« Loutre…? »
Les yeux de Baek Sa-ra s'écarquillèrent tandis qu'elle me fixait.
Puis son regard se porta avec urgence vers Cha Si-eon.
En quelques secondes, ses yeux revinrent vers moi, pour se détourner à nouveau vers Cha Si-eon.
Baek Sa-ra continuait ainsi à faire aller son regard entre nous.
Son expression semblait demander : « D'où ça sort ? », et Cha Si-eon y répondit.
« C'est Seo Do-un lui-même. »
« Vraiment ? »
La surprise de Baek Sa-ra s'intensifia tandis qu'elle plantait les yeux sur moi.
« Tu es vraiment Loutre ? »
Baek Sa-ra tendit la main vers moi, puis la retira.
Quelque chose de suspect maculait son gant.
Alors, au lieu de sa main, elle approcha son visage pour demander.
C'était de l'émerveillement pur, mais je tressaillis malgré moi.
Le regard que Baek Sa-ra posait sur moi dura bien trop longtemps.
Pour une raison quelconque, je ne pouvais pas soutenir ses yeux.
Alors je répondis en détournant la tête.
« Oui… »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Je ne suis pas entièrement sûre… »
« Pardon ? Je n'ai pas bien entendu. »
…
« Loutre, regarde-moi quand tu parles, s'il te plaît. »
Établir un contact visuel avec son interlocuteur est une politesse de base en conversation.
La demande de Baek Sa-ra était donc parfaitement justifiée.
Mais en ce moment, j'avais huit ans.
« Loutre, quelque chose te gêne ? »
Comme je ne relevais pas la tête, l'expression de Baek Sa-ra se fit sérieuse.
Elle s'approcha, apparemment pour vérifier mon état, et je me sentis de plus en plus piégée.
C'est à ce moment que cela se produisit.
La main de Cha Si-eon s'intercala entre nos visages.
Son gant sombre bloquant nos deux champs de vision de manière égale, il parla.
« Arrête de l'embêter. »
« L'embêter ? »
« Tu l'embêtes. Là, tout de suite. »
Baek Sa-ra regarda Cha Si-eon avec incrédulité.
Mais il avait raison sur ce point.
Je repris mon souffle derrière le gant de Cha Si-eon.
Et dans ma détresse, je ressentis douloureusement la psychologie confuse d'une enfant de huit ans.
Pour Seo Do-un à huit ans, l'homme aux longs cheveux ne signifiait rien.
Mais la jeune femme était d'une maladresse à couper le souffle, et c'est pourquoi je ne pouvais même pas regarder Baek Sa-ra correctement.
Je trouvais mon propre état assez troublant.
Mais puisque mon vrai moi était indéniablement un adulte, je rassemblai ma raison fragmentée et parlai.
« C'est un état temporaire. Je redeviendrai normale avant qu'on ne quitte cet endroit. »
Je parlai pour les rassurer, insistant sur le fait que j'allais bien.
Mais cela sembla se retourner contre moi.
Cha Si-eon retira la qu'il maintenait devant mon visage.
Baek Sa-ra réapparut alors dans mon champ de vision, et pour une raison quelconque, elle mordait fortement sa lèvre inférieure.
Schéma 16. Procession funèbre
Aperçu : Une procession d'endeuillés vêtus de vêtements funéraires portant un portrait et un cercueil.
Leur nombre fluctue d'un minimum de dizaines à un maximum de centaines.
Tous les participants de la procession partagent le même visage que le portrait — ce sont les morts, menant leurs propres funérailles.
Ainsi, ils ne vous portent aucun intérêt, mais prenez garde à ne pas rejoindre leur procession.
Si vous vous mêlez à eux, vous vous retrouverez à les suivre.
Difficulté : Modérée
Méthode de réponse : La façon la plus sûre d'éviter de rejoindre la procession est de grimper sur l'arche du pont.
Vous pouvez aussi vous suspendre à la rambarde du pont, mais la Procession funèbre dure de dix minutes à trois heures. Comme vous pourriez devoir endurer jusqu'à trois heures, choisissez la méthode que votre force physique permet.
