Jusqu'à présent, les « Fourmis » que Kwon Mu-seop avait repérées fonçaient droit sur nous.
De plus, elles étaient assez grosses, donc tant qu'on connaissait leur direction, tirer et les toucher n'était pas difficile.
Mais regardez.
Froufrou, froufrou, froufrou, froufrou-!
Le jeu de jambes éblouissant de la Fourmi du Secouriste 26 nous ciblant.
Elle allait et venait dans un état qui semblait émotionnellement instable, si bien que Kwon Mu-seop, qui ne voyait pas devant lui, ne put réagir.
Du coup, le fusil lourd me fut confié.
Je fis appel à la mémoire de mon corps et me mis en position.
Pfft-!
Avec le coup de feu étouffé par le silencieux, le corps de la « Fourmi » tressaillit sourdement.
Pfft pfft pfft-!
Quand je tirai en rafales, la « Fourmi » s'effondra sur place.
— Oh, tu tires bien ?
Heureusement…!
Je me détendis et visai à nouveau.
Pfft- pfft pfft-!
Quand je prédisis sa direction de mouvement et tirai, la « Fourmi » s'effondra sans faute.
Juste au moment où je pensais qu'elle allait tomber comme ça.
Vlan-!
La « Fourmi » cracha un mucus transparent vers nous.
Cette substance collante vola facilement sur quarante mètres et s'abattit sur nous.
Cric cric cric-!
Instantanément, ma vision fut bloquée et un bruit violent de feuille d'aluminium retentit.
Le chef de section Kwon Mu-seop avait déployé une couverture de survie en aluminium pour bloquer le « Fil de Fourmi ».
« Un fil a-t-il touché ton corps ? »
« Non, ça ne m'a pas touché. »
Kwon Mu-seop poussa un soupir de soulagement et replia la couverture d'aluminium.
Cracher le « Fil de Fourmi » a dû être son dernier baroud d'honneur.
La « Fourmi » gisait morte, le ventre en l'air, et nos alentours étaient pleins de mucus transparent.
Je brûlai le « Fil de Fourmi » avec une torche pour dégager un passage.
Alors Yun U-jeong siffla.
— Wahou, il est meilleur que je pensais ? Chef de section, tu peux lui confier le fusil, à Do-un.
Enfin libérée du statut de boulet !
Mais le chef de section Kwon Mu-seop semblait encore me trouver peu fiable.
« Ça ne va pas être trop lourd ? Ce n'est pas du plat, c'est un sentier de montagne. »
— Allez. Il a aussi fait son service militaire, chef de section.
« Quand même. »
Même quand Yun U-jeong renouvela son avis, ce fut la même chose.
Je marmonnai maladroitement face à la méfiance tenace de Kwon Mu-seop.
« Chef de section, je ne suis pas si faible que ça. »
« Non, ce n'est pas que tu sois faible… »
Kwon Mu-seop essaya d'expliquer quelque chose.
Il ne fit que commencer à parler et le silence s'étira.
Chef de section, si tu fais ça, on dirait vraiment que je suis faible.
Kwon Mu-seop parut aussi remarquer que l'ambiance devenait bizarre, et finit par avouer comme s'il abandonnait.
« En fait, le directeur Kim Woo-in m'a mis en garde. »
« Le directeur Kim Woo-in ? »
« Ouais, il a dit qu'il ne laisserait pas passer si je te faisais bosser dur comme pendant le "Magasin-Entrepôt Piégé"… »
Hein, vraiment ?
« Il m'a mis à part la semaine dernière et m'a dit ça. Il m'a dit de ne pas faire de trucs inutiles avec toi et de te ménager au maximum. Il m'a menacé pendant presque une heure. Il a dit que si tu te blessais pour rien, cette fois il ne laisserait vraiment pas passer… »
— Le directeur Kim fait peur, hein.
« Ouais, il fait peur. »
Il doit vraiment faire peur.
À le voir répéter deux fois "ne laissera pas passer".
Et Kim Woo-in n'était pas quelqu'un que moi seule trouvais effrayante…
Je suis vraiment contente qu'il soit médecin.
S'il était du côté opposé à sauver des vies, il aurait été bien plus effrayant.
« Alors Do-un, tu ne peux vraiment pas te blesser. »
« … »
En regardant Kwon Mu-seop me supplier avec tant d'insistance, je compris enfin.
La raison pour laquelle notre chef de section, qui a des compétences et une expérience exceptionnelles, semble parfois incompétent.
Notre chef de section n'a pas de juste milieu…
« Chef de section, je comprends ce que tu dis, mais tu n'as pas besoin d'être aussi surprotecteur. Traite-moi juste… »
J'allais dire « traite-moi comme les autres agents » mais je me tus.
En y réfléchissant, je sentis qu'il valait mieux peser mes mots avec cette personne qui n'a pas de juste milieu.
