« Je suis désolée. »
Baek Sa-ra s'excusa soudain.
« Parce que j'ai fait une erreur. »
« Une erreur ? »
Je réfléchis à quelle erreur Baek Sa-ra avait pu commettre et me souvins.
Pensait-elle à son approche de Kim Hae-seong sans savoir que son smartphone allait exploser ?
« À la fin, j'aurais dû réagir plus prudemment. »
Mon intuition était juste.
Baek Sa-ra considérait cette situation de traque par Alpha et Delta comme sa faute.
Mais n'était-ce pas davantage un accident qu'une erreur ?
« Cet appel tout à l'heure, c'était quelqu'un que tu connais ? »
« Je ne suis pas sûre. Mais probablement, oui. »
Baek Sa-ra répondit calmement à ma question.
Plus tôt, l'homme au bout du fil l'avait provoquée en dévoilant le passé de Baek Sa-ra.
Mais il semble que Baek Sa-ra ne sache même pas qui c'était.
C'est pour ça qu'elle avait l'air frustrée et tourmentée.
En observant le visage sérieux de Baek Sa-ra, je me rappelai ce que Kwak Jae-gyeom avait dit auparavant.
« Sara est assez indulgente avec les juniors de Page aussi. »
Page (P.A.G).
Son nom officiel est Abri Temporaire pour Mineurs Secourus affilié au Bureau de Gestion Spéciale.
C'est une sorte de refuge que le Bureau de Gestion exploitait avant sa réorganisation majeure, c'est-à-dire jusqu'à il y a deux ans.
À l'époque où la Zone Spéciale s'étendait comme une traînée de poudre, il y avait apparemment bien plus de gens qui y affluaient qu'aujourd'hui.
À cette époque, des familles entières y étaient entraînées fréquemment.
Et quand le Bureau de Gestion les retrouvait, dans la plupart des cas les parents étaient déjà morts et seuls les enfants avaient survécu.
On ignore si c'était dû au sacrifice et au dévouement des parents, ou à l'adaptabilité unique des enfants.
Toujours est-il que, pour l'une ou l'autre de ces raisons, ou les deux, un nombre considérable d'orphelins furent générés dans la Zone Spéciale.
Mais le Bureau de Gestion ne pouvait pas renvoyer dans la société les enfants secourus seuls.
Si l'aspect humanitaire n'était pas totalement absent, la préoccupation majeure semblait être que si ces enfants sortaient, des informations sur la Zone Spéciale pourraient fuiter vers l'extérieur.
Alors le Bureau de Gestion commença à exploiter Page.
Le but opérationnel de Page était que les enfants réintègrent la société la bouche cousue.
La plupart reçurent éducation et traitement selon cette politique en attendant un retour à la vie normale.
Mais parmi eux, certains enfants choisirent une voie inattendue.
Ils décidèrent d'affronter à nouveau la Zone Spéciale, l'endroit qui avait complètement bouleversé leur jeune existence.
Le Bureau de Gestion accueillit aussi favorablement leur décision.
Des enfants qui avaient goûté à l'enfer très tôt et survécu à ces situations extrêmes étaient déjà comme des talents achevés.
Le Bureau de Gestion créa donc une filière de recrutement spécial Page pour les employer activement.
Il y a trois agents issus de tels établissements de protection que je connaisse.
Baek Sa-ra, Kwak Jae-gyeom et Ha Yu-ju.
Quand j'ai appris pour la première fois l'âge de Kwak Jae-gyeom et de Yu-ju, je me suis demandé comment ils avaient pu entrer dans un tel endroit étant encore si jeunes.
Mais leurs racines étaient là dès le début.
Compte tenu de ce contexte, cet appel tout à l'heure doit être lié aux souvenirs les plus douloureux de Baek Sa-ra.
Et Baek Sa-ra semble penser que sa perte de sang-froid momentanée, à ce moment-là, fut l'erreur qui a conduit à ce pétrin.
« Ne t'en veux pas trop. »
Je commençai à parler en tenant compte de la situation de Baek Sa-ra.
« On devait de toute façon vérifier l'état de Kim Hae-seong. Rien ne garantit que ça aurait bien tourné si tu ne l'avais pas approché à ce moment-là. En plus, quand l'autre partie a planifié ça délibérément, qu'est-ce qu'on pouvait y faire ? »
Baek Sa-ra me regarda brièvement.
Puis elle porta son regard sur mon cou et fronça les sourcils.
« Loutre, t'es vraiment quelqu'un d'étrange. »
Soudain moi ?
Je réfléchis à ce que ça voulait dire, mais ne trouvant pas de réponse, je protestai.
« C'est quelque chose que Baek Sa-ra est bien plus… »
Étrange signifie avoir des caractéristiques peu communes.
Sous cet angle, Seo Do-un appartient plutôt au camp des gens ordinaires.
Mais Baek Sa-ra ?
