« La sœur aînée du Grand Chat. »
Au murmure de Cha Si-eon, j'acquiesçai vigoureusement.
J'essayais de faire comprendre à quel point ma situation avait été inévitable.
« Tu as donc proposé un marché à Seo Do-un, et à la condition qu'il laisse nos équipiers s'en tirer vivants, il a accepté de rester ici pour se faire tuer par cette "sœur aînée" ? »
J'acquiesçai à nouveau.
Un excellent résumé.
J'aurais simplement préféré qu'il s'abstienne de prononcer « sœur aînée » sur ce ton particulier.
Cha Si-eon me fit asseoir face à lui tout en hochant la tête pensivement, puis plongea dans le silence, absorbé dans ses pensées.
Il me regarda à nouveau et parla doucement, sur un ton teinté de mécontentement.
« Tu n'as donc vraiment pas eu une seule seconde pour dire cette phrase ? »
……
Face au reproche flagrant de Cha Si-eon, je cessai net d'acquiescer.
Autant me frapper à nouveau.
Il ne me frappa pas, mais continua de manifester son mécontentement par ses paroles et son regard.
Sachant ma faute, je répondis avec humilité.
« Si je puis m'expliquer, je n'avais vraiment aucune marge de manœuvre……. »
Des bombes étaient tombées du ciel, et le Chef d'équipe comme Baek Sa-ra étaient morts.
Au final, je suis morte aussi, et soudain cette femme appelée « la sœur aînée du Grand Chat » a exposé mes morts répétées et proposé un marché étrange.
« Tout le monde venait de mourir et de revenir à la vie, je pensais que fuir d'ici était la priorité absolue, et je n'étais pas sûre de pouvoir expliquer la situation correctement. »
Honnêtement, si j'avais tout dit, qui m'aurait crue ?
On m'aurait probablement jugée contaminée, ligotée et traînée de force.
J'aurais fait pareil à leur place.
Alors j'ai donné un indice — pas tout à fait un indice — au Chef d'équipe avant de partir, mais après avoir laissé retomber la pression et y avoir réfléchi, mon comportement a dû être un sacré choc pour lui.
L'un de ses équipiers l'appelle soudain, lui sourit comme un fou, et se jette hors du train.
Du point de vue du Chef d'équipe, ça a dû ressembler à une scène de film d'horreur à la logique absurde.
Alors que Cha Si-eon y repensait, il semblait de plus en plus irrité, prit un instant pour se ressaisir, et parla à nouveau.
« Je n'ai rien à dire puisque nous avons tous survécu grâce à toi, mais à l'avenir, consulte-moi avant d'agir. Et concernant cette condition de marché……. »
Mais il s'emporta à nouveau rapidement et souffla sèchement.
« …… Je comprends pourquoi Seo Do-un a pris cette décision. Mais si échanger une vie contre douze a du sens arithmétique, vu la nature particulière et la valeur stratégique de Seo Do-un, sa survie pourrait s'avérer plus bénéfique sous certains aspects. Donc dorénavant, même si une telle proposition se présente, ne prends jamais une décision autonome de ce genre. Tu as compris ? »
« Oui……. »
« Et nous sommes des gens prêts à mourir. Nous ne sommes pas des gens dont la vie oblige Seo Do-un à risquer la sienne, et nous avons déjà reçu bien plus de vies que ça. »
……
« N'ajoute pas ta vie à l'équation. Pas si tu comprends pourquoi nous nous sommes portés volontaires. Nous sommes déjà des gens suffisamment chargés. »
C'était vrai.
Nous étions des gens venus solder de vieilles dettes.
Des gens qui voulaient endosser eux-mêmes le rôle qu'Otter aurait joué, prêts à y mettre leur vie.
Et j'allais ajouter un fardeau de plus sur leurs épaules.
Réalisant cela, je parlai avec humilité.
« Je ne referai plus rien de pareil. »
À ma réponse, Cha Si-eon exhalà à nouveau lentement.
Son irritation semblait s'être un peu apaisée, alors j'osai ajouter un commentaire.
