C'était la première fois.
Que je sortais d'une Zone Spéciale avec mon esprit intact.
Quelques instants plus tôt, je marchais en surveillant nerveusement le scanner de code-barres.
Mais maintenant, je me tenais dans ce qui ressemblait à une sorte de hangar.
De plus, des cloisons transparentes entouraient la zone.
Alors que je restais là, hébété, un sifflet retentit.
Hiiiou-!
Quand je tournai la tête, je vis des gens armés au-delà de la cloison.
Quand nos regards se croisèrent, ils se mirent à m'acclamer.
« Incroyable ! »
« Vive la Loutre ! »
« On t'aime ! »
Je fus perplexe face aux applaudissements et aux acclamations de ces inconnus, mais je compris vite.
C'était l'équipe de secours du Bureau de Gestion.
Ils avaient été dépêchés pour me sauver mais avaient fini par attendre à l'entrée.
Donc c'était l'entrée du « Magasin-Entrepôt Piégé » ?
Plus que ça, qu'est-ce qui leur prenait, cette réaction enthousiaste ?
Comme si j'étais devenu une sorte de général triomphant…
Non, ce n'était pas « comme si » — je l'étais réellement devenu.
J'avais survécu à une Zone Spéciale réputée impossible à quitter, et j'avais même trouvé le moyen d'y survivre.
C'était en soi une victoire pour moi, et pour le Bureau de Gestion.
Une fois que j'eus réalisé cela, ça me frappa enfin.
J'étais vivant.
Au milieu du soulagement qui me submergeait, je regardai les gens qui m'acclamaient.
Comme il était gênant de rester planté là, je leur fis poliment un signe de la main, ce qui déclencha des acclamations encore plus fortes.
Bon, c'était un peu écrasant, mais vu la situation.
Je décidai de fêter ça pour l'instant !
* * *
Le lendemain.
Malheureusement, ma célébration ne dura même pas une journée.
« Tu t'es bloqué le dos. »
J'étais là, le visage pâle, à écouter le diagnostic de Kim Woo-in.
« On dirait que ton dos va craquer quand tu essaies de te lever, hein ? Ton disque intervertébral a lâché l'affaire et a pris la poudre d'escampette. »
« E-et qu'est-ce que je fais maintenant ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, qu'est-ce que tu fais ? Tu attends qu'il revienne. »
« Mon épaule me fait un peu mal aussi… »
« C'est une rupture musculaire. Tu t'es pas mal débrouillé sur la corde hier. Tes jambes ne te font pas mal ? »
« Aaaah ! Heuk, eurgh…! »
« Elles te font mal. »
Alors que je me tordais par étapes, Kim Woo-in cliqua de la langue en suçant un bonbon.
Je serrai les dents pour avaler ma rancœur.
Bien sûr, ce médecin n'y était pour rien.
Tout ce qu'il avait fait, c'était piquer légèrement mon mollet.
C'était moi qui ne supportais même pas ça et qui attrapais un crampe à la jambe.
C'était moi qui m'affolais et me rebloquais le dos.
C'était aussi moi qui choppais bizarrement un torticolis à l'épaule.
Tout venait de ma faiblesse.
Toujours est-il que comme les médecins sont du côté de leurs patients, Kim Woo-in gronda Cha Si-eon qui se tenait à côté.
« Fais-le bosser avec modération, c'est quoi ce bordel ? »
« La situation ne me permettait pas de le ménager. »
« Même là, tu laisses un type dans cet état ? Tu vis au jour le jour et basta ? S'il se fait reprendre dans cet état, ce sera trois minutes chrono, et tu feras quoi ? »
« Je ferai plus attention à l'avenir. »
« Fais attention. Je ne dis rien sur le fait de le faire bosser, mais si tu le fais bosser, fais-le en pensant que tu vas l'utiliser longtemps ! »
Mais la conversation était un peu bizarre.
Non, très bizarre ?
