« Bonjour. Je suis Oh Tae-o, chef d'équipe par intérim de l'Équipe d'Analyse 5… »
J'ai tressailli intérieurement en voyant cette personne nommée Oh Tae-o.
Oh Tae-o, venu me rendre visite dans ma chambre d'hôpital, était le genre de personne qui semblait dire : « Je suis chercheur » et « J'ai encore tiré une nuit blanche aujourd'hui. »
Un homme dans la trentaine, portant de grosses lunettes et une blouse blanche.
Bien sûr, c'était notre première rencontre, mais pourquoi ?
Plusieurs caractéristiques de cette personne me semblaient extrêmement familières.
Par exemple, ses cheveux ébouriffés et en désordre.
Ses cernes.
Sa peau pâle.
Ses épaules voûtées.
Sa voix à moitié endormie.
Et même sa démarche pataude.
N'était-ce pas l'apparence typique de quelqu'un de notre industrie juste avant la publication ?
Après n'avoir vu que des gens musclés au dos et aux épaules droits au Bureau de Gestion, rencontrer un alter ego me parut quelque peu étrange.
Oh Tae-o traversa la chambre d'hôpital en traînant les pieds, serrant une tablette et des dossiers contre lui.
Il arriva jusqu'à la table où Cha Si-eon, Kwak Jae-gyeom et moi étions assis et s'installa face à nous.
À peine assis, il poussa un long soupir.
« Je suis soulagé que vous alliez bien… J'avais peur qu'il ne vous soit arrivé quelque chose de terrible… »
En effet, c'était l'attitude qui convenait à l'Équipe d'Analyse 5, qui travaille avec Seo Do-un.
Bien qu'Oh Tae-o fût un inconnu pour moi, il ne me trouvait pas 낯선 du tout.
Au contraire, il aborda calmement les affaires courantes comme si nous étions des collègues de travail qui avaient collaboré la veille.
« Il y a beaucoup à discuter, mais commençons par le plus simple. L' « expérience sur la portée des effets personnels » que l'Équipe d'Intervention 3 a menée officieusement a été temporairement suspendue. Nous avons obtenu des résultats significatifs, mais l'accident était trop grave… »
Expérience sur la portée des effets personnels.
Il parlait de la fois où j'avais attaché Kwak Jae-gyeom à moi avec une corde.
Et l'accident grave devait faire référence à la blessure de Ha Yu-ju.
« Avez-vous trouvé la cause pour laquelle Ha Yu-ju a été entraînée avec moi ? »
« Rien que des suppositions… »
Oh Tae-o répondit à la question de Cha Si-eon à demi-mot.
Puis il sortit sa tablette et la tendit devant nous.
Elle contenait des images de vidéosurveillance me montrant, Jae-gyeom et Yu-ju.
Nous trois étions blottis ensemble, tenant une affiche.
C'était la situation juste avant d'être entraînés dans le « Stade de Sport Zombie ».
« Ici, voyez-vous cette main… ? »
Oh Tae-o pointa son stylo vers la zone près de l'épaule de Ha Yu-ju.
En regardant de près, une grande main reposait sur l'épaule de Ha Yu-ju.
… C'était la main de Kwak Jae-gyeom.
Les regards de Cha Si-eon et du mien se tournèrent vers Kwak Jae-gyeom.
Jae-gyeom détourna alors maladroitement les yeux.
« L'Agent Kwak Jae-gyeom touche l'épaule de l'Agent Ha Yu-ju… Il semble que l'Agent Ha Yu-ju ait été prise dans l'absorption de l'Agent Seo Do-un à cause de ce contact physique… »
« Alors quelle est la raison pour laquelle seul le poignet de Ha Yu-ju a été sectionné ? »
« C'est ici, voyez-vous cette main… ? »
Oh Tae-o répéta exactement la même phrase tout en déplaçant la pointe de son stylo.
Cette fois, il pointa le bras que Ha Yu-ju avait tendu vers le fond du couloir.
Quand Oh Tae-o effleura la tablette du bout du doigt, l'image de nous trois disparut instantanément.
À la place, seule la main de Ha Yu-ju qui avait été levée en l'air resta à l'écran, tombant du milieu de l'air au sol avec un bruit sourd.
En voyant cela, Cha Si-eon fronça les sourcils et demanda en retour.
« Était-elle exclue de la portée d'absorption parce que la distance par rapport à Seo Do-un était trop grande ? »
« Oui, regardons maintenant la ligne où le poignet de l'Agent Ha Yu-ju a été sectionné. C'est le bracelet en silicone que portait l'Agent Ha Yu-ju… »
Le goodies en édition limitée pour les membres de première génération de l'Association de Secours aux Loutres, dont Ha Yu-ju m'avait vanté les mérites.
Ce bracelet en silicone montré à l'écran était coupé très net.
De plus, il n'était pas simplement cassé en un point, mais fendu en deux moitiés parfaitement distinctes.
