Nous avions sécurisé cent trente-huit fragments de corps au total.
Les « Épars » comprenaient quinze variétés, et leurs corps étaient divisés en un minimum de neuf morceaux à un maximum de vingt-huit.
Donc, si la variété de fragments corporels que nous avions collectés était répartie de manière uniforme, nous pouvions compléter au moins un corps divisé en neuf morceaux.
Bien sûr, la malédiction de la probabilité pourrait subtilement nous laisser manquer d'un ou deux morceaux sur plusieurs corps.
Mais ce n'était pas non plus un gros problème.
Nous n'avions qu'à repartir chasser le Voleur de Corps.
C'était une Zone Spéciale de rang C, après tout.
C'était la première fois que je trouvais une Zone Spéciale aussi gérable.
« J'apparierai les morceaux que nous avons collectés avec Seo Do-un et moi. Comme la cheffe d'équipe Cha en a davantage, Jae-gyeom, va les aider de leur côté. »
Suivant les instructions de Jeong Jin-u, nous nous assîmes par terre et commençâmes à assembler les fragments de corps.
Et en accomplissant ce travail collaboratif, je compris une nouvelle fonction du corps de Kwak Jae-gyeom.
« Y a-t-il un morceau d'épaule ? »
Tressaillement —
« Vérifie de ce côté. »
Contraction —
« Ça ne va pas là. »
Coup d'œil —
Ce n'était rien de moins que la Fonction Réflexe Automatique Cheffe d'équipe.
Chaque fois que j'entendais la voix de Cha Si-eon derrière moi, mon corps de Kwak Jae-gyeom bougeait de son propre chef, tentant d'assister la cheffe d'équipe Cha.
En conséquence, je ne cessais de tressaillir et de sursauter en aidant Jeong Jin-u, jetant constamment des regards en arrière vers Cha Si-eon.
« Agente Seo Do-un, vas-tu continuer à te laisser distraire ? Tu dois te concentrer sur moi. »
« Ce n'était pas intentionnel…… »
Je laissai échapper un rire bas en réponse au reproche à moitié plaisantin de Jeong Jin-u.
Puis Cha Si-eon appela Kwak Jae-gyeom.
« Jae-gyeom. »
« Oui ! »
Le corps de Kwak Jae-gyeom se dressa réflexivement en réponse.
Et me voilà, piégée à l'intérieur……
« Il est vraiment devenu Jae-gyeom maintenant, n'est-ce pas. »
« …… »
Je ricannai à nouveau à la remarque de Jeong Jin-u et me rassis.
« Agente Seo Do-un, si tu préfères travailler avec la cheffe d'équipe Cha, tu peux y aller. Je me débrouille seule. »
« Non. Je ne souhaite pas travailler avec lui…… »
« Tes mots disent une chose, mais ton corps en dit une autre. »
« Non, je pense que le réflexe automatique et la préférence personnelle sont deux choses distinctes. »
Bien que Jeong Jin-u plaisantât, je répondis sérieusement, refusant fermement.
Ce n'était pas une conversation vaine — je ne voulais vraiment pas être près de Cha Si-eon pour l'instant.
Parce que la Fonction Réflexe Automatique Cheffe d'équipe du corps de Kwak Jae-gyeom ne se limitait pas à sa voix seule.
« Cheffe d'équipe Cha, à quel point as-tu conditionné tes membres d'équipe par le passé ? C'est comme le chien de Pavlov. »
Aux mots de Jeong Jin-u, Cha Si-eon me jeta un coup d'œil.
Et se tenant devant lui dans mon corps, Kwak Jae-gyeom marmonna quelque chose.
« Je condamne la cheffe d'équipe psychopathe. »
« … ? »
« Argh ! »
Cha Si-eon réagit à peine aux mots de Jeong Jin-u, mais whippa la tête au commentaire de Jae-gyeom.
Jae-gyeom se claqua la bouche avec ma propre main, puis, horrifié par le regard de Cha Si-eon, se hâta d'offrir une excuse.
« Les mots sont sortis de travers ! »
« C'est un lapsus assez long. »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire…… »
Jae-gyeom barbotait et jeta un regard vers moi avant de continuer d'une voix pitoyable.
« Je ne devrais pas dire ça, mais à travers les yeux de Seo Do-un, la cheffe d'équipe semble un peu…… »
« Un peu quoi. »
« …… »
Finalement, Jae-gyeom avala ses mots.
Une sage décision.
Je fis un signe de tête unique à Jae-gyeom, puis tournai vite la tête, refusant de regarder la cheffe d'équipe Cha.
