« Au fait, cette personne... sa fille, c'est Lee Sol ? »
À ma question, le sourire disparut du visage de Kwon Mu-seop.
« Qui t'a raconté cette histoire ? »
« Je ne l'ai entendue de personne. »
Face à cette contre-question qui sonnait comme une confidence, je fus sincèrement stupéfaite.
Vraiment surprenant.
Que je ne l'aie découvert que maintenant.
Les gens du Bureau de Gestion savent vraiment tenir leur langue.
Si Heo Gu-yeong n'avait pas laissé échapper l'histoire des 200 millions par inadvertance, je n'aurais jamais connu l'identité de Lee Sol jusqu'au bout.
Cha Si-eon et Kwon Mu-seop m'avaient donné 200 millions de leur poche quand je suis sortie de la Gare.
Le fait d'utiliser leur propre argent signifiait qu'il y avait un motif personnel.
Une seule raison tenait la route.
Lee Seob, dit être un camarade de Kwon Mu-seop et Cha Si-eon.
Et Lee Sol, qui affirmait que son père était déjà décédé.
Ces deux-là étaient père et fille.
Mais pour le bien-être du Superviseur Heo Gu-yeong, je ne pouvais pas le dire.
« Alors comment as-tu découvert ça ? »
Kwon Mu-seop m'interrogea doucement.
Comment l'expliquer sans impliquer Heo Gu-yeong ?
Rassurée par le fait que Kwon Mu-seop ne puisse pas voir l'avenir, j'improvisai un mensonge.
« Parce que vous vous ressemblez. »
« Vous ressemblez ? »
« J'ai trouvé vos sourires étrangement semblables, et vous portez le même nom de famille, tous les deux à une seule syllabe. En regardant les noms à une syllabe, il y a souvent des cas où les parents ont des noms à une syllabe et donnent donc le même type de nom à leurs enfants. »
« … »
L'expression de Kwon Mu-seop semblait peu convaincue.
Non ! Protégeons le Superviseur Heo Gu-yeong !
« Le nom de Lee Sol était mentionné particulièrement souvent au Bureau de Gestion aussi. Alors que les autres sont appelés "Secouru numéro untel", Cheffe d'équipe Cha, Baek Sa-ra, Jae-gyeom, tout le monde appelle Sol "Lee Sol" par son prénom, ce qui me semblait bizarre. »
« … »
« Du coup je me suis posé la question, et j'ai bon ? »
« Haah… »
Kwon Mu-seop laissa échapper un soupir mêlé de résignation, comme s'il n'avait pas le choix.
Bien. J'ai protégé le Superviseur Heo Gu-yeong.
Mais, qu'est-ce que c'est ?
Même si tout était déjà découvert, Kwon Mu-seop gardait le silence avec un air troublé.
J'observai sa mine et rebondis.
« L'argent de compensation a aussi été donné généreusement pour cette raison, non ? »
« … Il n'y a rien que je puisse cacher. Oui, ça a fini par se passer comme ça, d'une façon ou d'une autre. »
« Y a-t-il une raison particulière de le cacher ? »
« C'est aussi un sujet interdit, et il reste encore des choses à régler. »
Kwon Mu-seop marmonna faiblement en souriant.
Je comprenais maintenant bien l'intention derrière les 200 millions que Cha Si-eon et Kwon Mu-seop m'avaient donnés.
Cependant, je ne comprenais toujours pas pourquoi Kwon Mu-seop laissait traîner ses mots jusqu'au bout.
Je voulais connaître les circonstances détaillées.
Il restait encore plus de questions à creuser.
Mais en voyant l'expression de Kwon Mu-seop, je changeai d'avis.
« Je vais poser une dernière chose. »
« … Vas-y. »
« L'Association de Secours de la Loutre a-t-elle aussi été créée à cause de l'influence de Lee Sol ? »
« Hein ? »
Kwon Mu-seop cligna des yeux.
