Je bougeai la main comme en rêve.
Une petite main qui tremblait doucement en réponse aux signaux de mon cerveau.
Pourquoi ce truc ressemblant à une fougère bougeait-il selon ma volonté ?
Incapable de croire ce que je voyais, je continuai de bouger la main, et les anneaux qui glissaient tombèrent de mes doigts l'un après l'autre.
« Hein ! »
Au moment où je tendis le bras pour ramasser les anneaux, la montre connectée glissa aussi tout droit de mon poignet.
« Ah ! »
Mais il n'était pas question que j'essaie de ramasser quoi que ce soit d'autre.
« …… ! »
Il était plus urgent d'attraper le pantalon qui glissait.
Pendant que j'étais décontenancée, Cha Si-eon ramassa les anneaux qui roulaient sur le sol en premier.
Je demandai précipitamment à Cha Si-eon pendant qu'il ramassait l'anneau du Grand Chat :
« Euh, euh… quel âge j'ai, là, à vue d'œil ? »
« Environ sept ou huit ans. »
« Quoi ? »
Je répétai, sous le choc, et Cha Si-eon sortit sa tablette.
Il me prit en photo et me montra l'écran directement.
« Ah…… ! »
Je poussai un cri sans réfléchir.
Sur l'écran de la tablette, un petit enfant — qui venait soit de finir la maternelle, soit de commencer l'école primaire — aux yeux grands ouverts de stupeur.
Et cet enfant, c'était indubitablement moi.
« Pourquoi……. »
Je fixai Cha Si-eon, perdue dans la confusion.
Cha Si-eon avec les cheveux beaucoup plus longs.
Il paraissait un peu plus âgé, mais je ne savais pas dire si c'était un changement objectif ou une illusion d'optique créée par mon rétrécissement.
Dans les deux cas, il avait définitivement l'air d'avoir la trentaine.
Il avait vieilli de huit ans selon les règles existantes.
Mais pourquoi avais-je, moi, rajeuni ? De vingt ans, qui plus est.
« C'est un premier cas, non ? »
« Oui. »
« Ce serait pas… la réincarnation…… ? »
« C'est peu probable. »
Cha Si-eon secoua la tête aux mots que j'avais marmonnés machinalement.
« Les gens qui avaient moins de huit ans d'espérance de vie restante sont simplement morts au moment où ils ont croisé les Moines, et pas un seul n'est jamais réapparu sous une forme plus jeune. D'ailleurs, là, tu n'es plus jeune qu'en âge, mais c'est indiscutablement toi. »
Il avait raison.
Si j'étais morte et renée, je n'aurais pas exactement le même visage que mon moi actuel.
Alors qu'est-ce que ça pouvait être ?
Je n'étais pas un nouveau-né, alors comment…….
« Hein. »
J'avalai une bouffée creuse à la pensée qui me traversa l'esprit.
Et si j'avais vraiment zéro an, et que maintenant j'en avais huit ?
Et si la Zone Spéciale comptait mon âge comme zéro pour une raison quelconque ?
Au moment où je pensai ça, la chair de poule me parcourut l'échine.
Ça faisait l'effet de griffes froides qui remontaient le long de ma colonne vertébrale.
Bien sûr, ce n'était pas particulièrement surprenant.
Mon soupçon qu'il m'était arrivé quelque chose était déjà en train de virer à la certitude.
J'apprenais progressivement à vivre avec ce chaos.
Donc je pouvais accepter ce phénomène comme une extension de celui-ci sans le rejeter.
Mais je sentis une tempête s'agiter dans ma poitrine.
Je ressentis l'injustice, et mes yeux brûlèrent de chaleur.
« Heu…… ? »
Je fus surprise par ma propre réaction physique.
Puis nos regards se croisèrent, et j'avalai désespérément ma salive, me couvrant les yeux avec les paumes.
C'est dingue.
Seo Do-un, huit ans, allait éclater en sanglots.
Je peux pas perdre ma dignité comme ça, je peux pas…… !
Au milieu de cette crue de larmes imminente, je pensai à mon défunt directeur.
Ça marcha.
En utilisant le souvenir du défunt directeur comme point d'ancrage, j'avalai enfin mes sanglots et réussis à me calmer avant de relever la tête.
« Ça va. »
« C'est admirable. »
« …… ? »
Je crus avoir entendu quelque chose d'étrange, alors je regardai Cha Si-eon.
Et je fus surprise d'une autre façon.
« Seule ton apparence a changé. »
En voyant la lumière un peu plus douce dans les yeux de Cha Si-eon, je repris mes esprits.
Alors Cha Si-eon sortit quelque chose de la poche de son gilet.
C'était un bonbon.
Cha Si-eon me tendit le bonbon sans un mot, et sans réfléchir, je tendis la main et le pris.
« Tes capacités cognitives et de raisonnement devraient rester les mêmes qu'avant, mais ton corps et ton psychisme seront probablement au niveau de huit ans. »
« …… »
Je ne pus me résoudre à le nier.
Le bonbon était trop bon.
Plus que tout, dès que je vis le bonbon, tout le reste parut moins important que de le mettre dans ma bouche.
