Pour être honnête, quel était l'intérêt de prendre le contrôle de la Zone Spéciale ?
« 28 millions… ! »
« 30 millions. »
« 31 millions de wons ! »
Mais face à cette compétition de prix survoltée et à ces montants qui grimpait absurdement, j'ai compris.
Là où les gens se rassemblent, un marché se forme inévitablement.
« 31 millions ! Y a-t-il d'autres enchérisseurs ? »
Les gens hésitèrent à la question de Teddy Bear.
« Adjugé ! Monsieur, vendu pour 31 millions ! »
Quand Teddy Bear déclara cela, deux squelettes s'approchèrent de l'enchérisseur gagnant.
C'était un homme d'une cinquantaine d'années à la peau rêche.
Quand les squelettes se placèrent de chaque côté de l'homme d'âge moyen, celui-ci sortit son smartphone.
Le côté squelette sortit aussi un smartphone, et l'homme d'âge moyen tâtonna un instant.
On aurait dit qu'il scannait un code QR.
Ding-
« C'est fait. Paiement confirmé. »
Quoi ? Comment ?
Les smartphones normaux ne devraient pas capter ici, non ?
Quelle que soit la méthode utilisée, la bande de Teddy Bear avait réussi un virement bancaire en temps réel.
Et l'homme qui venait d'envoyer une somme si considérable devint livide et serra les yeux.
« Recommencez les enchères ! »
Au cri de Teddy Bear, la mise à prix suivante débuta.
Ce processus se répéta deux fois de plus, produisant des résultats absurdes.
Les enchères gagnantes suivantes furent de 34 millions de wons. Puis 40 millions de wons.
Pourquoi les enchères gagnantes augmentaient-elles au fil du temps ?
Les « Faux Humains » étaient des consommables pour s'échapper d'ici.
Il n'y avait pas vraiment de meilleur ou de pire parmi eux, pourtant pour une raison quelconque, les gens s'acharnaient davantage au fil du temps.
Ce n'était pas parce que tout le monde avait les poches profondes.
Qu'ils aient réussi ou raté leurs enchères, tous avaient l'air également grimaces.
Pendant ce temps, Teddy Bear dit joyeusement :
« C'est bon, vous pourrez rembourser en bossant dur ! Et pour les messieurs et les dames qui ne peuvent pas partir aujourd'hui, il y a demain ! »
Une voix très excitée.
Bien sûr qu'il l'était. Ce bâtard venait de se faire 100 millions en un instant.
Et les articles qu'il vendait n'avaient ni coûts de production ni coûts de distribution.
Il attrapait juste des choses qui apparaissaient naturellement et les vendait.
Faut-il appeler ça un sens des affaires exceptionnel, ou ignoble ?
Quand l'enchère se termina, les squelettes emmenèrent les enchérisseurs gagnants et les « Faux Humains » quelque part.
À ce moment-là, les gagnants avaient l'air profondément abattus, comme s'ils ne s'échappaient pas de cet enfer mais étaient traînés vers un autre.
« Vous avez vu, non ? On attrape des "Faux Humains" tous les jours, alors si monsieur veut partir, il suffit de participer à l'enchère. »
Teddy Bear revint vers nous et dit :
« Mais la participation à l'enchère n'est possible qu'à partir du troisième jour après votre arrivée. Ceux qui sont arrivés en premier partent en premier, c'est juste, non ? »
J'ai failli me laisser convaincre par le mot « juste ».
Mais la justice de ce Teddy Bear n'était pas celle que j'avais en tête.
« Mais si c'est vraiment urgent, genre votre mariage demain, il y a aussi un pass premium. »
« Pass premium ? »
« Pass Premium. Payez juste 9,9 millions de wons et vous pouvez participer à l'enchère tout de suite ! »
9,9 millions de wons au lieu de 10 millions.
L'effort pour paraître légèrement moins cher était pathétique.
