« Si tu n'avais pas retiré ton masque à ce moment-là, Loutre, tu serais mort. »
Les paroles de Baek Sa-ra étaient absurdes tout en restant factuelles.
Je m'en souvenais donc.
Les mots de gratitude que Baek Sa-ra m'avait adressés plus tôt.
'- J'ai été vraiment reconnaissante à l'hôpital. Grâce à toi, Loutre, j'ai pu accomplir la mission sans aucun sacrifice. '
En y repensant, c'était aussi une phrase étrange.
Non, dès le début, Baek Sa-ra avait parlé ouvertement.
La raison pour laquelle elle m'était reconnaissante, et son contenu aussi.
Je n'étais pas un bienfaiteur qui avait sauvé Baek Sa-ra dans un moment de crise.
Je n'étais qu'un assistant qui avait aidé Baek Sa-ra à accomplir sa mission sans sacrifices.
Alors de qui était le sacrifice mentionné par Baek Sa-ra ?
C'était moi.
Un sacrifice choisi en remplacement de Seo Do-un, mort si soudainement.
C'était moi.
En réalisant ce fait, une scène que j'avais négligée par inadvertance me revint en mémoire.
Tout à l'heure, Baek Sa-ra qui n'avait pas repris son arme face à l'Arme Mobile.
J'avais cru que cela ressemblait à quelqu'un qui acceptait la mort.
J'avais presque vu juste.
Sauf que la mort n'était pas celle de Baek Sa-ra, mais la mienne.
Un choc silencieux m'envahit face à ce danger réalisé trop tard.
Alors Baek Sa-ra parla comme s'il n'y avait plus rien à cacher.
« C'est exact, je calculais pour t'envoyer une grenade, Loutre. Je pensais que continuer le combat serait dangereux, alors je voulais en finir. »
La voix de Baek Sa-ra n'était plus trouble.
Elle était simplement calme, ayant retrouvé son ton doux habituel.
« Je ne pense pas que mon jugement était erroné. Au Bureau de Gestion, on traite d'idiots stupides les agents qui meurent en essayant de sauver un ou deux citoyens. Quand un agent entraîné à grand prix meurt pour juste quelques personnes sous ses yeux, c'est considéré comme une perte nationale. »
C'était maintenant une logique familière.
On recommande aux citoyens d'évacuer par eux-mêmes.
Mais si vous êtes agent, nous pouvons vous secourir.
Environ 4 500 personnes par an, c'est à peine perceptible.
C'est un endroit qui fait le travail nécessaire, pas le travail juste.
Je repassais en moi ces phrases d'une rationalité extrême et pris la parole.
« Quelle est ta raison de me dire tout ça ? »
« J'ai senti que je devais te le faire savoir. Qu'il n'y a pas de compassion humaine ici. Puisque tu fais maintenant partie du Bureau de Gestion toi aussi, Loutre. »
Baek Sa-ra répondit avec un visage souriant.
Alors je demandai à nouveau.
« Est-ce que tu te sens coupable envers moi, par hasard ? »
« Non. »
Baek Sa-ra répondit fermement à ma question.
Non, elle répondit précipitamment.
Était-elle surprise ?
En tout cas, elle le nia fortement.
Le sourire qu'elle affichait disparut aussi sans laisser de trace.
Baek Sa-ra me fit face avec une expression sérieuse, mais je m'en moquais.
Et pour cause – ce serait embêtant de croire que les éditeurs ne font que de la correction et de l'édition.
Nous sommes ceux qui gèrent les auteurs, rien de moins.
Quand je fis face à Baek Sa-ra avec une bonne dose de patience, ce fut finalement Baek Sa-ra qui détournait le regard.
Puis, comme pour annuler son action précédente, elle me regarda à nouveau.
Mais elle ne tint pas longtemps et détourna à nouveau la tête.
Baek Sa-ra répéta cela environ deux fois, puis finit par se mordre les lèvres fortement.
« Tu te sens coupable, n'est-ce pas ? »
« ... Peut-être un peu, je suppose. »
Quand je reposai la question au bon moment, un aveu me revint.
Une fois sa confession terminée, Baek Sa-ra se mordit les lèvres encore plus fort.
Elle semblait troublée.
En fait, j'étais pas mal bouleversé moi aussi.
J'avais été heureux en pensant qu'elle était une camarade, mais il s'avéra qu'elle était une manipulatrice qui avait essayé de m'utiliser comme bouclier humain.
Comment devais-je réagir maintenant ?
'- J'ai retiré mon masque et j'ai rampé en te disant de ne pas mourir, mais tu pensais à me tuer ? Et puis tu me dis de valoriser ma vie ? Tu as une conscience ? '
Même si je la critiquais ainsi, Baek Sa-ra écouterait en silence.
Elle pourrait même attendre ce genre de réaction.
Alors devrais-je essayer de lui en vouloir froidement à la place ?
'- Alors qu'est-ce que tu essaies de faire ? Tu ne t'excuses même pas correctement, tu déballes tout pour ton propre confort ? Qu'est-ce que je suis censé faire quand tu ne penses qu'à toi jusqu'au bout ? '
Cela infligerait probablement plus de dégâts.