Comme s'il ne s'attendait pas à une telle question.
Je ne réagis pas à cela et continuai sur un ton sérieux.
« Si vous me traitez comme une loutre à cause de Lee Sol, je pense que je me sentirais plutôt soulagée. »
« Soulagée ? »
« C'est vraiment flippant quand des gens flippants s'enthousiasment pour rien, mais si c'est à cause de Sol, au moins ça a un sens. »
Face à mon explication sérieuse, Kwon Mu-seop cligna encore quelques fois des yeux.
Puis il finit par éclater d'un rire impuissant.
« Cette raison a son importance aussi. Pas tout, mais quand même. »
La voix de Kwon Mu-seop était bien plus légère.
Oui, je veux toujours savoir.
Mais je ne veux pas rendre Kwon Mu-seop mal à l'aise juste pour l'extorquer.
Je ne savais pas qu'il serait aussi troublé au fond.
Je pensais qu'il balayerait ça d'un « Ah, tu m'as eu » léger.
Je ne sais pas pourquoi il agit comme ça, mais ce ne serait pas correct de tourmenter un supérieur qui mérite le respect, pour une fois.
Avec ces pensées, je fis un pas en arrière.
Comme s'il lisait mes pensées intérieures, Kwon Mu-seop rit encore quelques fois par le souffle seulement.
Puis il murmura d'une voix bien plus calme.
« Quand Sol a été entraînée là-bas, on a tous eu l'impression d'être punis par le ciel. »
Punis par le ciel ?
« Mais ensuite, tu es apparue. »
Kwon Mu-seop'ouvrit et ferma la bouche comme pour dire encore quelques mots, puis finit par secouer la tête.
« En restons-là pour l'instant. »
« Oui. »
La voix de Kwon Mu-seop sonnait fatiguée.
Alors je ne pus me résoudre à demander.
Pourquoi êtes-vous restés là à regarder au lieu de la secourir, alors qu'elle n'était pas n'importe qui mais la fille d'un camarade mort ?
« Lee Sol est-elle rentrée saine et sauve chez elle ? »
Du coup je posai une question plus facile à la place.
Mon respectable supérieur se contenta de sourire.
* * *
Nous passâmes deux heures de plus au même endroit.
Selon le plan de Kwon Mu-seop, nous attrapâmes aussi la Fourmi sans encombre.
Restait maintenant les numéros 1 à 5, et les numéros 26 à 28.
Huit au total.
Nous devions endurer de jouer à chat perché avec ces Fourmis pendant les 22 heures restantes.
— Fourmi 26 est en mouvement. Il faudra environ 20 minutes.
« Oui, je vais commencer la tournée des Tours de Pierre maintenant. »
Sur les indications de Yun U-jeong, le Chef de Section Kwon Mu-seop tâtonna la Tour de Pierre placée à côté de lui.
Puis il retroussa sa manche pour que la marque sur son poignet soit bien visible.
« Do-un, tu devras vérifier la marque à partir de maintenant. »
« Oui, compris. »
Cette marque n'a pas de durée constante.
Donc pendant qu'on était pourchassés par les Fourmis, il fallait vérifier en continu si la marque était là, et c'était mon travail puisque je peux voir l'avenir.
Comme nous avions du temps avant l'arrivée de la Fourmi 26, nous allâmes d'abord retrouver la femme prise dans le Fil de Fourmi.
« As-tu décidé ? »
« Tu n'es même pas humaine… »
Le visage de la femme qu'on retrouvait était rempli de ressentiment.
Sa voix était aussi pleine de venin, mais Kwon Mu-seop continua calmement.
« Si tu as besoin de plus de temps, je reviendrai dans 9 heures. »
« Salaud… ! »
« En attendant, réfléchis à ce que tu voudrais dire à ta famille ou à tes amis. Je transmettrai le message. »
Kwon Mu-seop se retourna à nouveau, et la femme s'effondra en sanglots.
C'est à ce moment que je le compris.