« Et merci, Chef d'équipe. J'ai survécu grâce à toi. »
« Tu n'es pas encore en vie, alors ne baisse pas la garde. »
Cet homme exigeant — voici que j'essayais de le remercier…….
« …… Mais toi non plus, tu n'agis pas seul en ce moment ? »
Je demandai, espérant le prendre au dépourvu.
J'ai ma part de tort et je rampe pour m'en excuser, mais ça ne te donne pas le droit de me sermonner avec tant d'assurance.
Mais Cha Si-eon ne fit que rire avec mépris.
« Tu crois que j'ignore qui je suis ? J'ai correctement transmis le commandement à mes équipiers. »
Attends, vraiment ?
« Ils t'ont simplement laissé partir ? »
« Quand j'ai dit que je ramenais Seo Do-un, ils ont tous compris. »
……
Maintenant que j'y pensais, le Chef d'équipe avait bien un gros sac en plus de son équipement personnel.
Quelque chose qui n'était pas là avant était apparu, et je m'en'étais étonnée.
Ah, donc l'équipe l'avait chargé d'équipement et de rations pour me ramener.
J'avais cru que le Chef d'équipe était mon complice et m'en étais secrètement réjouie.
Mais il n'en était rien.
Seule j'étais la criminelle ; lui était le chasseur.
En regardant le gros sac à côté du Chef d'équipe, je ressentis un nouveau frisson.
Depuis combien de temps le Chef d'équipe comptait-il errer ici pour emporter autant de provisions ?
Avec ça, il pouvait survivre seul une semaine……. ?
« Bref, nous sommes en vie, c'est l'essentiel. On se repose quinze minutes, puis on s'échappe. »
En disant cela, Cha Si-eon paraissait quelque peu épuisé.
Normal, il avait couru partout à chasser les entités plus tôt.
Il avait dit avoir percé douze espaces avant de me rencontrer, et qu'il y avait eu cinq affrontements intenses parmi eux.
De quoi être amplement fatigué.
Le Chef d'équipe posa ses armes un instant et s'installa dans un fauteuil du Hall d'attente.
« J'utiliserai la même méthode que le Directeur adjoint pour s'échapper de l'Hôtel à l'époque naissante. »
D'après ce que j'avais observé en me déplaçant, la Gare reproduisait aussi fidèlement les caractéristiques de l'époque naissante.
Le plan de Cha Si-eon était donc de trouver une « Gare de l'époque où la Zone Spéciale s'est formée » et de s'enfuir par là.
Comme c'était une méthode d'évasion déjà confirmée, le raisonnement tenait la route.
Le seul problème était…….
« Si on part d'ici, on ne pourra probablement plus y revenir. »
« Probablement pas. »
Cha Si-eon acquiesça sans hésiter à mes mots.
Je comprenais douloureusement ce que le Directeur adjoint Kwon Mu-seop avait voulu dire en disant « on voit la Zone Spéciale réfléchir ».
Puisqu'elle pouvait tordre l'espace et même lancer des raids aériens, je ne pouvais nier la malice des choses qui s'opposaient à nous.
Et leur sens du but tout aussi clair.
La Zone Spéciale de Type 1 ne voulait pas qu'on perce la Gare.
Si c'était le cas, il y avait de fortes chances qu'elle scelle la Gare dans son état actuel.
Tout comme elle avait caché l'Île sans jamais la rouvrir.
Cela aussi serait une victoire du point de vue humain.
Après tout, quelques espaces qui attiraient les humains pour les tuer seraient fermés définitivement.
Mais si cela arrivait, nous n'atteindrions jamais notre objectif initial.
Lee Sol resterait telle qu'elle était.
Devinant mes pensées, Cha Si-eon parla.
« La priorité absolue de cette opération, c'est la survie de tous. Et si nous mourons, il ne restera personne pour protéger Lee Sol. »
C'était aussi un argument valable.
« Donc pour l'instant, notre priorité est de sortir vivants. D'ailleurs, nous avons obtenu des informations considérables cette fois. En nous basant sur ce résultat, nous devrions pouvoir sonder la prochaine opération. »
Aux mots du Chef d'équipe, je n'eus d'autre choix qu'acquiescer.
