Je restai raide comme un oiseau foudroyé, puis m'essuyai le nez du revers de la main.
C'était un geste inconscient, mais quelque chose resta sur ma main.
Du sang.
Un saignement de nez coulait.
「……」
Tandis que je restais là, le creux de la main recueillant le sang qui tombait, Kwon Mu-seop accourut avec un mouchoir en papier pris sur la table.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Ça va ? »
« Le souvenir…… »
Mes yeux pulsaient.
La douleur cuisante dans ma tête me força à les serrer fort, mais je m'obligeai à continuer.
« …… Je me souviens. J'ai vu les Trois Créatures à ce moment-là. »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
À cet instant.
L'instant où je fuyais le Stade Comprehensive.
Je n'avais pas été traîné dans différents endroits de la Zone Spéciale.
Parce que différentes entités de différents domaines étaient venues me voir, les espaces s'étaient superposés.
« Plusieurs espaces étaient empilés les uns sur les autres. Et quelque chose se tenait devant eux. »
Une bête quadrupède sans poils portant des Zones Spéciales de Type 1 sur son dos.
« Le Grand Chat. »
Une immense silhouette noire aux cornes gigantesques, juchée au sommet d'un monde brillant comme un jeu vidéo.
« Un monstre à cornes. »
Et un homme dont les pieds touchaient une dimension transcendante au-delà de la compréhension mortelle.
« Et un homme me regardait de haut. »
Les souvenirs de ce moment revinrent à la vie devant mes yeux comme un fantôme.
À travers les interstices de l'espace fracturé, le Grand Chat grogna vers moi.
Kii-dii-dii-dii- !
Un cri strident, sinistre.
Ce son se superposa aux mots que Ryu Dan-a m'avait interprétés avant.
— Je te déchirerai à mort ! Seo Do-un, je te mettrai en pièces ! Putain de démon !
Le Grand Chat était consumé par la haine.
Pourquoi ?
À ce moment-là, je n'avais encore rien fait.
J'avais juste été forcée d'entrer dans la Zone Spéciale et je me battais pour survivre.
Je n'avais pas attaqué le Grand Chat, pas touché le cœur d'une Zone Spéciale de Type 1.
Pourtant, le Grand Chat montrait déjà une hostilité féroce envers moi.
— Attends, ne la touche pas maintenant.
L'homme qui le retenait.
Son visage n'était pas visible.
Mais la délicatesse de sa manière s'était gravée dans mon esprit.
— Je devrais y retourner. J'ai faim.
Et au loin, ces cornes massives, observant avec indifférence en marmonnant.
— Je la tuerai. Je la tuerai ! Meurs, meurs, meurs, meurs, meurs, meurs, meurs !
— Pas encore.
Malgré la retenue de l'homme, le Grand Chat m'attrapa dans sa gueule et mordit.
Crunch- !
Assise sur la chaise, je sentis mes jambes se débattre d'elles-mêmes.
Clang- !
Kwon Mu-seop me disait quelque chose, mais je l'entendais à peine.
Le sang coulait de mon nez, incontrôlable.
Et qu'est-ce qui arriva après ça ?
Ah, je me souviens maintenant.
Je suis morte.
Je suis morte dans l'agonie et je tombai.
Dans un espace d'un blanc pur, plus froid que la mort elle-même.
Là, je rencontrai.
— Auteur…… ?
Une femme me regardant avec un sourire étrange.
Une présence portant le visage de l'Auteur Nabbit.
À ce moment-là, je ne doutai pas que cette femme était Nabbit.
Alors quand je vis ce visage, je gémis, et réalisai à nouveau.
Que ce n'était pas la première fois que je te rencontrais.
Que tu étais venue me trouver comme ça même quand je suis morte la toute première fois.
— Comment est-ce possible…… ? Pourquoi je n'ai pas pu m'en souvenir jusqu'à maintenant……
Je demandai dans une brume de désespoir.
Comment avais-je pu oublier une chose pareille ?
Non, est-ce que je me souviens correctement de tout maintenant ?
Je ne sais pas.
Je ne sais pas.
C'était une promesse et un marché et un contrat.
Mais je ne m'en souviens pas.
J'avais même oublié le fait que j'avais oublié.
Mon esprit tournait en rond dans une confusion impuissante tandis que je demandais désespérément.
— Qu'es-tu exactement ?
