Boom-! Crash-!
Whoooosh-!
Deux portes s'ouvrirent coup sur coup.
L'eau jaillit avec une force terrifiante, comme si un barrage venait de céder.
En quelques instants, elle monta jusqu'aux genoux.
Splash-!
Le courant écrasant nous emporta sans pitié.
« Dehors ! »
Cha Si-eon hurla.
Nous regagnâmes le hall en nous propulsant sur le sol, comme des nageurs.
La plus grande partie du vaste sol du hall était encore sèche.
Mais l'eau s'engouffrait depuis le couloir au-delà à une vitesse alarmante.
Et pire—
Boom-! Crash-! Crash-!
Whoooooosh-!
Des portes s'ouvraient partout, l'eau giclant de multiples points.
Putain, est-ce qu'ils ouvraient vraiment les vannes ?
« Gagnez le tunnel — ! »
« Attendez ! »
Cha Si-eon proposa de battre en retraite vers le tunnel, mais je le dépassai, scrutant le hall frénétiquement.
D'autres portes s'ouvrirent, d'autres flots déboulèrent.
Si je n'agissais pas, nous perdrions tout avantage. Je me précipitai vers une porte encore close.
Et je l'arrachai.
« Seo Do-un ! »
Un cri d'avertissement de Cha Si-eon.
Et derrière la porte que j'avais ouverte s'étendait un ciel incroyablement haut.
« Chef d'équipe, il faut ouvrir les portes ! Avant qu'elles ne s'ouvrent toutes seules et nous inondent, il faut les ouvrir nous-mêmes les premières ! »
Ce fut à cet instant que Cha Si-eon comprit mon intention.
À partir de là, nous courûmes à travers le hall, ouvrant grande chaque porte à notre portée.
Dribble-
À mesure que le ciel apparaissait par les portes ouvertes, l'eau stagnante s'écoulait naturellement vers l'extérieur.
Je regardai l'eau s'évacuer et hurlai à nouveau.
« Ouvrez les espaces vers le ciel ! »
Sur l'ensemble des portes que nous avions ouvertes jusqu'ici, environ quarante pour cent donnaient sur le ciel.
Aligner l'espace sur le ciel n'était donc pas particulièrement difficile.
Le vrai problème était la force mystérieuse qui jouait contre nous — ouvrant des portes et inondant l'espace plus vite que nous ne pouvions travailler.
Boom-! Crash-! Crash-!
Shwooooosh-!
Au final, toutes les portes du hall étaient ouvertes.
Mais le bilan était catastrophique.
Les portes déversant de l'eau étaient environ trois fois plus nombreuses que celles menant au ciel.
Ce n'était qu'une question de temps avant que le niveau d'eau ne monte.
* * *
Vingt-six heures après notre isolement dans le hall de la Gare.
Le hall du 1er étage était submergé, nous nous étions donc repliés au 2e étage.
Nous y ouvrîmes l'une des portes et explorâmes la Grande Prairie au-delà.
« Qu'as-tu trouvé ? »
demandai-je au Chef d'équipe Cha à son retour de reconnaissance.
Honnêtement, je n'avais pas vraiment besoin d'entendre sa réponse.
Son air sombre en disait long.
« C'est sans fin. Cela ne ressemble pas du tout à un espace normal. »
「……」
Deux heures s'étaient écoulées depuis le début de l'inondation.
L'intensité de l'eau ne faiblissait pas.
Et elle remplissait régulièrement le Quai sous le hall.
Combien de temps avant que l'eau nous atteigne ici ?
Je n'arrivais même pas à l'estimer.
Cela pouvait prendre des heures, ou des jours.
Parmi nos options, la Grande Prairie était notre meilleure chance d'échapper à la submersion.
Les espaces avec plafond — tunnels, grottes à stalactites — signifiaient une mort certaine en cas d'inondation.
Et nous ne pouvions pas non plus nous accrocher à ce ciel incroyablement haut.
Mais la Grande Prairie, aussi prometteuse fût-elle, n'offrait aucune vraie solution non plus.
« Néanmoins, laissons cette porte ouverte, au cas où. »
Forcée de choisir entre noyer quand l'eau atteindrait le 2e étage ou être piégée à nouveau dans une prairie sans fin, la seconde option semblait préférable.
« Tu as dit plus tôt que tu avais fait un rêve. »
Cha Si-eon me posa alors une question inattendue.
« Que Lee Seob t'a dit d'attendre. »
« … Ce n'est pas certain. J'ai l'impression d'avoir fait ce genre de rêve, et même si ma mémoire est exacte, ce n'était peut-être qu'un rêve banal. »
Cha Si-eon acquiesça à mon explication.
Il avait une expression songeuse.
Après avoir sécurisé la porte de la Grande Prairie, nous nous assîmes à un endroit d'où l'on voyait clairement le hall du 1er étage.
