La pluie avait enfin cessé.
Cha Si-eon et Kwon Mu-seop, tous deux en costards sombres, travaillaient la terre détrempée au pied d'un petit arbre à l'aide d'une pelle.
Deux ans plus tôt, cet arbre était devenu la tombe de Lee Seob — une tombe sans corps à inhumer.
Lee Sol, vêtue de deuil, et une femme à ses côtés s'approchèrent de l'arbre, portant une petite urne.
Toutes deux déposèrent délicatement les cendres de Lee Seob entre les racines de l'arbre.
Les agents présents observaient en silence tandis qu'une tombe qui n'avait été qu'un nom devenait enfin complète.
Peut-être la pluie aurait-elle été plus clémente, après tout.
Une fois l'inhumation terminée, la femme qui se tenait auprès de Lee Sol se tourna vers Cha Si-eon et Kwon Mu-seop, s'inclinant pour les remercier.
Puis elle et Lee Sol vinrent vers moi.
« Voici ma mère, monsieur. »
Lee Sol me la présenta depuis sa place à mes côtés, inquiète que je ne comprenne pas.
La mère de Lee Sol s'inclina également devant moi.
« Merci, agente Seo Do-un. Vous avez sauvé ma fille deux fois et retrouvé son mari en plus……. »
La femme — l'épouse de Lee Seob — parla d'une voix posée, son ton stable, le chagrin et le soulagement entrelacés sans se briser.
« Je regrette seulement que vous ayez enduré de telles épreuves. Veuillez accepter mes plus sincères condoléances. »
À mes mots, la femme esquissa un pâle sourire.
Son visage, lorsqu'elle souriait, portait une ressemblance frappante avec celui de Lee Sol.
« J'ai accroché une photo de famille hier. »
Une photo de famille ?
« Une photo prise avec son père. »
« Je vois……. »
J'acquiesçai à ses mots supplémentaires.
La censure sur le dossier de Lee Seob ne s'était pas limitée au Bureau de Gestion.
Sa famille, elle aussi, s'était vu refuser le droit même de le pleurer.
« Je peux enfin respirer. Merci infiniment, agente. »
La mère de Lee Sol s'inclina profondément.
En la regardant, je ne pus m'empêcher de me remémorer une fois encore.
Les derniers instants de Lee Seob. Les derniers instants de la Grande Sirène.
Comme je l'avais pressenti, Lee Seob avait été un bon père et un bon mari.
Pourquoi un tel homme avait-il dû devenir un monstre et rester lié à cet endroit étrange — je n'avais toujours pas de réponse.
Aucun de nous n'en avait.
* * *
Tous les agents déployés dans l'opération de suppression de la Gare subirent un examen médical rigoureux.
« Tout le personnel est apte. Aucune anomalie détectée. »
Cha Si-eon communiqua les résultats des tests.
À cela, Kwon Mu-seop acquiesça, soulagé.
« Bien. Si le Directeur en est sorti indemne, vous autres devriez l'être aussi. Tant mieux. »
Et, par chance, les séquelles de la résurrection semblaient absentes.
Il n'y avait pas grande alarme à ce sujet — nous avions le précédent du défunt Directeur pour nous rassurer.
Mais j'étais le problème.
« La situation de Do-un est différente, cependant……. »
Kwon Mu-seop marmonna en examinant le rapport devant lui.
« J'ai toujours cru que ce bâtard avait simplement de la chance, mais ce n'est pas si simple, n'est-ce pas ? »
La voix de Kwon Mu-seop teintait d'amertume.
Il avait appris que j'étais morte plusieurs fois et revenue à la vie à chaque fois.
« Gardez cela partagé uniquement avec le Directeur Kim et l'Équipe d'Analyse 5. Verrouillez l'information. »
« Oui, monsieur. »
« Et Do-un, ne souffle mot de cela à personne d'autre. Plus de gens le savent, moins ça aide. »
« Oui, monsieur. »
J'acquiesçai à son avertissement.
Il avait raison — si l'on apprenait que tandis que les vies des autres étaient jetables, la mienne était réutilisable, il n'y avait rien à gagner et tout à perdre.