— Pour toi, ne suis-je pas un dieu ? Je t'ai créée et t'ai ramenée à la vie tant de fois.
Qu'est-ce que j'ai fait à sa réponse joueuse ?
« Urgh…… ! »
Je me clappai vivement la main sur la bouche.
La moi du souvenir fit de même.
Parce que d'autres de ses paroles avaient refait surface dans mon esprit.
Mes morts.
Ces morts cruelles.
Les pires souvenirs qu'un être vivant puisse avoir.
Certaines morts apportent la paix, mais d'autres non.
Les morts que j'ai vécues n'étaient pas parmi celles-là.
C'était comme fendre une graine pour forcer la pousse, casser un œuf pour vider un oiseau incomplètement formé.
Je mourais comme ça, revenais à la vie, et donc je mourais à nouveau.
En me rappelant la douleur trop tard, je gémis.
— Pourquoi ferais-tu une chose pareille…… ?
À ma question rancunière, la femme me regarda avec des yeux chaleureux.
Puis elle sourit gaiement et répondit.
— Parce que je t'ai créée.
Je me grattai le bras avec mes ongles.
N'oublie pas, souviens-toi.
Me parlant à moi-même, j'incisai des marques sur mon bras.
— Tu n'as pas à te débattre comme ça.
Nabbit me sourit avec pitié.
Regardant mon bras trempé de sang, elle chuchota tendrement à mon oreille.
— Tu sauras tout éventuellement. Quand tu seras censée le savoir.
Avec ces mots, je perdis enfin connaissance.
Dans le souvenir.
Et dans la réalité.
* * *
Quand j'ouvris à nouveau les yeux, j'étais allongée dans un lit.
Une poche de perfusion était visible à côté du plafond blanc.
Pensant que ma main était bizarre, je réalisai qu'une aiguille y était plantée.
« Seo Do-un, tu es réveillée ? »
Celui qui demandait était Kim Woo-in.
Derrière lui, je pouvais voir Cha Si-eon et Kwon Mu-seop.
« Combien de temps je suis restée inconsciente ? »
« Pas longtemps. Ça fait dix minutes qu'on est arrivés, et le saignement de nez s'est arrêté. »
Donc j'avais à peine fermé les yeux un instant.
Je me détendis et parlai à Cha Si-eon, qui se tenait près du mur.
« Chef d'équipe, ce fichier d'enregistrement d'avant. Tu pourrais me le repasser une fois encore ? »
« Seo Do-un, tu devrais te reposer pour l'instant…… »
« Juste un instant. J'ai besoin de confirmer quelque chose. »
Kim Woo-in essaya de m'en empêcher mais soupira et recula.
Cha Si-eon prit sa tablette et vint à mon côté.
Toujours allongée dans le lit d'hôpital, j'écoutai à nouveau le son sortant de cette tablette.
« Vous dites tous que vous n'entendez pas la voix de la femme, c'est ça ? »
Les gens acquiescèrent.
« Je ne sais pas pourquoi, mais moi je l'entends. À l'origine, c'était un son que je ne pouvais pas entendre non plus. »
C'est pourquoi j'avais demandé à la Personne Contaminée Ryu Dan-a d'interpréter ce son pour moi.
Alors est-ce que j'étais devenue moi aussi une Personne Contaminée comme Ryu Dan-a ?
Mais toutes les Personnes Contaminées ne pouvaient pas lire les lettres brisées dans la Zone Spéciale ni comprendre les voix des créatures, disait-on.
De plus.
« Mais je n'arrive toujours pas à comprendre les sons des autres choses. »
Je fis avancer la barre de lecture du fichier d'enregistrement.
Kii-dii-dii-dii-
Tsou-tsou-tsou-tsou-
Tchi-iik-
D'étranges bruits retentirent.
Les sons qu'avaient faits ces choses me regardant de haut.
Je pouvais me souvenir de ces moments clairement maintenant, mais c'était tout.
Les sons qu'elles faisaient n'étaient toujours que du bruit.
« Il semble que je n'aie gagné que la capacité de comprendre la voix de la femme. »
* * *
Les documents concernant l'Agent Lee Seob n'avaient pas encore été publiés.
L'Équipe Informatique traitait les fichiers caviardés un par un, donc ça prendrait du temps, dirent-ils.
Alors après la perfusion, je retournai dans ma chambre et restai assis sans bouger un moment avant de rouvrir le fichier de rapport que j'avais écrit.
