Il existe une chose telle que la pièce finale du puzzle — un mot.
Un mot qui relie d'un coup tous les indices épars, les emboîtant les uns dans les autres.
Un mot qui vous fait réaliser qu'une vérité inattendue était inévitable depuis toujours.
« Le Corbeau est un dieu naissant » — pour nous, ce fut une telle phrase.
« Donc, au final, la Petite Maison et le Guide sont aussi liés au Corbeau ? »
Kwon Mu-seop marmonna cela, le visage durci.
Pourquoi n'avions-nous pas pensé à quelque chose d'aussi évident jusqu'à présent ?
C'est le Corbeau qui m'entraîne dans la Zone Spéciale.
Alors, il n'y a rien d'étrange à ce que la Zone Spéciale apparue chez moi soit l'œuvre de cette créature.
« Alors, l'appel passé au Chercheur Tae-o depuis le téléphone de la maison de Seo Do-un… ? »
Personne ne répondit à la question murmurée de Kwon Mu-seop.
Mais tous semblaient penser la même chose.
« Dès le début, l'opération de suppression de la Gare était le dessein du Corbeau. »
Yun U-jeong, qui réfléchissait, prit la parole.
« C'est aussi le Corbeau qui nous a appris comment arrêter le Cœur à la Fourmilière. »
Exact.
Le Corbeau a poussé le Directeur Kwon et moi dans la fourmilière, nous forçant à entrer en contact avec le Cœur.
« Et c'est encore le Corbeau qui nous a attirés pour sécuriser des fragments du Grand Chat sur l'Île. »
Quand Seo Do-un et moi attendions les secours sur l'Île Saignante,
c'est le Corbeau qui nous a guidés vers l'espace où le Grand Chat était piégé.
« C'est aussi le Corbeau qui a envoyé Seo Do-un au Musée National de Corée au lieu de l'Hôtel pour l'expérience d'arrêt du Cœur. »
« Et là, nous avons confirmé que le Faux Dieu était notre famille. »
« Oui. Nous étions donc certains que Lee Seob était piégé de cette façon. Et quand Yeon Ga-ram y est entrée à sa place et a réinitialisé l'Hôtel, nous avons trouvé l'emplacement du Cœur de la Sirène. Ah, et accessoirement contaminé le défunt Directeur Koh. »
« Nous devrions aussi considérer que c'est le Corbeau qui a manipulé Kim Ji-an. »
« Oui. Le téléphone de la maison de Seo Do-un a servi à ce moment-là, donc Seo Do-un a découvert l'état de Lee Sol, et le directeur a été frappé. »
Et ce qui a été poussé en avant par cela, c'est l'opération de suppression de la Gare.
En écoutant la conversation entre Kwon Mu-seop et Yun U-jeong, j'avalai ma salive en silence.
En reliant les incidents de cette façon, l'intention du Corbeau devenait trop évidente.
Comme l'avait dit Yun U-jeong, notre entrée dans la Gare elle-même était le grand dessein du Corbeau.
Et c'est la même stratégie rusée de la part du Guide.
« Mais pourquoi le Guide ne l'a-t-il pas appelé le Corbeau dès le début ? S'il l'avait fait, nous aurions agi de manière agressive. »
« Il attendait le bon moment. »
« Le moment ? »
« Si le Guide avait mentionné le Corbeau dès le début, l'aurions-nous cru sur-le-champ ? »
« C'est vrai, nous aurions d'abord douté… »
« De plus, jusqu'à hier, seule Seo Do-un pouvait comprendre ce que disait le Guide. »
…….
À l'ajout de Kwon Mu-seop, j'esquissai un sourire amer.
Kwon Mu-seop semblait parler de la situation où la vérification croisée était impossible, mais dans ma tête, un autre scénario prenait forme.
Mon silence intentionnel.
S'il n'y avait pas de Corbeau, je ne serais plus entraînée dans la Zone Spéciale.
S'il mourait de lui-même, il me suffisait d'attendre tranquillement.
Alors je pourrais mettre fin à la relation symbiotique avec le Bureau de Gestion et revenir à une vie ordinaire.
C'était mon but, la fin que je désirais.
Était-ce pour cela ?
Le Guide a-t-il attendu en s'appelant voyageur de Zone, résident de Zone, ou d'autres noms pour faire plaisir aux humains,
jusqu'à ce que quelqu'un d'autre que moi puisse l'expliquer ?
Jusqu'à ce que je ne puisse plus cacher ce fait ?
Tout en attisant le feu avec les mots « dieu naissant » ?
Je laissai échapper un rire creux face à l'accumulation si soigneusement construite par le Guide.
S'il y avait de quoi être reconnaissante, c'était ceci.
Il ne m'a même pas donné la chance de délibérer entre me taire ou dire la vérité.
