Je crois que j'ai perdu connaissance un instant.
Tout autour de moi était rouge et mes yeux me piquaient.
« Seo Do-un, vous m'entendez ? »
La voix de Cha Si-eon résonna depuis la smartwatch.
Quand j'essayai de bouger la tête pour répondre, quelque chose de chaud coula le long de mon visage.
C'était mon sang.
« Répondez, s'il vous plaît, Seo Do-un ! »
Je voulais répondre mais aucune voix ne sortit.
Le sang qui couvrait mon visage était tiède.
J'avais l'impression d'être immergé dans une baignoire.
* * *
Dix jours plus tôt.
C'était le troisième jour depuis que je suis devenu agent du Bureau de Gestion.
« Les Zones Spéciales sont classées en 4 types. »
Je recevais un tutorat de Cha Si-eon dans la petite salle de classe.
« Ce classement repose sur la forme, la nature et les principes de fonctionnement des Zones Spéciales. Pour information, tant "La gare au cri de la sirène" que "L'Hôpital Chasse-Humains" appartiennent au Type 1. »
Il m'avait dit de poser des questions quand j'en avais, alors je levai vite la main.
« Qui a inventé les noms des Zones Spéciales ? »
« Ils ont été décidés en réunion. »
« Ah, je vois… »
Honnêtement, c'est plutôt nul.
Autant les Zones Spéciales que les noms de monstres boss comme "Arme Mobile".
Un nommage plus sophistiqué ne serait-il pas préférable ?
« Nous utilisons les noms les plus intuitifs possible pour que les citoyens puissent identifier facilement les cibles. »
Je pensais juste tout haut, mais Cha Si-eon s'empressa d'élaborer.
Ce n'était pas particulièrement aimable, plutôt un ton arrogant qui soulignait mon ignorance.
Qu'est-ce que je vais faire de ce caractère…
« Les Zones Spéciales de Type 1 représentent la plus grande proportion avec 16 zones. Elles se caractérisent par des structures réalistes, sophistiquées et une agressivité claire, avec un taux d'exploration actuel de 52 %. »
« C'est quoi, le taux d'exploration ? »
« C'est ce que le Bureau de Gestion a découvert sur la nature des Zones Spéciales et les contre-mesures. Cela inclut les routes de fuite, les caractéristiques et patterns des entités dangereuses, les méthodes d'interaction avec les entités neutres, etc. »
Je vois.
52 %, c'est assez ambigu, non ?
« Les zones de Type 2 semblent réalistes au premier abord mais présentent des distorsions oniriques. Elles se caractérisent par des atmosphères envoûtantes, et les gens attirés dans ces zones ressentent l'envie d'y rester en permanence. Il y a 12 Zones Spéciales de Type 2 au total, avec pour exemples représentatifs la "Pâtisserie aux couleurs de l'arc-en-ciel" et l'"Abattoir extraterrestre". Le taux d'exploration actuel est de 39 %. »
Attendez, vous n'avez pas dit que les noms de Zones Spéciales sont faits pour être le plus intuitifs possible ?
Mais le nom, c'est "Abattoir extraterrestre" ? Vraiment ?
« Les Zones Spéciales de Type 3 évoquent l'au-delà ou les utopies religieuses. Les gens y sont donc souvent submergés par la crainte ou la terreur à l'entrée. Il y en a 8 au total, dont le "Palais des rois morts" et la "Salle de banquet du Messie". Ce sont les Zones Spéciales les plus dangereuses, avec un taux d'exploration de seulement 11 %. »
Ça va en s'améliorant.
L'au-delà, ça veut dire que des trucs comme le paradis ou l'enfer apparaissent ?
« Enfin, les Zones Spéciales de Type 4. »
Gloups.
J'avalai ma salive face aux niveaux de difficulté de plus en plus extrêmes.
Mais l'explication qui suivit fut décevante.
« Le Type 4 est encore inconnu. »
« Inconnu ? »
« Oui. On ne sait presque rien sur les Zones Spéciales de Type 4. Contrairement aux autres, elles n'attirent pas les citoyens, donc on suppose qu'elles sont en état dormant. »
« Alors comment savez-vous qu'elles existent et comment les classez-vous ? »
Je posai la question évidente.
Mais Cha Si-eon me regarda et répondit avec un temps de retard.
« L'agent décédé mentionné plus tôt a été entraîné une fois dans une Zone Spéciale de Type 4. »
L'agent décédé.
La personne qui a été traînée dans des Zones Spéciales plus de vingt fois.
« C'était la première et dernière fois qu'on a confirmé l'existence d'une Zone Spéciale de Type 4. Selon le témoignage de cet agent, la Zone Spéciale de Type 4 était "un columbarium si vaste qu'on n'en voyait pas la fin". »
Wow, ma vision s'assombrit à nouveau.
Pas seulement des rêves, mais un pseudo-paradis et un pseudo-enfer.
Un columbarium d'une échelle énorme, confirmé une seule fois.
Et apparemment la Gare et l'Hôpital où j'ai failli mourir sont relativement normaux.
Je maudissais la dureté du monde quand quelque chose me traversa soudain l'esprit.