« Enfin, je vais te donner des antidouleurs, donc perf aujourd'hui et attelle d'épaule pour un moment. Je verrai dans deux-trois jours pour la kiné. Et pour ta tête… »
Kim Woo-in dit ça en soulevant légèrement mes cheveux pour regarder.
« Pas la peine d'y toucher. »
Heureusement, ma blessure à la tête n'était pas très profonde.
Je croyais être bien amoché vu que le sang coulait à flots.
Kim Woo-in bidouilla un peu ma perfusion avant de quitter la chambre d'hôpital.
Avec ça, Cha Si-eon et moi restâmes seuls, et l'ambiance devint soudain gênante.
Après un lourd silence, Cha Si-eon marmonna.
« Tu fais vraiment pas de sport d'habitude, hein ? »
« C'est ce qu'on dit à quelqu'un qui est cloué au lit… »
Je rétorquai, incrédule, et le silence recommença à couler.
Hier encore, Cha Si-eon et moi étions une sorte de partenaires, calant notre respiration en risquant nos vies.
Mais regarde aujourd'hui.
Moi, qui n'arrivais pas à me lever le matin et qu'on a porté.
Cha Si-eon, identifiée comme la responsable de ma défaillance physique.
C'était gênant d'appeler ça un accident du travail.
C'était aussi gênant de rire en disant qu'on avait survécu.
C'était une situation ambiguë à bien des égards.
« Puisque tu as l'air incapable de te lever pendant un moment, je vais faire l'entretien post-mission ici, en version abrégée. »
Même dans cette situation, Cha Si-eon restait fidèle à son rôle.
« Depuis hier, le "Magasin-Entrepôt Piégé" a été renommé "Magasin-Entrepôt Réservé aux Membres". »
Le Bureau de Gestion était intuitif aujourd'hui aussi.
« L'exploration suspendue va aussi reprendre, et la récompense pour la contribution d'exploration de M. Seo Do-un sera versée dans le mois. »
Les primes étaient rigoureuses aussi.
« Et concernant la fin de la période d'essai de M. Seo Do-un et sa titularisation, il y aura une orientation séparée du Département des Affaires Générales. »
C'était une bonne nouvelle ?
J'en étais pas sûr.
Titularisation. Autrement dit, CDI.
C'étaient certainement de beaux mots, mais je n'étais pas particulièrement content.
Plutôt, le retour à la réalité que j'avais brièvement remis à plus tard arrivait comme un tsunami.
J'avais espéré juste finir ma période d'essai et me faire virer sans être traîné à nouveau dans la Zone Spéciale.
Mon vain espoir s'était effondré.
Avec ça, le chemin du retour devenait infiniment lointain et mes tours de Zone Spéciale étaient confirmés.
Alors que je soupirais avec nostalgie, Cha Si-eon jeta un coup d'œil autour d'elle avant de parler.
« Et il y a quelqu'un qui veut te voir. »
« Quelqu'un qui veut me voir ? »
Toc toc-
Un coup frappa avec un timing parfait.
Cha Si-eon ouvrit la porte sans même demander qui c'était.
Au-delà se tenait une personne vêtue de l'uniforme de travail du Bureau de Gestion.
Un homme qui semblait avoir la trentaine bien tassée, grand, avec une impression douce.
Qui c'était celui-là ?
À l'apparition de quelqu'un que je ne connaissais pas, je me forçai à m'asseoir.
Alors cet homme grand s'approcha de moi avec un air embarrassé.
« Reste allongé. Ça doit être dur de bouger. »
Même sa voix était douce.
Du coup je me demandais s'il était ecclésiastique, genre prêtre ou pasteur.
Tu sais, comme l'armée a des aumôniers.
« Désolé de débarquer comme ça alors que tu vas pas bien. Je suis Kwon Mu-seop, Directeur du Département de Contrôle de Terrain. »
Mais l'identité que l'homme révéla était complètement différente de ma supposition.
