Quand nous sommes sortis des toilettes, le couloir avait déjà été nettoyé à fond.
Au moment où j'avais fui en vomissant, c'était un chaos total de sang et d'éclats de verre.
L'agent d'entretien ici a vraiment l'air de travailler dur pour effacer les traces.
Pour que personne ne sache ce qui s'est passé ici.
Ce constat m'a soudain paru inquiétant et j'ai ralenti le pas un instant.
C'est alors que Sol m'a dépassée et m'a jeté un regard.
Un regard qui semblait dire : « Qu'est-ce que tu fous, tu viens pas ? »
Pour une raison quelconque, ça m'a apaisée.
Mais quand nous sommes descendues au rez-de-chaussée, la situation s'est inversée.
Cette fois, Sol était visiblement tendue.
J'ai suivi son regard et découvert les casiers de consigne le long du mur.
Du coup, j'ai ralenti en marchant devant.
Comme ça, je masquais ces casiers de la vue de Sol.
Sol m'a fixée intensément, puis a soufflé avec dédain.
D'accord. Je respecterai ça, gamine en crise d'adolescence.
J'ai marché aux côtés de Lee Sol, cherchant des yeux le casier de la 7e rangée, 1re colonne, qui échangeait soi-disant des objets contre de l'argent.
Le trouver fut facile.
Pourtant, le voir en vrai fut une sacrée surprise.
Que ce soit les casiers de consigne ou les étagères, presque tous les meubles de rangement sont plus larges en bas et rétrécissent vers le haut.
Parce qu'il est pratique et sûr de stocker les objets volumineux et lourds en bas.
C'est du bon sens, mais je n'y avais pas pensé avant de le voir directement.
Le casier problématique se trouvait dans la 1re colonne.
Il occupait le compartiment le plus haut.
Donc c'était le plus petit.
Bien trop petit pour qu'une personne puisse y tenir.
Alors comment exactement ont-ils fait pour y fourrer quelqu'un ?
Je n'ai pas pu m'empêcher d'imaginer ce qui a dû s'y passer.
Mais maintenant, la zone autour de ce casier était elle aussi parfaitement propre.
Comme si rien ne s'était produit.
En traversant cet espace glaçant, nous avons pénétré dans le couloir menant au Centre des Objets Trouvés.
Ce couloir devenait plus sombre à mesure qu'on avançait.
De plus, une odeur acre flottait.
Comment dire… ça sentait les vieilles cendres.
En continuant à avancer dans le couloir sombre, le Centre des Objets Trouvés apparut.
Cet endroit était plongé dans une obscurité encore plus dense.
Pourtant, quelque chose de faint se tenait al centre.
Nous avons instinctivement reconnu que c'était la « Poupée de Chiffons ».
« Mister, assure-toi de regarder quand tu sortiras. Compris ? »
Sol s'arrêta et chuchota.
Ça sonnait trop comme un death flag classique, alors j'ai souri en grimacant.
Puis j'ai tendu les petits ciseaux du kit d'urgence à Sol.
Sol les prit et se dirigea vers le Centre des Objets Trouvés.
—
Quand la « Poupée de Chiffons » apparaît, coupe et offre tes cheveux.
Puis mets-toi à genoux et prosterne-toi en demandant : « S'il te plaît, renvoie-moi vers papa. »
C'est la seule chose que tu as le droit de dire devant la « Poupée de Chiffons ».
Ne bouge pas et continue à demander jusqu'à ce que la « Poupée de Chiffons » accède à ta requête.
Quand tes demandes atteindront 121 fois, la « Poupée de Chiffons » te renverra dans la réalité.
—
C'est quelque chose qu'un enfant peut faire s'il garde son sang-froid.
Sol est collégienne et elle arrive même à mettre des adultes par terre, elle s'en sortira facile.
J'ai regardé Sol s'engouffrer dans l'obscurité, puis je me suis retournée.
Ce serait bien de confirmer la fuite de Sol, mais je ne pouvais pas me permettre d'attendre indéfiniment.
Moi aussi, je devais aller attraper le train.
Avant que cette sirène ne retentisse à nouveau.
Mais au moment où j'ai fait quelques pas, il a fait clair derrière moi.
Surprise, je me suis retournée et j'ai vu une forme d'un blanc pur.
Elle avait la silhouette d'une fille, blanc cassé de la tête aux pieds.
Une apparence transparente et pâle, comme faite de cire de bougie.
C'est ça, la « Poupée de Chiffons » ?
Alors que la poupée s'illuminait, j'ai pu voir aussi Sol prosternée devant elle.
J'ai observé ce phénomène étrange comme hypnotisée.
Mais Sol a bougé d'un coup.
Qu'est-ce que tu fous, tu dois pas bouger.
J'ai regardé Sol, qui devenait soudain bizarre, avec angoisse.
Sol semblait aussi essayer de maintenir sa position prosternée.