La Fonction Réflexe Automatique Cheffe d'équipe dans le corps de Kwak Jae-gyeom ne s'appliquait pas seulement à la voix de Cha Si-eon, mais à son apparence et à sa simple présence.
Alors, aussi détestable que je le reconnaisse, je me surpris à éprouver une admiration particulière pour Cha Si-eon.
Merde…… L'humanité était-elle vraiment une créature si faible.
Bien sûr, puisque c'était le corps et le cerveau de Kwak Jae-gyeom, il était tout à fait naturel — si naturel est le bon mot — que je pense et réagisse à la manière de Jae-gyeom.
Les constituants d'un être humain.
Cellules, manque, et désir.
Les cellules étaient certainement celles de Kwak Jae-gyeom.
Le manque, je ne saurais dire, mais à en juger par cette admiration que je ressentais pour Cha Si-eon, le désir était aussi, dans une certaine mesure, celui de Jae-gyeom.
Ce qui rendait d'autant plus remarquable.
Même en habitant le corps de Kwak Jae-gyeom, influencée par ses qualités particulières, je restais moi-même.
« Bien. »
Jeong Jin-u regarda le sol et se brossa légèrement les mains.
Grâce à notre effort commun, nous avions réussi à assembler les fragments.
Se révélèrent devant nous les formes de deux Épars.
Une femme recroquevillée sur le côté et un homme âgé serrant sa tête dans ses bras.
Je les contemplais impassiblement, comme on regarde un puzzle de marbre brisé réassemblé.
Puis je déplaçai mon regard vers Jae-gyeom.
Kwak Jae-gyeom observait aussi les fragments complétés.
Mais le visage du mien que portait Jae-gyeom affichait une expression étrangement complexe.
« Les effets personnels seraient le dentier et l'épingle à cheveux — ça devrait suffire, non ? »
Han Ji-su avait entre-temps récupéré les effets personnels des Épars sur une étagère de la Salle de Prière.
Les deux objets semblaient liés à ces fragments.
Han Ji-su plaça l'épingle à cheveux à la tête du fragment féminin et le dentier à la tête du fragment masculin âgé.
« Ne vaudrait-il pas mieux n'en utiliser qu'un et garder l'autre ? »
Demandai-je, observant la scène.
« Ainsi, la prochaine personne qui sera aspirée pourra s'échapper tout de suite. »
Si nous complétons un seul Épars, nous pouvons tous nous échapper.
Alors pourquoi en compléter deux ?
« C'est un point valable, mais cette zone voit à peine d'afflux civil. Même si nous le laissons, le Voleur de Corps récupérera les objets avant que la prochaine personne ne les utilise. »
« Comme l'appariement des effets personnels pourrait être erroné, compléter les deux augmente les chances. »
Jeong Jin-u me répondit, et Han Ji-su ajouta son soutien à côté de lui.
« Et comme l'a dit Jeong, cette zone voit à peine d'afflux civil. Peut-être une ou deux personnes entrent par mois. »
C'était vrai, il n'y avait personne d'autre dans ce Centre de Méditation que nous en ce moment.
De plus, le Guide l'avait clairement indiqué.
Pour aspirer des humains dans un espace, il faut l'ordre du maître.
Sinon, il faut devenir capable d'agir de manière indépendante.
Et si le matériau de croissance est l'humanité elle-même, ce Centre de Méditation était structuré pour rendre la croissance difficile.
La seule menace était le Voleur de Corps, mais malgré sa forme grotesque, son essence réelle n'était pas différente d'une piñata ambulante.
Il était rossé par les gens et crachait des objets d'évasion.
« Pourrait-il manquer de motivation parce que les choses sont trop sûres ? »
« Possible. Il a l'air d'un produit défectueux. »
« Je pense que la cloche est le problème. Sans la cloche, le Voleur de Corps aurait causé des pertes importantes. »
La cloche ressemblait à celle qu'on sonne pendant la prière ou le culte dans une institution religieuse.
Ce Centre de Méditation était lui-même une sorte d'institution religieuse.
Et la plupart des religions sont fondées sur l'esprit d'amour et de compassion.
Alors l'inadéquation de cet endroit pourrait-elle être le résultat de souvenirs de guerre et de souvenirs de foi qui se chevauchent ?
Si menace et protection se produisent ensemble, et que pour cette raison il reste en limbes, négligé de tous côtés……
J'étais en train de former une telle hypothèse quand cela arriva.
« À propos de ce Voleur de Corps. »
Jae-gyeom, qui s'était tu jusqu'alors, prit soudain la parole.
« S'il y a une personne piégée à l'intérieur…… »
Mais il ne put achever sa pensée.
Parce qu'il savait qu'il n'y avait aucun secours possible.