Le Département de Contrôle de Terrain était le département supérieur de l'Équipe d'Intervention et de l'Équipe d'Exploration.
Donc cette personne était la supérieure de Cha Si-eon, Baek Sa-ra et Kwak Jae-gyeom.
Pas possible, quelqu'un qui a l'air aussi doux ?
« Ah, ce sont des biscuits, mange-les quand tu te reposes. Je me sentais mal d'arriver les mains vides. »
Même quelqu'un qui apporte des biscuits en cadeau de visite à l'hôpital ?
Cet homme à l'air doux, Kwon Mu-seop, me tendit la main.
Je la serrai par réflexe, puis je fus à nouveau surpris.
C'est quoi cette masse écrasante ?
Une sensation similaire à quand j'ai serré la main de Cha Si-eon.
Devant cette texture plus lourde que prévu, je regardai à nouveau Kwon Mu-seop, et seulement alors je remarquai.
Les oreilles du Directeur Kwon Mu-seop étaient…
Des oreilles en chou-fleur.
Le fameux symbole d'un combattant.
Surpris par cette série de revirements, je me retournai vers Cha Si-eon.
Pour une raison quelconque, Cha Si-eon se tenait au garde-à-vous dans ce coin.
« Je suis un peu en retard pour les présentations. Je prévoyais de te donner ta lettre de titularisation aujourd'hui et de te présenter à la famille, mais j'ai entendu que tu avais du mal à te déplacer, alors je suis venu te saluer séparément. Ça fait un moment que j'ai pas accueilli de nouvelle famille, donc je suis un peu maladroit moi aussi. »
Dit Kwon Mu-seop avec un sourire bon enfant.
Mais à cause de la sensation qui restait dans ma main et de Cha Si-eon tassée là derrière, je ne pus pas lui rendre son sourire facilement.
Alors Kwon Mu-seop regarda mon expression et parla plus prudemment.
« M. Seo Do-un a été titularisé depuis hier, mais je me demande si je dois vous féliciter… »
Du coup j'étais plutôt perplexe.
Pourquoi tu fais soudain tout attentionné ?
Ton subordonné psychopathe m'a félicité direct hier.
« J'accepterai vos félicitations avec gratitude. »
Même si c'est vraiment pas un truc à fêter, je répondis par politesse.
Alors Kwon Mu-seop sourit à nouveau, soulagé.
« Je suis soulagé que vous disiez ça. Merci infiniment pour tout. Grâce à vous, M. Seo Do-un, le moral de notre famille s'est grandement amélioré. »
« Le moral ? »
« Tout le monde était bien épuisé alors que la situation s'éternisait, mais l'ambiance interne est bonne ces temps-ci pour la première fois depuis un moment. Merci d'avoir été un exemple pour nos agents. J'ai aussi été impressionné par votre esprit et votre décision, M. Seo Do-un. »
Je me sentis un peu gêné par la vague d'éloges que Kwon Mu-seop déversa.
Qu'est-ce que je devais répondre ?
Vous êtes trop aimable ?
Je cherchais juste un moyen de survivre ?
Pendant que je choisissais une réponse appropriée, une autre déclaration inattendue jaillit de la bouche de Kwon Mu-seop.
« Et je suis vraiment désolé. »
Soudain ?
« Je suis vraiment désolé pour votre situation, M. Seo Do-un. Je m'excuse de ne pas avoir pu résoudre le problème rapidement. »
« Je ne pense pas que vous ayez à vous excuser, Directeur. »
Puisque Kwon Mu-seop baissait même la tête, je l'arrêtai en vitesse.
« Ce qui m'est arrivé n'est pas la faute du Bureau de Gestion, et je reçois même de l'aide à bien des égards. »
Kwon Mu-seop me regarda à demi-convaincu.
Puis il soupira de soulagement à nouveau et dit.