Mais ce ne fut qu'un instant.
« Aaah… ! »
Au cri unique de Sol, j'ai compris que quelque chose n'allait pas.
Sol s'est relevée comme brûlée et a couru vers la sortie.
Et presque simultanément, une explosion a retenti.
BOUM- !
« Aaaah ! »
Sol a hurlé et s'est accrochée à moi, et moi aussi j'ai attrapé Sol.
Alors que des flammes jaillissaient dans le Centre des Objets Trouvés, l'intérieur s'illumina encore plus.
Ça révéla la vraie nature de l'obscurité entourant la « Poupée de Chiffons ».
Ce qui remplissait cet espace n'était pas de l'air vide bloquant la lumière.
C'était une noirceur substantielle.
À l'intérieur du Centre, des formes noircies et tordues s'empilaient en couches, imbriquées les unes dans les autres.
« C'est quoi ça… ? »
Un gémissement m'échappa malgré moi.
Ces trucs se mirent à bouger.
Arrachant des membres emmêlés, ils luttaient désespérément pour sortir.
L'un des trucs qui ressemblait à un cadavre calciné finit par tendre un bras vers l'extérieur.
Puis les flammes qui vacillaient à l'intérieur se ruèrent aussi dans le couloir, et l'incendie se propagea comme de l'eau renversée.
J'ai attrapé le bras de Sol et j'ai couru pour l'instant.
« Qu'est-ce qui s'est passé !? »
« J, je sais pas ! J'ai tout fait comme c'était dit… ! »
Sol a hurlé, presque en larmes.
Puis son visage est devenu soudain blême.
« Mon père est déjà mort. »
« Quoi ? »
À l'aveu de Sol, je suis restée complètement sidérée.
Les mots écrits dans les règles pour soi-disant demander à cette « Poupée de Chiffons ».
« S'il te plaît, renvoie-moi vers papa. »
Pas possible, elle essaie de l'envoyer rejoindre son père au paradis ?
Alors les gamins sans père ne devraient pas utiliser cette méthode dès le départ !
Mais il n'y avait rien de tel dans les règles.
Une info aussi importante aurait dû être comprise et notée dès le début… !
J'ai couru comme une folle, remplie de rage.
Mais les flammes qui nous poursuivaient étaient trop rapides.
Le feu finit par nous rattraper petit à petit.
Heureusement, ce feu ne nous fit pas de mal.
À la place, tout dans la gare fondit dès que le feu le touchait.
Le hall propre de la gare devint une ruine en flammes en un instant.
Même le plafond de verre scintillant s'effondra complètement, révélant sa charpente hideuse.
Et au-delà, il y avait quelque chose.
Au-delà du voile brumeux qui pouvait être du brouillard ou des nuages.
Quelque chose d'énormément, simplement énorme.
Quelque chose d'incommensurablement vaste.
Comme une montagne qui n'a jamais été conquise.
Ou comme un dieu, il existait là.
Je m'arrêtai net sur place.
Mon envie de fuir disparut.
Ma volonté de vivre était aussi en train de s'effriter rapidement.
« Qu'est-ce que tu fous, mister ! »
À la sensation d'être tirée, je repris mes esprits et baissai les yeux.
Sol me tirait avec une expression désespérée.
Revenue à moi sur le tard et me retournant, des formes noires déferlaient depuis le couloir.
Clac- Clac-clac- !
Elles nous fonçaient dessus, rampant au sol, grimpant aux murs, courant sur une jambe ou l'épaule écrasée.
J'ai couru vers l'entrée du quai avec Sol.
Au moment où j'ai posé le pied sur l'escalier descendant vers le quai, la sirène retentit.
Waaaaaaang- !
Peut-être parce que le plafond s'était effondré, ce bruit tonnant m'écrasait d'un poids encore plus lourd.
Chaque cellule de mon corps fourmillait et mon cerveau bouillait comme s'il allait s'évaporer.
Dans cette pression étouffante, j'ai réalisé.
Que ce qui faisait sonner cette sirène, c'était ce truc dans le ciel.
Pendant qu'on luttait impuissamment, la sirène s'arrêta.
L'enfant et moi nous sommes regardées avec anxiété.
Ce n'aurait pas dû être l'heure encore.
Mais il n'y avait pas le temps de se demander pourquoi la sirène avait déjà retenti.
Splash- !
Un bruit d'eau vint de la boutique à côté de l'escalier.
En me retournant, du sang débordait sur le sol.
…Quelqu'un devait s'être caché là.
Quiconque avec un billet voulant monter dans le train devait passer par ici.
J'ai descendu les escaliers avec un sentiment indescriptible.
Les formes noires avaient déjà envahi la salle d'attente et déferlaient vers nous.
Il y en avait bien trop.
On aurait dit des centaines, non, des milliers.
Nous avons couru à perdre haleine jusqu'au quai.