Apparence peu commune et métier peu commun.
Force peu commune et férocité peu commune.
Même une capacité unique peu commune qui fait menstruer les hommes.
N'est-il pas évident que tu es plus étrange ?
Je le pensais sincèrement, et sentant peut-être ma sincérité, Baek Sa-ra s'emporta un peu et rétorqua.
« Loutre est bien plus étrange que moi. Vraiment incroyablement étrange. »
C'est une première.
Me faire traiter d'aussi bizarre.
Je croyais avoir vécu plutôt sagement, alors pourquoi ?
Alors que je la fixais, interloquée, Baek Sa-ra détourna les yeux comme elle l'avait fait avant.
Puis elle marmonna tout bas.
« Ou alors c'est juste que je suis confuse. »
« Qu'est-ce qui te trouble ? »
« Qu'on est du même genre de gens. »
« … ? »
« Toi et moi, on est du même genre, et Kim Hae-seong, Secouriste 12, et Seo Do-un sont aussi du même genre, donc maintenant je ne sais plus vraiment c'est quoi, les gens. »
Quelle énigme est-ce que celle-là ?
Alors que je la dévisageais, Baek Sa-ra laissa échapper un soupir dégonflé.
Puis elle marmonna d'une voix bien plus basse.
« J'ai vu toutes sortes de gens dans la Zone Spéciale. J'ai vu jusqu'où les humains peuvent aller, et de quelles choses ils sont capables. Pour être honnête, je ne suis pas clean non plus. »
Est-ce qu'elle dit ça en tant qu'agente du Bureau de Gestion ?
Ou est-ce qu'elle parle de ce qu'elle a vu et vécu comme disparue dans la Zone Spéciale ?
Est-ce mon impression ou est-ce que ça sonne comme la seconde option ?
« Mais j'ai appris que c'était inévitable. La situation était au pire et il n'y avait plus d'ordre, alors tout le monde devenait fou pour survivre. En plus, les gens accordent naturellement plus de valeur à une goutte de leur propre sang qu'à la vie d'un autre. »
« Tu penses ça aussi, Baek Sa-ra ? »
« Oui. »
Baek Sa-ra répondit sans hésiter.
« Je pense que c'est vrai. Cette situation était vraiment inévitable. Tout le monde avait perdu la tête. Certains s'étaient adaptés exceptionnellement vite. Il n'a fallu qu'un instant pour que les autres se fassent emporter aussi. »
La voix de Baek Sa-ra, en repensant au passé, était calme.
Comme si elle avait déjà pris suffisamment de distance avec ces événements.
Mais il y a des choses au monde qu'on ne peut voir que quand on est loin.
« Mais le prix que ces gens ont payé plus tard était tout aussi inévitable. C'était une situation propice à la folie, et ces gens étaient probablement désespérés de survivre, mais on ne peut pas laisser en liberté des bêtes qui ont déjà goûté au sang. »
Le prix. Les bêtes qui ont goûté au sang.
J'étais curieuse de savoir quelle histoire se cachait derrière, mais je ne m'embêtai pas à demander.
Je laissai juste Baek Sa-ra continuer.
« Du coup, il n'y a ni bien ni mal ici. Tout le monde fait juste ce qu'il doit faire, inévitablement. Si on te méprise, tu meurs ; si tu montres une faiblesse, tu meurs ; si tu ne tues pas, tu meurs. »
Ça ressemble à quelque chose que j'ai déjà entendu.
C'était juste après être sortie de l'Hôpital Chasse-Humains.
À ce moment-là, Baek Sa-ra avait parlé sur ce même ton.
Que c'est un endroit où on fait les choses nécessaires, pas les choses justes.
Bien que ce soit un peu différent de ma façon de penser, j'ai essayé de respecter la conviction constante de Baek Sa-ra.
Mais Baek Sa-ra ajouta ceci la première.
« … C'est ce que je pensais, mais ces derniers temps je suis un peu confuse. À cause de toi, Loutre. »
« Je ne comprends pas pourquoi ce serait à cause de moi… »
« À cause de toi, Loutre, je ne sais plus vraiment c'est quoi un humain, ni jusqu'où s'étend la définition de l'humain. »
« … ? »
« Il y a des gens comme ça, mais alors c'est quoi les autres, et quand je me demande si cette personne-là a aussi ce genre de nature au fond d'elle, je ne sais vraiment plus quoi penser, et je ne sais même pas à qui je devrais demander ça. »
La voix de Baek Sa-ra était basse.
C'était un silence plein de remous, comme une prairie venteuse.
Je méditai son expression un moment avant de finir par parler.
« Baek Sa-ra. »
« Oui ? »
« Même l'eau bout quand on la met sur le feu. »
« … Oui ? »
« Ce que tu dis, c'est que dans les pires situations, les humains révèlent leur fond, c'est ça ? »
Hochement de tête.