Ou je pouvais exiger une compensation comme ça.
'- Si tu es désolée, montre au moins un peu de sincérité. '
Je réfléchis un moment dans le choc qui persistait silencieusement.
Puis je regardai le bandeau cachant l'un des yeux de Baek Sa-ra.
Et le pansement sur sa joue et les petites égratignures aussi.
J'examinai cet aspect, repris mes esprits, et parlai.
« Et si on disait simplement que je t'ai sauvée, Baek Sa-ra ? »
« Quoi ? »
Baek Sa-ra me regarda avec des yeux éberlués.
C'était trop tiré par les cheveux ?
Non, je peux le faire passer.
Je suis un éditeur qui coupe même les digressions infinies des auteurs.
« D'abord, tu n'as aucune intention de t'excuser auprès de moi, n'est-ce pas ? Puisque c'était le bon jugement selon tes critères de toute façon. »
Sur ma remarque, Baek Sa-ra acquiesça hésitante.
« Mais je ne peux pas rester inactive parce que ma conscience me tracasse. »
« Ma conscience ne me tracasse pas. »
« Si ta conscience ne te tracassait pas, tu n'aurais pas fait ce genre de confession non plus. »
« Argh... »
« Au final, tu es tombée dans un dilemme insoluble, Baek Sa-ra, et je suis déjà intimidé dans cet environnement inconnu, mais maintenant je suis choqué par cet incident et je vais tomber dans la misanthropie, détester le monde, et devenir pessimiste sur la vie. »
« Quel genre de... »
Baek Sa-ra marmonna avec dégoût face à ma vision tragique.
Mais je continuai à parler sans m'en soucier.
« Mais d'un autre côté, tu seras confuse parce que tu comprends ma position toi aussi, Baek Sa-ra. Parfois tu m'en voudras d'être venue ici avec un corps blessé pour me dire cette histoire, et parfois tu auras pitié de moi, donc le drainage émotionnel sera significatif. »
« … »
Lire entre les lignes est aussi une compétence d'éditeur.
Si les paroles de Baek Sa-ra sur sa tentative de me sacrifier étaient un texte dense, alors son action de venir me voir avec un corps pas guéri serait l'espace entre les lignes.
Le sous-texte que je lisais chez Baek Sa-ra était quelque peu tendre et assez affectueux.
Trop précieux pour devenir ennemis.
« Comme ça on perd tous les deux, et je suis particulièrement désavantagé – qu'est-ce que t'en penses ? »
Je demandai comme je le ferais à un auteur qui a pris la mauvaise direction.
'- Auteur, si tu l'écris comme ça, pourras-tu en assumer les conséquences ? '
'- Réfléchissons bien. Devons-nous vraiment prendre un chemin qui n'est que difficile et même pas amusant ? Est-ce qu'on doit ? '
Je souris comme une porte qui semblait ouverte mais était en réalité hermétiquement fermée, et j'attendis la réponse de Baek Sa-ra.
Après un long moment, Baek Sa-ra marmonna avec un air confus.
« Mais c'est un mensonge. »
« Un mensonge qui ne trompe personne, ça va. »
« Comment ça peut être... ? »
« Je suis sérieux. Au moins personne ne se blesse en se faisant tromper par ce mensonge. Ou y a-t-il une meilleure façon que celle-ci ? »
Il n'y en aurait pas.
En tout cas, Baek Sa-ra n'a pas d'alternative à proposer pour l'instant.
Je reposai la question en le sachant pertinemment, et observai en silence l'expression troublée de Baek Sa-ra.
« ... Bon, fais ce que tu veux. »
« Alors on fait comme ça ? »
Baek Sa-ra finit par céder à ma pression rusée.
J'acceptai volontiers, et Baek Sa-ra me regarda comme quelqu'un qui s'est fait voler.
Alors je mis une mine sérieuse pour enfoncer le clou.
« Je suis contente que tu sois en sécurité. »
Baek Sa-ra parut encore plus interdite.
Puis elle hésita avec une expression encore maladroite avant de parler.
« Merci de m'avoir sauvée. »
J'acquiesçai, et Baek Sa-ra sourit enfin.
C'était un sourire entre un soupir et un rire.
Bien que un peu forcé, c'était une révision assez satisfaisante.
Baek Sa-ra parla avec du rire dans la voix.
« Tu pourrais me donner ta main ? »
Main ?
Ne sachant laquelle elle voulait dire, je tendis mes deux paumes.
Pendant ce temps, Baek Sa-ra retira l'anneau qu'elle portait.
C'était un anneau en métal noir.
Baek Sa-ra retourna mes mains tendues et me mit son anneau.
Un anneau d'un coup ?
Je demandai maladroitement, sentant l'objet étranger.
« C'est quoi ça ? »
« Une partie du corps d'une entité dangereuse nommée dans la Zone Spéciale. »
Aaaah !
J'étais horrifié, la main grande ouverte.
Alors Baek Sa-ra appuya l'anneau plus fermement en parlant.