Au fait, il y avait un truc que je voulais vérifier au sujet de la Gare.
« Vous êtes déjà allé à la Gare de Yongsan ? »
Quand je levai la main pour demander, Cha Si-eon me regarda.
Mais ce mec, c'est une habitude chez lui.
Ne pas répondre aux questions difficiles et gagner du temps.
« La structure interne de la Gare de Yongsan et de "La gare au cri de la sirène" étaient identiques. Vous ne le saviez pas ? »
« Je sais. »
« Alors vous savez aussi pour le bombardement qui a eu lieu dans ce secteur ? »
« Je sais. »
Quand je reposai la question, Cha Si-eon finit par répondre.
Comme prévu, le Bureau de Gestion était au courant aussi.
Je n'étais pas le seul à trouver ça bizarre.
Je ruminai cette situation curieuse et commençai prudemment à parler.
« Peut-être que les Zones Spéciales sont créées par les victimes de ces lieux… »
« C'est impossible. »
Mais la réponse immédiate de Cha Si-eon coupa mes mots.
« Les Zones Spéciales sont des phénomènes qui exigent une explication scientifique, pas des sujets pour l'imagination superstitieuse. De tels liens ne sont pas seulement forcés, ils insultent les victimes. »
…Argh, c'est irréfutable.
J'ai été vaincu sur toute la ligne par la critique glaciale de Cha Si-eon.
Alors je refermai maladroitement la bouche, mais Cha Si-eon ajouta froidement :
« Les faits actuellement confirmés sont seulement ces trois-là : les Zones Spéciales de Type 1 copient des espaces spécifiques, les cibles copiées sont des lieux qui ont subi de grands dommages en temps de guerre, et les Zones Spéciales de Type 1 contiennent de nombreux objets dangereux symbolisant la guerre. »
« …C'est quand même un lien, non ? »
Non, c'est juste du flagrant foreshadowing.
C'est un fil d'intrigue qui causera de gros ennuis s'il n'est pas résolu !
Mon moi éditeur hurlait dans ma tête.
Mais le fonctionnaire du Bureau de Gestion n'écouta pas.
« Je garderai la possibilité ouverte, mais je ne peux pas faire d'affirmations définitives. »
Wow, faut être aussi rigoureux pour faire du travail gouvernemental…
Comme je restais sans voix, ce fonctionnaire obstiné ajouta :
« Séparément, c'est vrai que les Zones Spéciales de Type 1 ont beaucoup d'entités dangereuses liées à la guerre. Donc si vous êtes entraîné dans une telle Zone Spéciale, vous pouvez considérer que vous êtes traînée sur un champ de bataille sans trop vous tromper. »
« C'est une malédiction ? »
« C'est un conseil. »
Quand je demandai, frustré, Cha Si-eon répondit calmement.
Alors je me dis que ce type était un psychopathe.
Mais en y repensant, étonnamment, rien de ce que Cha Si-eon a dit n'était faux.
* * *
Et ce matin, le 13e jour depuis mon entrée au Bureau de Gestion.
À ce stade, je menais encore une journée ordinaire.
« Pourquoi la colonne vertébrale d'un jeune est-elle dans cet état ? Votre boîte ne vous a pas acheté de bureau ? Vous travaillez allongé par terre ? »
Un homme en blouse blanche me gronda en affichant une radio de ma colonne sur l'écran.
Il n'en a aucune idée.
Notre PDG achète du bon matos pour les employés, que ce soit bureaux ou ordinateurs.
Comme ça, il peut nous garder assis plus longtemps et nous faire bosser.
Mais si je dis ça maintenant, je serai le seul à avoir des ennuis, non ?
« Faites attention à votre posture et faites de l'exercice. Vous n'avez pas besoin d'être une bête comme les agents ici, mais si vous continuez comme ça, vous en bavez quand vous serez plus vieux. »
« Haha, oui… »
Le type qui me gronde avec un air sévère s'appelle Kim Woo-in.
Chaque fois que je le vois, il a un sucette dans la bouche comme une clope, donc je ne sais pas s'il essaie d'arrêter de fumer ou s'il aime juste les bonbons : c'est médecin au Bureau de Gestion.
En ce moment, il vérifiait ma santé physique, mentale et mon niveau de contamination tous les trois jours.
Kim Woo-in fit rouler le bonbon comme s'il claquait la langue et demanda.
« La dernière fois, vous avez dit que vous inquiétiez d'être entraîné à nouveau dans des Zones Spéciales, comment vous sentez-vous aujourd'hui ? »
« Ça va. »
Je répondis confortablement.
En fait, jusqu'à il y a quelques jours, je souffrais d'une instabilité émotionnelle considérable.
C'était exactement dix jours après mon retour à la maison depuis que j'ai été entraîné à "l'Hôpital".
J'étais nerveux à l'idée que quelque chose puisse arriver le dixième jour cette fois aussi.
Mais ce jour passa sans incident, et je me dégonflai un peu dans le bon sens.
