« Le Directeur Moon Ho-san est entré dans la Salle d'Opération. »
Aux mots de Cha Si-eon, Jae-gyeom et moi exhalâmes profondément.
Moon Ho-san, qui s'était effondré dans notre maison, grièvement blessé.
Après avoir reçu les soins d'urgence de Han Ji-su, il avait été transféré au Bureau de Gestion.
Jae-gyeom et moi avions pris le véhicule de transport pour rentrer ensemble, tandis que Baek Sa-ra et Han Ji-su étaient restées à notre maison.
C'était pour observer d'éventuelles anomalies supplémentaires.
« Nous enquêtons du côté d'Apophysis. Nous transmettrons leur réponse dès qu'elle arrivera. »
J'acquiesçai à l'ajout de Cha Si-eon.
Je n'ai aucune idée de comment le temps a passé.
Un ordre donné sans réfléchir, et maintenant quelqu'un mourait réellement à cause de ça.
« À l'avenir... »
« ... ? »
« Je ferais mieux d'être plus prudent à accepter les vacances que le Chef Jo m'a proposées. »
« C'est un point qui mérite amplement réflexion. »
Cha Si-eon acquiesça, en accord avec mes mots.
Alors je laissai échapper un rire creux.
« Si je n'avais pas ouvert l'ordinateur portable chez toi aujourd'hui, le directeur d'Apophysis serait mort à l'heure qu'il est, non ? »
Jae-gyeom intervint sur un ton décontracté.
Jae-gyeom avait seulement voulu regarder un film et manger une pizza chez nous.
Mais il avait l'air déconcerté d'être tombé sur ce genre de situation.
« Cela aurait probablement été dangereux. »
« Donc c'est vraiment le genre de type qui vit grâce à la chance... »
Jae-gyeom marmonna tout bas en réponse à la réplique de Cha Si-eon.
Le torse de Moon Ho-san comportait quatre trous perforants — deux à l'avant, deux à l'arrière — chacun assez large pour y loger deux phalanges.
Comme si un prédateur massif avait mordu avec ses crocs.
L'endroit où ces blessures avaient été infligées serait naturellement une Zone Spéciale.
Et l'une des Zones Spéciales que j'avais déjà visitées.
Mais quelle Entité Dangereuse là-bas serait capable d'infliger une telle blessure ?
Et pourquoi Moon Ho-san entrerait-il dans une Zone Spéciale en tenue formelle ?
Nous étions perdus dans ces questions quand cela arriva.
Bzzz —
Le téléphone de Cha Si-eon sonna.
Cha Si-eon baissa les yeux sur son écran, puis fronça légèrement les sourcils.
« Nous avons reçu une réponse d'Apophysis. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Nous avons transféré une Zone Spéciale à Apophysis il n'y a pas longtemps. Apparemment, le Directeur Moon Ho-san y est entré aujourd'hui avec des employés pour inspecter les lieux, et les communications ont été brutalement coupées. »
Donc un accident s'était produit lors de ce qui n'était essentiellement qu'une inspection.
« Plusieurs employés qui escortaient le Directeur Moon Ho-san sont également portés disparus. »
« C'était donc vraiment une situation dangereuse ? Incroyable — c'était parfaitement chronométré, comme si Do-un l'avait fait venir pile au moment critique... »
Jae-gyeom se couvrit la bouche des deux mains, frissonnant.
À en juger par ce seul fait, le dicton sur sa vie grâce à la chance ne semblait pas faux.
« Quelle Zone Spéciale était-ce ? »
« Ils disent que c'est Blooming School. »
« Quoi ? »
Je sursautai et répétai la réponse de Cha Si-eon.
Blooming School était une Zone Spéciale de Type 1 que je n'avais jamais visitée.
Et c'était l'endroit où un « Dieu Naissant » m'attendait soi-disant.
Un accident s'est produit là-bas, de toutes les places ?
« Mais n'as-tu pas dit qu'il ne pouvait faire venir que des gens de Zones Spéciales qu'il avait visitées ? »
Jae-gyeom, frappé par la même question que moi, marmonna les yeux écarquillés.
