À l'attention du Bureau de Gestion.
Bonjour. Ici Seo Do-un.
Le fait que vous lisiez cette lettre signifie que je ne suis plus de ce monde.
D'abord, j'espère que ma mort ne vous causera pas de grand chagrin.
Pour commencer, je suis…….
Non, non, non !
Un autre cri monta dans ma gorge, si bien que je plaquai mes deux mains sur ma bouche.
Baek Sa-ra, à mes côtés, serra les dents comme pour endurer quelque chose.
Cha Si-eon, à côté d'elle, semblait devenir grave également, la mâchoire serrée tandis que son regard dérivait vers un point lointain.
Nous trois, perchés sur l'arche, avalâmes nos paroles pour des raisons différentes.
Dans cet état, près de trente minutes passèrent — une éternité.
Le cortège funèbre, heureusement, s'était achevé.
« Prudence. »
Baek Sa-ra, qui avait descendu la première, me rattrapa tandis que je glissais le long du fil.
Elle évalua mon poids, puis lança un coup d'œil vers Cha Si-eon, qui descendait à son tour de l'arche.
« Je pense pouvoir le porter. »
« Prends la lame. »
Mais il rejeta l'idée net.
Baek Sa-ra lui lança un regard protestataire.
Pourtant, je n'avais aucune envie d'être mêlé à leur querelle.
« Dépêchons-nous……. »
Sur ma sollicitation, Cha Si-eon me souleva et se mit à courir aux côtés de Baek Sa-ra.
Sûrement n'ouvriraient-ils pas mon testament le jour même de ma disparition.
Ils m'accorderaient au moins quelques jours d'espoir.
Il y avait une chance que la hiérarchie ouvre d'abord les testaments des agents disparus.
Mais ils ne le transmettraient pas immédiatement au destinataire.
Compte tenu de la gravité de la situation, ils agiraient avec prudence. Oui.
…… Mais que faire si le destinataire du testament était un agent du Bureau de Gestion déjà au courant de la situation ?
Une sueur froide perla sur ma peau à la simple pensée.
Je détestais l'idée que mon testament soit rendu public après ma mort, mais revenir dans un monde où mon testament avait déjà été publié était répugnant d'une toute autre manière.
S'il fallait choisir entre les deux, vivre était la réponse évidente. Pourtant, je voulais vivre avec dignité, si possible.
Cette désespérance avait-elle enfin atteint les oreilles du ciel ?
Vroom !
Un bruit de moteur familier déchira la brume.
« Oh, Cheffe d'équipe Cha. »
Puis vint une voix joyeuse.
« Hein ? Baek Sa-ra est là aussi ? »
C'était la voix de Jeong Jin-u.
Le moteur de la moto s'éteignit, et des pas résonnèrent sur le bitume.
« Qu'est-ce qu'il a tes cheveux, Cheffe ? Tu tournes un film de kung-fu ? »
« J'ai croisé les moines. »
« Wow, c'est ça vieillir ? Le monde est vraiment injuste. »
« Mais pourquoi n'y a-t-il que vous deux ? »
« On ne peut pas être à trois sur la moto. »
La remarque de Jeong Jin-u n'apportait pas grand-chose d'utile.
Mais une autre voix trancha dans ses bêtises.
« Jeong Jin-u cherchait Baek Sa-ra. »
C'était la voix de Han Seung-yo.
« Moi ? »
« Tu es la seule sans lampe torche. »
« C'est exact, Sara. C'est le cœur d'un aîné. »
Han Seung-yo et Jeong Jin-u répondirent à la question de Baek Sa-ra.
S'ils devaient discuter, j'aurais préféré qu'ils me posent d'abord.
Mais Cha Si-eon, semblant avoir totalement oublié mon existence, continua de parler tout en me portant.
« Qu'est-il advenu des Secouristes 9 à 12 ? »
« 9 et 11 ont rejoint, et Seung-yo est le 12. Il a dit qu'il venait par ici, alors je l'ai pris en stop. »
Donc Jeong Jin-u était parti en moto par souci pour Baek Sa-ra, qui n'avait pas de lumière.
Il avait croisé Han Seung-yo, qui était seul, et comme il allait déjà dans la même direction, il l'avait embarqué.
Mais maintenant qu'il avait trouvé Baek Sa-ra ici, plus besoin de continuer.
Jeong Jin-u posa une question à Baek Sa-ra.
« Mais tu n'avais pas de lampe torche ? »
« Non. »
« La lampe torche qui était avec moi appartenait à Seo Do-un. Baek Sa-ra nous a rejoints en cours de route. »
« L'Agent Do-un ? »
Jeong Jin-u me repéra.
