Quand j'ai rouvert les yeux, j'ai vu un plafond blanc.
C'était une scène que j'avais déjà vue une fois auparavant.
« Secourus n°12 et n°13, retour à la conscience. »
De même, une voix que j'avais déjà entendue une fois auparavant.
Quand j'ai tourné la tête, j'ai vu une personne en combinaison hazmat.
« Secouru, êtes-vous conscient ? Voyez-vous ceci ? »
La Combinaison Hazmat agitait un stylo devant mes yeux et demandait.
Toujours les mêmes gestes perfunctoires.
J'ai fixé le stylo qui oscillait devant moi un instant, puis je me suis senti agacé pour une raison quelconque et je l'ai repoussé d'un revers de main.
« Ah. »
Toc, roulement roulement roulement —
Le stylo a volé et a roulé sur le sol.
La Combinaison Hazmat a regardé le stylo tombé un moment, puis a sorti un nouveau stylo de sa poche et a griffonné quelque chose.
« Nerf optique normal, réponse musculo-squelettique aussi normale… »
Merde…
La Combinaison Hazmat était une personne magnanime qui pouvait facilement gérer la bouderie d'un secouru.
J'ai trouvé ça agaçant, et ce déjà-vu était si déprimant que j'ai serré les yeux très fort.
* * *
« Je suis soudain désolé, Rédacteur en chef. Ah, mon corps va bien… Non. Oui, oui… Merci. Alors je vous contacterai dès que les résultats des tests sortiront. »
J'ai raccroché et poussé un long soupir.
Puis j'ai regardé les hommes assis en face de moi à la table.
Deux personnes étaient assises devant moi.
L'un était Cha Si-eon, que je n'avais toujours pas réussi à étrangler.
L'autre était en fait un jeune homme blond.
Parmi eux, l'inconnu blond que je rencontrais pour la première fois a souri et a pris la parole.
« Vous devez avoir beaucoup de questions ? »
J'ai été sincèrement surpris par la question de l'homme.
C'était la première fois que je voyais son visage, mais sa voix m'était familière.
C'était la voix de cette combinaison hazmat.
« Oui, c'est moi. Je suis Kwak Jae-gyeom de l'Équipe d'Intervention 3. »
La combinaison hazmat qui a révélé son nom, Kwak Jae-gyeom, semblait avoir la vingtaine début ou milieu.
Son visage affichait une expression joyeuse et souriante qui allait avec sa voix enjouée, et ses cheveux étaient décolorés en blond flashy.
Son aura et son apparence étaient complètement différentes du morose Cha Si-eon.
Mais ensuite, ce Kwak Jae-gyeom s'est soudain illuminé et s'est penché vers moi.
« Secouru, puis-je t'appeler hyung ? »
« …Soudain ? »
« Oui, vraiment, je suis sérieux ! »
C'est quoi ce rapprochement fraternel soudain sorti de nulle part ?
Quand j'ai regardé perplexe, Kwak Jae-gyeom a parlé avec une grande énergie.
« En fait, on a tout regardé cette fois aussi. Waouh, mais je ne m'attendais vraiment pas à ce que tu enlèves le masque là-bas. Tu l'as fait pour sauver Sa-ra noona, hein ? On n'aurait vraiment, complètement pas pu l'imaginer. »
Ah, cette histoire.
« Baek Sa-ra et Han Ji-su sont sorties saines et sauves ? »
« Oui, elles sont toutes les deux sorties bien. Elles étaient un peu blessées, mais rien de mortel. »
« C'est un soulagement. »
Quand j'ai soupiré, Kwak Jae-gyeom a grillé et a continué à bavarder.
« Bref, quand hyung a enlevé le masque, en fait on ne s'attendait pas à grand-chose ? Pour être honnête, je pensais que tu mourrais sur le coup. Mais tu as tenu le coup étonnamment bien, alors les gens étaient de plus en plus excités, maudissant que l'équipe de secours n'entrait pas assez vite… C'était vraiment pas de la rigolade, tu sais ? »
Kwak Jae-gyeom faisait tout un cinéma, mais je n'étais pas d'humeur à suivre et je suis resté là, l'air mécontent.
Alors Kwak Jae-gyeom s'est exprimé avec encore plus d'enthousiasme.
« J'exagère pas, mais y a à peine des gens au Bureau de Gestion qui peuvent tenir seuls quand ce pistolet monstre devient fou. Mais toi, tu l'as fait sans armes, avec juste un t-shirt loutre ? Bien sûr que ça a causé un tollé ! En ce moment, les équipes terrain et les équipes support sont toutes en mode urgence à cause de hyung. On a même fait une "Opération Secours Loutre" hier, tu sais ? »
Opération Secours Loutre…
C'est pas de la moquerie, ça ?
Et pourquoi je suis déjà hyung ?
Non, avant ça.
Ces mecs du Bureau de Gestion regardent tous les situations des Zones Spéciales ensemble comme s'ils regardaient un commentaire sportif ?
En y repensant, Baek Sa-ra me connaissait déjà depuis longtemps.