Nous mangeâmes un repas impossible à classer comme petit-déjeuner, déjeuner ou dîner, puis je pris la parole.
« Quel était le passé de Lee Seob ? Qu'est-ce qu'il faisait avant ? »
Nous avions cessé de cacher le nom de Lee Seob.
Nous étions déjà dans la Gare de toute façon — inutile de faire les prudents maintenant.
Cha Si-eon parut partager cette idée, et répondit sans hésiter.
« Il était vétérinaire. »
Une identité inattendue, à présent révélée.
« Donc quand quelqu'un était blessé, il pouvait pratiquer de simples chirurgies de terrain. »
« … ? »
Eh bien, oui. Ça tient la route.
Les humains sont des animaux, après tout.
C'était une situation d'urgence.
Donc ce n'est pas une violation de la loi médicale — ce sont des soins d'urgence. D'accord.
« Quel était son caractère ? »
« C'était une personne exemplaire, rare. Surtout au Bureau de Gestion. »
C'était la réponse à laquelle je m'attendais, alors j'acquiesçai.
Mais je saisis alors l'implication dans les mots du Chef d'équipe Cha et me figeai.
« Et le Directeur, alors ? »
「……」
Le Chef d'équipe Cha ne dit rien, mais il ne mentirait pas non plus.
« Alors, quel est le caractère du Directeur Kwon Mu-seop ? »
« Le Directeur a de nombreuses qualités dignes d'être imitées. »
« Cela inclut son caractère ? »
« Son caractère actuel correspond certainement à cette description. »
« Et son caractère d'avant ? »
« Je préfère ne pas commenter. »
Classique, le Chef d'équipe Cha.
Il mourrait plutôt que de prononcer un mot imprudent.
Même si, d'après ce que j'en voyais, le Directeur Kwon était inhabituellement strict avec Cha Si-eon.
Mais si c'était une amélioration par rapport à avant, comment exactement le Directeur l'avait-il traité par le passé ?
En fait, je pouvais probablement le deviner sans demander.
Si quelqu'un qui ne fait pas tout à fait deux mètres a gagné un surnom compatissant comme « Pauvre Type », eh bien, ça en dit long.
Je laissai échapper un rire sec et retournai les paroles de Cha Si-eon dans mon esprit.
Puis je marmonnai distraitement.
« … Il a dû être un bon père pour Lee Sol. »
« S'il avait été avec sa famille, il aurait été un meilleur père que la plupart. »
Était-ce une affirmation ou une négation ?
Formulé ainsi, c'était plus proche de la négation, alors je pris doucement la défense de Lee Seob.
« Mais il n'est pas parti de son plein gré. »
「……」
« Ça devrait faire de lui un bon père. »
Le Lee Seob que j'avais vu en rêve pleurait toujours, suppliait.
Pour de l'aide.
Pas pour lui, mais pour le salut de Lee Sol.
Si ce n'était pas juste un rêve fantôme, alors Lee Seob était indubitablement un bon père.
Et si la voix que j'avais entendue dans le rêve était vraiment celle de Lee Seob, alors nous devions attendre ici.
Dans cet espace où l'eau montait lentement.
* * *
Quarante-huit heures d'isolement.
Whoooosh-!
Le hall du 1er étage finit par être entièrement submergé.
Et alors que les portes qui déversaient l'eau se refermaient, et que celles qui la drainaient se fermaient aussi, quelque chose d'inattendu se produisit.
Un tourbillon violent se forma dans l'eau accumulée dans le hall.
Se noyer dans la montée des eaux était déjà assez mauvais ; maintenant nous avions des vagues comme dans un parc aquatique.
Dans trois ou quatre heures environ, l'eau atteindrait le 2e étage.
Mais c'était encore des heures plus loin.
Pour l'instant, ma priorité était de compléter la grille de bingo devant moi.
« Yun U-jeong. »
« Kim Woo-in. »
« Ha Yu-ju. »
« Kwak Jae-gyeom — ça fait trois bingos terminés. »
Je proclamai ma victoire et montrai mon carnet au Chef d'équipe Cha.
Je sais que cela peut sembler absurde de jouer au bingo dans de telles circonstances, mais faire quelque chose valait mille fois mieux que ne rien faire.
Regarder simplement le niveau de l'eau monter relevait de la torture psychologique, comme si nous nous préparions mentalement à la noyade.
Pour gérer le stress, nous traçâmes à nouveau des lignes dans le carnet.
« Chef d'équipe. »
« Vas-y. »
« Est-ce que tu regrettes d'être revenu me chercher ? »
« Sept à trois. »
« Sept regret, trois acceptation ? »
« Sept pour avoir dû sortir cette chose, trois pour que celle-là radote encore des conneries. »
C'était sans doute dû au fait d'être restés isolés ensemble pendant un jour et demi.