Grâce à cela, ma conscience a été épargnée par une bataille inutile.
Mais maintenant, je me demandais même si la tête de Yeon Ga-ram qui s'envolait était vraiment un accident.
« Quoi qu'il en soit, ce n'est pas quelque chose qu'on peut laisser passer. »
Kwon Mu-seop étala une photographie du rapport sur la table.
Sur cette photographie se trouvait le Corbeau.
Le Corbeau inanimé tenu dans les mains de Cha Si-eon.
Le Corbeau qui avait été chassé par le Grand Chat sur le Pont Enveloppé de Brouillard.
Nous l'avions secouru à mi-parcours, mais nous sommes tous morts dans le processus, donc nous ne l'avons jamais vu jusqu'au bout.
La dernière fois que j'ai vu le Corbeau, c'était au moment où la sœur du Grand Chat a plongé la main dans ma poche pour l'en sortir.
J'avais cru qu'elle le prenait soigneusement à deux mains pour le soigner, mais c'était un faux espoir.
Selon le Guide, le Corbeau meurt maintenant à l'École Fleurie.
Et face aux nouvelles opportunément chronométrées du Guide, nous sommes passés en mode d'urgence.
« Si quelque chose arrive au Corbeau, on est dans de beaux draps… »
« Mais si Seo Do-un y va et le rencontre, le Corbeau vivra ? Comment ? »
« Je ne connais pas les détails. Le Guide m'a juste pressé d'aller le rencontrer et a délibérément évité d'expliquer ce qui suit. »
« Hmm… On dirait qu'il ne peut plus t'emporter comme avant, hein ? »
Aux mots de Yun U-jeong, j'acquiesçai.
C'était étrange.
Le Corbeau avait l'habitude de me soulever et de me déplacer comme une pince de machine à peluches.
Mais récemment, il est resté silencieux.
La dernière fois que j'ai été emportée, c'était à l'Hôtel, donc cela fait près de deux mois que le Corbeau ne m'a pas touchée.
Et le Guide, qui semble de mèche avec lui, se plaint à moi depuis deux semaines.
Est-ce parce que le Corbeau meurt ?
« C'est juste une précaution, mais nous ne pouvons pas accepter la condition que le Guide a présentée. »
Kwon Mu-seop me dit soudain.
« Nous ne pouvons pas accepter la condition que tu entres seule dans l'École, sans dispositifs de communication. Pas à cause de toi, mais à cause des principes du Département de Terrain. »
…….
« Tu dois répondre. »
Alors que je restais là, hébétée, Kwon Mu-seop rit en serrant les dents.
Pourtant, je ne pouvais pas répondre facilement.
Je ne pouvais pas décider ce qui était juste.
« Tu as dit que ce serait difficile si quelque chose arrivait au Corbeau. »
« Un employé qui agit sans plan est encore plus difficile. »
Kwon Mu-seop parla fermement, mais je ne pouvais toujours pas répondre.
Ma tête était en désordre.
Est-il vrai que le Corbeau meurt ?
Alors, dois-je le sauver ? Ou dois-je espérer qu'il meure tel quel ?
Puis-je juste faire semblant de ne pas savoir et continuer à regarder ? Ou dois-je faire quelque chose ?
Mais quand j'essaie de faire quelque chose, la condition qui m'est présentée revient essentiellement à une contrainte au suicide.
Entrer seule dans cet endroit dangereux.
J'ai appris maintenant que je ne suis pas une personne chanceuse, et l'aide qui me faisait croire que je l'étais n'existe plus.
Même le Grand Chat, un monstre, rôde dans l'espace où se trouve le Corbeau.
Alors pourquoi me dit-on d'y entrer seule ?
Et pourquoi ne puis-je pas chasser cette absurdité et le dire simplement ?
Alors que mon silence s'éternisait et que le rire de Kwon Mu-seop commençait à s'effacer,
« Il y a quelque chose à régler d'abord. »
Cha Si-eon, qui écoutait notre conversation, prit la parole pour la première fois.
« Le Grand Chat est aussi à l'École en ce moment. Et la raison pour laquelle le Grand Chat rôde dans l'École pourrait être à cause du Corbeau. »
À l'affirmation de Cha Si-eon, Kwon Mu-seop avala un soupir et se tourna.
« Le Corbeau et le Grand Chat sont hostiles l'un à l'autre. Si le Corbeau meurt vraiment, le Grand Chat ne voudra pas rater cette occasion. »
« Le Grand Chat attend pour chasser le Corbeau ? »
« Oui. Donc, en ce moment, attraper le Grand Chat passe avant tout le reste. »
Cha Si-eon parla d'une voix calme.
C'était un argument rationnel.
