— Il semble que… la Zone Spéciale ait cessé de fonctionner.
Cesser de fonctionner ?
C'était une expression que je n'avais jamais entendue auparavant.
Kwon Mu-seop paraissait tout aussi confus, restant là, hagard, un instant.
Puis il parla comme s'il extirpait sa voix.
— À compter de maintenant, je désigne la totalité de la zone de la « Fourmilière » comme zone d'isolement de niveau 8. L'Équipe 6 retirera son soutien du « Centre de Méditation du Retour dans le Temps » et sera déployée sur la « Fourmilière ».
— Oui, je les fais bouger immédiatement.
Alors que Yun U-jeong répondait vivement, Kwon Mu-seop redressa son corps qui était penché vers ma montre connectée.
Puis il empoigna fermement mes épaules de ses deux mains.
— Bien joué. Merci infiniment.
Kwon Mu-seop était toujours généreux en louanges.
Même ainsi, ses mots portaient désormais un poids différent de d'habitude.
Les yeux de Kwon Mu-seop posés sur moi fluctuaient violemment, comme s'il avait gagné le monde entier.
Je ne comprenais pas pleinement la situation, mais j'acquiesçai face à son sérieux pour l'instant.
— Chef, que devons-nous faire de ce cœur à présent…
Juste à ce moment, Kwon Mu-seop relâcha mes épaules et se retourna prestement.
J'ai également braqué le projecteur dans la direction que Kwon Mu-seop surveillait.
Merde…
Je grincai des dents avec un sentiment de dégoût absolu.
Alpha nous observait depuis le bout du couloir.
La distance était d'environ trente mètres.
S'il chargeait à pleine vitesse, il nous atteindrait en quelques secondes.
Je reculai par répulsion physiologique.
Je ne voyais pas où était passé le pistolet.
Le chef Kwon Mu-seop avait toujours son fusil en bandoulière, mais il était pratiquement inutile.
Le chargeur manquait à cette arme, après tout.
La seule arme que nous avions était le couteau de Kwon Mu-seop, alors que devions-nous faire ?
Si cette chose chargeait à nouveau sur nous…
Thud- !
Kwon Mu-seop fit un pas en avant.
Comme s'il avait l'intention de faire face à Alpha, il se tint directement face à la créature.
Un silence étouffant s'écoula.
Au bout de ce face-à-face sans bruit, Alpha recula lentement.
Il recula.
Et tout simplement, il disparut dans l'obscurité.
* * *
Connaissez-vous la joie de faire la grasse matinée ?
Endurer jusqu'à ce que votre cerveau soit surchargé, puis s'endormir comme en s'évanouissant en laissant toutes les soucis derrière soi.
C'est un plaisir défendu qu'il vaudrait mieux ne pas connaître si l'on pense à l'espérance de vie.
Ah, j'ai vraiment bien dormi.
L'endroit où je me suis réveillée après avoir dormi profondément était le Centre Médical du Bureau de Gestion.
C'est exact. J'étais à nouveau sous les soins de l'hôpital.
Il n'y avait nulle part où j'étais grièvement blessée.
Cependant, ils ont décidé de m'observer une demi-journée parce que j'avais été couverte de mucus de Fourmi et avais touché le cœur directement.
C'était au moment où je prenais mon premier repas en guise de petit-déjeuner-déjeuner et profitais de la somnolence.
Toc toc.
Avec un léger coup, quelqu'un vint me rendre visite.
« Bonjour, Loutre. »
C'était Baek Sa-ra.
« La cheffe de section adjointe m'a demandé de venir te tenir au courant de l'avancement. »
Cha Si-eon et Kwak Jae-gyeom étaient toujours en service sur l'Île Saignante.
De l'autre côté, Baek Sa-ra avait été exclue de la mission de cette Semaine de Suppression Intensive en raison de blessures subies au Théâtre National.
Donc il semblait qu'elle soit venue pour l'entretien post-mission à la place.
« Tu as vraiment beaucoup donné. Je suis contente que tu n'aies pas été grièvement blessée. »
« C'est grâce au chef Kwon Mu-seop. Comment va le chef ? »
« Il avait des blessures par arme blanche aux deux bras et aux deux jambes, alors il a été opéré. Il a eu huit points de suture, mais il a l'air d'aller bien. »
Il pouvait avoir l'air d'aller bien après avoir été poignardé huit fois et opéré ?
Était-ce le courage de Baek Sa-ra ou de Kwon Mu-seop ?
C'était une question stupide. Ce serait les deux, évidemment.
« Cette fois, Loutre, tu as vraiment fait quelque chose de grand. »
Quelque chose de grand ?
Je regardai Baek Sa-ra sans comprendre ce qu'elle voulait dire.
Baek Sa-ra souriait avec des yeux d'une certaine façon accablants.
« Qu'une Zone Spéciale cesse son fonctionnement, c'est une première depuis le début des observations. Il faudra surveiller davantage pour savoir si elle est définitivement arrêtée, mais quand même. »
C'est vrai.
Baek Sa-ra était également excitée par cette situation sans précédent, tout comme Kwon Mu-seop.