Et personne dans cette pièce n'ignorait ce que Jae-gyeom avait suggéré.
Tout comme Lee Seob ou la cheffe d'équipe Kang Seung-cheol l'avaient montré, il pouvait y avoir quelqu'un piégé à l'intérieur même de l'entité Voleur de Corps.
Aucun de nous n'ignorait ce fait.
Mais pour l'instant, nous fîmes semblant de ne pas savoir.
Parce qu'il n'y avait pas d'autre moyen.
Ou plutôt, parce que nous ne pouvions pas détruire sans réfléchir cette rare Zone Spéciale stable que nous maintenions pour donner la paix à cette unique personne.
Je n'étais pas la seule à tenir le levier.
Tous ici étaient épuisés de peser constamment la vie d'autrui à chaque instant.
« Pour l'instant, concentrons-nous sur l'opération en cours. »
Jeong Jin-u dissipa doucement l'atmosphère lourde qui s'était abattue.
À cela, Han Ji-su sortit la Bible de son sac et dit :
« Tout le monde, placez-vous derrière moi. »
Il ne restait plus que la procédure finale.
Avec les corps des Épars assemblés et leurs effets placés à côté, il ne restait que le deuil.
« Seigneur, accorde le repos éternel à ceux sans nom. »
Han Ji-su'ouvrit la Bible et commença à prier.
« Que la lumière éternelle brille sur eux. Que les sans-nom et tous ceux qui ont quitté ce monde trouvent la paix et le repos dans la miséricorde de Dieu…… »
Han Ji-su récita la prière d'un ton monocorde, et le mot « repos » se logea dans mon esprit.
Et puis, immédiatement après.
Grincement —
De lourdes résonnèrent à l'entrée de la Salle de Prière.
Grognement — Grrrrr —
C'était le Voleur de Corps, revenu nous attaquer.
« Je pensais que ce serait facile, mais…… »
Jeong Jin-u laissa échapper une légère grommelée et lança un regard significatif à Cha Si-eon.
Cha Si-eon tira silencieusement son couteau.
Tous deux avancèrent lentement, se rapprochant du Voleur de Corps.
Quelques secondes plus tard, les deux hommes et le Voleur de Corps s'emmêlèrent.
Le couteau de Cha Si-eon déchira une longue entaille dans la peau du Voleur de Corps.
Le Voleur de Corps se débattit, levant haut ses pattes antérieures acérées.
Juste au moment où ces griffes acérées allaient lacérer Jeong Jin-u.
Dong —
La cloche sonna.
Le Voleur de Corps convulsa comme frappé par la foudre.
Le Voleur de Corps ne pouvait qu'être attaqué ; il ne pouvait pas attaquer.
Je regardai la scène en silence et pensai :
La cloche a sonné, donc mon corps va probablement changer à nouveau.
L'instant où j'eus cette pensée, ma vision s'inversa soudain.
Avais-je changé à nouveau ?
J'étais toujours dans la Salle de Prière.
Mais le paysage environnant semblait vu sous un angle complètement différent.
Ma perspective était bizarrement élevée, les couleurs drainées.
Me demandant ce que cela pouvait être.
Une douleur fulgurante s'empara de tout mon corps, et je poussai un cri.
Grrrrrrk — !
Mais le seul son qui sortit de mes cordes vocales fut un rauquement dénué de sens.
Qu'est-ce qui se passe ? Je suis maintenant……
Je regardai autour de moi dans l'agonie.
Juste devant étaient Seo Do-un et Han Ji-su.
Sur le côté étaient Cha Si-eon et Jeong Jin-u.
Et quand je tournai mon regard vers l'arrière, au-delà de la peau noire en lambeaux, je vis Kwak Jae-gyeom.
Est-ce que j'ai échangé mon corps avec le Voleur de Corps ?
Grrrrk — Grrrrr — !
Je me débattais dans l'agonie.
J'avais l'impression de mourir.
Tout mon corps me faisait mal.
Le fait que le sang ne coulât pas ne signifiait pas que la chair déchirée ne faisait pas mal.
Et moi — ce corps — j'étais piégée ici depuis bien trop longtemps.
Merde, merde, je veux sortir d'ici.
Veux mourir, veux mourir !
Je me tordis frénétiquement, essayant de me débarrasser de cette peau.
Dans ma vision chaotique, ma propre forme apparut.
Le corps de Seo Do-un me regardait.
Et la personne à l'intérieur semblait réaliser quelque chose rapidement.
Que c'était une opportunité inespérée.
Seo Do-un dégaina le couteau.
Puis, essayant de se trancher la gorge, il bougea de toutes ses forces.