Choi Sang-eun semblait avoir la même pensée, car il protesta avec indignation :
« C'est quoi ce prix de 9,9 millions de wons ? »
« Si vous voulez pas l'acheter, achetez-le pas. Est-ce que je vous force ou quoi ? »
« De quel droit vous vendez ces trucs au juste ? »
« On les a attrapés. Les objets appartiennent à celui qui les a chassés à la base. »
« Alors ce vieux appartient à cette personne. Cette personne a confirmé qu'il était faux et l'a même maîtrisé. »
Choi Sang-eun me désigna et haussa la voix.
Comme il le disait, c'était moi qui avais attrapé le « Faux Humain » nommé « Im Jong-hak ».
Donc selon la logique de ce Teddy Bear, il devrait m'appartenir.
Mais acculé par la logique, Teddy Bear fit l'idiot.
« Ah, pourquoi tu chipotes comme ça ? »
« Comment je peux pas chipoter ? Vous exigez soudain des millions des gens ? »
« Ah, je sais pas. Pensez juste comme ça. »
« Hey ! »
Quand Teddy Bear essaya de se faufiler, Choi Sang-eun l'attrapa brutalement.
« Monsieur, pourquoi vous faites ça ? Vous voulez vous battre ? »
« C'est qui vous pour racketter les gens ? C'est pas quelques sous, pourquoi vous leur prenez presque toute leur fortune ? Qu'est-ce qu'ils deviennent quand ils sortent ! »
Choi Sang-eun pressa Teddy Bear avec férocité.
Teddy Bear parut surpris et ne dit rien, pendant que les autres regardaient de notre côté.
Un instant.
Teddy Bear marmonna :
« Se faire du souci pour les autres ? »
« Quoi ? »
Tchac- !
Le corps de Choi Sang-eun se plia avec un craquement.
Mais Teddy Bear resta dans la même posture décontractée.
Thud- !
« Huk, urgh… »
Choi Sang-eun ne pouvait plus respirer, comme s'il avait pris un coup au plexus.
Et au-dessus de lui se tordait un morceau de chair.
Il s'abattit sauvagement vers Choi Sang-eun.
Bang- !
Cet appendice lourd s'écrasa à côté de la tête de Choi Sang-eun.
…Ce type était vraiment un être contaminé.
« Monsieur, c'est de la légitime défense, hein ? Vous le savez, ça ? »
Teddy Bear donna un petit coup de pied au Choi Sang-eun figé et dit :
« Et c'est pas moi qui fixe les prix non plus, hein ? J'aide les gens. Alors faites pas chier. »
Choi Sang-eun ne put répondre.
Teddy Bear se moqua légèrement du journaliste, puis se tourna soudain vers moi :
« Et hyung, si tu veux rejoindre notre camp, vas-y. Je te ferai gagner plein de fric ! »
Recrutement soudain.
Je jetai un œil aux squelettes, au cas où.
Ces types portant des masques de squelette avaient des yeux bien plus jeunes que je ne l'aurais cru.
* * *
Teddy Bear et les squelettes partirent.
Il ne restait dans le hall du 2e étage que moi, Choi Sang-eun, et les gens qui étaient là avant.
Sept personnes au total.
Quand l'enchère se termina, les gens se dispersèrent dans toutes les directions.
Puis ils laissèrent leurs corps fatigués s'effondrer dans les canapés du hall.
« Ça fait combien de temps que vous êtes là ? »
Choi Sang-eun demanda à l'homme le plus proche de lui.
Mais cet homme tourna le dos comme agacé.
Ce n'était pas que lui — tout le monde réagissait pareil.
Pourtant, Choi Sang-eun fit le tour obstinément, et une femme qui ne supportait plus de regarder prit la parole.
« Tout le monde est épuisé, alors arrêtez de les emmerder. »
« Épuisés ? »
À la question de Choi Sang-eun, la femme désigna le mur du hall.
Il y avait une seule feuille de papier accrochée là.
—
Eau potable 1 000 000 wons
Biscuits rassis 500 000 wons (Pas du pain dur !)