« La sécurisation d'un cœur de Zone Spéciale est aussi une première. Donc dès que la période de suppression se terminera, des gens du Département de Recherche entreront dans la Fourmilière pour enquêter. »
« Je vois. »
La Fourmilière est actuellement sous surveillance d'isolement avec l'Équipe 6 déployée.
Le cœur que j'ai sécurisé a été remis à son emplacement d'origine.
Ils ont envisagé de le séparer de l'espace, mais ont décidé de le laisser là pour l'instant au cas où il disparaîtrait s'ils le sortaient imprudemment.
« Le Département de Recherche semble plus intéressé par le cœur que nous avons sécurisé cette fois que par l'arrêt de la Zone Spéciale. Ils envoient apparemment des bombes de textos à la cheffe de section adjointe pour lui demander de les laisser entrer dans la Fourmilière immédiatement. »
Dit Baek Sa-ra avec du rire dans la voix.
Les cœurs de Zone Spéciale s'évaporent immédiatement au contact artificiel.
Les chercheurs considéraient ce phénomène comme une sorte d'autodestruction.
Même les gens, quand ils sont acculés après avoir fait de mauvaises choses, détruisent d'abord leurs téléphones ou leurs ordinateurs pour éliminer les preuves.
Le Bureau de Gestion suspectait que les Zones Spéciales cachaient aussi l'information de cette façon.
Mais ce cœur avait été sécurisé intact.
Si vous étiez chercheur, vous mourriez d'envie de le disséquer et de l'examiner vite.
… Je ne devrais pas mentionner que j'ai fracassé ce cœur contre le mur.
Puisque ça s'est bien passé au final, je n'ai pas besoin de le dire, non ?
Je me sentis coupable de mon acte tenté, puis me souvins aussi de la chose que j'avais réussie à détruire.
« Ah, l'anneau que tu m'as donné s'est cassé. »
« J'ai entendu. Je suis vraiment contente d'avoir donné cet anneau à toi, Loutre. »
Baek Sa-ra sourit encore plus lumineusement.
« On dit qu'il n'est pas encore certain que cette situation soit due à toi, Loutre, ou à cause de cet anneau. Mais le fait que l'anneau ait eu un effet est l'hypothèse la plus probable pour l'instant. »
« Ça doit être à cause de l'anneau, non ? »
Quand j'ai saisi le cœur, j'avais deux anneaux à la main.
De ceux-là, l'anneau en argent est resté intact et seul l'anneau noir s'est brisé et a disparu.
Même si l'anneau noir était fait d'un matériau bien plus dur que l'anneau en argent.
« Bref, maintenant que le phénomène a été confirmé, nous devrions pouvoir clarifier les conditions exactes à l'avenir. »
« Mais il te faudrait cet anneau pour ça. »
« C'est pour ça que l'Équipe 1 a reçu une mission supplémentaire. Cet anneau est un fragment de Grand Chat, l'entité dangereuse de l'Île Saignante. »
« Vraiment ? »
Je n'avais entendu dire que c'était « une partie du corps d'une Entité Dangereuse Nommée » donc je n'avais aucune idée.
Grand Chat – c'est ce que l'Équipe 1 gère en ce moment, non ?
« Oui. Ils y sont entrés pendant la guerre totale il y a deux ans et l'ont arraché. Donc cette fois aussi, ils l'ont transmis à l'Équipe 1. Pour sécuriser une partie de Grand Chat. »
Ça tombait bien.
Avec ça, si on fabrique quelques anneaux noirs de plus, on pourra tenter diverses expériences.
J'acquiesçai et ajoutai.
« Ce serait bien de confirmer si ça ne marche qu'avec des parties du corps de Grand Chat, ou si le même effet se produit avec des parties d'autres entités dangereuses. »
« Exact. Mais je pense que Grand Chat pourrait être spécial. Les autres entités de Type 1 ne craignent que des morceaux de Grand Chat, et parfois cette entité donne l'impression de commander les autres entités. »
« Commander ? »
« Oui. Les entités mercenaires se rassemblent particulièrement quand l'Île Saignante est attaquée, et il y a eu des observations de ces entités se sacrifiant pour Grand Chat. »
Alors Grand Chat pourrait vraiment être spécial.
Par exemple, comme le chef de la Zone Spéciale de Type 1.
« Donc tout le monde est excité grâce à toi, Loutre. La période de suppression n'est même pas finie, mais ils disent qu'ils feront une annonce officielle une fois que tous les agents envoyés sur le terrain seront revenus. »
Baek Sa-ra, qui disait cela, était aussi plus excitée que d'habitude.
Elle était d'habitude si calme qu'on la prenait parfois pour une grande sœur, mais sourire si brillamment sans calcul la faisait paraître jeune pour son âge.
En voyant ce sourire éclatant, je commençai progressivement à réaliser.
La raison pour laquelle de la chaleur s'était rassemblée dans les yeux de Kwon Mu-seop.
La raison pour laquelle la voix de Yun U-jeong avait tremblé.
Jusqu'à présent, les Zones Spéciales étaient un labyrinthe où ils devaient répéter ce cycle sans fin.