Mais au moment où j'ai vu où se trouvait le train, j'ai encore eu le souffle coupé.
Une main pendait à côté du train.
C'était une main géante qui faisait ressembler la voie ferrée à un train miniature.
—
Si vous avez obtenu un billet, veuillez descendre sur le quai.
Sur le quai, le « Chef de Gare Tranché » effectue le contrôle des billets.
En montant dans le train, assurez-vous d'avoir votre billet sur vous.
Quiconque monte dans le train sans billet sera expulsé par le « Chef de Gare Tranché ».
—
Maintenant, ce règlement semblait se délecter de mon malheur.
Le « Chef de Gare Tranché » avait la forme d'une main ordinaire.
Sauf que la partie avant-bras était coupée net, et il était si énorme qu'il donnait la nausée de le regarder en face.
Mais on ne pouvait pas s'arrêter.
Les formes noires déferlaient juste derrière nous.
Donc on courait à l'aveugle, mais on savait.
Qu'il n'y avait qu'un seul billet.
Quand nous avons enfin atteint le train sur la voie, je me suis tournée vers Sol.
Sol me regardait aussi.
Sol haletait jusqu'au menton d'avoir couru à mon rythme.
Même au milieu de ça, son regard était tourné vers moi.
Les jeunes yeux de Sol étaient teintés de désespoir et tremblaient sans force.
Les formes noires nous avaient rattrapées.
Il n'y avait pas le temps d'hésiter.
Poussée par l'instinct, j'ai repoussé Sol.
Sol m'a lâchée plus facilement que je ne l'imaginais.
Comme si elle avait su d'avance que je ferais ça.
Du coup, j'ai attrapé le bras de cet enfant à nouveau.
Puis je l'ai jetée dans le train.
« Ah… ! »
Poussée brutalement, Sol a perdu l'équilibre et est tombée.
Sol m'a regardée en arrière en s'appuyant sur le plancher du train.
« Plus tard. »
Je n'ai pas tout à fait réussi à sourire en parlant à l'enfant.
« Rends-le à n'importe qui. »
Sol m'a fixée, hébétée.
Puis elle a découvert le billet à ses pieds et a poussé un cri de surprise.
« Mister ! »
Avec cette voix comme dernière chose que j'entendais, je fus dévorée par les formes noires.
* * *
Tout devint noir.
Je sentis de la chaleur, puis une pression inédite écrasa tout mon corps.
Ce qui suivit après ça fut.
La chute
Les ténèbres
Le silence
La joie
La réalité
La rencontre avec l'Auteur
Et le point de départ de l'infini.
『 C'est okay, la mort est peut-être plus douce que tu ne le penses. »
Pendant que je courais encore, je ne cessais de penser.
À ce que je ferais quand j'atteindrais le train.
Ce qui était certain, c'est que quoi que je choisisse, c'était ma liberté.
Le billet était à moi, et Lee Sol n'était ni ma famille ni rien pour moi.
C'était juste une parfaite inconnue que j'avais rencontrée pour la première fois aujourd'hui et dont je ne connaissais que le nom.
Je l'avais même aidée autant que possible.
Alors personne ne peut me blâmer de me retirer ici.
Comme ça, le choix m'appartenait entièrement, alors j'ai choisi librement.
Entre « fuir en laissant l'enfant en danger » et « faire sortir l'enfant en premier », j'ai pris celle que je préférais.
Bien sûr, la première n'était pas un mauvais choix non plus.
Je n'ai aucune intention de critiquer ceux qui choisissent ça.
S'ils vivent bien comme ça, c'est aussi leur bénédiction naturelle.
Plutôt, même s'ils maudissent la seconde comme de l'hypocrisie, du narcissisme ou de l'ingérence inutile, je n'ai rien à dire.
Si j'avais eu une famille, je n'aurais pas fait ce choix non plus.
De plus, je ne suis ni un héros ni rien de spécial.
Mais tout le monde a sa propre histoire.
Moi aussi.
Je suis juste ce genre de personne.
Je me suis tenue devant deux choix également peu reluisants,
j'ai choisi celui que je préférais,
et je suis morte pour ça.
C'est simplement comme ça que ça s'est passé.
Alors j'apprécierais que vous arrêtiez de regarder et me laissiez partir maintenant.
Cet état actuel ne semble pas du tout correspondre à des expressions comme repos ou sommeil éternel.
J'ai pensé à pourquoi la mort devait être si bruyante et j'ai poussé un profond soupir.
« Huu… »
…Quoi ?
Juste au moment où je me demandais comment je pouvais respirer alors que j'étais morte, mes yeux s'ouvrirent.
Ce que je vis vaguement n'était pas un bel au-delà mais un plafond blanc.
Puis une voix inconnue me parvint.
« Sauveteur 12, conscience récupérée. »
On dirait que je suis encore en vie après tout.