Le ciel nocturne et les étoiles emplissaient mon champ de vision.
Des sensations à la fois familières et totalement étrangères parcoururent l'ensemble de mon corps.
Des muscles fermes se resserraient autour de mes côtes.
Mes épaules et mon dos, autrefois alourdis par une fatigue chronique, semblaient plus légers que jamais — pourtant mes membres avaient gagné en lourdeur.
Des yeux plus perçants qu'auparavant capturaient les étoiles avec une netteté parfaite, sans flou.
Et là, ondulant devant mon visage, de courts cheveux blonds.
Je respirai lentement dans ce corps neuf et posai une main sur ma poitrine.
À mesure que le souffle gonflait ma large cage thoracique, je sentis le sang pulser en moi avec une intensité vive.
La respiration était normale.
Les sensations physiques étaient normales.
Mon humeur semblait un peu… flottante ?
Je ne faisais que vérifier l'état de ce corps inconnu.
« Ça a marché ? »
Une voix familière vint de ma droite.
C'était la voix de l'agent Jeong Jin-u.
Je baissai les yeux du ciel pour le regarder.
Jeong Jin-u, en tenue de service, m'observait depuis le halo d'un réverbère.
J'ouvris la bouche pour répondre.
Et les mots s'écoulèrent dans une voix qui n'était pas la mienne.
« Oui, l'échange a réussi. Je suis Seo Do-un. »
« Pas la peine d'expliquer. T'es aussi calme, donc c'est complètement bizarre. »
Jeong Jin-u me regarda et laissa échapper un petit rire.
Puis il se tourna sur le côté et demanda à nouveau.
« Jae-gyeom, comment ça va ? »
Un homme se tenait là où Jeong Jin-u dirigeait sa parole.
Cheveux sombres, lui aussi en tenue de service — l'homme que je voyais chaque jour dans le miroir.
C'était moi.
Mon vrai corps, pas un faux humain, se tenait à quelques pas.
Tout comme Jeong Jin-u l'avait appelé, cet homme était maintenant Jae-gyeom.
Mais Jae-gyeom, portant mon visage, était étrangement raide.
Sa posture, son expression, toute sa présence.
« Jae-gyeom. »
Sentant quelque chose d'anormal, Jeong Jin-u l'appela de nouveau.
Alors Jae-gyeom leva lentement la tête.
Et je compris soudain ce que Jeong Jin-u voulait dire par bizarre.
Jae-gyeom — ou plutôt, moi — affichait une expression totalement étrangère à mon visage.
Mais cette expression paraissait étrange même pour le visage de Jae-gyeom.
Un visage d'une pâleur mortelle.
Des yeux scintillant d'un trouble incessant.
L'agitation de Jae-gyeom était indéniable même dans l'obscurité.
« Jae-gyeom, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Jeong Jin-u fit un pas vers le silencieux Jae-gyeom.
À cet instant, les larmes de Jae-gyeom jaillirent soudain.
« Huh… ! »
Avant qu'on puisse réagir, Jae-gyeom se couvrit le visage — mon visage — de ses mains.
Il semblait essayer d'essuyer vite ses larmes, mais il ne pouvait pas détacher ses mains de ce visage.
« Ugh… ! »
Des sanglots éclatèrent de sa bouche.
Le visage de Jeong Jin-u se durcit, et il s'approcha de Jae-gyeom.
« Je… je vais bien, vraiment, ça va… ! »
Jae-gyeom cria urgemment, reculant devant Jeong Jin-u.
« Je me sens juste… soudain bizarre… ! »
« Bizarre ? »
« Désolé, je vais me calmer tout de suite… ! »
Jae-gyeom se remit à sangloter alors même qu'il promettait de se composer.
Jeong Jin-u le regarda un instant, puis se tourna vers moi et marmonna.
« Ça pourrait être les séquelles de l'échange de corps ? »
J'acquiesçai silencieusement.
D'après sa façon de parler, c'était bien Jae-gyeom.
Mais il ne semblait pas du tout capable de contrôler ses émotions.
Jae-gyeom lui-même luttait pour étouffer sa respiration, troublé par son propre comportement.
Je l'observai un moment, puis parlai doucement.
« Jae-gyeom, ne pleure pas. »
« Hngh, huhh… ! »
« Allez, ne pleure pas… ! »
N'importe quoi d'autre irait, mais pas pleurer avec mon visage, bordel… !