Les laisser tranquilles, les détruire, ou réexplorer celles qui régénéraient depuis le début.
Mais cette fois, l'option de « mettre fin » est apparue.
Une nouvelle phase s'était ouverte pour le Bureau de Gestion, qui se fanait dans une impasse fatigante.
« Je me demandais s'il y aurait jamais une fin, mais on dirait qu'un miracle s'est produit. »
Baek Sa-ra chuchota doucement.
Alors je détournai le regard un instant.
Me demandant si c'était vraiment un miracle.
À cause de mon soupçon que c'était plus proche de l'intention de quelqu'un, ou d'un dessin.
Ces doutes me montaient à la gorge, mais je retins mes mots parce que je ne voulais pas troubler la joie de Baek Sa-ra.
Puis je pensai belatedment à quelque chose pour acquiescer.
« Ça a vraiment miraculeusement bien tourné. Surtout à la fin, ça aurait été dangereux si Alpha n'avait pas reculé. »
Honnêtement, c'est déroutant.
Pourquoi Alpha a-t-il juste fait demi-tour à la fin ?
Il aurait pu nous tuer et récupérer le cœur.
Mais Baek Sa-ra inclina la tête et demanda en retour.
« Quel côté ? »
« Pardon ? »
« De quel côté dis-tu qu'il était en danger ? »
« Évidemment le chef Kwon et moi. »
À ma réponse, Baek Sa-ra éclata d'un rire léger.
« Non, Loutre. Dans cette situation, c'était Alpha qui était en danger. Alpha n'a pas juste reculé alors, il a fui pour sauver sa propre vie. »
Cette fois, je fus décontenancée.
Cet Alpha a fui ?
À ce moment, nous n'avions pas d'armes et étions épuisés et en loques.
Il n'y aurait aucune raison pour que ce monstre fuite.
Quand je fis un air sceptique, Baek Sa-ra dit en taquinant.
« Je pense que tu sous-estimes trop ? »
« Ah, bien sûr que je sais que le chef Kwon est incroyable. Mais il était déjà grièvement blessé à ce moment-là… »
« Non, je veux dire toi, Loutre. »
« Pardon ? »
« C'est toi qui as maîtrisé Alpha quand le chef ne pouvait pas voir, n'est-ce pas ? »
C'était vrai.
« Mais j'avais un pistolet à ce moment. Je ne suis pas confiante de pouvoir gagner en me battant à mains nues. »
« Bien sûr. Qui pourrait gagner en un contre un contre celui-là ? »
Baek Sa-ra, qui avait déjà de l'expérience, secoua vigoureusement la tête.
« Mais cette fois le chef était là aussi. Si ces deux-là se battaient, qu'aurais-tu fait, Loutre ? »
« Si le chef prenait le front, je pense que j'aurais visé le bas du corps sur le côté. »
« Exact, c'est ça. »
Ah, c'est comme ça que l'apprentissage par cœur fait peur.
Baek Sa-ra acquiesça comme si ma réponse réflexe rendait son enseignement valable.
Venir à y penser, c'est exact.
Nous étions celles qui avaient l'avantage à ce moment-là.
Mais je n'y avais pas pensé jusqu'à ce que Baek Sa-ra le souligne.
Quand je fus impressionnée sur le tard, Baek Sa-ra ricana et dit.
« Les autres employés ont peur rien qu'en entendant parler d'Alpha. C'est une entité qui imite la Cheffe d'équipe Cha, de toutes les gens. En fait, j'ai l'impression qu'ils ont encore plus peur à cause de l'originale. »
« Ça se comprend. L'originale est si vicieuse. »
Venir à y penser, Delta, un Faux Humain similaire, ne donnait pas ce niveau de pression.
Pareil pour d'autres entités dangereuses comme l'Arme Mobile ou la Fourmi.
Alpha ne m'a même pas attaquée directement encore.
Je regardais juste depuis le côté quand Baek Sa-ra et Kwon Mu-seop étaient attaqués par Alpha.
Pourtant, la raison pour laquelle je ressens une telle intimidation est probablement en grande partie due à l'influence de l'originale, Cha Si-eon.
« Exact. C'est pour ça que c'est plus effrayant. La présence de la Cheffe d'équipe Cha n'est pas une blague. »
J'acquiesçai, reconnaissant les paroles de Baek Sa-ra.
Mais Baek Sa-ra sourit mystérieusement et ajouta.
« C'est vrai, mais je pense qu'au moins toi, tu n'as pas besoin d'avoir peur de la Cheffe d'équipe Cha ni d'Alpha, Loutre. »
« Moi ? »
« Oui. La Cheffe d'équipe Cha est particulièrement piquante envers toi, non ? »
« … Ce n'était pas juste mon imagination ? »
« Non. As-tu vu la Cheffe d'équipe Cha chipoter aux mots des autres et commencer des disputes ? »
Je n'ai pas vu.
Je ne pense pas l'avoir vu ouvrir la bouche sauf pour donner des instructions.
« C'est la Cheffe d'équipe Cha qui te tient en laisse, Loutre. »