Cha Si-eon, lui, ne sembla se souvenir de mon existence qu'à cet instant.
Et puis — argh — ce type.
Il me décolla de son dos comme avant et me brandit pour me montrer aux autres.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Jeong Jin-u poussa un souffle dramatique à ma vue.
Han Seung-yo ne réagit pas beaucoup, mais son regard se fixa sur moi, une lueur de surprise en dessous.
« On a croisé les moines, et voilà le résultat. »
« Tu as vieilli et Seo Do-un a rajeuni ? »
« Oui. »
« Wow…… leur Technique de Mouvement est vraiment différente……. »
Jeong Jin-u me dévisagea avec une pure fascination.
Pour échapper à ce traitement de curiosité, je parlai sérieusement.
« Avez-vous vu par hasard la Gare ou l'Île sur votre chemin ? »
Jeong Jin-u me regarda en silence.
Puis, posant sa main sur sa poitrine, il parla comme pour lui-même.
« Je veux me marier. Je veux emmener mon fils à un match de baseball ou quelque chose comme ça. »
Ne prends pas la transformation d'un autre comme motivation pour ton mariage…….
Cha Si-eon posa une question à Jeong Jin-u pendant que celui-ci continuait son baratin.
« Y a-t-il eu des événements inhabituels jusqu'à présent ? »
« Non, rien. Juste le même pont tout du long. »
Jeong Jin-u finit par répondre à la question, mais cette réponse en posait une autre.
Jeong Jin-u avait parcouru une distance considérable.
Il était parti juste au-dessus de nos têtes, donc l'atteindre ici signifiait qu'il avait traversé environ la moitié de cette route circulaire.
De plus, l'autre moitié abritait les agents dispersés numérotés 3 à 7.
À ce stade, on aurait dû découvrir la fin de la boucle.
Alors pourquoi aucun signe de celle-ci ?
« À quoi ressemblait la route pendant votre trajet ? »
« Comme une promenade ? »
« Alors continuons dans cette direction. Si vous trouvez quelque chose d'inhabituel, signalez-nous. Sinon, faites un tour complet et rejoignez-nous. »
« Compris. Je vérifierai les autres aussi. »
« Le senior Han devrait avancer avec toi. »
« D'accord. »
Han Seung-yo acquiesça à la demande de Cha Si-eon.
Ils comptaient reconnaître la boucle entière.
Jeong Jin-u se tourna vers la moto.
Mais alors, comme s'il se rappelait quelque chose, il se retourna vers nous.
« Avant ça, tenez-vous ensemble un instant. »
Jeong Jin-u nous fit signe de poser.
Click !
Jeong Jin-u prit une photo de nous trois avec la caméra de la Tablette.
Il regarda la photo qu'il avait prise et ricana doucement.
« On dirait une photo de famille, non ? »
À votre discrétion, apparemment…….
Je n'appréciai guère la remarque de Jeong Jin-u, et il semblait que Baek Sa-ra ressentît la même chose.
Pendant ce temps, Cha Si-eon parla sans se soucier.
« Envoie-la-moi aussi. »
« Tu la veux ? »
« Je l'ajouterai à mon rapport. »
Cha Si-eon resta impassible face aux taquineries continues de Jeong Jin-u.
L'âge faisait une différence — les piques ne l'atteignaient pas du tout.
Jeong Jin-u prit plusieurs autres photos.
« Je ne peux pas l'envoyer maintenant. Je vous enverrai les photos une fois sortis. »
« Entendu. »
« Alors on y va. Faites attention ! »
Jeong Jin-u nous fit signe de la main tandis qu'il aidait Han Seung-yo à monter sur la moto.
Puis, comme s'ils allaient se revoir bientôt, il partit en courant à toute vitesse.
* * *
Nous étions toujours trois.
Entre-temps, la moto de Jeong Jin-u vira vivement, rejoignant déjà d'autres lumières au loin.
À cette allure, Jeong Jin-u bouclerait la boucle en un rien de temps.
Pourtant, toujours aucun signal.
Quelle que soit l'épaisseur de la brume, une structure massive comme la Gare ou l'Île n'aurait pas dû être invisible.
Je commençai à m'inquiéter.
Notre hypothèse était-elle fausse ? Ou l'espace lui-même avait-il été déformé ?
Pourquoi le Corbeau était-il si silencieux ?
À cette heure, il semblait temps d'interférer, d'intervenir.
Alors que la situation refusait de se résoudre, la frustration commença à s'accumuler.
Je commençais à comprendre le désespoir des enfants qui se débattent au sol dans la rage.
Mon corps encore petit ne laissait place même à un stress léger.
Merde.
