« Secouriste 12, conscience récupérée. »
Je tournai la tête dans la direction de la voix.
Cet endroit était entièrement blanc, pas seulement le plafond, mais tout autour.
Je pensai donc que c'était peut-être un hôpital.
Mon hypothèse banale s'effondra au moment où j'aperçus la personne debout à côté de moi.
Ce qui me surplombait n'était ni un médecin ni une infirmière, mais un être humain vêtu d'une combinaison hazmat.
Pas un seul cheveu visible, juste une combinaison hazmat d'un blanc pur.
« Êtes-vous conscient ? Voyez-vous ceci ? »
La combinaison hazmat demanda, en agitant un stylo devant mes yeux.
Mais le geste de bouger le stylo était trop négligent.
On n'avait pas l'impression qu'il s'inquiétait vraiment de mon état.
« Où suis-je… ? »
« Ne vous inquiétez pas, c'est la réalité ! Heureusement, vous en êtes sorti vivant. Rien de coupé ni de cassé, et tous vos membres sont intacts aussi ! »
La combinaison hazmat parla d'une voix de jeune homme.
De plus, il débitait des choses que je n'avais même pas demandées.
« C'était vraiment cool, de donner le billet au gamin à la fin. Et puis de dire "rembourse-le à n'importe qui plus tard"… Waouh ! C'était comme dans un film. J'en ai eu la chair de poule, tu te rends compte ? »
J'écoutais ce bavardage quand je fus saisi d'un frisson et tentai de me redresser.
Non, j'essayai de me redresser mais j'échouai.
Car dès que je soulevai les épaules, le type en combinaison hazmat me repoussa vers le bas.
C'était plus de la répression que de la contention, alors je protestai immédiatement.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« Ne bougez pas, l'examen n'est pas fini. »
« Examen ? »
« On mesure les niveaux de contamination. Voyons, vous parlez bien, et la réaction pupillaire est, hum, correcte. Tension et pouls sont normaux. Mais là, ça fait mal, non ? »
« Argh ! »
La combinaison hazmat appuya violemment sur mon épaule gauche.
Juste là où l'extincteur m'avait frappé.
Quand je me tordis de douleur, la combinaison hazmat pouffa.
« C'est bon, juste une éraflure. »
Je regardai la combinaison hazmat, incrédule.
Puis la combinaison hazmat parla d'une voix teintée de rire.
« Secouriste, même si vous aviez pris ce train et en étiez sorti, personne ne vous en aurait voulu. Bien sûr que votre propre vie est ce qu'il y a de plus important, non ? »
De quoi parle-t-il tout à coup ?
« Du coup on n'attendait pas grand-chose non plus, mais quand vous avez géré le gamin en premier et que vous en êtes ressorti vivant vous-même, on a tous été excités pour la première fois depuis un moment ! On voit toujours des trucs dégueulasses, alors pour une fois on a eu droit à un film de héros. Alors attendez un peu, on ne peut pas vous faire un traitement de héros mais on vous témoignera un respect décent. »
Vous voulez me témoigner du respect après avoir appuyé sur ma blessure ?
Je restai coi, mais je restai allongé sur le lit pour l'instant.
J'avais entrevu la chose quand j'avais tenté de me redresser, mais ce n'était pas le moment de chipoter sur quoi que ce soit.
Je ne portais pas de vêtements mais des espèces de haillons de tissu drapés sur mon corps.
Genre blouse d'hôpital où vous êtes à poil si vous défaites un seul nœud.
Faire face à quelqu'un en combinaison hazmat dans cet état me fit penser que les choses avaient tourné au vinaigre.
Du coup je me calmai pour l'instant et demandai à la combinaison hazmat.
« Ce gamin est là aussi ? »
« Vous voulez dire Sol ? Oui, elle est sortie saine et sauve. »
« Où sont mes vêtements ? »
« Prévus pour l'incinération, y a-t-il quelque chose d'important ? »
« Incinération ? »
« On ne sait pas ce que vous avez pu ramener de l'intérieur. »
C'est ridicule mais je n'ai pas d'argument pour répliquer.
Du coup je laissai tomber les détails mineurs et posai une question plus importante.
« Comment suis-je en vie ? »
Mon dernier souvenir était Sol montant dans le train à ma place.
Et les formes noires qui m'avaient écrasé sans pitié.
La pression que j'ai ressentie alors est encore vive maintenant.
La texture rugueuse des formes noires, et leur odeur acre de poisson aussi.
Ça aurait été plus étrange si je n'étais pas mort.
La combinaison hazmat répondit à ma question.
« Je ne sais pas. »
« Quoi ? »
« C'est pour ça qu'on analyse. Nous non plus on n'a aucune idée de comment vous avez survécu. »
Bip—
Alors un son de machine retentit sur le côté.
La combinaison hazmat jeta un coup d'œil au moniteur à côté du lit et parla dans une radio.
« Mesure de contamination terminée. Normal. »
À qui fait-il son rapport ?
Clic—
Puis une porte au loin s'ouvrit.
Ce qui franchit cette porte n'était pas une personne mais un robot de service.