« J'ai eu bien du mal à l'arracher. Si tu le portes bien, ça t'aidera. »
« Ç-ça m'aidera... ? »
« Certaines entités dangereuses te prendront pour une entité dangereuse de niveau supérieur. Si tu l'utilises bien, tu peux parfois trouver des failles comme des raccourcis. Je m'en suis sauvé la vie plusieurs fois, alors tu peux me faire confiance. »
Je fus assez surpris par les paroles de Baek Sa-ra.
Si elle s'en était sauvé la vie plusieurs fois avec ça, ne devrait-elle pas le garder pour elle ?
« C'est okay pour toi de me donner un truc pareil ? »
« Pourquoi pas ? Tu es mon sauveur. »
Baek Sa-ra répondit avec un sourire radieux.
Grâce à ça, je me sentis soudain très redevable.
'- Non, c'était juste une remise à plat de la relation par commodité, je n'avais pas prévu d'échanger de vrais biens... '
Quand je parus embarrassé, Baek Sa-ra continua de sourire en parlant.
« Après avoir manipulé quelqu'un à ton cœur joie, accepte-le juste. »
« Oui. »
J'abandonnai toute résistance.
Parce qu'il y avait comme une intention meurtrière dans la voix de Baek Sa-ra.
Parce que je pensais que je finirais par me faire tabasser comme le Secouriste 12.
Quand j'eus mis l'anneau humblement, Baek Sa-ra parla avec une expression bien plus soulagée.
« Vis le plus longtemps possible, Loutre. »
C'était une bénédiction vraiment ambiguë, à la hauteur de cet environnement funeste.
« Dis pas que Sa-ra noona t'a donné ça ? »
Après le départ de Baek Sa-ra, Kwak Jae-gyeom regarda mon anneau et demanda.
« Wahou, quand je lui ai demandé de me le montrer, elle a absolument refusé de l'enlever. Hyung, t'as eu une explication de c'que c'est ? »
« Oui, à peu près. »
« Incroyable. Elle t'a donné ça ? »
Kwak Jae-gyeom fit tourner ma main dans tous les sens, l'admirant.
Puis il devint soudain sérieux et me demanda.
« Hyung, tu sais c'que c'est le surnom de Sa-ra noona ? »
'- Danse de l'épée folle, un truc comme ça ? '
« Anti Teresa... Pourquoi tu demandes ? »
« Non, c'est rien. »
Je ne devais jamais dire à voix haute le surnom auquel je venais de penser.
Mis à part à quel point c'est insultant, ils pourraient remettre mon caractère en question.
J'essuyai vite une sueur froide et demandai en retour.
« Qu-qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Tu connais Mère Teresa, non ? C'est Anti Teresa parce qu'elle est l'opposé total. »
« Ah. »
Bon surnom.
Ça sonne élégant mais ça veut dire Danse de l'épée folle quand même.
« Hyung, fais gaffe. Anti Teresa est dangereuse. »
« Ah, oui... »
« Ceci dit l'anneau est vraiment bien, alors porte-le bien. »
Kwak Jae-gyeom pouffa tout seul en se dirigeant vers le salon.
Puis il pointa une grande boîte par terre.
« D'ailleurs, y'a des objets de survie utiles parmi les cadeaux de l'Association de Sauvetage de la Loutre, alors j'en ai sélectionné quelques-uns. »
J'approchai tranquillement de Kwak Jae-gyeom, puis fus surpris de voir les objets bourrés dans la boîte.
« Tout ça ? »
« Je t'ai dit, les gens sont super sérieux pour sauver la loutre en ce moment. »
« Même quand même, autant... Ils en ont pas besoin eux-mêmes ? »
« Oui, ben. Bien sûr que ce serait bien de les avoir. »
« Mais c'est okay pour eux de tout me donner ? »
À ma question, Kwak Jae-gyeom me fixa en silence.
Puis il parla comme s'il m'enseignait les bases.
« C'est pas tant un sacrifice que, tu vois. C'est comme quelqu'un qui mange trois repas par jour correctement qui donne une gamelle à quelqu'un qui souffre de malnutrition. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire que les autres y vont en équipe avec du matériel approprié pendant les explorations. »
Ah.
Merde.
C'est vrai.
Putain.
J'étais le seul qu'on traînait.
J'ai fait face à la réalité trop douloureusement.
« Alors sens-toi pas obligé de l'accepter. C'est comme des joueurs vétérans qui filent de l'équipement bas niveau qu'ils stockaient en entrepôt à un newbie qu'ils trouvent attachant. Tout le monde fait ça parce qu'ils veulent te voir vivre longtemps, hyung. »
La réalité est dure mais c'est un peu marrant.
Des gens dont je connais même pas le visage souhaitent ma longévité.
Ils ont pas dit qu'il n'y a pas de compassion humaine ici ?
Pour un truc comme ça, leur générosité semble assez abondante, alors j'ai pris ma décision moi aussi.
Je décidai de survivre coûte que coûte comme façon de remercier leur soutien.
C'était 13 jours après ce jour.
Quand je fus traîné dans un autre Enfer encore.