« La plupart des hommes sont comme ça, mais le chef d'équipe Cha est vraiment un animal hiérarchique. »
Baek Sa-ra, que je connaissais comme la plus sérieuse dans les luttes de hiérarchie parmi mes connaissances, dit.
« Mais les gens ne le savent pas vraiment. Tu sais pourquoi ? »
« Pourquoi ? »
« Parce que le chef d'équipe Cha considère presque tout le monde comme inférieur à lui. Également. »
« Pfft. »
Je recrachai ma boisson involontairement, et Baek Sa-ra secoua la tête avec désapprobation.
« Vraiment arrogant, non ? »
« C'est encore pire parce que c'est de l'arrogance justifiée. »
« Exactement. »
Cha Si-eon est arrogant.
C'était l'avis commun entre Baek Sa-ra et moi.
En même temps, nous l'admettions. Cette personne avait le droit d'être un peu arrogante.
Quand j'ai vu Cha Si-eon pour la première fois, je me demandais ce qui lui permettait d'agir comme ça.
Mais après l'avoir observé pendant environ trois mois, il avait vraiment de quoi être confiant.
Cha Si-eon était le sommet incontesté de l'Équipe de Terrain, ayant obtenu des notes spéciales à toutes les évaluations depuis son entrée au Bureau de Gestion.
Ses compétences étaient à ce niveau, sa constitution physique était écrasante, son traitement des dossiers était rapide, et il était même excessivement beau.
Il avait littéralement tout, donc on ne pouvait rien dire de son côté frimeur.
Parce qu'il était vraiment aussi bon.
Donc je ne pouvais pas facilement comprendre ce que disait Baek Sa-ra.
« Mais cette personne est particulièrement piquante uniquement envers toi, Loutre. C'est parce qu'il ne peut pas établir de hiérarchie avec toi. »
Même en l'entendant à nouveau, c'était la même chose.
Qu'est-ce que cela voulait bien dire ?
Plus important encore, était-il vraiment piquant seulement envers moi ?
Ce n'était pas mon imagination ?
Je ressentis un étrange sentiment de trahison, mais ne comprenant toujours pas, je secouai la tête.
« Le chef d'équipe Cha me regarde activement de haut. »
« Son vrai mépris n'est pas actif. »
« Alors quoi ? »
« C'est mécanique. Comment dire... sec et sans saveur ? C'est comme ça : "Ton niveau c'est ça, alors joue juste ce rôle. Tu ne peux pas faire moins, et tu n'as pas besoin de faire mieux. Je n'accepte pas d'objections." C'est le vrai mépris version chef d'équipe Cha. »
Ah, je crois que je comprends ce qu'elle veut dire.
« Il a tendance à traiter les autres comme des faibles tout en essayant de les gérer. Pour le dire gentiment, il a des qualités de meneur ; pour le dire mal, c'est du dogmatisme ? »
Expliqué ainsi, c'était un peu compréhensible.
Dans la société humaine, le mot hiérarchie est généralement utilisé dans un sens négatif, mais l'hiérarchie n'est pas seulement abus de pouvoir ou domination.
Par exemple, comme chez les loups où le meneur guide la meute, il y a aussi l'hiérarchie qui maintient la stabilité du groupe.
Et si Cha Si-eon appartenait à ce second type d'animal hiérarchique, on pouvait le comprendre ainsi.
Ce salaud, ce qu'il me fait depuis tout ce temps n'était même pas du mépris, c'était juste chercher la bagarre.
« C'est quelqu'un qui a besoin de gérer le groupe comme ça, mais il ne peut pas le faire avec toi, Loutre, donc il mène sa propre guerre des nerfs. »
« Juste avec moi ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Tu demandes vraiment parce que tu ne sais pas ? »
À ma question, Baek Sa-ra inclina la tête.
Puis elle sourit en coin et demanda en retour.
« Ce n'est pas une sorte de langage de fille riche, par hasard ? »
À la mention du langage de fille riche, je réfléchis un instant.
Le langage de fille riche désigne une technique où l'on a quelque chose à dire mais on ne l'exprime pas directement par fierté, guidant plutôt l'autre à remarquer ou exprimer ses sentiments à sa place.
C'est principalement utilisé quand on se vante, avec des synonymes comme « langage de chef de service » et des exemples comme « Je vais encore payer une tonne d'impôts cette année. »
Baek Sa-ra pensait-elle que je faisais la coquette comme ça ?
J'essayai d'expliquer le plus soigneusement possible pour dissiper le malentendu.