« Cette surface de coupe ressemble à une ligne droite au premier abord, mais grossie, elle est en fait courbée. Si nous revenons à la photo précédente et appliquons cette surface de coupe du bracelet en l'étendant… un cercle de 1,3 mètre de rayon est tracé, centré sur le sommet du crâne de l'Agent Seo Do-un. »
D'un geste d'Oh Tae-o, la photo de moi, Kwak Jae-gyeom et Ha Yu-ju réapparut.
Et à partir du bracelet en silicone de Ha Yu-ju, une ligne s'étendit, dessinant un cercle autour de moi sur l'écran.
« Les corps de l'Agent Kwak Jae-gyeom et de l'Agent Ha Yu-ju sont à l'intérieur de la ligne. Seule la main de l'Agent Ha Yu-ju a dépassé cette ligne… donc elle n'a pas pu suivre et a été sectionnée… »
« Vous voulez dire que si quelqu'un me touche, il sera entraîné dans cette portée ? »
Demandai-je, surpris.
Si c'était le cas, je ne devais entrer en contact avec personne.
Non seulement ils pouvaient être entraînés à tout moment, mais s'ils se retrouvaient pris dans cette ligne de coupe, leurs corps seraient sectionnés.
Cette fois, c'était heureusement juste un poignet, alors ils avaient réussi à le recoller d'une manière ou d'une autre.
Mais qu'adviendrait-il si une tête ou un torse se retrouvait pris dans cette ligne ? Ce serait la mort instantanée.
« Il est facile de le penser ainsi, mais nous ne pouvons pas en être certains pour l'instant. Cela n'a été observé qu'une seule fois. Nous ne savons pas si la proposition « s'ils sont reliés à l'Agent Seo Do-un par une corde, ils seront entraînés ensemble dans la Zone Spéciale » n'était valable que cette fois-ci ou l'est toujours. Nous ne pouvons pas non plus dire pour l'instant si ce rayon de 1,3 mètre s'applique toujours ou change à chaque fois… »
Un autre « nous ne savons pas. »
J'en avais assez des mystères qui s'accumulaient dans ma vie.
Mais juste à ce moment, Oh Tae-o aborda quelque chose d'intéressant.
« C'est pourquoi j'ai imaginé une méthode de recherche pour ce phénomène… »
« Une méthode de recherche ? »
Hoche hoche !
Les yeux endormis d'Oh Tae-o s'illuminèrent soudainement alors qu'il hochait la tête.
Oh Tae-o manipula sa tablette comme pour nous montrer quelque chose, et je l'examinai avec anticipation.
« … ? »
Mais qu'est-ce que c'était que ça ? Un lézard à collerette ?
La nouvelle photo qu'Oh Tae-o affichait montrait une personne.
Mais cette personne avait une sorte de disque rond attaché au cou.
Le disque comportait même des graduations indiquant les distances depuis le cou.
Ça ressemblait donc à un déguisement d'Halloween représentant une cible ou un dartboard.
« C'est un collier cervical qui peut mesurer la portée d'absorption de la Zone Spéciale de l'Agent Seo Do-un. Si les 1,3 mètres observés sont réellement une portée significative, alors quand l'Agent Seo Do-un sera entraîné dans la Zone Spéciale, ce collier devrait également être coupé à la ligne des 1,3 mètres. Je l'ai prévu large, avec un rayon de 1,5 mètre, pour mesurer la marge d'erreur. »
Oh Tae-o parlait comme une personne endormie, mais sa voix devint soudain claire et vive.
Pouvait-il être sérieux ?
Allait-il vraiment me mettre cette chose ?
Un disque de 1,5 mètre de rayon et 3 mètres de diamètre autour de mon cou ?
J'aurais préféré porter une épée qu'accepter cette réalité.
C'est alors que Cha Si-eon, à côté de moi, prit la parole.
« Cette proposition a déjà été rejetée pour être trop voyante et imposer trop de restrictions comportementales. »
Heureusement, ce n'était pas la réalité.
« Tch… »
Mais Oh Tae-o claqua ouvertement de la langue quand sa tentative fut contrecarrée.
Attendez, n'aviez-vous pas dit qu'elle avait déjà été rejetée ?
« C'est décevant mais cela n'a pas vraiment d'importance. De toute façon, nous ne pouvons pas comprendre les Zones Spéciales flexibles et irrégulières avec de telles interprétations mécaniques… »
Si cela n'a pas d'importance, pourquoi avez-vous essayé de me mettre ce truc ?
Pourquoi ? Même après avoir été éconduit une fois déjà ?
« D'ailleurs, quand nous commencerons les expériences, ils répondront de leur côté aussi. Donc je m'en fiche vraiment… »
Pour quelqu'un qui s'en fiche, ses excuses sont assez longues.
Contrairement à ce qu'il dit, il semble aussi rancunier.
Pas mal, même.
Sinon, il ne se serait pas spécifiquement tourné vers la direction de Cha Si-eon pour repousser ses lunettes avec son majeur, de toutes les choses.
… Puis-je faire confiance à cette personne ?
Quand il calculait la position du poignet de Ha Yu-ju et mon rayon tout à l'heure, le chef d'équipe par intérim Oh Tae-o m'avait paru plutôt fiable.
Mais au moment où il a sorti le collier cervical, toute la confiance qui s'était accumulée s'effondra complètement et même les fondations se mirent à trembler.
