« Oh ? Bonjour, agente Loutre ! »
Je venais chercher la chambre d'hôpital de Baek Sa-ra, mais une personne inattendue m'accueillit.
C'était Ha Yu-ju, assise face à Baek Sa-ra, son bras gauche enveloppé de bandages.
Ha Yu-ju se remettait encore de l'opération de réimplantation des doigts suite à l'amputation de son poignet.
Entre-temps, quand Baek Sa-ra avait été hospitalisée, elle devait être venue lui rendre visite.
Mais que font ces deux-là ?
Du nail art ?
Étonnamment, Ha Yu-ju décorait les ongles de Baek Sa-ra d'une seule main.
« Bonjour, mademoiselle Ha Yu-ju. Je ne savais pas que vous étiez déjà là. »
« C'est pas grave, entrez donc ! Ah, attendez, je devrais m'écarter ? »
Ha Yu-ju sourit et regarda alternativement entre moi et Baek Sa-ra.
Je lui souris aussi, amusée, et secouai la tête.
« Non, restez. Je suis juste passée déposer un livre. »
Je levai légèrement le livre que je tenais pour le lui montrer.
Les yeux de Ha Yu-ju s'écarquillèrent alors qu'elle me fixait à nouveau.
« Hein ? Agente, vous allez où ? »
Elle devait venir de remarquer ma tenue.
J'étais actuellement en tenue de cérémonie du Bureau de Gestion.
Les uniformes du Bureau se divisent en tenues de cérémonie et tenues de travail.
Parmi elles, la tenue de cérémonie est un vêtement ajusté, adapté aux occasions formelles.
J'avais donc l'air solennelle, comme si j'allais recevoir une décoration, mais en réalité, on m'avait simplement demandé d'assurer un soutien logistique basique.
« L'équipe de Gestion Postérieure m'a demandé de rencontrer monsieur Choi Sang-eun une fois. »
« Ah. Ça vous va bien, agente. Puisque vous êtes habillée chic, vous voulez pas vous faire les ongles aussi ? »
« Non, ça va. »
Ha Yu-ju me le proposa tout en collant des paillettes sur les ongles de Baek Sa-ra, et je refusai vivement.
J'étais un peu nerveuse depuis hier parce que plusieurs ongles de Jae-gyeom brillaient en vert clair, c'était donc l'œuvre de Yu-ju.
Je posai délicatement le livre sur la table pour ne pas gêner le travail de Ha Yu-ju.
Alors Baek Sa-ra, qui suivait mes gestes du regard, me salua.
« Merci, Loutre. »
« De rien. »
Baek Sa-ra, qui avait reçu un coup à la tête de la part d'Alpha au Théâtre National et était tombée du troisième étage, s'était retrouvée hospitalisée.
J'avais donc apporté le livre promis pour qu'elle puisse le lire en se reposant.
« Fini… »
Ha Yu-ju, qui avait terminé son œuvre, recula avec satisfaction.
Effectivement, Ha Yu-ju avait de l'habileté manuelle.
Les ongles de Baek Sa-ra scintillaient proprement dans un rose tendre.
« Unnie, cette fois, casse-les pas, d'accord ? »
Ha Yu-ju lança un avertissement ferme et commença à ranger ses outils efficacement.
Incroyable. D'avoir une telle dextérité d'une main, et d'être encore si vive malgré une telle blessure.
Ha Yu-ju venait aussi de Page, avait-elle dit.
De plus, contrairement à Jae-gyeom qui n'avait rencontré Baek Sa-ra qu'après sa nomination au Bureau de Gestion, le passage de Yu-ju à Page avait chevauché celui de Baek Sa-ra.
C'est peut-être pour ça que Ha Yu-ju et Baek Sa-ra semblaient aussi proches que de vraies sœurs.
« Ah oui, agente. »
Ha Yu-ju me parla soudain, comme si elle se souvenait de quelque chose.