Notes : Si le portrait dans la Procession funèbre montre un visage que vous reconnaissez, la survie est impossible. Acceptez la mort avec humilité. Et soyez assurés — nous ne vous jugerons pas pour vos péchés.
« Loutre, tu n'as pas peur ? »
« Ça va… »
Je répondis maladroitement à la douce question de Baek Sa-ra.
Honnêtement, comment aurais-je pu ne pas avoir peur ?
J'étais maintenant au sommet même de l'arche du pont.
Assise au sommet d'une structure d'acier de sept ou huit mètres sans équipement de sécurité, j'avais le foie qui tremblait.
Et là-bas, sur la route, une procession inquiétante s'étirait.
Des centaines de gens en vêtements noirs traversaient le pont, tenant des fleurs blanches.
Costumes noirs, robes noires, manteaux noirs, jeogori et jupes noirs — toutes sortes de tenues funéraires se mêlaient.
Mais leurs visages étaient tous identiques : un vieillard de quatre-vingts ans.
C'était le visage du portrait que nous avions vu plus tôt, et il continuait à affluer sans fin depuis au-delà du brouillard.
C'était un cauchemar.
Si c'avait été un visage que je connaissais, je ne pense pas que j'aurais pu regarder du tout.
« Si tu as peur, tu peux fermer les yeux. »
Baek Sa-ra parla tandis que je soupirais, les yeux baissés.
« Je ne te laisserai pas tomber. »
…
« Tu veux du chocolat ? »
« Oui… »
Une enfant de huit ans qui se sent mal à l'aise face à sa gentillesse mais ne peut pas refuser des sucreries.
Je l'attrapai maladroitement, incertaine.
Pendant ce temps, Cha Si-eon échangeait des signaux avec les autres agents à distance.
- Schéma 16 rencontré, en cours de franchissement
- Agent 12 en position d'attente
La Procession funèbre sous nos pieds était assez conséquente.
Il semblait que nous resterions bloqués ici pendant au moins plusieurs dizaines de minutes, peut-être une ou deux heures.
Pendant ce temps, les autres agents progressaient régulièrement.
- Agents 6, 7 convergent
- Agents 8, 9, 10 convergent
- Agents 2, 3 convergent
- Agents 4, 5 convergent
- Agent 11 en attente
- Agent 12 en attente
Un rapport de situation revint sans pertes.
De vrais vétérans aguerris.
Le terrain avait changé soudainement et nous avait dispersés, et j'avais cru que nous étions dans de beaux draps, mais ils organisaient calmement la situation.
Une fois que Cha Si-eon eut évalué la situation, il se tourna à nouveau vers nous.
« Qu'essayais-tu de dire tout à l'heure ? »
Il demandait à propos de l'histoire que j'avais racontée sérieusement avant, qui n'était pas passée à cause de ma prononciation peu claire.
En réponse, je répondis à nouveau, plus sérieusement et délibérément.
« Même si nous atteignons l'avant de la Gare, nous aurons probablement besoin de plusieurs tentatives pour correspondre à la fenêtre temporelle. »
« Huit tentatives ? »
« … Plusieurs tentatives. Essais répétés. »
J'expliquai à nouveau en réponse à la question de Cha Si-eon.
Au même moment, Baek Sa-ra à côté de moi serra les lèvres, et j'eus brièvement envie de mourir.
« Continue. »
« … La Zone Spéciale de la Période Naissante génère un déplacement temporel par l'ouverture et la fermeture de sa porte. Donc revenir au Hall d'attente de la Gare depuis notre point temporel actuel ne sera pas facile. »
Mais vu le sujet, Cha Si-eon et Baek Sa-ra devinrent immédiatement sérieux.
« Donc le Pont n'est pas l'objectif principal, » marmonna Baek Sa-ra.
…
« Ils perdent en puissance de feu, alors ils essaient de gagner du temps… »
Nous avions anticipé une interférence dans l'opération de suppression de la Gare.
Et cette interférence serait naturellement l'insertion d'unités mercenaires.
Mais comme l'avait dit Baek Sa-ra, le camp du Grand Chat semblait avoir jugé qu'il n'avait aucune chance de gagner.
Et ils avaient raison.
Avec l'Équipe d'Intervention 1 et l'Équipe 2 également en attente, s'ils sortaient, ils ne feraient que se faire chasser immédiatement.