L'Équipe d'Analyse 5 était l'équipe enquêtant sur ma situation.
Mais ce genre de personne était le chef d'équipe par intérim ?
Au fait, que voulait dire « par intérim » ?
Ne me dites pas que le poste de chef d'équipe était vacant ?
Soudain anxieux, je me tournai vers Cha Si-eon.
Cha Si-eon fixait simplement en silence le fin majeur tendu vers lui.
Que ce soit de face ou de profil, c'était tout aussi dérangeant, alors j'avalai un soupir et demandai à Oh Tae-o.
« Ce « là-bas » dont vous parliez… parlez-vous de la Zone Spéciale ? »
« Non. Pas la Zone Spéciale, mais ce qui se trouve derrière… »
« Derrière ? »
« Agent Seo Do-un, pensez-vous que le fait d'être entraîné dans la Zone Spéciale est un phénomène qui vous arrive par hasard… ? »
De quoi parlait-il soudainement ?
« Je pense que ce n'est pas un phénomène mais une intention… »
Oh Tae-o ajouta, mais je ne comprenais toujours pas.
Alors Oh Tae-o manipula sa tablette et développa.
« Permettez-moi de vous montrer directement pourquoi je le pense. Voici les dates où l'Agent Seo Do-un a été entraîné dans la Zone Spéciale… « Gare » le 3 février, « Hôpital » le 17 février, « Supermarché-Entrepôt » le 5 mars, et « Stade de Sport » le 27 mars. En comptant les jours, cela fait des intervalles de 14 jours, 16 jours, 22 jours — qu'en pensez-vous… ? »
J'étais entraîné là-bas de façon constante, deux fois par mois ?
J'en ai vraiment bavé ?
Je réfléchis un instant puis secouai la tête.
Alors Oh Tae-o me poussa plusieurs documents photocopiés.
« Alors comparez avec ceci. Ce sont les dossiers médicaux de l'Agent Seo Do-un rédigés par le Directeur Kim Woo-in. »
—
■ Dossiers Médicaux
Numéro d'enregistrement : 0120012
Nom : Seo Do-un
Âge/Sexe : 28/M
18 février.
Traumatisme par contact avec l'entité « Hôpital Chasse-Humains ».
Commotion cérébrale légère, entorse de la cheville gauche, contusions multiples sur l'ensemble du corps. 2 semaines de traitement nécessaires.
5 mars.
Symptômes améliorés. Guérison complète constatée.
6 mars.
Traumatisme survenu lors de l'escalade de structures dans le « Supermarché-Entrepôt Piégé ».
Hernie discale lombaire, déchirure de la coiffe des rotateurs gauche. 3 semaines de traitement nécessaires.
26 mars.
Symptômes améliorés. Guérison complète constatée.
27 mars.
Traumatisme par contact avec l'entité « Stade de Sport Zombie ».
Déclin des fonctions cognitives hors normes cliniques. Diagnostic inconnu.
—
Ma première impression en voyant cela fut : « Je me suis vraiment beaucoup blessé. »
Ma pensée suivante : « Ils font juste circuler mes dossiers médicaux. »
Et la dernière chose qui me vint à l'esprit fut un malaise indescriptible.
« Vous l'avez remarqué, n'est-ce pas… ? »
Alors que mon expression se durcissait, Oh Tae-o enfonça le clou.
« Seo Do-un, vous étiez ramené dans la Zone Spéciale chaque fois que vos blessures guérissaient complètement… »
« Qu'est-ce que vous racontez… »
Alors, une certaine voix me revint soudainement en tête.
— Fais-le travailler modérément, c'est quoi ça ?
— S'il se fait réentraîner dans cet état, c'est fini en 3 minutes — qu'est-ce que tu feras alors ?
C'était ce que Kim Woo-in avait dit avant, quand il m'avait vu alité.
Des mots qui m'avaient rendue assez anxieuse.
Pendant mon hospitalisation, j'étais constamment tourmentée par la pensée : « Et si je me faisais entraîner dans la Zone Spéciale alors que je peux à peine marcher ? »
Mais contrairement à mes inquiétudes, une telle situation difficile ne s'était jamais réellement produite.
Malgré de nombreuses blessures et des périodes de traitement assez longues, j'étais toujours en condition correcte quand j'étais entraînée dans la Zone Spéciale.
Je pensais que c'était juste une coïncidence.
Je pensais que c'était un malheur qui tournait au bien…
Comme pour alimenter ma confusion, Oh Tae-o ajouta.
« Regardez, c'est un schéma qui donne l'impression qu'on a attendu la guérison complète. Ce ne peut pas être une simple coïncidence… »
« Si ce n'est pas une coïncidence, alors qu'est-ce que c'est exactement… »
« C'est notre plus grand défi. Les Zones de Gestion Spéciale sont-elles d'origine naturelle, ou ont-elles été créées par quelque chose ? »
Oh Tae-o me plongea dans un point d'interrogation encore plus significatif.
Il repoussa à nouveau ses lunettes et dit.
« Je suis convaincu que c'est le côté créé. Par le « concepteur » qui a fait les Zones Spéciales… »