« Ces contaminants, ils ont tous été arrêtés. Vous l'avez su ? »
« Oui, j'ai aussi vu les photos qui ont été publiées. »
« Hein ? Les photos d'identité sont sorties ? »
Ha Yu-ju entendit mes mots et courut vers le lit.
Elle attrapa la tablette qui y traînait et revint.
« Wahou, c'est vrai ? »
■ Avis à tout le personnel / 4 mai
Les 17 contaminants de l'organisation illégale liée à « Théâtre National Exposant les Faux » ont été arrêtés.
—
C'était un message posté sur le réseau interne du Bureau de Gestion.
Sous ce court texte, les photos d'identité des contaminants arrêtés étaient alignées les unes après les autres.
« Unnie, tu reconnais des visages ? »
« Hmm… Je me demande ? »
« Oh ! Celui-là. Il est marqué "menace de meurtre sur agente". Tu connais cette personne ? »
« Non, ça a l'air d'un visage que je vois pour la première fois ? »
« Quoi… Juste une petite frappe ? »
Le criminel de la menace de meurtre sur agente que Ha Yu-ju désignait.
Ce type, c'était exactement le hyung-nim de Teddy Bear qui m'avait menacée de mort.
Donc c'était aussi celui qui avait fait semblant de connaître Baek Sa-ra, l'appelant sœur, mais Baek Sa-ra semblait n'avoir aucune idée de qui il était.
Alors j'approuvai silencieusement le rejet de Ha Yu-ju.
Les dictons ne mentent jamais.
Autant celui qui dit que les oiseaux de même plume s'assemblent, que celui qui dit que les chars vides font le plus de bruit, tous étaient vrais.
Ce type devait être une petite frappe avec seulement une grande gueule, tout comme Teddy Bear.
« En tout cas, c'est une bonne nouvelle, Loutre. »
« Haha, oui… »
Le gars qui était déterminé à me tuer a été pris.
C'était une bonne nouvelle pour moi, mais, bon, comment dire.
Je crois que je dois progressivement reconsidérer ma perception du Bureau de Gestion.
Pour moi, le Bureau de Gestion Spéciale, c'étaient des gens qui faisaient très semblant mais ne bossaient pas vraiment, qui traînaient les pieds avec toutes sortes d'excuses.
Mais maintenant, j'essaie de l'admettre.
Ils avaient raison de faire semblant.
C'était un groupe qui faisait les choses correctement quand ça comptait.
Surtout, l'Opération de Secours Loutre était bien plus puissante que je ne l'imaginais.
En fait, la raison pour laquelle le hyung-nim de Teddy Bear a été attrapé si vite était plutôt absurde.
— Hyung-nim dit qu'il va te tuer.
Il sait ?
Que les membres de l'Association de Secours Loutre étaient furieux à cause de cette seule phrase.
Bien sûr qu'il ne pouvait pas le savoir. Moi-même, je ne l'ai su qu'hier.
Il y a cinq jours, quand j'étais encore au Théâtre National, les gens de l'Association de Secours Loutre me surveillaient.
Donc dès qu'ils ont entendu ces mots, ils se sont soulevés de colère.
Leur position était grosso modo : « L'agente Loutre a déjà assez morflé, tu te crois qui pour la menacer, on va te réduire en poudre d'abord… »
En fait, ce hyung-nim de Teddy Bear n'avait pas de chance.
L'Association de Secours Loutre était déjà dans un état de frustration grave à force de devoir me regarder rouler comme un cerceau.
Puis une cible qu'ils pouvaient attraper et écraser directement est apparue, alors ils se sont unis avec l'attitude « ce bâtard est tombé tout cuit dans nos mains ».
Les étincelles ont même atteint l'entreprise externe qui gérait le Théâtre National.
Même le chef Jo du département des Affaires Générales s'est avancé et a protesté fermement, disant : « À cause de votre négligence de gestion et de vos omissions de signalement, notre loutre, non, notre agente a été mise en danger. »
« Le chef Jo des Affaires Générales, c'est un gros bonnet de l'Association de Secours Loutre. Numéro un des dons ! »
Pouce en l'air !