« Bref, que ce soit la Gare aux Sirènes ou cette fois, tout le monde a été incroyablement excité grâce à hyung. Et la réponse de hyung à l'Arme Mobile sera aussi incluse dans le manuel, donc il y aura une compensation séparée du Bureau de Gestion pour cette partie. »
« Attends, laisse tomber. »
J'ai interrompu le discours de plus en plus long de Kwak Jae-gyeom.
C'était globalement une bonne nouvelle, mais là j'avais besoin de régler des problèmes plus urgents en premier.
« Avant ça, c'est quoi exactement cette situation ? Pourquoi je peux pas rentrer chez moi ? »
Mon problème de sécurité personnelle, spécifiquement.
Je venais d'appeler le travail pour dire que j'étais malade pour une durée indéterminée.
La raison était les séquelles de l'accident de voiture que j'avais eu avant.
Bien sûr, c'était un prétexte fabriqué, et il y avait une vraie raison différente.
Parce que ces gars m'avaient notifié que je « ne pouvais pas rentrer chez moi pour un moment. »
C'était déjà absurde que je me sois fait traîner de force dans la Zone Spéciale et passer à la moulinette, mais maintenant je peux même pas rentrer chez moi.
Compensation ou quoi que ce soit, j'avais besoin d'une explication.
Alors Cha Si-eon, qui était assis à côté de nous, a pris la parole comme s'il attendait ça.
« D'abord, je vais expliquer ce qu'est la Zone de Gestion Spéciale. »
« Pourquoi… »
Mais j'ai répliqué, et Cha Si-eon, dont les mots étaient bloqués, m'a regardé.
Du coup j'ai reposé la question, plus précisément.
« J'ai demandé pourquoi je peux pas rentrer chez moi, mais pourquoi tu sors ça soudain ? Avant, tu m'as dit d'arrêter de montrer un intérêt inutile et de me concentrer sur le retour à la vie quotidienne. »
À mon objection, le regard de Cha Si-eon s'est soudain tourné vers un endroit lointain.
Quoi, pourquoi tu évites mon regard ?
« La situation a changé. Je vais expliquer étape par étape. »
Ça sent mauvais.
Mon pressentiment était assez mauvais, mais je n'avais pas d'autre choix que d'écouter attentivement.
« D'abord, la Zone de Gestion Spéciale, ci-après appelée Zone Spéciale, est un espace dangereux dont les principes n'ont pas été identifiés. La caractéristique principale des Zones Spéciales est leur réaction hostile envers les humains, et elles fonctionnent dans le but d'attirer des citoyens spécifiques ou non par des méthodes inconnues pour les tuer ou les recruter. »
À ce stade, ça ne devrait plus être surprenant, mais je me suis demandé quel genre de conneries bizarres tout ça était.
Des espaces non identifiés hostiles aux humains.
C'est pas une légende urbaine, et même si je le voyais comme un manuscrit d'auteur, je serais perplexe — mais entendre ce genre de choses dans la réalité.
« L'afflux de citoyens dans les Zones Spéciales n'est observé que dans la zone métropolitaine de Séoul en Corée du Sud dans le monde entier. Le point d'occurrence initial de ce phénomène ne peut pas être confirmé, mais le gouvernement a reconnu l'existence des Zones Spéciales et a commencé des mesures de réponse officielles il y a 8 ans. »
« 8 ans ? »
J'avais écouté tranquillement mais j'ai interrompu, surpris.
« Vous avez pas dit que le manuel de l'Hôpital Chasse-Humains était encore en production ? »
Ça veut pas dire qu'ils ont commencé à enquêter récemment ?
En fait, la mission que Baek Sa-ra et les détenus faisaient semblait proche d'une exploration de stade initial.
Mais 8 ans de réponse ?
Quand j'ai regardé perplexe, Kwak Jae-gyeom, qui était assis à côté de nous, a expliqué.
« Bah, y a plus de Zones Spéciales que tu crois. »
« Combien ? »
« Juste celles qu'on surveille, y en a 37. »
Tu te fous de ma gueule, hein ?
« En 8 ans, on en a fermé environ 90. »
Là, je l'admets.
J'ai été choqué par le nombre de Zones Spéciales surveillées, mais en entendant le nombre de Zones Spéciales fermées, j'ai retrouvé mon calme.
Bref, ça veut dire que notre gouvernement est plus fort et les élimine régulièrement, non ?
Vive l'humanité.
J'ai fait cet optimiste et j'ai demandé en retour.
« Alors vous en avez éliminé pas mal et il en reste plus beaucoup maintenant, non ? »
« Oh, non. C'est un peu différent. C'était avant que je sois embauché, mais la politique originale du Bureau de Gestion, c'était la guerre totale. »
« Guerre totale ? »
« Oui, quand ils découvraient une Zone Spéciale, ils finissaient l'exploration préliminaire et puis des gens comme le Chef d'Équipe Cha fonçaient et tout fracassaient en morceaux. »
Bon, ils disent que l'exorcisme c'est à la base de la physique.
Et ça semblait vraiment efficace en plus ?
Je me suis rappelé le moment où l'Arme Mobile a été pulvérisée et j'ai demandé en retour.