Jae-gyeom, luttant pour retrouver un semblant de calme.
En le regardant, Jeong Jin-u lança soudain une autre remarque.
« Mince, le junior de l'Équipe d'Intervention doit vraiment en baver. »
— L'Équipe d'Intervention n'a rien à voir là-dedans.
Dès que la responsabilité entra en jeu, la cheffe d'équipe Cha traça la limite.
Jae-gyeom hoquetant toujours, pleurant dans mon corps.
Jeong Jin-u grinçant vers moi.
Je me sentis profondément accablé par ce chaos total.
Cet endroit, qui m'infligeait de telles épreuves inattendues, était une Zone Spéciale de Type 1.
Le Centre de Méditation pour Transformation Corporelle.
* * *
L'origine de l'incident remontait à dix jours.
« Apophysis a partagé des infos avec nous. Apparemment, ils sont tombés sur le Grand Chat à l'École Fleurie. »
Le chef de section Kwon Mu-seop nous fit asseoir, Cha Si-eon et moi, et parla gravement.
Le directeur Moon Ho-san d'Apophysis avait repris connaissance hier.
Et il nous informa qu'il avait croisé le Grand Chat.
Les deux paires de trous transperçant son corps étaient bien ses marques de morsure.
« Il semble que l'Île et le Pont soient tous deux entrés en période d'incubation, donc le Grand Chat a déplacé sa base à l'École. Sinon, vu sa nature, il ne se serait pas exposé devant du personnel armé. »
Cha Si-eon acquiesça silencieusement aux paroles du chef de section Kwon.
Le Grand Chat avait fait un nid à l'École Fleurie.
Est-ce que cela rendait la rencontre avec un Dieu Naissant encore plus impossiblement hors d'atteinte ?
« Le directeur Moon se demande comment vous l'avez secouru, mais on ne lui a rien dit sur votre maison. Puisqu'on a gardé ça en interne au Bureau de Gestion, vous deux devez garder le silence aussi. »
« Compris. »
Cha Si-eon et moi répondîmes ensemble.
Heureusement, Moon Ho-san ne semblait pas avoir de souvenir d'avoir été traîné chez nous.
C'était une bonne chose.
Mon acquisition d'une Zone Spéciale n'était pas du genre « untel a acheté une voiture » ou « untel a acheté une maison ».
Si ça se savait, ça pourrait jeter le doute sur mon humanité même, donc le Bureau de Gestion a classé ça comme information sensible.
« Je dis ça par paranoïa, mais vous connaissez l'ambiance au Bureau ces temps-ci, non ? Tout le monde est sur son petit nuage grâce au succès de votre opération. J'ai pas vu nos gens se balader avec le sourire comme ça depuis huit ans. »
Le chef de section Kwon sourit en coin en parlant.
Fidèle à sa parole, le Bureau de Gestion était en mode fête ces jours-ci.
Après avoir enfin ramené l'agent Lee Seob et sauvé Lee Sol, le moral du personnel avait grimpé en flèche.
En plus, quand le Directeur lui-même — qui faisait le gentleman en visite — est venu féliciter personnellement le Bureau de Gestion, l'élan de l'Équipe de Terrain est devenu imparable, et le staff des autres départements leur témoignait un véritable respect.
Même l'Association de Secours de la Loutre semblait partir en vrille, surtout l'équipe de coordination.
C'était le bon côté de cette opération de suppression de la Gare.
« La plupart ignorent l'anéantissement total d'avant, donc l'ambiance est juste béatement joyeuse, mais au moins vous deux, ne vous laissez pas emporter. »
La crainte, c'est que le courage de tous ait débordé, et qu'ils aient développé la conviction qu'ils pouvaient gérer n'importe quoi désormais.
Courage, conviction, espoir.
Ce sont toutes de bonnes choses.
Mais si leurs contraires — peur, doute, désespoir — n'existaient pas, l'humanité aurait péri depuis longtemps.
Rien de bon ne vient d'un excès dans une seule direction.
Et c'était une des raisons pour lesquelles le chef de section Kwon gardait secrète la Zone Spéciale de notre maison.
« La Petite Maison qu'on a découverte cette fois a encore beaucoup à explorer, alors n'imaginez même pas l'utiliser à la légère. »
La Petite Maison.
La nouvelle désignation pour la Zone Spéciale chez nous.
