l'Équipe d'Intervention 4 dès sa sortie de « l'île Saignante ».
Kwak Jae-gyeom avait perdu la raison et asséné des coups, affirmant que cet agent était responsable de la disparition de Cha Si-eon.
Ce n'était pas faux, mais ils auraient dû considérer que l'agent était aussi dans un état de confusion.
Ils n'auraient donc pas dû le blâmer inconditionnellement.
Surtout, ils n'auraient pas dû recourir à la violence.
De plus, ils portaient des munitions réelles à ce moment-là.
Mettre en détention un agent qui venait à peine de survivre et de revenir du champ de bataille n'était donc pas une mesure excessive.
« Jae-gyeom a sûrement beaucoup en tête aussi. Tout ira bien quand le Chef d'équipe Cha reviendra. »
Je me forçai à penser positivement pour réconforter Yu-ju.
Par coïncidence, une équipe de secours avait été déployée sur « l'île Saignante » à l'aube aujourd'hui.
Cela faisait 60 heures que Cha Si-eon était isolé, on ne pouvait pas parler de réponse rapide.
Mais j'avais entendu qu'il n'y avait pas lieu d'être pessimiste.
Puisque c'était ni plus ni moins Cha Si-eon, tout le monde croyait qu'il serait sûrement en vie, d'une manière ou d'une autre.
« Ah… »
Mais Yu-ju parut décontenancée en entendant mes mots.
Sentant quelque chose d'étrange, je la regardai, et Yu-ju se mordit les lèvres.
Puis, le visage empli de consternation, elle dit avec difficulté.
« L'opération de secours pour le Chef d'équipe Cha… a été suspendue ce matin… »