C'était loin d'être agréable.
Devenir un enfant sans défense incapable de rien faire.
Être totalement impuissant, ne pouvant que regarder le monde avancer.
Je ne voulais qu'une chose : échapper à cet état.
Screech !
Ce fut alors que Cha Si-eon, qui courait en me portant, s'arrêta net.
Il se tourna vers Baek Sa-ra, qui s'était arrêtée juste avant lui.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Attends un instant. »
Baek Sa-ra fit demi-tour sur le chemin que nous venions de traverser.
Le chemin était indiscernable du pont sur lequel nous courions depuis tout ce temps.
Mais Baek Sa-ra avait perçu une incongruité, et se mit à examiner les alentours avec soin.
Après un court instant,
« Venez voir ça. »
Baek Sa-ra nous appela.
« Vous voyez ça ? »
Baek Sa-ra pointa vers la surface de la route.
C'était une chaussée ordinaire.
Seulement voilée et blanchâtre parce que la brume était si dense.
« Les marquages de voie sont décalés. Et ils sont trop longs. »
Marquages de voie ?
Baek Sa-ra enjamba la rambarde et posa le pied sur la route elle-même.
La route faisait trois larges voies dans un sens, séparées par des lignes blanches en pointillés.
Baek Sa-ra se planta devant l'une de ces lignes blanches.
Comme elle l'avait dit, la ligne était environ 1,5 fois plus longue qu'un marquage standard.
Et la section centrale était légèrement décalée.
Au premier regard, on aurait dit une erreur de peinture.
Mais Baek Sa-ra traqua l'incongruité sans relâche à partir de ce point.
Elle repassa par-dessus la rambarde et examina la rambarde du pont, tout en parlant.
« L'espacement des poteaux est différent aussi. Cheffe, dirige ta lumière vers le bas, vers la rivière. »
Cha Si-eon alluma son projecteur comme le demandait Baek Sa-ra, le dirigeant vers l'eau en contrebas.
La brume dense rendait difficile de voir quoi que ce soit même avec la lumière.
Nous fixâmes intensément en bas, et bientôt nous le vîmes.
« Cela……. »
« Ce n'était pas circulaire après tout. »
Murmura Baek Sa-ra en contemplant la rivière sous le pont.
L'eau bleue de la rivière s'écoulait sous le brouillard.
Mais juste en dessous de l'endroit où nous nous tenions, l'eau manquait.
Comme si seule cette section avait eu son lit de rivière retiré.
Ou comme si la séparation des eaux n'avait eu lieu qu'ici.
Mais cet espace n'était ni effacé ni séparé.
L'espace s'était replié vers l'intérieur depuis le bas, et la surface de l'eau était inclinée.
« On dirait qu'ils ont superposé la Gare et l'Île pour faire un cercle, puis pincé le milieu une fois. »
« Donc au lieu d'être circulaire, c'est en forme de huit……. ? »
Baek Sa-ra acquiesça à mes mots.
C'était exact.
La longue route du Pont ne se connectait pas simplement pour former un cercle. La section centrale était tordue de sorte que deux cercles se touchent.
L'endroit où nous courions était l'un de ces cercles vides.
Alors l'autre cercle devait contenir…….
« La sortie semble être de l'autre côté. »
L'autre côté signifiait au-delà de l'endroit où la surface de l'eau s'inclinait, créant cet abîme, n'est-ce pas ?
Si nous le traversions, nous pouvions échapper à cette roue de hamster…….
Puis ça arriva.
Cha Si-eon attrapa Baek Sa-ra à la taille et se jeta sur le côté.
Son mouvement soudain signifiait que moi, pendu à son épaule opposée, fus également projeté.
Juste au moment où j'étais projeté dans les airs,
Crash !
Quelque chose de massif s'écrasa là où Baek Sa-ra se tenait.
「…… ! »
Sans comprendre ce que c'était, je roulai au sol, emmêlé avec Cha Si-eon et Baek Sa-ra.
Mais il n'y avait pas le temps de rester étendu sous le choc.
Cha Si-eon se releva de sa roulade et se mit à courir sans manquer un temps.
Baek Sa-ra fit de même.
Confus et sans comprendre, je regardai par-dessus l'épaule de Cha Si-eon.
Quelque chose fonçait sur nous à une vitesse terrifiante.
L'instant où je le reconnus, mon souffle se coupa.
Le Grand Chat.
Et il tenait quelque chose dans sa gueule.
Quelque chose de noir.
Quelque chose avec un bec et des plumes…….
J'eus l'impression que mon esprit devenait blanc.
Ce que le Grand Chat tenait dans ses mâchoires était le Corbeau, inerte et sans vie.