—
C'est quoi cette liste de prix qui ressemble aux tarifs de la haute saison.
Je regardai cette liste de prix, puis je scratai à nouveau les gens.
Maintenant je pouvais voir qu'ils étaient au bord de l'épuisement.
« Où j'vais pour acheter ces trucs ? »
« Au rez-de-chaussée. »
Choi Sang-eun écouta les mots de la femme et dévala immédiatement les escaliers.
Puis il réapparut vite avec une bouteille d'eau de 500 ml.
« Je vous partage de l'eau, alors dites-moi ce qui se passe. »
Choi Sang-eun, qui était terrorisé quelques instants plus tôt, avait on ne sait comment retrouvé son âme de journaliste.
Peut-être parce que ses initiales correspondaient à celles de quelqu'un d'autre, cette personne était elle aussi assez extraordinaire.
« Ça fait une semaine maintenant. »
La femme qui avait mouillé sa gorge commença à parler avec une expression complexe.
« Ceux qui avaient de l'argent ou qui pouvaient obtenir des prêts à distance sont partis presque dès leur arrivée, et les autres sont des gens qui n'ont pas d'argent à emprunter. Les jeunes gars ont rejoint le type au masque d'ours. »
« Y a-t-il un autre moyen de sortir qu'en participant à cette enchère ? »
« Non. Les portables marchent pas ici non plus. Le type au masque d'ours n'ouvre le Wi-Fi que quand on paie, sinon c'est complètement mort. »
« Vous avez tenté la collusion ? Genre décider l'ordre à l'avance et faire enchérir seulement la personne qui doit partir au prix le plus bas possible… »
« On a essayé. On a tout essayé, mais ils sont pas cons non plus. Quand on montait pas les prix, ils vendaient juste pas. À la place, ils ont monté l'eau à 5 millions de wons. Du coup tout le monde participe à l'enchère. »
La femme mordit sa lèvre inférieure, l'air écœurée.
« Plus tu restes ici, plus tu perds. C'est pour ça que tout le monde essaie de sortir le plus vite possible. Y a l'argent dépensé ici, plus nos vies dehors. »
C'est vrai, j'étais aussi angoissé pour ma boîte quand j'ai été happé par la Zone Spéciale la première fois.
J'ai eu la chance de pouvoir poser un arrêt maladie, mais tout le monde n'a pas ce luxe.
Certains ont peut-être déjà perdu leur boulot, et pour les indépendants qui doivent ouvrir leur boutique eux-mêmes, chaque jour est une perte.
« Donc si vous avez de l'argent, pensez juste à sortir vite. »
« Alors, quels sont vos projets pour la suite… »
« Projets ? »
À la question de Choi Sang-eun, la femme laissa échapper un rire sec.
« Je peux pas sortir d'ici. L'enchère gagnante est à au moins 30 millions de wons, et j'ai nulle part où trouver cet argent et je peux pas le rembourser non plus. Alors j'ai abandonné. Que je meure dehors ou que je meure ici. »
La voix de la femme était calme.
Comme si elle n'avait plus de larmes à verser, elle était simplement calme.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
Ma montre connectée clignota discrètement.
[Aux toilettes.]
C'était Cha Si-eon.
* * *
« Mais c'est quoi cette situation… »
Je marmonnai doucement dans les toilettes vides.
Alors Cha Si-eon fit des excuses pour leur négligence de gestion.
[Cette Zone Spéciale est gérée par une société de gestion externe.]
« …Vous dites que vous avez sous-traité ? »
La gestion de Zone Spéciale ? En sous-traitance ?
[Le « Théâtre National » est une Zone Spéciale où l'exploration est terminée, et lors de la dernière période d'activité, les victimes civiles étaient stables à 0,6 personne par jour.]
0,6 personne par jour c'est peu ? Ça fait 3 personnes en 5 jours ?
[Également, il a été jugé que des sociétés externes seraient plus capables de répondre à « Alpha » et « Delta », qui sont basés au « Théâtre National », que notre personnel.]
