Crash, thud, bang-!
Je roulai sur le tapis roulant au rythme des bruits d'impact.
— Côté gauche, repliez-vous vers les distributeurs !
Cha Si-eon hurla avant même que je ne m'immobilise.
Alors, sans même réaliser que j'étais blessé, je me jetai sur la gauche.
J'étais là, incapable de m'asseoir ou de me tenir droit, à scruter les alentours quand cela arriva.
— Seo Do-un.
« Houf, oui. »
— Vous éprouvez des difficultés, par hasard ?
« Gasp, wheeze, quoi ? »
— Pourquoi votre fréquence cardiaque est-elle comme ça ?
Pourquoi ? J'étais agile.
Pour un civil, j'étais vraiment rapide !
« Pendant presque 10 minutes, houf, je me suis déplacé sans m'arrêter une seule fois, wheeze, ça ne serait pas fatigant, ça ? »
— Le temps pendant lequel Seo Do-un s'est mouvu était de 4 minutes et 8 secondes.
Alors j'ai dû courir à travers le temps !
Je n'avais même plus la force d'en dire plus et m'effondrai sur place.
Littéralement, tout devant moi était jaune.
Mon cœur battait à tout rompre et la sueur coulait de mes cils et du bout de mon nez.
— Si vous baissez la tête, vous allez vous évanouir. Relevez la tête, respirez profondément, et sortez de l'eau et du glucose salin à boire.
Même en gémissant, je relevai la tête comme on me l'ordonnait.
Et ce gilet que le Bureau de Gestion m'avait donné.
Honnêtement, je le trouvais encombrant, mais à partir de maintenant je devrais le porter encore plus encombramment.
Je ne sais pas combien de fois il m'a déjà sauvé la vie.
J'avalai l'eau et les comprimés que je sortis de ma poche et attendis un instant.
Ma vision, qui clignotait jaune et noir, revint progressivement à la normale.
Quand je repris mon souffle, Cha Si-eon le remarqua comme un fantôme et dit.
— On se repose encore 2 minutes puis on bouge.
« T'es la faucheuse… »
— Si vous voulez rencontrer la vraie faucheuse, vous pouvez continuer à vous reposer comme ça.
Il a l'ouïe fine, en plus…
Je grommelai et fermai la bouche.
Mais avant longtemps, je l'ouvris à nouveau.
« Chef d'équipe Cha Si-eon. »
— J'écoute.
« Qui était la personne qui est morte tout à l'heure ? »
Un moment de silence passa.
— L'équipe d'observation les identifiera.
La réponse qui finit par venir était d'un Cha Si-eon pur jus.
Je pensais qu'il expliquerait au moins la tranche d'âge ou le sexe, mais comme prévu, il est froid et rationnel.
Si j'étais mort à la gare ferroviaire, aurais-je été traité comme ça moi aussi ?
Hum, mieux vaut ne pas y penser.
Est-ce que cette personne est morte sans douleur tout à l'heure ?
Probablement, puisqu'elle semblait mourir instantanément.
… Je crois que je n'aurais pas dû y penser non plus.
— Votre fréquence cardiaque augmente. Si vous avez des pensées inutiles, merci de vous abstenir.
Je soupirai face à ma situation où même mon rythme cardiaque était contrôlé.
Puis, pour changer mes pensées, je demandai à Cha Si-eon.
« Quand cette Zone Spéciale disparaît, une nouvelle Zone Spéciale est-elle créée ? »
— C'est exact.
« Alors ne vaudrait-il pas mieux détruire des endroits comme celui-ci tôt et les remplacer par de nouveaux ? »
Les Zones Spéciales ont une loi de conservation, donc même si vous les éliminez, elles réapparaissent.
En plus, comme une sorte de loterie, les règles internes deviennent complètement nouvelles.
Alors ne vaudrait-il pas mieux nettoyer rapidement des trucs comme Samboilsa plutôt que de les garder ?
— Il y a eu en réalité plusieurs discussions de ce genre.