Surtout pas maintenant, alors que la femme qui m'avait accordé ce privilège avait décidé de ne plus veiller sur moi.
Il n'y avait aucune raison de proclamer que ma vie était du papier recyclable.
Après nous avoir fait taire, Kwon Mu-seop se replongea dans le rapport.
Quelques instants plus tard, il soupira à nouveau.
« Donc cette grande sœur du Grand Chat……. »
« Elle pourrait être la même entité que celle rencontrée par Lee Seob. »
Cha Si-eon intervint négligemment face à la réflexion de Kwon Mu-seop.
« Lee Seob a aussi dit qu'il ne savait pas dire si c'était un ange ou un être humain. Et la femme décrite par Seo Do-un avait une apparence qui, conventionnellement, serait considérée comme angélique. »
« Hum……. Mais la figure vue par Do-un n'était-elle pas incontestablement angélique ? Si Lee Seob avait vu quelque chose de semblable, il n'aurait pas été confus. »
Exact.
La femme que j'avais rencontrée avait des ailes déployées comme un espace blanc derrière son dos.
Je n'avais donc pas été confuse du tout.
Malgré une apparence troublante de familiarité, j'avais su instantanément qu'elle n'était pas humaine.
« En plus, la figure vue par Lee Seob était un jeune homme. »
« Un jeune homme ? »
C'était une nouvelle pour moi.
La restriction sur l'évocation de Lee Seob étant levée, Kwon Mu-seop répondit librement.
« Un jeune homme délicat, apparemment. Ce que Do-un a vu, c'était la forme d'une femme qu'elle connaissait déjà. Sara, Sol, et son autrice — c'était le nom, non ? »
« Oui. »
« Il est proche de Sara, Sol était l'objectif de cette opération, et l'autrice ? Une relation de travail de longue date ? »
« De diverses manières, oui. »
« Alors la grande sœur du Grand Chat a dû imiter l'apparence de femmes marquantes pour Do-un. Le fait qu'elle se désigne comme « sœur » suggère qu'elle s'identifie fermement comme féminine. »
« Mais monsieur, d'après les informations que nous avons rassemblées jusqu'ici, la Zone Spéciale est gouvernée par quatre créatures. Si elles se sont divisées en les Trois Créatures et la grande sœur du Grand Chat, la seule qui témoigne de bienveillance envers les humains est la grande sœur du Grand Chat. Donc l'entité qui a donné des indices à Lee Seob doit aussi être la grande sœur du Grand Chat pour que le schéma tienne. »
L'enregistrement sonore lors de ma fuite du Stade Complet.
La représentation à laquelle j'avais assisté au Théâtre National.
Et le message que Lee Seob avait laissé à l'Hôtel.
Pris ensemble, la théorie de Cha Si-eon avait du mérite.
Mais Kwon Mu-seop secoua à nouveau la tête.
« Lee Seob a dit que cet homme était gentil. Mais cette femme est-elle gentille ? Elle me paraît vicieuse. »
« …… »
« Et sommes-nous même certains que ce que nous traquons se limite à quatre créatures ? Si le Corbeau est à part, le schéma pourrait ne pas être complet. »
Kwon Mu-seop avait un point.
Avec les seules informations que nous avions sécurisées, il était encore prématuré de reconstituer le tableau complet.
Alors que Kwon Mu-seop feuilletait à nouveau le rapport, il se tourna soudain vers moi.
« Au fait, Do-un. Avez-vous mémorisé ce transcript ou l'avez-vous rédigé d'après des notes ? »
« Pardon ? »
« La conversation avec la grande sœur du Grand Chat. Il y a pas mal de matière ici — comment l'avez-vous capturée si précisément ? »
« Je l'ai notée en écoutant l'enregistrement sur ma montre connectée. »
Je répondis, déconcertée par sa question.
La conversation avec cette femme avait en effet duré longtemps.
Il n'était pas possible que j'aie mémorisé un dialogue improvisé et familier en entier pour le retranscrire mot à mot après une seule écoute.