« Alpha » et « Delta ».
Ce sont les noms des entités dangereuses spéciales nées au « Théâtre National ».
Bon, j'admets.
J'ai entendu parler de la méchanceté extrême de ces deux entités plusieurs fois.
Bien que ce soit un peu étrange que Cha Si-eon les mentionne.
« Donc vous dites que cette société externe ne savait pas que cet endroit était dans cet état ? »
[Non. Après vérification, la société était au courant des activités de l'être contaminé mais l'a laissé faire car le taux de survie a finalement augmenté.]
Quel désastre total.
Hé, ça suffit tant qu'on en sort vivant ?
J'ai vraiment beaucoup de choses à dire, mais je me retins et me concentre sur l'essentiel.
« Cet être contaminé semblait avoir une grosse rancune contre la Cheffe d'équipe Cha. »
[Le nom de l'être contaminé est Kim Hae-seong, homme de 22 ans. Il s'est manifesté comme être contaminé vers février l'an dernier et semble avoir agi en groupe avec d'autres êtres contaminés du même âge. Mais je ne connais pas cette cible.]
« Vous le connaissez pas ? »
[Il y a six mois, nous avons exécuté une opération d'extermination d'êtres contaminés, mais il n'y avait pas le nom de Kim Hae-seong sur la liste de notre équipe.]
« Alors ce que ce Kim Hae-seong a dit tout à l'heure ? »
[Il semble qu'il rodait aux alentours quand sa bande se faisait capturer. Il affirme s'être enfui, mais notre équipe n'a jamais tenté de capturer Kim Hae-seong en premier lieu.]
« Ça veut dire… »
[C'est juste un minable.]
Juste un minable…
C'est vrai, il avait pas l'air très malin.
[J'enverrai un code QR de paiement sur la montre connectée de Seo Do-un.]
Ayant fini ses explications, Cha Si-eon enchaîna directement sur le point principal.
[Participez à l'enchère demain et sortez immédiatement. Il n'y a pas de plafond aux frais d'exécution de mission.]
Frais illimités — c'est le pouvoir de l'État.
C'est rassurant, mais je me sens un peu mal à l'aise de m'enfuir seule comme ça.
« Vous allez laisser cet endroit comme ça ? »
[Maintenant qu'on est au courant, on va en discuter. Cependant, s'il n'y a pas de charges criminelles, on ne peut pas non plus retenir de force les êtres contaminés. Donc il nous faut des preuves pour restreindre les actions de Kim Hae-seong.]
On va en discuter, il nous faut des preuves…
Ça a l'air trop tranquille.
« Cheffe d'équipe Cha. Qu'est-il arrivé à ce rapport d'incident que j'ai écrit la dernière fois ? »
[Pourquoi vous demandez ça soudain ? ]
« Si ça s'est bien passé, je me demandais si on pouvait pas retenter le coup. »
[…Qu'est-ce que vous avez en tête maintenant ? ]
Cha Si-eon demanda d'une voix soupçonneuse.
Alors j'ai calmement essayé de vendre mon idée.
Et j'ai brillamment réussi.
* * *
« Hyung, t'as pas dit que t'étais au chômage ? »
Le Teddy Bear perplexe.
« Ah, c'est vrai. T'habitais dans un beau quartier, hein ? Je suis trop jaloux de vous les enfants de riches. »
Comme je ne répondais pas, Teddy Bear fit ses propres déductions et acquiesça tout seul.
Puis il recommença à se la péter.
« On peut le vendre, mais pas de revente ici. On pense aussi aux gens donc on monte pas les prix. »
Un chat qui pense aux souris.
« Si vous revendez pas, vendez-le juste. »
Après avoir fini ma discussion avec Cha Si-eon, je suis allée direct trouver Teddy Bear.
Et j'ai acheté 80 bouteilles d'eau et 40 boîtes de biscuits.
Ça a fait 100 millions de wons au total.