Sur le robot qui roula naturellement vers moi se trouvaient des vêtements au lieu de la nourriture.
« Une fois changé, un responsable viendra vous chercher. »
Qui est ce responsable ?
L'explication était assez légère, mais la combinaison hazmat était déjà en train de ranger ses affaires prestement.
Puis avant de se retourner, il me fit un pouce levé sans signification.
« Secouriste, fighting ! »
Un encouragement fighting tout aussi dépourvu de sens.
Après ça, la combinaison hazmat partit par la porte par où était entré le robot de service.
Je dépliai les vêtements livrés avec un sentiment suspicieux.
Un survêtement gris divisé en haut et en bas.
Je ne comprends pas ce qui se passe.
J'ai été secouru, non ?
Je mis mes doutes de côté et enfilai le pantalon d'abord.
Puis, alors que je passais la tête dans le trou du t-shirt, une autre porte s'ouvrit violemment.
« Seo Do-un. »
L'homme qui ouvrait la porta prononça mon nom abruptement depuis l'embrasure.
Il semblait être un agent de sécurité de cet endroit, vêtu d'un gilet tactique noir.
Contrairement à la combinaison hazmat qui agissait avec légèreté comme s'il allait s'envoler, cet homme parlait d'une voix dépourvue de toute émotion ou intonation.
« Suivez-moi. »
À cette voix lourde, je me levai pour l'instant.
J'enfilai les pantoufles posées sous le lit et sortis par la porte pour découvrir un large couloir.
L'atmosphère ressemblait à un hôpital.
Mais l'échelle était bien plus grande qu'un hôpital ordinaire et l'ambiance plus désolée.
Il n'y avait même pas de fenêtres.
L'homme marcha devant dans ce couloir sombre et je le suivis.
Mais quelle est la taille de cette installation ?
Nous marchions depuis presque 10 minutes et le même couloir continuait.
« Où allons-nous maintenant ? »
À ma question, l'homme s'arrêta net.
Au même moment, le mur ivoire à côté de nous disparut soudain.
Non, il devint transparent.
Quoi ? Ce mur était en fait comme un miroir sans tain ou quelque chose ?
À travers le mur devenu transparent comme du verre, je pouvais voir un grand espace.
Tout comme l'endroit où je m'étais réveillé, c'était entièrement blanc avec seulement un lit unique.
Et une fille dans cette pièce me vit et accourut.
Qui est-ce… non, attendez, Lee Sol ?
Celle qui courait vers moi n'était autre que Sol.
Qu'est-ce qui lui prend, pourquoi elle agit comme ça aussi ?
Sol portait des haillons de tissu chirurgical drapés sur son corps, tout comme moi tout à l'heure.
Attendez, c'est pas de la maltraitance d'enfant ça ?
Mais mis à part ses vêtements, elle avait l'air en forme.
Je pouvais le voir à la façon dont elle accourait comme ça.
Sol arriva contre le mur de verre et cria quelque chose.
Mais l'insonorisation était si bonne que je n'entendais absolument rien.
Crac— !
Juste à ce moment, un son mécanique vint de côté.
—… Monsieur ! Vous m'entendez ?
En même temps, la voix de Sol mêlée de parasites parvint à mes oreilles.
En regardant sur le côté, je vis l'homme tenant une radio d'un air indifférent.
La voix de Sol sortait de cette radio.
Il semblait essayer de nous faire communiquer, Sol et moi.
Je regardai alternativement l'homme et Sol avant de répondre.
« Ouais, je t'entends. »
— Monsieur, ça va ? Tu sais à quel point j'ai eu peur en pensant que tu étais mort ? Qu'est-ce qui t'est arrivé ?
Dès que je répondis, Sol commença à s'agiter.
Puis peu de temps après, ses yeux devinrent rouges et elle baissa la tête.
— Ah, vraiment… merci dieu…
À la voix étranglée de Sol, je poussai aussi un soupir.
Maintenant, ça avait enfin l'air réel.
Nous sommes en vie, tous les deux.
« Tu vas bien ? »
— Je sais pas. Je crois que je vais bien, mais les gens d'ici ne cessent de…
Sol répondit en reniflant à ma question.
Mais ses mots furent coupés net.
En regardant sur le côté, je vis que l'homme avait déjà éteint la radio et la rangeait.
« On vous a laissé vous rencontrer pour confirmation à la demande de Lee Sol. Veuillez me suivre à nouveau. »
Quand la radio fut coupée, Sol frappa frénétiquement contre le mur.
Mais ce mur redevint aussi opaque couleur ivoire.
La silhouette de Sol n'était plus visible.
Je restai planté sur place comme pour protester contre cette coupure unilatérale et demandai.
« Combien de temps Sol doit-elle rester là-dedans ? »
« Elle sera mise en quarantaine jusqu'à ce que la sécurité soit assurée. »
Mais ce qui me revint était une réponse très générique.
« Ah, vous dites que c'est parti à l'impression. Merci, rédacteur en chef. Oui, oui. Je contacterai l'auteur moi-même plus tard. Non, oui. »
Je m'inclinai et raclai le fond de ma gorge du mieux que je pus dans le téléphone.
Je n'avais pas le choix.