D'ailleurs, l'enregistrement lui-même était intact — il n'y avait aucune raison de me fier à ma mémoire.
« Vous l'avez notée en écoutant un enregistrement ? »
Mais Kwon Mu-seop parut totalement confus.
Alors que je le fixais, interdite, Kwon Mu-seop parla à nouveau, le ton durci.
« Il n'y a que votre voix sur l'enregistrement. »
« Quoi ? »
« Je n'ai pas pu entendre autre chose que la voix de Seo Do-un non plus. »
« …… »
Cha Si-eon l'appuya du côté.
De quoi parlais-t-il ?
J'avais passé des heures à écouter cet enregistrement pour rédiger ce transcript.
La voix de la femme — la même voix que Nabbit — avait été d'une clarté cristalline dans l'audio que j'avais entendu.
« Attendez. »
J'allumai immédiatement ma tablette.
Puis je lançai la lecture du fichier d'enregistrement sauvegardé dedans.
— Vous faites aussi éditeur ici ? — C'est une déformation professionnelle. — C'est impressionnant.
Superposée à ma voix arrivait l'incontestable voix de Nabbit.
La voix de la femme passait clairement, comme il se doit.
« Il semble y avoir eu une erreur dans le fichier partagé. »
Après avoir fait écouter l'enregistrement à Cha Si-eon et Kwon Mu-seop, j'expliquai.
Mais les expressions sur leurs deux visages ne firent que devenir plus étranges.
« …… ? »
Quand je réagis avec confusion à leur réponse, Kwon Mu-seop, qui m'observait intensément, parla à nouveau.
« Il n'y a que votre voix dessus. »
« Comment ? »
« Tout ce que j'entends, c'est votre voix. Vous n'entendez pas quelque chose de différent ? »
« …… Vous plaisantez ? »
Je riai maladroitement et me tournai vers Cha Si-eon.
Mais le Chef d'équipe secoua également la tête, le visage grave.
Quoi ? Une blague ?
Je sais que vous deux aimez plaisanter, mais ce n'est pas drôle.
« Vous ne l'entendez vraiment pas ? »
Je déplaçai la barre de lecture du fichier d'enregistrement, cherchant la voix de la femme et la relançai.
— Mais parmi les auteurs que vous gériez, il n'y en avait personne comme ça, n'est-ce pas ? — Je ne cessais de me demander, pourquoi quelque chose d'autre s'accroche à ce qui devrait tomber dans mes mains…… — Vos chances de survivre ici sont…….
« Vous n'entendez vraiment pas ça ? »
De peur qu'ils ne prétendent que ceci aussi était une blague, je demandai à nouveau, plus sérieusement.
Alors Cha Si-eon répondit d'un air grave.
« Je ne peux pas. Il n'y a qu'un bruit de fond indistinct. Aucun son intelligible en dehors de la voix de Seo Do-un. »
« …… »
À la certitude de Cha Si-eon, un frisson inquiétant me parcourut.
Cela ne semblait plus être une blague.
Alors que se passait-il au juste ?
Ils n'entendaient pas ce que j'entendais en temps réel ?
Alors que je restais figée, à perte de mots, Cha Si-eon sortit soudain sa propre tablette.
« Seo Do-un, pouvez-vous entendre ce son également ? »
Cha Si-eon lança un autre fichier d'enregistrement.
— Comment est-ce seulement arrivé…… ?
Ce qui passait n'était autre que ma propre voix.
C'était l'audio enregistré lorsque j'avais émergé du Stade Complet.
— Pourquoi jusqu'à maintenant…… n'ai-je pas pu…… — …… exactement quel…… genre de…… est-ce…….
Ma voix, fragmentée et parcellaire.
J'écoutai ce son attentivement, la confusion grandissante.
L'enregistrement qui n'avait contenu que ma propre voix quand je l'avais écouté auparavant.
Mais l'instant d'après.
— N'êtes-vous pas un dieu pour elle ? Elle vous a créé et vous a ressuscité d'innombrables fois.
La voix de la femme passa avec une clarté parfaite, filée de rires.
La chair de poule m'envahit à ce ton doux.