« Ils font plus ça maintenant ? »
« Non. Peu importe combien ils détruisaient, les mêmes choses réapparaissaient au bout d'un moment. »
« Elles réapparaissent ? »
« Bah, avec la laitue ou les oignons verts, même si tu coupes et manges le haut, tant que les racines sont intactes, ça repousse. Les Zones Spéciales semblent avoir des racines séparées comme ça aussi — peu importe combien ils détruisaient, de nouvelles continuaient d'apparaître. »
« Hein… »
« Du coup, ils ont fini par abandonner. Les dégâts de notre côté étaient sévères pendant les guerres totales, et y avait aussi le problème de devoir réanalyser les caractéristiques et patterns quand de nouvelles Zones Spéciales apparaissaient… Mais le plus important, comme le nombre de Zones Spéciales n'augmentait pas au-delà de 37, ils ont changé leur politique il y a deux ans pour les gérer plutôt que les détruire. »
J'avais un mauvais prérequis.
Y avait pas à l'origine environ 130 Zones Spéciales que le gouvernement a réduites à 37.
Y en avait 37 à la base, et ils ont tout essayé pendant 8 ans pour les éliminer, mais y en a encore 37.
Au final, ils visaient l'éradication mais c'était comme verser de l'eau dans un tonneau sans fond, alors ils ont compromis avec la gestion.
L'humanité était plus faible que je croyais, merde…
En plus, en entendant cette explication, j'avais pas d'autre choix que de poser cette question :
« Alors combien de gens ont été entraînés dans les Zones Spéciales ? »
« Ça varie chaque année, mais basé sur les chiffres de l'an dernier, environ 4 500 citoyens ont été attirés dans les Zones Spéciales, et parmi eux, 208 ont survécu. »
C'était un chiffre à la fois surprenant et pas surprenant.
Juste dans la Gare au Cri de la Sirène, quatre personnes sont mortes sous mes yeux direct.
Elles sont mortes comme ça en juste une ou deux heures.
Mais ils disent qu'il y a des dizaines d'autres espaces pareils, donc le chiffre que Kwak Jae-gyeom vient de mentionner n'était pas déraisonnable.
« Elles disparaissent comme ça chaque année, pourtant vous avez bien réussi à le cacher… »
« Oh, c'est aussi un peu différent — plutôt que de le cacher, ça se voit pas vraiment au départ. »
Kwak Jae-gyeom a répondu avec un sourire gêné à ma plainte.
« La population de la zone métropolitaine, c'est environ 30 millions. En comptant les résidents non enregistrés, c'est bien plus que ça, et 4 500 personnes parmi elles, c'est pas un chiffre qui serait noticeable s'ils disparaissaient. C'est légèrement plus que les morts annuelles d'accidents de la route et bien moins que les morts par suicide. »
Le calcul de Kwak Jae-gyeom était assez froid.
En même temps, il était réaliste, alors je me suis rappelé ce qu'avait dit l'Auteur Nabbit.
À quoi ressemblerait le monde pour des êtres de dimensions supérieures aux humains ?
Des flammes flamboyantes à côté de quelqu'un qui boit paisiblement son thé.
Un vélo d'enfant qui passe à côté de quelqu'un brûlé vif noir de mort.
Une telle imagination de l'Auteur Nabbit n'était pas juste de la fantaisie.
Bref, je pense que j'ai assez appris sur les Zones Spéciales à ce stade.
« Donc les Zones Spéciales sont des espaces mystérieux qui attirent les gens et leur nuisent, découverts pour la première fois dans notre pays il y a 8 ans. Y en a 37 au total, elles se régénèrent même quand elles sont détruites, et l'an dernier 4 500 personnes ont été entraînées mais seulement 200 ont survécu, c'est ça ? »
« Oui, c'est exact. »
« Alors pourquoi je peux pas rentrer chez moi ? »
Tourne tourne, enfin le point principal.
…Mais vous faites quoi les gars, depuis tout à l'heure ?
À ma question, Cha Si-eon et Kwak Jae-gyeom se sont regardés.
Les deux ont échangé des regards significatifs, puis m'ont regardé comme s'ils avaient pris une décision.
Vraiment, faites pas ça — pourquoi vous devenez sérieux ? Ça m'angoisse.
Quand je les ai regardés avec des yeux méfiants, Kwak Jae-gyeom a repris la parole.
« Comme vous l'avez bien compris, la probabilité qu'un citoyen ordinaire soit attiré dans une Zone Spéciale est vraiment mince. C'est presque comme la probabilité d'être frappé par la foudre et d'en mourir. Mais qu'une seule personne tombe dans des Zones Spéciales deux fois de suite ? C'est des cotes vraiment astronomiques. Mais comme vous l'avez déjà vécu, la probabilité n'a plus d'importance pour nous. »
Pourquoi ce charabia est si long ?
Avec un pressentiment funeste, j'ai juste demandé direct.
« C'est quoi la conclusion ? »
« Vous allez probablement continuer à être entraîné dans des Zones Spéciales à partir de maintenant. »
À ce stade, même Dieu devrait me présenter des excuses.
Bien sûr, je n'ai aucune intention d'accepter ces excuses.
Absolument pas.