« … Je ferai attention à ne pas me blesser. Je porterai le fusil aussi. Ça, c'est vraiment bon. »
« D'accord. Alors je compte sur toi. »
En voyant Kwon Mu-seop sourire radieusement, j'acquiesçai à nouveau.
Dire qu'un supérieur compétent et bienveillant peut ressembler au grand frère benêt du quartier.
Ça pourrait être considéré comme un talent, si c'en est un.
* * *
Huit heures de plus s'écoulèrent.
Cela fait maintenant quinze heures que nous sommes entrées dans la « Fourmilière qui Vole les Cinq Sens ».
À mi-parcours environ, si je devais faire un bilan intermédiaire, ça s'est passé d'une fluidité absolue.
Tellement fluide qu'on aurait dit que j'étais partie en randonnée avec mon supérieur hiérarchique plutôt que traînée dans une Zone Spéciale.
Il y eut quelques incidents pour attraper des « Fourmis » quand le timing du renouvellement de la stigmatisation se mélangea.
Mais même ça ne fut pas particulièrement difficile.
En plus, ce sera plus facile à partir de maintenant.
Le nombre de « Fourmis » restantes est maintenant de 4.
Les sections qu'il faut éviter sont devenues bien moins nombreuses qu'avant.
Les « Tours de Pierre » à utiliser pendant les quatorze heures restantes sont abondamment présents le long du sentier accessible.
Maintenant, nous étions dans une situation où il suffisait de profiter de la montagne en hiver et de tuer le temps.
Si j'avais été larguée ici seule, j'aurais été dans le chaos à me battre contre les « Fourmis ».
Et s'il n'y avait pas eu le soutien du Bureau de Gestion ?
Ces « Fourmis » agressives, les « Tours de Pierre » qu'il fallait trouver à l'aveuglette, et le froid soudain m'auraient toutes été fatales.
Mais la « Fourmilière » avec le chef de section Kwon Mu-seop était vraiment fluide à tous points de vue.
Même l'état de la femme prise dans le « Fil de Fourmi ».
« J'ai une chose à demander… »
Quand nous lui rendîmes visite pour la troisième fois, la femme ne hurlait plus.
Elle nous demanda seulement calmement, d'une manière bien plus posée.
« Si je meurs ici, est-ce que vous direz tout à mes parents ? »
« Non. Les informations sur la zone concernée ne sont pas divulguées aux civils. Ce sera signalé à la famille comme un simple décès accidentel. »
« Alors qu'est-ce que vous expliquez d'habitude ? »
Des larmes coulèrent des yeux de la femme qui essayait de parler calmement.
« Ce ne peut pas être un meurtre. Sinon ma mère ne pourrait pas vivre sa vie entière. »
« … »
« Le suicide non, je pense qu'elle serait trop choquée, alors je veux que ce soit une mort la plus naturelle possible… »
« On peut le signaler comme une chute mortelle en montagne. »
« Ça ne marchera pas non plus, mon père adore la montagne… Faites juste comme si c'était une crise cardiaque. Comme ça personne n'aura à blâmer qui que ce soit. »
La femme parla avec dignité même en sanglotant.
Il semblait qu'elle avait enfin accepté la mort comme le voulait Kwon Mu-seop.
Alors elle parut faire de son mieux pour réfléchir à comment utiliser cette dernière opportunité.
« Et je suis vraiment désolée, mais pourriez-vous aller chez moi une fois ? »
« S'il y a des colocataires, ce sera difficile. »
« J'habite seule. Mes parents sont à la campagne. »
« Alors c'est possible. »
« S'il vous plaît, jetez ce qu'il y a dans le tiroir à côté de mon lit… Ne regardez pas ce qu'il y a. Et supprimez aussi mes comptes sur les réseaux sociaux… »
Je pense que c'est une partie importante.
Tout le monde a au moins une boîte de Pandore qu'il serait gênant de montrer aux autres, surtout à sa famille.
La femme en rit elle-même, arrêtant ses sanglots pour laisser échapper quelques rires.
Puis elle pleura à nouveau et marmonna.
Qu'elle devait sortir avec une amie la semaine suivante.
Je trouvai ça douloureux à regarder et détournai les yeux.
Puis je regardai Kwon Mu-seop et fus vraiment surprise.
Kwon Mu-seop faisait face à la femme alors qu'il ne pouvait pas voir.
Plutôt, il semblait essayer d'établir un contact visuel, comme si c'était la dernière politesse qu'il pouvait lui témoigner.
« Merci. »
La femme chuchota, blanchie par le « Fil de Fourmi ».
« Je suis vraiment désolée d'avoir maudit tout à l'heure… »
« Pas du tout. Tu as beaucoup souffert. »
La femme qui avait laissé ses dernières paroles décida de vivre un peu plus longtemps jusqu'à ce qu'on s'échappe d'ici.