« Merci de comprendre. J'étais inquiet parce que j'ai entendu que vous aviez déposé une plainte avant. »
« Une plainte ? »
« J'ai entendu que vous aviez fait une plainte à la Cheffe d'équipe Cha quand vous êtes sorti de la Gare, c'était bien ça ? »
Je me demandai ce que c'était que ce truc et fouillai ma mémoire.
Puis je rappelai vite une conversation qui pouvait passer pour une plainte.
— Mais pourquoi vous êtes pas venus me secourir ?
— C'était une réponse selon le manuel.
— C'est quoi ce putain de bordel ?
— Si vous montrez une attitude non coopérative, votre retour à la maison pourrait être retardé.
— Vous me menacez maintenant ?
C'est ça.
Dans un passé pas si lointain, existait ce connard têtu qui refusait même de donner son nom.
Et c'est quoi cette plainte, c'est juste que votre Cheffe d'équipe Cha a déconné.
J'avais envie de dire ça et je jetai un coup d'œil à Cha Si-eon.
Elle maintenait toujours sa posture au garde-à-vous.
Mais ses yeux qui me regardaient étaient plus sombres que jamais.
Si je joue bien le coup, je peux voir Cha Si-eon se faire royalement engueuler ?
« Ah, oui… J'étais pas mal bouleversé sur le coup, donc je me suis un peu emporté. »
Honnêtement, j'aimerais bien voir ça, mais bon, je laisse tomber cette fois.
Quand je reculai gracieusement, Kwon Mu-seop agita même les mains pour rejeter l'affaire.
« Oh, je voulais pas dire ça comme ça. En plus, vous étiez assez calme pour quelqu'un dans votre situation, M. Seo Do-un. On a souvent des gens qui s'effondrent en pleurs ou qui nous chopent par le col pour hurler. »
Choper par le col ? Qui ? Celui de Cha Si-eon ?
De vrais troubles de la gestion de la colère existent vraiment ?
Alors que je restais là bête, Kwon Mu-seop dit quelque chose d'encore plus inattendu.
« Et c'est vrai que notre manuel mérite des critiques. »
…C'est quoi son délire depuis tout à l'heure ?
Tu es censé être le supérieur de Cha Si-eon ?
Mais pourquoi tu continues à dire des trucs sensés ?
« Hmm, t'as la tête d'un chiot qui entend du langage humain… On est pas si arrogants que ça comme groupe. »
Oups, je me suis fait chopper.
Quand je me couvris le visage, Kwon Mu-seop sourit amèrement et ajouta.
« Pour faire des excuses, on regarde pas sans faire exprès non plus. Nos positions peuvent être différentes, mais les cœurs humains sont tous pareils. Quand on voit quelqu'un en galère, on a naturellement envie d'aider et de le sauver. »
Ces gens sont conscients d'être froids ?
Vraiment inattendu.
Non, peut-être que mes attentes étaient trop basses.
Je croyais que c'était un groupe de psychopathes qui couperaient les gens froidement en disant « c'est ce que dit le manuel » que les gens vivent ou meurent.
Me sentant un peu coupable, je demandai à Kwon Mu-seop.
« Le manuel est comme ça à cause du manque de personnel, c'est ça ? »
« Oui, c'est la plus grande raison. »
« Alors vous pourriez pas augmenter un peu le personnel… »
Je connais pas les prix du marché dans ce monde.
Mais même vu de l'extérieur, les indemnités du Bureau de Gestion sont anormalement élevées.
Ça a l'air qu'il y aurait pas mal de gens qui bosseraient même si vous payiez la moitié.
Pourquoi exactement y a-t-il une pénurie de personnel ?
« On voudrait bien le faire aussi, mais on peut pas dans notre situation actuelle. »
Kwon Mu-seop répondit à ma question avec un air embarrassé.
« Le gouvernement interdit au Bureau de Gestion d'embaucher du personnel supplémentaire. »
C'est ça.
C'est le Bureau de Gestion Spéciale.
Un monde où il n'y a que des rumeurs bizarres qui sortent, peu importe à quel point tu creuses.