« Mais c'est pareil pour les animaux. Quand l'environnement est mauvais, il y a des animaux qui font des suicides collectifs, et beaucoup d'animaux qui tuent leurs propres petits. »
« Donc tu dis que c'est naturel ? »
« Non, je trouve ça terrible. »
La tête de Baek Sa-ra s'inclina sur le côté.
Comme si elle ne comprenait pas tout à fait ce que je disais.
Alors je développai prudemment.
« Ce serait mieux si de telles choses n'arrivaient pas, et en ce sens c'est même une chance. Que ce soient les gens ou les bêtes, ils deviennent fous et dévastent tout quand la situation est au pire, donc inversement, ça veut dire qu'ils peuvent vivre normalement et bien quand la situation va bien. »
« Ça pourrait vraiment être aussi simple ? »
« Si c'était simple, personne n'aurait de mal, non ? »
« Alors…. »
« Même si ce n'est pas simple, il y a une réponse, donc on peut essayer de faire des efforts dans cette direction. »
Baek Sa-ra me fixe, hébétée.
Elle a l'air confuse, comme si elle comprenait à moitié mes mots.
« Du coup, pas la peine de regarder une rivière ou un océan en se disant "celui-là aussi serait chaud en fait". Si t'aimes pas l'eau bouillante, tu peux juste couper le feu. »
Quand j'ajoutai ce commentaire, le regard de Baek Sa-ra descendit lentement.
« Les éditeurs doivent être doués pour parler aussi…. »
Baek Sa-ra marmonna, la tête baissée.
Bien sûr que les éditeurs doivent savoir parler aussi.
Mais comme ce que je viens de dire n'était pas vraiment mes propres mots, j'avouai un peu honteusement le plagiat.
« En fait, c'est tiré d'un livre. »
« Un livre ? »
« C'est un livre intitulé "Les os morts rêvent-ils ?" écrit par l'autrice Nabbit. Tu en as déjà entendu parler ? C'était un best-seller il y a deux ans. »
« Non…. »
« Ah… Alors est-ce que je te le prête ? Je te le prêterai. En fait, je l'ai édité, et c'est vraiment un bon livre. C'est un recueil de nouvelles donc c'est facile à lire par petits bouts sans pression, et c'est de la science-fiction mais avec une atmosphère émotionnelle et une prose délicate que les lectrices adorent…. »
Je parlais avec enthousiasme quand je remarquai que les yeux de Baek Sa-ra s'étaient arrondis.
Oups, j'en ai trop fait ?
Juste au moment où je m'apprêtais à composer mon expression à la hâte.
Thud- !
Un bruit fort vint de l'extérieur, accompagné de vibrations.
Bang- ! Ratatata- !
Des explosions continues, puis des coups de feu.
L'Équipe d'Intervention 3 était-elle arrivée ?
Baek Sa-ra et moi écoutâmes ces sons, tendues.
Après un moment de cela.
« Loutre. »
Baek Sa-ra m'appela et dit ceci.
« Prête-le-moi. »
« Hein ? »
« Le livre dont tu parlais tout à l'heure, je veux le lire. »
Auteure, le pitch de vente a fonctionné !
Juste au moment où je me réjouissais.
— Sara !
La voix de Kwon Mu-seop provenant de la montre.
— Delta se dirige vers vous !
Par ici ?
Même s'il venait, on avait la porte verrouillée pour l'instant….
C'est à ce moment-là que ça arriva.
CRASH- !
Comme pour se moquer de mon excès de confiance, la porte explosa.
Sous l'impact, nous fûmes toutes les deux projetées en arrière, et nos tympans exposés à l'explosion perdirent l'audition et bourdonnèrent d'acouphènes.
Eeeeee- !
Puis quelque chose fonça à travers la poussière épaisse.
C'était Delta, qui était venue me dévorer moi aussi.
« Urgh… ! »
Delta découvrit ses crocs vers moi à nouveau.
Merde, pourquoi ?
Pourquoi étais-je devenue la priorité d'un coup ?
Je bloquai désespérément le visage de Delta sans comprendre pourquoi.
Mais comme prévu, je ne pouvais pas rivaliser en force.
Juste au moment où les crocs de Delta allaient toucher à nouveau mon cou.
CRASH- !
Le cou de Delta claqua alors qu'elle était projetée sur le côté.
Ce que je vis ensuite, ce fut une jupe qui voltigeait.
Et je vis Baek Sa-ra se tapoter le côté de la tête, comme si elle avait encore les oreilles qui bourdonnaient.
« Loutre. »
Baek Sa-ra secoua la tête une fois et me regarda en parlant.
« Cette fois, pas seulement "si possible", mais je te sauverai certainement. »
Avec une expression vaguement soulagée, elle sourit joliment et ajouta ceci.
« En échange du prêt du livre. »
Dans la main de Baek Sa-ra, qui voulait emprunter le livre, un couteau scintillait.
C'était une scène très contrastée et ironique.