Nous nous détournâmes une fois de plus, laissant la femme derrière nous.
Comparé à avant où des pleurs nous suivaient, ce fut un adieu très silencieux.
* * *
Dans quatorze heures, cette femme mourra.
Elle ne mourra pas naturellement, et nous devons l'y aider.
Une sorte d'exécution.
Non, ce serait plus proche d'un acte médical aidant au repos éternel.
Quoi qu'il en soit, cela signifiait mettre fin à une vie, et cela ne pouvait pas être insignifiant.
C'est une expérience que je préférerais éviter.
« Chef de section. »
« Ouais ? »
Kwon Mu-seop répondit à ma voix en marchant, tapant le sol avec un bâton en bois.
Maintenant, il marche bien seul sans la guidance de Yun U-jeong.
Vraiment un vétéran incroyable.
Faisant confiance à son expérience, je posai la question qui me montait aux lèvres.
« Qu'arrivera-t-il à cette femme si le cœur de cet espace est détruit ? »
« Serait-il juste de peser ça ? »
Une contre-question inattendue me revint.
« Pardon ? »
« La "Fourmilière" est une zone entièrement explorée. Si on détruit le cœur, tous les sacrifices et efforts déployés pour comprendre les règles de cet endroit deviendraient vains. »
« … »
« En plus, si une nouvelle Zone Spéciale est créée, il y aura plus de sacrifices. Même ainsi, détruire le cœur et sauver cette personne serait-il la bonne chose à faire ? »
La voix et le ton de Kwon Mu-seop restaient doux.
On dirait donc une question qu'il se posait à lui-même plutôt qu'à moi.
— Elle ne survivra pas même si on détruit le cœur.
Quand un silence gêné s'installa, Yun U-jeong intervint.
— La contamination a trop progressé. Quand le cœur est détruit, tout ce qui compose la Zone Spéciale disparaît et les gens sont expulsés à l'extérieur, mais qu'arriverait-il à cette personne alors ?
Yun U-jeong expliquait sur un ton contrarié.
— Elle serait projetée quelque part avec ses membres contaminés sectionnés. Ensuite, elle mourrait soit du choc, soit, à moins d'avoir la chance d'atterrir devant des urgences, elle mourrait d'une hémorragie massive.
Comme l'avait dit Yun U-jeong, il ne restait à cette femme que le haut du corps.
Ses bras et le bas de son corps étaient déjà devenus un avec le « Fil de Fourmi » et s'étaient dissous.
C'était plutôt un miracle qu'elle soit encore en vie.
— Comme tout dans le monde, il y a des choses qu'il faut accepter même si on ne les aime pas.
La voix de Yun U-jeong était contrariée.
On avait aussi l'impression qu'elle défendait Kwon Mu-seop.
Alors je ne posai plus rien.
* * *
Le temps restant continua de s'écouler paisiblement.
Au contraire, la situation des agents déployés pendant la Semaine de Suppression Intensive était plus chaotique que la nôtre.
Selon le rapport de Yun U-jeong, l'Équipe 1 en particulier luttait contre les attaques féroces d'entités mercenaires.
L'opération était un vrai gâchis avec l'apparition de « Grand Chat » dans « l'Île Saignante » après « Alpha » et « Jardinier ».
De plus, la période de réorganisation de « l'Île Saignante » se terminerait demain, mais ils n'avaient même pas encore trouvé l'emplacement du cœur.
Donc, peu de temps après, ils prévoyaient de lancer toutes leurs forces contre les entités mercenaires bloquant la route d'entrée.
S'ils ne parvenaient toujours pas à percer, ils devraient reconnaître l'échec de la mission et battre en retraite.
Malgré ces circonstances extérieures turbulentes, la « Fourmilière » où nous étions restait calme.
Il restait maintenant environ neuf heures.
S'il n'y avait pas d'imprévus, nous nous enfuirions d'ici saines et sauves.
Bien sûr, ma vie ne pouvait pas être aussi lisse.
— Chef de section, un oiseau a été observé dans la zone A-1.
Un oiseau ?
« Quel genre d'oiseau ? »
— Plumes et bec noirs. Hauteur du corps de la tête à la queue d'environ 60 cm. L'espèce semble être une « corneille ».
« Si c'est une corneille, c'est celle-là. »
— Oui, c'est la même espèce qui est apparue quand Do-un était dans le « Magasin-Entrepôt Piégé ».
Cet oiseau est apparu ici aussi ?
Je me tournai vers le chef de section Kwon Mu-seop, surprise.
Puis je le fus encore plus.
Kwon Mu-seop souriait.
Avec ses canines visibles, affichant une expression inhabituellement féroce.
— Chef de section, l'oiseau attire et déplace la Fourmi n°5.
Yun U-jeong dit sérieusement.
— Là, elle se dirige dans votre direction, chef de section.
Une nouvelle situation absurde était sur le point de se produire.