Mais même si nous insistions sur ce point, Cha Si-eon n'avait aucun moyen de l'expliquer.
« Les informations que Seo Do-un a collectées aujourd'hui consistent en des choses qui ne peuvent pas être recoupées. Donc plutôt que de les croire sur parole, il vaudrait mieux les traiter simplement comme des références. »
« Oui, cela semble prudent... »
Parce que cette information contradictoire avait surgi immédiatement.
Alors Zone Spéciale, toi aussi tu étais une menteuse.
J'acquiesçai à la prudence de Cha Si-eon quand Jae-gyeom intervint soudainement.
« Chef d'équipe, as-tu vu tout à l'heure quand Do-un fixait les conditions pour faire venir quelqu'un de la Zone Spéciale ? »
« Pourquoi ? »
« Si la Zone Spéciale attire les gens en créant des logs de cette façon, cela n'expliquerait pas aussi pourquoi les familles affluaient ensemble dans les Zones Spéciales par le passé ? »
Jae-gyeom parla avec une inhabituelle gravité.
Autrefois — à l'époque où l'Agent Lee Seob était encore là — des familles entières étaient fréquemment aspirées dans les Zones Spéciales.
C'est pourquoi le Bureau de Gestion gérait séparément une institution pour protéger les mineurs survivants après avoir perdu leur famille dans les Zones Spéciales.
Mais après la guerre totale, le schéma changea, et la majorité des cas devint des individus aspirés dans les Zones Spéciales.
La cause de cette différence restait floue.
Et Jae-gyeom essayait maintenant de relier cette cause inexpliquée à ce que nous venions de voir.
« Tout comme Do-un a fixé des conditions pour qui invoquer, et si chaque propriétaire de Zone Spéciale entrait les conditions pour qui ils veulent faire venir, et que ces conditions changent légèrement selon les circonstances ? »
« On pourrait former cette hypothèse, bien sûr. »
« Et à la fin de notre guerre totale, seuls des chercheurs ont été aspirés dans les Zones Spéciales. Cela n'a pas de sens si on l'interprète comme les propriétaires de Zones Spéciales changeant leurs paramètres pour attaquer le Bureau de Gestion ? »
« ... »
« Et Chef d'équipe, il y a aussi la raison pour laquelle les Zones Spéciales n'apparaissent qu'à Séoul — quelque chose qui nous a tous toujours perplexes. S'il y a des contraintes sur les relations, la distance, le poids et ce genre de choses quand une Zone Spéciale attire des gens, cela expliquerait pourquoi cela n'arrive que dans les métropoles à haute population. »
« Mais cela seul n'explique pas pourquoi Séoul a été choisi. Il y a des villes plus grandes que Séoul dans d'autres pays. »
« Mais combien de villes ont été complètement dévastées par la guerre puis reconstruites avec une explosion de densité de population en seulement quelques décennies ? »
« C'est rare mais pas inexistant, et si on élargit le champ à d'autres pays, Séoul n'est pas vraiment un choix si favorable. »
Je suis d'accord avec ce point.
Une ville détruite par la guerre, puis reconstruite.
Berlin, Varsovie, Manille, Hiroshima.
Plusieurs villes prises dans les Guerres Mondiales ont un lien profond avec la guerre, tout comme Séoul.
Si on choisit une ville basiquement sur la guerre et la densité de population, Séoul est-elle vraiment une ville adaptée pour faire tourner des Zones Spéciales ?
Je ne le pense pas.
Parce que la République de Corée est un pays avec un registre d'état civil informatisé.
Surtout à Séoul, il y a des caméras de surveillance partout, presque tout le monde possède des appareils de communication personnels, et les voitures et les gens arpentent les rues jour et nuit.
En plus, dès qu'il arrive quelque chose d'étrange, la nation entière est occupée à le répandre sur les réseaux sociaux.
Donc à moins que les propriétaires des Zones Spéciales ne soient Coréens dès le départ, Séoul ne semble pas être un bon choix.