« J'ai décidé d'y penser moins. C'est imprévisible de toute façon, et ça pourrait juste passer sans problème. »
« Votre attitude vis-à-vis de la santé mentale est bonne. Vos niveaux de contamination sont encore normaux, donc je vous surveillerai une semaine de plus. S'il n'y a pas de problème, vous pourrez sortir à partir de la semaine prochaine. »
Sortir – quelle bonne nouvelle.
Je quittai la salle d'examen le cœur léger pour la première fois depuis un moment.
Mais au moment où j'ouvris la porte de la salle d'examen, l'espace changea.
L'air soudainement altéré dressa tous les poils de mon corps.
Mais je n'eus pas le temps d'observer les lieux.
« Seo Do-un, baissez la tête ! »
Avec le cri de Cha Si-eon, quelque chose me frappa violemment la tête.
Bang !
C'était un headshot parfait.
* * *
Et maintenant.
« Seo Do-un ! »
J'aurais voulu continuer à dormir comme ça.
Mais c'était trop bruyant et j'étais complètement réveillé maintenant.
Je bougeai le bras et le portai près de mon visage.
Puis je réussis à peine à chuchoter dans la montre.
« Je vous écoute. »
« …Pouvez-vous bouger ? »
« Oui. »
Je répondis brièvement, l'esprit encore embrumé.
Je n'étais pas sûr de pouvoir vraiment bouger. Je le saurais en essayant.
« Alors ne vous levez pas, rampez pour vous éloigner de votre position actuelle. Roulez à droite, direction 2 heures par rapport à votre tête. Ne levez pas la tête et bougez. »
Je roulais mon corps comme indiqué.
Ce n'est qu'une fois allongé sur le ventre que je réalisai que j'étais sur le dos.
Le sang m'était entré dans les yeux, ma vision était un désastre, mais je rampai quand même.
Alors quelque chose passa rapidement au-dessus de moi.
« Arrêtez-vous et asseyez-vous maintenant. On va s'occuper du saignement. La zone qui saigne est derrière votre tempe gauche. Il y a de l'agent hémostatique, des bandages et des antidouleurs dans la poche droite en bas de votre gilet. »
Je fouillai dans le gilet que je portais sur les instructions de Cha Si-eon et sortis le matériel de premiers secours.
Je pulvérisai l'agent hémostatique sur le trou près de ma tempe gauche et enroulai fermement les bandages autour.
J'avalai aussi les antidouleurs, les mâchai et les avalai.
En faisant ça, mon esprit revint progressivement.
J'avais été continuellement hagard comme ivre de sommeil, mais maintenant j'avais l'air enfin réveillé.
« Comment va votre état ? »
« Je crois que ça va. »
Que ce soit grâce aux médocs, mon corps allait raisonnablement bien.
Mais mon moral était au plus bas.
Soupir, où suis-je cette fois ?
Je regardai autour de moi, couvert de sang collant.
Plafond haut avec tuyaux apparents.
Rayonnages de stockage en acier du sol au plafond.
Et des marchandises scellées serrées dedans.
Un entrepôt logistique ?
Mais il y avait un papier collé sous chaque article.
Fidèle à la mode Zone Spéciale, je ne pouvais pas lire le texte à l'intérieur, mais d'après l'apparence, c'étaient des étiquettes de prix.
Ce n'était pas un entrepôt logistique mais un magasin de type entrepôt.
Si c'est un magasin de type entrepôt, ça pourrait être cet endroit…
Tandis que je vérifiais les alentours et poussais un profond soupir, Cha Si-eon demanda par la montre.
« Seo Do-un, vous vous souvenez de la situation juste avant ? »
« Je sortais après avoir reçu les soins médicaux. J'ai ouvert la porte de la salle d'examen et l'espace a changé. »
« Ça correspond à ce qu'ont vu les infirmiers. Le 5 mars, 11h12, troisième entrée confirmée de Seo Do-un dans une Zone Spéciale. »
Je grincai des dents à la confirmation de Cha Si-eon.
Ça fait trois fois.
C'était devenu un fait établi.
J'étais, comme l'avait dit Kwak Jae-gyeom, un humain qui continuerait à être entraîné dans des Zones Spéciales.
Comme je soupirais à nouveau, Cha Si-eon dit calmement.
« Réprimez la confusion. La survie est la priorité maintenant. »
Bon, il a raison.
Le froid de Cha Si-eon me fit exhaler le souffle que je retenais.
« Je suis calme maintenant. Où suis-je ? »
« L'endroit où Seo Do-un a été entraîné est une Zone Spéciale de Type 1 appelée "Magasin de type entrepôt avec pièges". »
« …Maintenant je comprends pourquoi ils insistent sur la franchise dans le nommage. »
C'était vraiment un nom transparent.
Si transparent que je voyais mon avenir clairement.
Je ricannai, incrédule, et demandai en retour.
« Alors comment je m'échappe d'ici ? »
« Avant ça, Seo Do-un. »
« Oui ? »
« Félicitations pour votre nomination officielle. »
« … »
Aux félicitations soudaines, je fus un instant surpris puis souris légèrement.
Puis, incapable de le dire à voix haute, je répondis dans mon cœur.
Merci, psychopathe…