« Alors pourquoi ne l'avez-vous pas éliminée ? »
— Si nous menons une guerre totale contre une Zone Spéciale, notre camp pourrait aussi subir des dégâts. De plus, si cette Zone Spéciale est détruite, les 17 % que nous avons découverts jusqu'ici disparaîtraient aussi, alors nous avons décidé de maintenir le statu quo.
Je compris ce que j'avais négligé.
Toutes les règles de sécurité sont écrites dans le sang.
C'était un dicton qui s'appliquait autant dans la société que dans les Zones Spéciales.
En d'autres termes, les 17 % ici avaient aussi été découverts avec le sang de quelqu'un.
Alors ils ne pouvaient pas les abandonner facilement.
Il n'y a aucune garantie que quelque chose de meilleur sorte s'ils jettent ça.
Donc ils n'avaient d'autre choix que de maintenir le statu quo, mais ils l'éliminent aujourd'hui ?
Pour me secourir ?
« Combien de gens sont morts ici jusqu'ici ? »
— Seo Do-un.
Sentant peut-être ma perplexité, Cha Si-eon dit fermement.
— Pour l'instant, concentrez-vous uniquement sur la fuite. Le déploiement de l'équipe de secours est une décision du Bureau de Gestion prenant en compte divers facteurs.
Je n'eus d'autre choix que de fermer la bouche.
Je suis bien content qu'ils travaillent dur pour me sauver.
Mais si cela implique d'autres victimes, c'est une autre histoire.
Mettons de côté la question de conscience, pourquoi exactement ?
Je comprends que le Bureau de Gestion me traite comme une sorte d'objet rare.
Mais il devrait y avoir des limites à ça aussi.
Qu'est-ce qu'ils attendent exactement de moi ?
— Votre fréquence cardiaque augmente encore. Merci de vous abstenir.
… Peut-être que les attentes ne sont que mon délire.
Vu comme il me donne des indices via le rythme cardiaque.
Je me sentis dégonflé je ne sais comment et fermai la bouche en vidant ma tête aussi.
Les petits bruits de cet espace me parurent soudain plus forts.
Vroummm- !
Clank- clank- !
Biiip- !
Argh, si je reste comme ça, mon rythme cardiaque va probablement remonter.
J'ouvris à nouveau la bouche pour chasser la morosité et le sentiment d'étrangeté.
« Depuis combien de temps êtes-vous au Bureau de Gestion ? »
— Je ne réponds pas aux questions personnelles.
« C'est quelque chose à dire en surveillant le rythme cardiaque de quelqu'un ? »
— Cela fait 6 ans.
« Vous y êtes depuis un bon moment. »
J'avais entendu dire que l'âge de Cha Si-eon était similaire au mien.
Alors il a travaillé là en continu après la fac ou la formation ?
Ah, c'est pour ça que sa personnalité est comme ça !
« Le travail au Bureau de Gestion est gérable ? »
— Non.
Étonnamment, une réponse immédiate revint.
Même négative.
« Mais pourquoi le faites-vous ? »
— Parce que je dois.
Je fus un peu surpris par la réponse de Cha Si-eon.
Du coup, je restai coi un instant avant qu'une instruction brutale ne tombe.
— Pause terminée. Levez-vous.
Quoi ? Déjà ?
Je me demandai si j'avais perdu la notion du temps et regardai ma montre.
Mais ce n'était pas ça.
« Il reste encore 30 secondes. »
— Vous avez assez reposé, alors commencez à bouger.
Quel genre de tyrannie est-ce là.
Je fis exprès de faire semblant de ne pas entendre.
— M. Seo Do-un, levez-vous.
… Dit-on que si la faucheuse appelle trois fois, on se fait embarquer.
Je n'eus d'autre choix que de me lever.
— Le sous-sol 1 est un supermarché. De même, il y a des pièges invisibles et des entités dangereuses. Les entités dangereuses de cet étage sont l'« Employé du Coin Dégustation » et l'« Employé de Caisse », et rarement, la « Femme Poussant un Caddie » apparaît.