« Je ne sais vraiment pas. Je suis consciente d'avoir obtenu des résultats remarquables dans la Zone Spéciale, moitié par choix et moitié par circonstance, et d'être assez populaire pour ça, mais je ne pense pas que le chef d'équipe Cha me surveillerait pour quelque chose comme ça. Parce que ma situation n'est pas différente d'un chien de détection de mines — quel que soit le soutien et l'appui que je reçois, si je meurs demain subitement, c'est fini. Bien sûr, il y a des gens unidimensionnels qui ne se concentrent que sur les beaux aspects de la situation d'autrui et en deviennent conscients et envieux, mais au moins le chef d'équipe Cha ne me semble pas de ce type. »
« … »
« De plus, si le chef d'équipe Cha place sa propre hiérarchie au plus haut, ce critère serait limité aux capacités physiques. Pas des choses comme le caractère, la culture ou l'intelligence — les qualités humaines. En d'autres termes, selon les standards de valeur que poursuit le chef d'équipe Cha, personne ne penserait que je suis meilleure que lui. La possibilité que cela arrive à l'avenir est aussi mince. Donc je ne comprends sincèrement pas quelle raison le chef d'équipe Cha aurait de me surveiller. »
« Je suis désolée. »
« Hein ? »
« Si la mention du langage de fille riche t'a offensée… »
« Non, pas du tout. Je pensais juste qu'il y avait un malentendu. Oh, est-ce que j'ai parlé trop raide ? »
« Ce n'est pas ça, j'ai juste l'impression d'avoir regardé une loutre nager et d'avoir soudain vu une loutre chasser en direct. »
« … ? »
Baek Sa-ra marmonna en se couvrant la bouche de la main.
Comme si elle avait vu quelque chose d'incroyable.
Bref, mon avis est le suivant.
La raison des luttes de hiérarchie est d'obtenir une position stable dans le groupe.
La position de Cha Si-eon au Bureau de Gestion est très solide, et je ne représente aucune menace pour elle.
Nous sommes dans des domaines complètement séparés.
« Tu as raison, Loutre. Le chef d'équipe Cha n'est pas aussi mesquin. »
Baek Sa-ra acquiesça et approuva.
Puis elle ajouta ceci.
« Mais c'est quelqu'un avec une fierté tremendous. »
La fierté.
C'est aussi une cause majeure des luttes de hiérarchie.
On voyait rien qu'en le regardant que Cha Si-eon avait une forte fierté.
« Je me demande ce que j'ai pu faire pour blesser la fierté du chef d'équipe Cha… »
« Il y a une chose. »
« … ? »
« Tu as fait quelque chose que le chef d'équipe Cha n'a pas pu faire. »
Qu'est-ce que ça veut dire maintenant ?
Je demandai des yeux ce qu'elle voulait dire, mais Baek Sa-ra sourit sans rien dire.
Puis, sur un ton bien plus léger, elle conclut simplement.
« Donc ce que je veux dire, c'est ne pense pas trop bien d'Alpha. Tu es quelqu'un qui est même surveillé par cette entité. »
« Je garderai ça en tête. »
C'était un conseil généralement bon, mais je ne pouvais m'empêcher de penser que Baek Sa-ra elle-même pourrait être un vrai animal hiérarchique.
Bon, peut-être que c'est naturel pour les types physiques.
« Et le chef de section Kwon Mu-seop ? »
« Le chef de section ? »
« Est-ce que le chef d'équipe Cha voit le chef de section Kwon Mu-seop comme inférieur à lui aussi ? »
Je demandai, me rappelant comme Cha Si-eon avait semblé tendu devant Kwon Mu-seop.
À ma question, Baek Sa-ra sourit mystérieusement et répondit.
« Le chef de section est l'espoir de l'Équipe de Terrain. »
« Espoir ? »
« La dernière ligne de défense qui arrête la cavalcade en solo du chef d'équipe Cha. »
Regardez ça, Baek Sa-ra était vraiment sérieuse au sujet de la hiérarchie.
Baek Sa-ra, qui était une femme et clairement un animal hiérarchique, dit.
« Le chef de section Kwon Mu-seop est la seule personne que le chef d'équipe Cha pense être au-dessus de lui. »
* * *
Le seul homme que Cha Si-eon reconnaissait.
La dernière ligne de défense au sommet.
L'espoir de l'Équipe de Terrain.
Mais malgré toutes ces formules grandioses, Kwon Mu-seop devant mes yeux tremblait de peur.
« …. »
« …. »
« … ? »
Dans l'ordre : le silence de Kwon Mu-seop.
Le silence de Kim Woo-in.
Mon silence.
Je devais sortir l'après-midi, donc je passai brièvement par la chambre d'hôpital du chef de section Kwon Mu-seop.
Mais Kim Woo-in était arrivé avant, et pour une raison quelconque l'atmosphère était intense.
Kwon Mu-seop était assis sur le lit d'hôpital avec une expression qui ne savait ni rire ni pleurer, le regard baissé en biais.
Kim Woo-in, qui ne pouvait pas saisir un tel patient mais ne pouvait pas non plus le laisser seul, se contentait de le fixer férocement.
Et moi, observant tout ça.
« Hah…. »
Kim Woo-in, qui était plein d'intentions meurtrières, me regarda et soupira.
« Do-un, as-tu quelque chose à discuter avec le chef de section Kwon ? »
Non, je suis juste venue dire bonjour.
J'allais répondre comme ça quand mes yeux croisèrent ceux de Kwon Mu-seop.
Pour une raison quelconque, Kwon Mu-seop m'envoyait un regard désespéré.