Yu-ju leva le pouce et vantait l'influence et la puissance financière de l'Association de Secours Loutre.
« Donc cette fois, les gens d'Apophysis ont reconnu toutes leurs fautes et ont même présenté des excuses. D'habitude, ils sont vraiment sans vergogne. »
« Apophysis » est le nom de l'entreprise externe qui gère la Zone Spéciale.
J'ai entendu que c'était une entreprise créée par des retraités du Bureau de Gestion.
L'avantage, c'est que leurs capacités opérationnelles sont excellentes.
L'inconvénient, c'est qu'il s'attend encore à être traité comme un ancien.
Dans l'ensemble, on dirait un « collaborateur externe compétent mais difficile », et l'entreprise de gestion du problématique « Théâtre National » cette fois-ci était aussi Apophysis.
Et cet Apophysis a aussi été tenu responsable cette fois sans pouvoir pipper mot.
En conséquence, ces contaminants ont été traités à une vitesse vraiment fulgurante.
L'Équipe d'Analyse a pisté leur base, l'Équipe de Contrôle a identifié l'ampleur de l'organisation, l'Équipe d'Exploration a sécurisé les routes d'infiltration, et le chef Jo a mis la pression sur Apophysis.
« Oui, j'ai entendu. Les gens de l'Association de Secours Loutre ont vraiment, hem, bossé dur. »
« Bossé dur ? Notre nom, c'est littéralement "QG de l'Opération de Secours Loutre" ! »
Pouce en l'air, encore !
C'est vrai, la capacité de devenir agente du Bureau de Gestion.
La force otaku qui transforme les humains en loutres.
Avec cette combinaison, y'avait pas moyen qu'elles ne soient pas formidables.
Alors je ne me moquerai plus de vous, Association de Secours Loutre.
Je me demande encore si c'est bien, mais continuez à bien bosser avec nous, Association de Secours Loutre…
* * *
Et si on reçoit quelque chose, il faut aussi rendre quelque chose en retour.
« Je comprends ce que vous dites. »
À ma persuasion, Choi Sang-eun répondit à contrecœur.
« Ça retournerait le monde à l'envers. Si ce genre de chose était connu, ce serait le grand chaos. »
C'était la salle d'entretien de l'équipe de Gestion Postérieure du département de Gestion de Crise.
Choi Sang-eun, assis face à moi, portait un survêtement gris fourni par le Bureau de Gestion.
De plus, il ne s'était pas rasé depuis dix jours, donc il paraissait cinq ans de plus que quand je l'avais vu la première fois.
Il y a cinq jours, Choi Sang-eun était sorti du « Théâtre National » avec moi.
Mais il n'avait toujours pas pu rentrer chez lui.
C'était parce que Choi Sang-eun avait tenu bon sans signer l'accord de confidentialité.
Donc l'équipe de Gestion Postérieure, qui gère le retour des citoyens, avait demandé mon aide.
Comme j'étais une connaissance de Choi Sang-eun, ils m'ont demandé de le persuader à leur place.
« Les gens de l'agence doivent avoir pas mal de difficultés aussi. Park Hyun-jin a aussi risqué le danger… Le nom, c'est bien Park Hyun-jin ? »
« Non, je m'appelle Seo Do-un. »
Quand je révélai mon vrai nom, Choi Sang-eun sourit faiblement.
Clairement, l'humeur de Choi Sang-eun s'adoucit immédiatement en me voyant.
Les émotions de partager les épreuves avec moi pendant les six jours coincés dans la Zone Spéciale restaient, et surtout, c'était parce qu'il me prenait pour quelque chose comme « une agente qui est entrée dans une zone de danger à corps découvert pour sauver des citoyens ».
« Oui, j'ai vu de mes propres yeux à quel point Seo Do-un a travaillé avec dévouement. »
Heu, oui. Désolée, mais je vais un peu utiliser ce malentendu.