Kwon Mu-seop forçait cette personne à accepter la mort, presque de force.
« Le Fil de Fourmi est quelque chose que les Fourmis recrachent périodiquement. »
Une fois assez loin pour ne plus entendre les pleurs de la femme, Kwon Mu-seop, qui marchait devant, parla.
« Avec le temps, il durcit et blanchit, ce qui le rend un peu plus visible, mais les fils fraîchement crachés sont transparents et difficiles à voir. La Chef de Section Adjointe te soutiendra, mais tu dois faire attention car on pourrait rater les Fils de Fourmi nouvellement formés. »
— Je ne les raterai pas.
Tandis que Kwon Mu-seop me donnait des conseils, Yun U-jeong intervint soudain.
Face à son objection constante, Kwon Mu-seop esquissa un faible sourire.
« Je t'en saurais gré. »
— Chef, raconte cette histoire à Do-un aussi. Celle de la combinaison hazmat.
« C'est… »
Pour une raison quelconque, Kwon Mu-seop parut embarrassé.
« Combinaison hazmat ? »
— Il y a un moment, quelqu'un a fait une expérience sur lui-même pour trouver un moyen d'échapper à ces Fils de Fourmi.
« Chef de Section Adjointe… »
— Allez, c'est pas grave, non ?
Quand je montrai ma curiosité, Yun U-jeong se mit à raconter l'histoire elle-même.
Kwon Mu-seop avait l'air de vouloir l'en empêcher, mais ce fut inutile.
— Il a enfilé une combinaison hazmat et s'est jeté dans ces Fils de Fourmi, totalement intrépide.
« Qui sur terre ferait ça ? »
— Ouais, il y en a eu un. Un type têtu. Bref, quand les Fils de Fourmi tremblent, le mucus coule et devient des fils, non ? Ça s'emmêle de plus en plus dans cette structure, donc cette personne a inventé sa propre stratégie. Puisque le mucus coule vers le bas, il marcherait sur les fils depuis le bas et userait de la force pour s'en libérer.
L'idée semblait pas mal.
Le mucus gicle et devient des fils, mais si tu touches le sol, il n'y a pas de raison qu'il gicle.
« Alors, il a réussi ? »
— Qu'est-ce que tu penses qu'il s'est passé ?
« Je me demande ? »
— Il est tombé tout seul en essayant de marcher sur les fils de force.
« Ah… »
— Du coup, les fils ont rebondi et se sont enroulés autour du cou du type.
« Quoi ? »
— À partir de là, il s'est fait étrangler et a fait un scandale en hurlant qu'on le sauve.
« Tu plaisantes pas, ça s'est vraiment passé ? »
— On a cru à une blague nous aussi. Du coup on a regardé quelques secondes, mais il était en train de mourir pour de vrai, tu vois ? On a eu peur et on est allés le secourir, mais on s'est fait prendre dans les fils nous aussi, et quatre ou cinq personnes se sont emmêlées d'un coup…
« Et alors ? »
— Heureusement, personne n'a eu la peau nue touchée, alors on a coupé les vêtements et on s'est enfuis à moitié à poil. On est revenus après avoir grelotté dans cet état pendant plusieurs heures.
Mince…
— Au retour, il s'est fait engueuler terriblement. Le chef de l'Équipe de Terrain de l'époque, c'était vraiment un tigre.
Je pense qu'il l'avait bien mérité…
— Do-un, tu sais qui c'était, le type à la combinaison hazmat ?
« C'est quelqu'un que je connais ? »
— Ouais, tu le connais bien.
J'espère que c'est Cha Si-eon.
Mais vu comme ils l'appellent respectueusement « ce type », ça ne semble pas être la Cheffe d'équipe Cha.
Alors qui c'est ?
— Kwon Mu-seop, il a été promu chef maintenant, mais je me demande comment il va.
Ah… Ahhh…
Je me couvris la bouche et me retournai vers Kwon Mu-seop.