« Oui… j'ai quelque chose d'urgent à discuter. »
« Tsk. »
Kim Woo-in claqua la langue sèchement.
Puis il céda sa place à contrecœur comme s'il n'avait pas le choix.
Je finis par sauver Kwon Mu-seop et me retrouvai coincée là.
Puisque c'était comme ça, je m'assis devant le lit de Kwon Mu-seop.
Ils avaient dit qu'il avait huit points de suture, et les deux bras de Kwon Mu-seop étaient serrés dans des bandages.
« Ça va ? »
« Ouais, je vais bien. Merci. »
« Rien ne s'est passé tout à l'heure non plus, hein ? »
« Ouais ouais, c'était plus supportable que je pensais. Puisqu'il y a eu des résultats, il n'a rien dit directement. »
Kwon Mu-seop parla en hochant la tête continuellement comme pour se rassurer lui-même.
Comme c'est pathétique, notre chef de section.
Mais c'est de sa propre faute.
« C'est parce qu'on est entrés dans la « Fourmilière », non ? »
« C'est ça…. Le directeur Kim m'a dit de bien m'occuper de toi, mais c'est moi qui ai encouragé à y aller. »
« C'est moi qui ai pris la décision, ceci dit. »
« Bref, c'est moi le responsable…. »
En regardant Kwon Mu-seop assumer la responsabilité, diverses pensées me vinrent à l'esprit.
Je me demandais si quelqu'un qui savait ça aurait fait une telle chose.
Mais je n'étais pas vraiment en position de dire quoi que ce soit puisque j'avais suivi.
Je pouvais aussi comprendre pourquoi Kim Woo-in était prêt à mourir de frustration à cause de Kwon Mu-seop.
Le chef de section Kwon Mu-seop faisait semblant d'être une bonne personne avec son visage doux et son rire franc, mais grattez une couche et il avait des aspects rusés, grattez encore et c'était quelqu'un avec une folie absurde.
Je l'avais ressenti vivement à la « Fourmilière ».
J'avais justement quelque chose à discuter lié à ça, donc puisque j'étais déjà assise, j'abordai le sujet.
« Quand même, les résultats étaient bons donc tout s'est bien passé. »
« C'est vrai. Si on était ressortis bredouilles, ils m'auraient probablement tué. »
Comme il le disait, c'était seulement parce que les résultats étaient bons, mais notre action de ramper dans la « Fourmilière » était essentiellement suicidaire.
Donc normalement, Kwon Mu-seop qui l'avait encouragé et moi qui avais suivi aurions dû être sévèrement critiqués dès notre sortie.
On aurait même pu être déférés devant un comité de discipline.
Mais comme les résultats étaient si bons, notre inconduite hors limites s'évapora complètement.
« Tu savais que ça allait se passer comme ça à l'avance ? »
« Non, je ne savais pas que ça marcherait aussi bien. »
« Mais tu t'y attendais un peu ? »
Kwon Mu-seop grina.
Au lieu de sourire en retour, je dis ceci.
« Je pense qu'il aurait été bien que tu me le dises avant. Si tu t'y attendais. »
Kwon Mu-seop cessa de sourire et me regarda.
Puis, comme s'il réalisait quelque chose, il dit tardivement.
« Je suis désolé si tu as eu l'impression d'être utilisée. »
« Non. Tout s'est bien fini, et j'ai reçu beaucoup d'aide aussi, donc je ne pense pas particulièrement avoir été utilisée. »
Strictement parlant, j'étais utilisée.
Mais c'est pour ça que j'avais rejoint le Bureau de Gestion au départ.
Le Bureau de Gestion et moi avions des objectifs communs et étions utiles l'un à l'autre, donc on avait décidé de travailler ensemble.
Pour le dire gentiment, c'était de la coopération.
Mais si quelqu'un comme Kwon Mu-seop cachait ses manœuvres seul et les sortait ensuite, c'était un coup de poignard dans le dos.
Kwon Mu-seop semblait le savoir aussi puisqu'il lut maladroitement l'atmosphère, et j'ajoutai calmement.
« Si tu m'avais larguée là-bas seule, je t'en aurais voulu. Mais comme on a roulé ensemble et que tu t'es occupé de moi, je n'ai pas de plaintes ni de griefs particuliers. »
« Merci de dire ça. »
« Mais quand même, j'aurais aimé que tu me le dises avant…. »
« D'accord, je suis désolé…. »
Kwon Mu-seop grommela face à mon insistance subtile.
Assez délibérément en y mélangeant du dramatisme.
C'est ça, le vrai langage de gâtée.
« Et j'aimerais entendre l'histoire que tu as reportée avant. »
« Histoire reportée ? »
« L'histoire que tu as dit me raconter petit à petit quand ma nomination officielle serait décidée. »
Je ne sais toujours pas la vraie raison pour laquelle vous m'avez recrutée.
J'avais juste mis de côté temporairement les mots vagues « ta situation est une opportunité importante pour nous. »
J'ai confirmé que ces mots étaient vrais cette fois.
Donc je devrais savoir exactement ce que c'est maintenant.