« J'ai juste fait mon travail. Tout notre personnel est pareil. »
« Vous avez combattu presque comme en guerre, donc je suis reconnaissante que vous nous ayez sauvés en risquant vos vies. Je vous respecte vraiment. »
Non, journaliste… En fait, c'est un peu différent…
« Quand même, ça ne se passe pas dans une zone frontalière reculée, mais sur des masses indéterminées en plein cœur de Séoul. Les gens qui sont morts avant même que le spectacle ne commence, peut-être qu'ils auraient pu vivre. »
L'argument de Choi Sang-eun était celui-ci.
Si des citoyens innocents se font entraîner dans les Zones Spéciales de toute façon, il faut que ce soit connu, comme on se prépare aux incendies ou aux glissements de terrain.
Ça se tient aussi.
Mais ces catastrophes familières et les Zones Spéciales ont des natures différentes.
« Révéler la vérité, c'est certainement important. Mais vous le savez aussi, journaliste. Certains faits sont plus utiles quand ils restent enterrés. »
« … »
« Plus tard, quand cette affaire sera toute réglée, peut-être que ce sera rendu public. Mais pas maintenant. Qu'est-ce qui arriverait si cet espace chaotique était connu sans mesures de sécurité ? »
« Ça stagnerait. »
Stagnerait ?
« Comme des eaux usées qui stagnent dans les égouts, toutes sortes de choses rempliraient cet endroit. Puisque personne ne pourrait empêcher ce qui s'y fait, que ce soit tuer des gens ou de la traite d'êtres humains. De plus, s'ils gagnaient un pouvoir monstrueux, tous ceux qui n'ont pas de lendemain ou qui haïssent la réalité s'y rueraient. Si le problème enfle à ce point, il finirait par déborder vers l'extérieur… »
Je n'avais pas pensé aussi loin.
En effet, journaliste, vous connaissez bien les ténèbres du monde.
« Ça ne peut pas être évité. »
Finalement, Choi Sang-eun fut persuadé par ses propres mots.
« Je me tairai. Mais plus tard, quand viendra le moment d'organiser les dossiers, contactez-moi. Je veux absolument y participer. »
À la déclaration de reddition de Choi Sang-eun, je jetai un coup d'œil à la porte derrière son épaule.
Un homme collait son visage à la vitre de la porte, nous observant.
C'était Heo Gu-yeong, superviseur de l'équipe de Gestion Postérieure.
Je fis un léger signe de tête vers lui.
Alors Heo Gu-yeong faillit en pleurer, se couvrant la bouche.
Je regardai à nouveau Choi Sang-eun et dis.
« Merci pour votre coopération. »
Mission accomplie.
J'espère que le superviseur Heo Gu-yeong sera aussi libéré maintenant.
Avant de faire mes adieux définitifs à Choi Sang-eun, je posai une dernière question.
« Et journaliste, il y a une chose que j'aimerais vous demander. »
« Ah, oui. »
« Vous vous souvenez du spectacle que vous avez vu à l'intérieur, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que je m'en souviens. »
« La silhouette masculine blanche qui est apparue dans ce spectacle, depuis quand est-ce qu'elle tendait le cou vers moi ? »
Sur scène, ça continuait de la création à l'apocalypse, et des roses blanches fleurissaient.
Et ces roses avaient formé la silhouette d'un pendu.
Mais j'avais dû fermer les yeux pour supporter l'étrange attraction.
Alors je n'ai pas pu voir.
Quand cette silhouette avait projeté son visage vers moi.
Ce spectacle serait glaçant de mon point de vue, mais il aurait dû être très bizarre du point de vue des autres spectateurs aussi.
« Un homme blanc ? »
Mais Choi Sang-eun inclina la tête comme s'il entendait ça pour la première fois.
Puis il demanda plutôt en retour.
« Il y avait une chose pareille ? »