En descendant d'un seul étage, la méthode pour passer était la même qu'avant.
J'avançais peu à peu, repérant les pièges avec les morceaux de tissu ensanglantés.
Heureusement, l'« Employé du Coin Dégustation » ne rodent pas sur une large zone comme l'« Employé de Rangement ».
Donc traverser le rayon épicerie était relativement facile.
Non, ça aurait dû être facile.
— Arrêtez un instant.
Cha Si-eon me fit stopper net.
Juste à ce moment.
Flap- Clang- !
Un bruit de quelque chose qui vole et de métal qui claque.
La direction allait vers l'endroit où se trouvait l'« Employé du Coin Dégustation », que je tenais délibérément à distance.
Clang ! Clang ! Clatter- !
Le bruit de métal qui s'entrechoque continuait de venir de la même direction.
« Quelle est la situation en ce moment ? »
— Un oiseau est entré de quelque part.
« Un oiseau ? »
— Un oiseau vole dans le secteur, donc l'« Employé du Coin Dégustation » essaie de le chasser.
Les animaux rentrent ici aussi ?
Cha Si-eon semblait incapable de prévoir cette situation non plus, parlant plus prudemment.
— Pour l'instant, gardez vos distances…
Mais ces mots furent coupés net.
— Au sol !
Ce qui jaillit à la place fut un cri.
Et un déjà-vu limpide.
Je me baissai presque en plongeant.
Swoosh- !
Juste après, quelque chose passa vite au-dessus de moi.
Je l'ai esquivé cette fois !
Je relevai la tête tardivement pour voir ce que c'était, mais il n'y avait plus aucune trace dans les airs.
À la place, une étagère de stockage où étaient empilées des boîtes de lait pour bébé bougea.
Lentement, et de travers.
— Gauche !
Sur l'instruction de Cha Si-eon, je roulai en premier.
Juste après, la partie supérieure de l'étagère se détacha net de la partie inférieure et bascula sur le côté.
Bang ! Crash- !
Les boîtes qui rebondirent se déversèrent vers moi.
Je fus matraqué comme un tambour par les objets qui m'arrivaient dessus.
Cela dit, ce fut une chance.
Les boîtes de lait pour bébé étaient légères pour leur taille, donc c'était supportable.
Le problème, c'est que les couvercles volèrent et que du lait se répandit partout.
Mais attendez, c'est quoi ça ?
… De la sciure ?
Je restai stupéfait en regardant le lait répandu au sol.
Ces boîtes ne faisaient qu'imiter l'apparence de façon plausible.
Ce qu'elles crachèrent en se bosselant fut de la sciure immanquable.
Clang- !
Au bruit métallique qui retentit à nouveau, je tressaillis et baissai mon corps.
Au-delà de l'étagère sectionnée, je pus voir un oiseau battant des ailes.
Des ailes noires, comme une corneille.
Et en dessous, quelque chose brandissant une longue lame.
C'était l'« Employé du Coin Dégustation ».
Il avait aussi une tête faite d'un scanner de code-barres.
Cependant, le torse en dessous était plein d'erreurs comme un dessin raté.
Mis à part les vêtements et la peau emmêlés, de grosses pinces et des ciseaux étaient collés à ses mains.
« Chef Cha. »
Je vis ce monstre et appelai Cha Si-eon d'urgence.
« Chef ? »
Mais il n'y eut pas de réponse.
… L'écouteur est tombé.
Je ne remarquai qu'alors que l'écouteur était tombé de mon oreille.
Je regardai frénétiquement le sol, mais merde… !
Le sol était un désastre avec de la sciure empilée partout.
Je regardai ma montre au cas où.
Mais comme l'écouteur était déconnecté, la montre ne transmettait plus la voix de Cha Si-eon.
Merde !
Je cherchai l'écouteur, fouillant dans la sciure.
Je balayai le sol désespérément, priant pour que l'« Employé du Coin Dégustation » ne regarde pas par ici.
Bientôt quelque chose accrocha mon gant.