Bien, trop c'est trop. Choisir l'essentiel et se concentrer.
Si on devient gourmands sous prétexte que la situation s'améliore un peu, on finira probablement en catastrophe.
Parfois, il faut la détermination de couper les ponts et d'avancer.
« La Gare n'a pas de portes séparant l'espace du Hall d'attente au Quai. Si on tente de s'échapper par le Quai, on risque d'être attaqués par la Grande Sirène. Donc cette fois, on rejoindra la Bibliothèque Circulante, et on s'enfuira par la Bibliothèque. »
J'acquiesçai à l'explication de Cha Si-eon.
Au bout de quinze minutes, nous nous levâmes.
Pour aller à la Bibliothèque Circulante, il nous faut d'abord un livre.
Et l'endroit avec le plus de livres dans la Gare, c'est le Centre d'affaires au 2e étage.
Là, nous devons trouver une image qui relie à la Bibliothèque Circulante.
Nous arrivâmes au Centre d'affaires et ouvrîmes la porte.
Mais au-delà, des étoiles brillaient.
…… ?
Des étoiles scintillant dans un vide bleu profond.
Et des nuages épars comme des plumes.
Il n'était pas difficile de déduire ce que nous regardions.
« C'est…… un ciel nocturne, non ? »
……
Oui, c'était un ciel nocturne.
Le problème, c'est que ce magnifique ciel nocturne s'étendait là où un espace intérieur aurait dû être.
Cha Si-eon examina la scène attentivement, puis sortit un bonbon de sa poche et le lança dehors.
Whoosh —
Le bonbon vola sur le côté au lieu de tomber.
Puis, sans heurter quoi que ce soit, il dériva indéfiniment et disparut.
Bang — !
Cha Si-eon claqua la porte comme s'il avait vu quelque chose d'interdit.
Puis il la rouvrit prudemment.
……
Heureusement, le ciel nocturne avait disparu.
À la place, cette fois, un ciel bleu apparut.
En baissant les yeux, je vis des nuages s'étaler en dessous.
Une vue qu'on ne voit d'ordinaire que depuis un avion.
Bang — !
Cette fois, Cha Si-eon referma la porte sans même la tester.
Puis il me parla comme si de rien n'était.
« Essayons une autre porte. »
Nous ouvrîmes la porte du Centre de sécurité de la gare, à côté du Centre d'affaires.
Une lumière vive nous accueillit.
Heureusement, la chaleur ne se propagea pas de notre côté.
Glou-glou — Glou —
Ce qui remplissait l'espace au-delà de la porte était de la lave rouge se déplaçant paresseusement.
……
Cha Si-eon sortit un autre bonbon.
Combien de bonbons le Chef d'équipe gardait-il dans sa poche ?
Pendant que j'avais cette pensée agréable, Cha Si-eon lança négligemment un bonbon sur la lave bloquant la porte.
Chhhhh —
Le bonbon fondit magnifiquement.
Cha Si-eon se tourna vers moi et demanda, l'air perplexe.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Pourquoi tu me demandes ça ? »
C'est à ce moment que tout a commencé.
Nous, ouvrant et fermant frénétiquement les portes dans toute la Gare.
Mais chaque porte de cet endroit trahissait nos attentes et nous révélait d'étranges espaces.
Falaises rocheuses, intérieur de la terre, grands fonds, intérieur de créatures vivantes — et j'en passe.
Des espaces où nous ne pouvions pas entrer, ou où nous mourrions à coup sûr, apparurent les uns après les autres.
Même la porte que Cha Si-eon utilisait parfaitement bien juste avant montra le même problème.
Trois heures passèrent ainsi.
Après avoir ouvert et fermé des portes des milliers de fois, peut-être même dix mille, nous comprîmes enfin.
Il semblait que nous étions piégés ici.
« Chef d'équipe. »
« Oui ? »
« As-tu transmis par hasard un message pour révoquer mon testament ? »
Cha Si-eon se tourna vers moi calmement.
Son expression demandait, comme si je devais connaître la réponse : l'aurais-je fait ?