Il me désigna par « cette chose » sans la moindre hésitation.
Je regardai incrédule le vocabulaire et la tournure de Cha Si-eon, puis demandai en retour.
« Y a-t-il quelque chose qui te fait peur, Chef d'équipe ? »
À ma question, le stylo de Cha Si-eon s'arrêta.
Il marqua une pause pour réfléchir, puis parla d'une voix plus basse.
« Je déteste être impuissant. Regarder depuis les lignes de touche. Je préférerais mourir plutôt que de ressentir ça. »
Je regardai Cha Si-eon un instant, puis reportai mon regard sur la grille de bingo.
Pendant que je remplissais des mots sur la grille, Cha Si-eon parla à nouveau.
« Seo Do-un. »
« Oui ? »
« Qu'as-tu écrit dans ton testament ? »
« Soupir… »
J'avais failli l'oublier.
« Juste des pensées qui me venaient à l'esprit, rien de plus. »
« Du contenu qui pourrait nuire à ta réputation sociale ? »
« Non, rien de tel… »
Comment cet homme voit-il les gens ?
« Alors qu'est-ce qui t'inquiète exactement ? »
J'aurais peur du contenu global que j'ai écrit.
Mais l'expliquer spécifiquement était trop gênant, alors je restai bref.
« C'est trop sentimental. »
« Tu es trop sentimental en général, Seo Do-un. »
「……」
Je sentis une montée d'émotion et regardai Cha Si-eon, qui pour une raison quelconque évita mon regard.
Maintenant que j'y pensais, c'était ce bâtard qui m'avait forcée à écrire un testament embarrassant au départ.
Est-ce qu'il ressentait la moindre responsabilité ?
Bon — si les choses tournent mal ici, son testament sera publié aussi.
… Peut-être puis-je trouver un peu de réconfort à ne pas être seule.
Boom-!
Juste au moment où j'essayais de me consoler.
Crash-! Bang-!
Le son revint.
Nous arrêtâmes ce que nous faisions, sens en alerte.
Et pourtant……
« Le son semble plus proche qu'avant. Non ? »
« J'approuve cette évaluation. »
Quelque chose approchait.
Puis, un son qui semblait nous déchirer les tympans retentit.
Shrieeeeeek-!
« … ! »
Je me bouchai les oreilles par réflexe, puis forçai mes mains à redescendre.
Ce n'était pas — le cri du Grand Chat ?
Partageant la même pensée, le Chef d'équipe Cha sortit une tablette.
Il commença à enregistrer.
Bang-! Boom-!
Le son continua, suivi de vibrations.
Le Grand Chat semblait émettre des sons aussi, mais le bruit de l'eau le couvrait.
Nous nous concentrâmes intensément sur ces sons.
Screech-screech screech screech screech-!
Bang-!
Avec un son surnaturel, le plafond de verre au-dessus se fissura catastrophiquement.
Whoooooosh-!
Comme s'il avait attendu cet instant, des bombes d'eau dévalèrent par le plafond brisé en torrents.
« … ! »
C'était de l'eau à une échelle incomparable à ce qui venait des portes.
Alors que l'eau tombait comme une cascade, l'eau accumulée en bas se transforma en rapides encore plus furieux, tourbillonnant violemment.
À ce rythme, nous ne noyerions pas dans des heures — dans une.
« Il faut partir pour les hauteurs maintenant. »
Cha Si-eon parla avec une urgence pressante.
La porte menant à la Grande Prairie que nous avions sécurisée.
Cette porte serait bientôt submergée elle aussi.
Si nous devions partir, c'était maintenant, mais……
Je regardai alternativement le plafond d'où tombait l'eau et la porte de la prairie, puis demandai à Cha Si-eon.
« Et l'attente, comme il l'a dit ? »
« Je m'en remets à ta décision, Seo Do-un. »
Merde — il avait déjà pris sa décision. Maintenant, il me refilait le choix.
Soudain responsable de la décision, je pensai frénétiquement.
Quelque chose arrive.
L'eau monte.
Lee Seob a dit d'attendre.
Mais ce n'est peut-être qu'un rêve.
L'impuissance est insupportable.
Mieux vaut mourir que regarder depuis les lignes de touche.
Lee Seob était un bon père.
« … J'attendrai ici. »
Finalement, je fis le choix que je regretterais probablement.
Et une heure plus tard.
Quarante-neuf heures d'isolement.
L'eau était montée jusqu'au plafond.
Nous nous accrochâmes aux poutres d'acier sous le plafond de verre, endurant le courant déchaîné de tout notre corps.
Et alors que notre souffle se faisait court.
Je ressentis soudain l'envie de me confesser.
Que toute cette histoire d'être éditrice — n'était qu'une histoire de couverture.