C'était l'écouteur que j'avais laissé tomber !
Je le brossai vite et le remis en place.
Au même moment, la voix de Cha Si-eon retentit fort.
— Seo Do-un, derrière !
Je tressaillis et allai reculer mais m'arrêtai.
Reculer serait « reculer ».
Alors que veut dire « derrière » ?
Je me demandais mais je me tournai instinctivement pour regarder derrière moi.
Et nos regards se croisèrent.
Avec un scanner de code-barres qui me « toisait ».
Juste après, mon corps fut tiré en arrière.
Cette entité dangereuse.
Parce que l'« Employé de Rangement » qui devait normalement être au 1er étage avait attrapé ma cheville et m'avait soulevé.
Pendu la tête en bas, je donnai un coup de pied dans sa tête de l'autre pied.
Bang- !
Mais il ne broncha pas.
À la place, sa source lumineuse balaya mon visage.
Bip- bip- bipbipbipbipbipbip-
—
■ Précautions Communes pour les Entités Dangereuses Classées « Employés »
Parmi les entités dangereuses rodent dans cette Zone Spéciale, les individus dont la section tête a la forme de « scanner de code-barres » sont classés « Employés ».
Les « Employés » actuellement confirmés sont les suivants :
1. « Employé de l'Accueil » : Posté au bureau d'accueil devant l'entrée du magasin au 1er étage
2. « Employé de Rangement » : Patrouille la zone d'exposition des produits au 1er étage
3. « Employé du Coin Dégustation » : Posté au coin dégustation au sous-sol 1
4. « Employé de Caisse » : Patrouille la zone des caisses au sous-sol 1
5. « Employé du Parking » : Patrouille la zone de stationnement aux sous-sols 2-3
Si vous êtes découvert par un « Employé », vous serez traîné jusqu'à l'entrée du magasin au 1er étage et expulsé de force.
Pendant ce processus, votre corps sera démembré à la taille d'une main d'« Employé », jusqu'à ce que vos cris s'arrêtent.
Aucune méthode n'a encore été confirmée pour éviter les mesures d'expulsion forcée des « Employés ».
L'« Employé » vous traquera jusqu'au bout pendant que vous fuyez, et vous ne pouvez pas résister à un « Employé » par quelque moyen que ce soit.
Alors ne vous faites jamais repérer par un « Employé ».
Si c'est déjà trop tard, envisagez des options moins douloureuses pendant qu'on vous traîne.
—
Le monde se renversa et trembla violemment.
Cha Si-eon continuait de hurler.
Mais les sons que j'émettais étaient plus forts.
Des étagères d'exposition basculèrent à cause de mes débattements.
Donner des coups de pied ne servait à rien.
Le couteau que j'avais sorti de mon gilet finit par rebondir et s'envoler.
Avant que je m'en rende compte, l'« Employé du Coin Dégustation » s'était aussi collé à côté de moi.
Après toute la peine pour descendre ici, se faire ramener au 1er étage était bien trop facile.
Et maintenant, devant l'entrée du magasin.
C'est trop tard.
J'ai laissé tomber le couteau tout à l'heure, donc je ne peux pas faire un choix moins douloureux.
Qu'est-ce que je fais ?
Qu'est-ce que je fais ?
Qu'est-ce que je fais ?
Comment éviter la douleur… ?
Non, je ne veux pas mourir !
Je grattai le sol pathétiquement jusqu'au bout.
Mais la force monstrueuse de l'« Employé » ignora aisément ma résistance, et seuls mes gants anti-coupure furent arrachés par le frottement.
L'instant où je vis ça, je me souvins sur le tard.
Attendez, peut-être… !
Finalement traîné jusqu'à l'entrée, j'enlevai prestement les gants de mes mains.
Puis je tendis ma main vers l'« Employé » qui était sur le point de me déchirer.
Stop-
À cet instant, les mouvements des « Employés » cessèrent.
Ce qui était sur ma main en ce moment.
C'était l'anneau que Baek Sa-ra m'avait donné.