— Tout le monde vous regarde.
— La Règle d'Or
— Corbeau
— L'Élue
— Affrontez votre ombre.
— Ils sont
— 20XX. 1. 23.
— Secret Révélé
— Ils
— Le Grand Ange
— Le Veau d'Or
— Le Lion Qui Pleure
— L'Oiseau Qui Guide Les Âmes
— Ils
— Ils
— Ils sont
— Elles aussi
Messages laissés par Lee Seob qui apparurent aux débuts de l'Hôtel.
Pourquoi avait-il répété le mot « ils » comme ça, d'ailleurs ?
Une fois les caviardages levés, révéler ce qui suivait serait la priorité absolue du Bureau de Gestion ces jours-ci.
Maintenant que je regardais, plusieurs autres phrases attiraient mon attention.
« Tout le monde vous regarde. »
Si le « vous » de cette phrase me désignait vraiment, alors ce « tout le monde » pourrait désigner ces lumières scintillant derrière la sœur du Grand Chat.
« Le Veau d'Or » est la chose à cornes que j'ai vue.
« Le Lion Qui Pleure » est le Grand Chat.
Alors quoi de « Le Grand Ange » et « L'Oiseau Qui Guide Les Âmes » ?
Je pouvais essayer de mapper l'homme qui a arrêté le Grand Chat et la femme qui était la sœur du Grand Chat sur ces termes, mais je ne pouvais pas dire lequel était lequel.
Ce qui me préoccupait plus était le mot « ange » lui-même.
Après avoir examiné ces messages cryptiques, je fermai la tablette et avalai un soupir.
Je voulais vider mon esprit, mais ce n'était pas facile.
Pourquoi avais-je gagné la capacité d'entendre seulement la voix de la femme ?
Était-ce à cause du « souffle » qu'elle avait mentionné ?
La pensée que je m'étais liée à elle d'une façon ou d'une autre me mettait profondément mal à l'aise.
— C'est pour ça que je sais. Je sais des choses sur toi assez bien, et sous certains aspects mieux que tu te connais toi-même.
— À quel point tu as peur de la mort, tu ne le sais pas, mais moi je le sais.
Les paroles de la femme me revinrent.
En y repensant maintenant, il n'y avait pas de mensonge dans ces mots.
Alors je commençai à être confuse.
— Je suis pareille. Je veux te donner une mort paisible aussi.
L'idée que sa pitié unilatérale et brutale ait pu être en réalité pour mon bien commença à prendre forme dans mon esprit.
…… Non, c'est dingue.
En premier lieu, c'est cette femme qui m'a poussée dans cet enfer.
Faire tomber une personne vivant paisiblement dans l'abîme et lui offrir l'euthanasie parce qu'elle est brisée — appeler ça de la pitié ?
Je pris une grande respiration pour chasser ces pensées désagréables.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
Toc-toc.
Avec le bruit de coups sur la porte, j'entendis la voix de Kwak Jae-gyeom.
« Je peux entrer ? »
« Ouais, vas-y. »
Je répondis, me redressant dans le lit.
Entre-temps, Kwak Jae-gyeom ouvrit la porte et entra, me parlant avec une expression bizarrement joyeuse.
« Prenons des vacances. »
« Sans prévenir ? »
« Le Directeur m'a demandé de te le demander. Si tu as besoin d'une pause, pourquoi on n'irait pas ensemble quelque part ? »
Un Directeur attentionné.
La gosse fait soudain un saignement de nez, et il accorde immédiatement un congé.
En y repensant, ça faisait un moment que je n'étais pas rentrée chez moi.
Et puis, j'avais besoin de vérifier la maison.
Mon téléphone portable que j'avais laissé à la maison.
Un message avait été envoyé à Oh Tae-o depuis ce téléphone.
À cause de ça, des agents étaient allés chez nous et l'avaient récupéré.
Puisque d'autres gens étaient entrés et sortis de la maison pendant mon absence, j'avais besoin d'y aller et de faire le tour.
« Mes vacances seraient probablement pas très amusantes pour toi. »
J'avertis Jae-gyeom, qui avait déjà l'air de s'en réjouir.
Mais Jae-gyeom s'en moqua complètement et ricana.
« Tant que je peux échapper au travail, n'importe où ça me va. »
C'était quelque chose que je ne pouvais pas nier en tant que quelqu'un qui avait déjà été une travailleuse.