En regardant la date, trois jours pleins s'étaient écoulés depuis le jour où j'avais quitté le travail.
Du coup, j'étais devenu quelqu'un qui avait donné aucune nouvelle pendant trois jours et était en absence injustifiée.
Tout en laissant en plan les préparatifs de nouveau livre et les réunions d'auteurs.
Heureusement, le rédacteur en chef avait géré les urgences donc il n'y eut pas de retard dans le planning.
De plus, pour une raison quelconque, j'étais répertorié comme ayant eu un accident de la route.
« Mon corps est… oui… ça va. »
Peut-être à cause de ça, le rédacteur en chef s'inquiétait vraiment de ma santé, argh.
Ma conscience me piquait parce qu'on aurait dit que je masquais la vérité par des mensonges.
Mais vu que la situation actuelle n'était certainement pas moins grave qu'un accident de la route, faisons un compromis.
« Oui, je vous contacterai quand je sortirai. »
Je raccrochai et posai le téléphone portable emprunté sur le bureau.
Alors la personne assise en face de moi récupéra calmement ce téléphone.
C'était l'homme même qui m'avait guidé ici.
L'homme que je regardais enfin en face était assez, non, extrêmement beau.
Il avait des traits de loup parfaitement proportionnés avec un charisme incroyable, et même sa constitution était impressionnante.
Près de 1m90 avec une carrure mince et musclée.
Avec un type pareil qui ne faisait que des têtes froides, ce n'était pas facile de ressentir quelque chaleur humaine.
Ce qui était surprenant dans tout ça, c'était ses longs cheveux.
Vu cette atmosphère rigide, on aurait dit qu'il devait avoir une coupe militaire pour aller avec.
Pour une raison quelconque, il avait des cheveux qui lui tombaient aux épaules attachés en chignon.
Mais même ça était loin de toute vanité ou nonchalance.
Au contraire, ça ressemblait plus à un membre de quelque organisation suspecte, extra-légale, ce qui le rendait encore plus inquiétant.
« Il y a quelques points à vérifier, alors merci de coopérer. »
L'homme au chignon parla sans même révéler son identité.
Du coup je fis la même exigence en retour.
« Avant ça, j'aimerais avoir une explication. »
« Une éducation par vidéo sera fournie plus tard. Gardez vos questions pour ce moment. »
« Vous devriez au moins me dire qui vous êtes. »
« Nous sommes affiliés au gouvernement. »
L'homme au chignon répondit perfunctoirement.
Puis il se mit à dire ce qu'il voulait de sa propre autorité.
« Vous vous souvenez de ce qui s'est passé après avoir mis Lee Sol dans le train ? »
« Je ne me souviens pas. »
« Avez-vous entendu des sons ou fait des rêves ? »
Je répondis à contrecœur et fronçai les sourcils.
Des sons ? Des rêves ?
Je ne m'en souviens pas.
Mais il semble que j'aie fait une sorte de rêve.
« C'est bon. Alors expliquez-moi la situation quand vous marchandez avec "celui qui porte l'ancien uniforme militaire". »
« Qu'est-ce que vous voulez exactement que j'explique ? »
« Le troc de Seo Do-un a réussi à la quatrième tentative. Nous aimerions connaître les circonstances de l'utilisation du livre que vous aviez comme objet de troc à ce moment-là. »
Je ruminai la question de l'homme et fronçai légèrement les sourcils.
« Vous regardiez tout ça ? »
« La surveillance est effectuée en permanence. »
« Alors pourquoi vous n'êtes pas venus nous secourir ? »
« C'était une réponse selon le manuel. »
« Manuel ? »
Je demandai en retour, incrédule.
« Vous voulez dire que votre manuel ici c'est de rester à regarder les gens mourir ? Ça a un sens ? »
Quand je m'emportai et le confrontai, l'homme parla sur un ton agacé.
« Si vous montrez une attitude non coopérative, votre retour à la maison pourrait être retardé. »
« Vous me menacez là, maintenant ? »
J'étais si abasourdi que je laissai échapper un rire creux.
Normalement j'aurais coopéré, pensant qu'il vaut mieux que les choses se passent bien.
Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel en ce moment ?
Vous regardiez toute la situation à l'intérieur ?
Mais vous nous avez laissés tomber parce que vous répondiez selon le manuel ?
Et quand les gens mouraient à la pelle, vous n'avez pas bougé le petit doigt, mais maintenant vous jouez les grands seigneurs en interrogeant les gens ?
J'étais si incrédule que je fusillai l'homme du regard de travers.
L'homme m'observa un moment, puis posa une espèce de sac sur la table.
Puis il l'ouvrit avec des mouvements mécaniques et me le montra.
« Ceci est l'argent de compensation prévu pour M. Seo Do-un. »
À l'intérieur se trouvaient liasse sur liasse de billets de cinquante mille wons.
« Cependant, le montant et le moment du versement de la compensation peuvent changer à ma discrétion. Allez-vous coopérer ? »
Ha, donc maintenant vous essayez de m'acheter avec de l'argent ?
« … C'était quoi la question, déjà ? »
Mais quand même, c'était trop d'argent pour refuser.