Kwon Mu-seop se frottait le front avec une expression très embarrassée.
Peut-être que le Chef Kwon Mu-seop est trop grande personne pour que j'ose la respecter.
Ou peut-être que je suis juste une personne superficielle qui ne peut pas accepter à la fois les aspects respectables et pathétiques.
Même son aura semble s'être éteinte puisque je ne la vois plus.
Je finis par pouffer, et le Chef Kwon Mu-seop sourit à contrecœur lui aussi.
C'étaient de misérables efforts pour chasser notre culpabilité.
Nous oubliâmes délibérément la femme abandonnée dans le Fil de Fourmi et nous mîmes en route pour trouver la Tour de Pierre.
Cette petite montagne avait des sentiers bien entretenus, faciles à parcourir.
Mais nous sécurisâmes délibérément les Tours de Pierre dans les terrains difficiles d'abord, prévoyant de nous battre tant qu'on avait encore de l'énergie.
En grimpant ainsi, nous arrivâmes sur un terrain rocheux assez escarpé.
« Justement au-dessus, c'est le sommet. »
« Il y a quelque chose comme une grande tour de pierre. »
« C'est la tour de guet. La Fourmilière est en dessous. »
Donc la prochaine génération de Fourmis va déferler de cette tour de guet ?
De plus, ils ont dit que le Cœur de cette Zone Spéciale est dans la partie la plus profonde de la Fourmilière.
C'est une zone dangereuse à bien des égards, donc mieux vaut ne pas trop s'en approcher.
Nous faisions un détour avant d'atteindre le sommet.
Froufrou !
Je tournai la tête au bruit de feuilles mortes et faillis en avoir le cœur qui lâche.
Une Fourmi Exécutrice errait sans but à 40 mètres de là.
La tête et les antennes tournées vers notre direction.
Elle veut nous attaquer mais semble agitée comme bloquée par un mur invisible.
« Une Fourmi est venue. »
« Ah, numéro 26. »
Elle est venue venger la numéro 25.
Mais elle ne peut pas approcher à cause de la marque.
Désormais, je dois me balader avec ce truc qui me suit ?
C'est vraiment menaçante.
Jusqu'ici, on les attrapait dès qu'elles arrivaient, alors je n'ai pas eu le temps de les regarder de près.
La Fourmi Exécutrice que je voyais enfin correctement était plus grosse qu'un veau.
À cause du corps segmenté caractéristique de l'insecte, sa tête ronde était presque de la taille d'un torse humain.
Les antennes et les crochets attachés à une telle tête se tordaient vers nous, ce qui était assez terrifiant.
« Tant qu'on maintient bien la marque, il n'y aura pas de problème. Allons-y. »
Sur l'encouragement de Kwon Mu-seop, je détournai les yeux de la Fourmi.
Ils disent que la durée de la marque va jusqu'à 50 minutes maximum, mais elle disparaît généralement entre 20 et 30 minutes.
Donc il fallait qu'on navigue sur le sentier de montagne assez activement.
C'était environ deux heures plus tard.
— Oh non, Chef. La Fourmi numéro 3 bouge. Si vous continuez dans cette direction, la numéro 3 va suivre aussi, non ?
Nous étions en route pour renouveler ma marque.
Je pensais déjà qu'on allait juste arriver à la Tour de Pierre, et voilà qu'il y avait en plus une variable.
« Ça ne marchera pas. Ce ne sont pas des numéros consécutifs non plus, donc c'est un peu tôt, mais mieux vaut attraper la numéro 26 ici. »
Mais de quoi y avait-il à s'inquiéter.
Le Chef Kwon Mu-seop gérait habilement même les variables.
Le problème, c'était moi.
« Do-un, tu sais tirer au pistolet, non ? »
Je me retrouvais soudain sur le stand de tir.
Un stand auquel je ne pouvais ni échapper, ni échouer.
C'était un stand où l'honneur des anciens du service militaire était en jeu.