Si le but est d'enlever des gens en silence et de faire grandir une Zone Spéciale, cette ville ressemble plus à un nid de frelons — un qu'on n'aurait aucune raison de toucher.
« Mais Chef d'équipe, si ce qu'on a entendu cette fois est même un peu vrai, on pourrait réellement éliminer les Zones Spéciales, non ? »
Pourtant, Jae-gyeom insista obstinément.
« Puisqu'une Zone Spéciale disparaît d'elle-même après 49 jours si son propriétaire la néglige, il suffit de capturer le propriétaire et de l'enfermer. Et si le propriétaire est le Grand Chat, ce n'est pas une tâche impossible. »
C'est à ce moment que je le remarquai.
Le ton de la voix de Jae-gyeom — il montait subtilement.
Jae-gyeom était excité.
Il acceptait sans réserve tout ce qu'on avait appris chez nous et nourrissait déjà l'espoir que cette crise puisse prendre fin.
Et Cha Si-eon avait déjà perçu l'état de Jae-gyeom avant moi.
« Je le répète — ne le croyez pas aveuglément tant que ce n'est pas recoupé. Ne vous emballez pas et ne foncez pas, et ne colportez pas des rumeurs comme le Directeur par intérim Oh. »
« Chef d'équipe. »
« Réponds-moi. »
« Oui... »
Contrairement à Jae-gyeom déjà exalté, Cha Si-eon était froid et clair.
Même en tant que celui qui avait demandé comment tuer le propriétaire d'une Zone Spéciale, il gardait délibérément l'esprit vif.
À l'avertissement de Cha Si-eon, Jae-gyeom répondit à contrecœur.
Puis le regard de Cha Si-eon se tourna vers moi.
« La même chose s'applique à toi, Seo Do-un. »
Moi ?
« Ne pense même pas à entrer seul dans Blooming School, sans dispositif de communication, même en dernier recours. »
« Comme si je songerais jamais à un truc pareil... »
Je marmonnai, me sentant injustement accusée.
Mais Cha Si-eon me fixa pour une raison quelconque, puis parla lourdement.
« Je saurai mieux après avoir reçu plus de rapports, mais il semble qu'une anomalie se soit développée sur le site. Blooming School est une zone où l'exploration et la stabilisation sont déjà terminées, et l'Entité Dangereuse Principale, le Jardinier, a été vaincue pendant la dernière Période de Suppression Intensive, réduisant son niveau de danger. »
Le Jardinier de Blooming School.
Cette entité, qui était aussi un Individu Mercenaire, était apparue sur l'Île de la Pluie de Sang pendant la dernière Période de Suppression Intensive.
Elle avait infligé des pertes significatives aux agents déployés sur l'Île avant d'être elle-même vaincue.
« C'est pourquoi nous avons transféré la gestion postérieure à Apophysis, mais des victimes ont soudainement surgi. Une ré-exploration sera nécessaire, et il est possible qu'une nouvelle Entité Dangereuse Principale ait été générée. Alors j'apprécierais que tu t'auto-censures toute idée d'y aller seule sur la base d'informations non vérifiées. »
« Inutile d'insautant là-dessus... »
Je ne ferai pas ça.
Pourquoi tu te méfies des gens comme ça...
Je continuai d'acquiescer à l'avertissement de Cha Si-eon.
Jae-gyeom, assis quelque peu maussade à côté de moi, reçut un autre mot de Cha Si-eon et arracha un sourire.
Avec cela, la leçon du Chef d'équipe Cha Si-eon prit enfin fin.
Alors j'hésitai et parlai.
« Euh, je demande au cas où, mais. »
Cha Si-eon et Jae-gyeom me regardèrent.
J'hésitai brièvement sous leur regard, puis le dis simplement.
« Avez-vous déjà ressenti de la faim en regardant le Grand Chat ? »
À ma question, leurs deux regards s'attardèrent.
Puis ils changèrent.
Comme pour demander de quoi je parlais — comment une telle pensée était seulement possible.
Alors je ris simplement.
« Je demandais juste. Parce qu'il y a ce dicton sur manger un dieu. »