J'aurais voulu dire que notre maison seule avait plein de place, mais puisque c'était bien mieux que « Maison des Loutres », je décidai de l'accepter.
L'ordinateur portable dans la Petite Maison reçut aussi un nom d'entité : le Guide.
Quelques membres du staff au courant de l'existence de la Petite Maison poussèrent fort pour des « frais de Zone Spéciale élevés », mais heureusement ça fut rejeté aussi.
Avec ça, notre maison fut enregistrée sans accrocs comme Zone Spéciale et classée Type 5.
« Ça a l'air bon pour l'instant, mais personne ne connaît les effets secondaires. En plus, le prérequis pour faire entrer des blessés est dangereux. Donc n'imaginez pas des méthodes d'utilisation et ne vous forcez pas. Surtout toi, Do-un, compris ? »
« Oui, compris. »
Quand le chef de section Kwon me désigna nommément, je répondis sur-le-champ.
Je sais bien pourquoi le chef de section Kwon dit ce genre de choses.
La fonction défaillante que la Petite Maison a démontrée.
— Capable de récupérer des agents mourant dans les Zones Spéciales.
— Uniquement depuis des Zones Spéciales déjà visitées.
Je suis encore incertain sur la véracité de ces conditions, m'étant imprudemment chargé de faire sortir Moon Ho-san de l'École Fleurie.
Mais les conditions énoncées par le Guide étaient bien celles-là, et si cette fonction était bien utilisée, le taux de mortalité des agents déployés sur le terrain pourrait chuter drastiquement.
En échange, je devrais d'abord visiter les Zones Spéciales où les agents meurent comme des mouches.
C'était une condition ambigüe.
Si je peux entrer et sortir sain et sauf, c'est déjà une zone avec un minimum d'exploration.
Les Zones Spéciales vraiment dangereuses — je les visite, j'en réchappe, et ensuite d'autres agents font l'exploration de suivi ?
J'ai aucune idée de la praticité réelle de ça.
Dans une situation où ma vie est traitée comme plus rare que les autres, y a aucune chance qu'on me pousse délibérément en territoire inexploré pour sauver d'autres agents.
Mais une fois qu'on m'a donné la possibilité de sauver quelqu'un d'autre, je ne pouvais m'empêcher de sentir son poids.
Comme ce fameux problème du tramway.
Un train fou dévale les rails, et devant il y a deux voies.
Sur la voie où fonce le train, il y a cinq personnes ; sur la voie de déviation, une seule.
Et vous tenez le levier qui peut changer la voie du train.
Si vous ne faites rien et regardez, cinq personnes meurent ; si vous actionnez le levier, une personne meurt.
Que choisiriez-vous ?
Voilà ce dilemme vicieux — demandant si vous assisteriez passivement à cinq morts ou en causeriez activement une.
Si vous regardez juste de loin, peut-être que ça va. Mais une fois le levier en main, vous devez choisir d'un côté ou de l'autre.
Actionner le levier ou pas — vous devez en choisir un et assumer ce résultat catastrophique.
En quoi ma situation actuelle diffère-t-elle de ça ?
Si je prends le risque en premier, plus de gens ont une chance de survivre.
Mais mon risque peut parfois être la mort.
Et je ne renaîtrai plus.
On m'a donné un choix qui est infiniment bon dans le meilleur des cas, définitif dans le pire.
Quel que soit mon choix ici, ce sera ma liberté.
Personne d'autre n'osera me questionner ou me charger de la responsabilité.
Mais moi, je me questionnerai.
Était-ce vraiment le meilleur choix ? Je me le demanderai.
* * *
Non, j'avais tort.
J'ai sous-estimé l'humanité.
Et j'ai surestimé le Bureau de Gestion.
« L'agent Seo Do-un, vous allez sauver tous les agents déployés sur le terrain à partir de maintenant, c'est ça ? »
Je croyais que c'était une bataille seulement avec moi-même, mais voilà qu'arrive l'ingérence extérieure, comme ça.
« Si vous faites juste l'effort, on vit tous, ouais ? C'est ça ? »
Je m'émerveillai intérieurement, regardant l'homme qui ajoutait ça.
Un visage de renard qui se penchait près de moi et chuchotait, conscient que les autres ne devaient pas entendre ce qu'il disait.
C'était Yeon Ga-ram de l'Équipe de Contrôle 7.