Il semblait donc qu'ils affichaient un tour habile en utilisant la Zone Spéciale de la Période Naissante pour inverser l'espace.
Comme c'était un phénomène que nous n'avions jamais vu, tout le monde était confus.
Mais l'élite du Bureau de Gestion s'adapta rapidement à l'anomalie.
De plus, puisque le Pont était déjà une région entièrement explorée, il n'était pas terriblement menaçant pour eux.
Au final, ce n'était que du gain de temps.
Je me demandais donc ce qu'ils avaient en tête — allaient-ils vraiment juste nous harceler en gagnant du temps comme ça ?
Si c'était le cas, leur stratégie n'était-elle pas trop bâclée ?
Le Grand Chat n'est pas exactement l'entité la plus futée.
La situation actuelle est admise un casse-tête, mais sans aucun coup décisif clair, quelque chose clochait.
Je continuai avec un sentiment d'inquiétude.
« Et la Gare de Yongsan est un endroit qui a été bombardé. Si nous ouvrons la porte et arrivons au moment où le bombardement a lieu, qu'est-ce qui se passera ? »
« L'extérieur de la Gare de Yongsan pendant le bombardement et son état actuel sont différents. Il devrait être possible d'ouvrir la porte et d'identifier la différence depuis l'extérieur. »
« Mais c'est un bombardement. Ses effets ne pourraient-ils pas déborder au-delà de la porte ? »
À ma question, Cha Si-eon se mit à réfléchir.
La Gare de Yongsan avait été littéralement réduite en ruines.
S'y prendre aurait signifié la fin pour n'importe qui, vétéran ou vétéran aguerri.
Avec la plupart des incidents, nous pouvions jeter un œil par l'entrebâillement de la porte et la refermer facilement.
Puisque le temps est divisé par l'encadrement de la porte.
Mais pouvions-nous vraiment contenir quelque chose d'aussi massif qu'un bombardement rien qu'en fermant notre porte ?
Je ne pouvais pas l'affirmer avec certitude.
Cha Si-eon, qui réfléchissait, me demanda :
« Des nouvelles du Corbeau ? »
« … Penses-tu qu'on ait le temps de les contacter ? »
À ma réponse, Cha Si-eon réfléchit à nouveau.
« Nous devrions nous préparer à une opération prolongée. Nous pouvons tenir trois jours avec les rations que nous portons. »
Peut-être parce que Cha Si-eon avait connu la terreur d'être bloquée sur l'Île Saignante, elle avait pensé à emporter des provisions cette fois.
Alors nous n'avions pas besoin d'être aussi pressés et anxieux qu'avant.
« Nous réglerons la question de la réentrée dans la Gare après avoir trouvé l'entrée. »
« Une longue opération n'est pas un problème, mais si nous tardons trop, la Sirène pourrait être réparée à nouveau. »
Cha Si-eon acquiesça aux paroles de Baek Sa-ra.
« Et si nous sommes trop en retard, nous pourrions même être traités comme Morts en service. »
Baek Sa-ra l'ajouta presque distraitement.
Et à ces mots, je poussai un cri sans le vouloir.
« Ah…! »
Baek Sa-ra tressaillit quand je criai soudainement.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Le… testament. Quelle est la portée de la divulgation ? »
Baek Sa-ra cligna des yeux deux ou trois fois vers moi.
Puis, décontenancée par ma réaction, elle répondit.
« La Division Commandement l'examine d'abord, puis il est remis aux personnes mentionnées dans le testament. »
« Ah…! »
Je criai à nouveau.
Cela ne pouvait pas arriver.
Le testament que j'avais écrit à l'aube.
Suivant le conseil de Cha Si-eon, écrit le plus honteusement possible, ce testament commence par les mots : « Au Bureau de Gestion. »
Je me retournai vers Cha Si-eon, alarmée.
Cha Si-eon me regardait déjà, donc nos yeux se croisèrent immédiatement.
Cha Si-eon avait sa main couvrant sa bouche.
Je ne comprenais pas encore ce que cela signifiait.
Mais une chose était certaine : le temps nous était compté.
Pour l sake de ma vie sociale, je devais m'échapper de cet endroit le plus vite possible.