Si on le laisse faire, le Corbeau, déjà mourant, pourrait être tué par le Grand Chat.
Et pour que je rencontre le Corbeau, le Grand Chat — la plus grande menace — doit être traité de toute façon.
À cet égard, la pensée de Cha Si-eon était la plus rationnelle parmi nous.
Mais quand même.
C'avait l'air rationnel en surface, mais le vrai but de Cha Si-eon semblait pencher bien plus vers tuer le Grand Chat que sauver le Corbeau.
* * *
La gagnante de cette réunion fut Cha Si-eon.
Elle jaugeait déjà les angles pour frapper le Grand Chat, et maintenant qu'un prétexte était commodément apparu, la Cheffe d'équipe Cha n'allait pas laisser filer cette chance.
Kwon Mu-seop convint que la meilleure option actuelle était d'éliminer le Grand Chat en premier,
et l'École, qui avait été confiée à Apophysis pour subir un accident, avait de toute façon besoin d'une ré-exploration et d'un travail de stabilisation.
Et surtout, depuis le succès de l'opération de suppression de la Gare, les agents attendaient la prochaine mission.
Dans cette situation, le Commandement semblait se fixer sur la chasse au Grand Chat en premier.
La discussion avait apparemment déjà commencé sur le déploiement de l'Équipe d'Intervention pour cette opération ou la composition d'une unité spéciale séparément, comme pour la Gare.
Grâce à cela, le Bureau de Gestion, qui s'écoulait tranquillement pour une fois, recommença à fourmiller.
Et au milieu de tout cela, il y avait une personne qui était heureuse toute seule.
« C'est une bonne chose que je sois là, non ? »
Son nom était Yeon Ga-ram.
« Sans moi, vous n'auriez pas pu confirmer cela. Et c'est difficile pour l'agente seule de convaincre les gens de toute façon. »
On était devenus inséparables d'une façon ou d'une autre, mon colocataire dédié de la Petite Maison.
« Vraiment chanceux, ouais. »
Yeon Ga-ram apparut avec un visage heureux aujourd'hui, tout comme hier.
Et sans hésiter, il fit la conversation en attendant subtilement mon accord, mon affirmation et mon écho de ma part.
« Hein ? »
…….
Subtilement — non, c'était une attente pure et simple.
Alors j'acquiesçai avec un sourire vague.
Pour le meilleur ou pour le pire, Yeon Ga-ram semblait complètement inconscient d'avoir été utilisé par le Guide.
Maintenant, cela me semblait un peu pitoyable, alors j'acquiesçai pour lui encore quelques fois.
Je ramenai Kwak Jae-gyeom et Yeon Ga-ram dans la Petite Maison.
Puis je harcelai à nouveau cette pseudo-IA remplie de tromperie.
« Pourquoi n'as-tu pas dit que "dieu naissant" c'est le Corbeau jusqu'à maintenant ? »
« C'était pour transmettre l'information efficacement à vous, Maître. Cela a-t-il été utile ? »
Ce n'était pas notre interprétation.
Ce salaud observait vraiment les vésicules biliaires humaines et révélait l'information sélectivement.
« Tu as dit que le Corbeau mourait depuis hier. Comment va son état ? »
« Il a commencé à mourir régulièrement depuis ce jour et a déjà perdu plus de la moitié de sa vie. Il aurait mieux valu que vous vous hâtiez un peu plus, Maître… »
« Combien de temps reste-t-il au Corbeau avant qu'il ne meure ? »
« 580 heures restent. »
« … 580 heures, ça fait combien de jours ? »
« 24 jours. 24 jours et 4 heures. Par date, le 3 septembre. »
C'est un délai plutôt généreux pour quelque chose qui est censé mourir.
Mais alors, s'il allait rendre son dernier souffle tout de suite, il n'aurait pas pu radoter sur un « dieu naissant ».
« Est-ce que me faire rencontrer le Corbeau est ton vrai but ? »
« Ce n'est qu'un processus, Maître. J'existe pour vous, et mon seul but est de vous être utile. »
« Donc tu me dis d'entrer seule dans l'École ? Si je fais comme tu dis, y a-t-il une garantie que je ne mourrai pas ? »
« Une telle garantie ne peut être donnée que par un dieu. »
« Le Corbeau ? »
« Non. Comment un dieu pourrait-il se sauver alors qu'il ne peut même pas se sauver lui-même et qu'il meurt ? »
Ce salaud…
« Alors tu veux que je parie avec ma vie en jeu ? »
Je gonflai et pressai pour une réponse.
Puis une réponse encore plus folle revint.
« Ne t'inquiète pas, Maître. »
« Les préparatifs sont faits, et ce qui doit arriver arrivera. »
« Tu rencontreras le Corbeau bientôt. »
« Même si tu meurs. »