« L'alignement des états émotionnels sur l'âge physique est un symptôme fréquemment rapporté. J'espère donc que tu comprends que tu es actuellement dans l'état psychologique d'un enfant. »
J'acceptai ça aussi.
Presque pleurer tout à l'heure et être incapable de refuser un bonbon étaient indubitablement des actes d'une enfant de huit ans.
Je hochai la tête, abattue, et demandai en retour à Cha Si-eon :
« Et toi, tu subis des changements aussi ? »
« Dans une certaine mesure. »
Cha Si-eon répondit calmement à ma question.
L'ambiance semblait plus détendue qu'avant.
Cha Si-eon la trentaine, dont la dureté avait considérablement diminué, me demanda :
« Tu peux te déplacer ? »
Te déplacer……. ?
Je trouvai la formulation bizarre, mais j'attrapai la ceinture de mon pantalon et tentai de marcher.
Flop—
Mais ce n'était pas seulement le pantalon qui posait problème.
Les chaussures étaient trop grandes pour que je marche correctement.
« Enlève tes chaussures et essaie de rassembler tes vêtements du mieux que tu peux. »
Cha Si-eon dit ça, puis commença à donner des instructions aux agents.
— Motif 29 confirmé
— Agents en mouvement
— 1, 12 convergent
— 2, 3 convergent
— 4, 5 convergent
— 6, 7 convergent
— Rapport après convergence
Même si je ne bouge pas maintenant, des Traverseurs de Rivière apparaîtront.
Donc attendre seul serait pire que de converger rapidement avec d'autres agents à proximité.
Pendant que Cha Si-eon signalait, je retroussai mes manches et serrai ma ceinture.
Je serrai aussi le cordon de serrage au bas des jambes de mon pantalon et réussis à libérer mes pieds nus.
À peine mes membres libérés, les vêtements étaient si grands que j'avais l'air enveloppée dans une couverture.
Cha Si-eon ne dit pas grand-chose en me voyant comme ça.
À la place, il prit les chaussures que j'avais enlevées, les attacha par leurs lacets, puis les pendit autour de mon cou.
J'étais censée le suivre dans cet état ?
Juste à ce moment, mon corps fut soudain soulevé.
« Whoa ! »
Je poussai un cri de surprise et me retrouvai drapée sur l'épaule de Cha Si-eon.
Cha Si-eon m'hissa comme un sac de grain et se mit à courir.
« Cheffe d'équipe ! »
« C'est le plus rapide. Surveille la situation derrière nous et les signaux lumineux des autres agents. »
Je fus assez surprise, puis sans voix face à la réponse de Cha Si-eon.
C'est vrai — y'avait pas le temps d'être difficile.
En plus, j'avais laissé tomber le bonbon que je tenais dans la bouche quand il m'a hissée sur son épaule.
Le fait que je ressente de la perte pour le bonbon tombé plutôt que pour autre chose était la preuve que je n'étais pas normale.
Donc converger avec les autres agents était la priorité.
Je restai immobile et choisis de surveiller l'autre bout du pont et les lumières des autres agents.
Le Pont Enveloppé de Brouillard ici partage le même incident que l'Île Saignante — ce sont des Zones Spéciales sœurs.
Mais je n'avais pas prévu que la fusion soit possible de cette manière.
Peut-être que c'était parce que l'Île possédait encore la fluidité de la Période Naissante.
Plus je voyais ce qu'était une Zone Spéciale, moins je la comprenais.
Alors tout ce que je pouvais faire, c'était rassembler les informations que j'avais et faire des suppositions éclairées.
Si la Gare, l'Île et le Pont étaient tous liés, dans quel état cette Zone Spéciale serait-elle ?
Est-ce que les trois pouvaient être en Période Naissante, ou certaines en Période Active et d'autres en Naissante ?
Compte tenu que les communications sont coupées, il est raisonnable de supposer que ce secteur entier est entré en Période Naissante.
En y pensant, je parlai à Cha Si-eon :
« Si notre théorie sur la structure est correcte, la Gare et l'Île devraient être fusionnées en un seul endroit en ce moment. »
« …… »
« Et si l'Île a les caractéristiques d'une Zone Spéciale en Période Naissante, il devrait être possible d'invoquer différentes époques en ouvrant et fermant les portes. »
Comme pour l'Hôtel.
« Il n'y a pas de portes ici ni d'espaces divisés, mais l'Île a des portes et beaucoup d'espaces distincts, donc la situation sera différente une fois qu'on y sera. »
Cha Si-eon ralentit légèrement le pas à mes mots.
Puis il ouvrit enfin la bouche.
« Ta prononciation est mauvaise — je comprends pas ce que tu dis. »
« …… »
« Réexplique après qu'on a convergé avec l'agent 12. »
« Oui……. »
J'avais cru que je parlais parfaitement clairement.
Une enfant de huit ans s'avérait avoir pas mal de limitations.
Je fermai la bouche et me concentrai sur les lumières.
Les lumières continuaient de clignoter à tour de rôle.
Il semblait que les Traverseurs de Rivière continuaient d'apparaître.
Est-ce qu'ils nous poussaient délibérément ?
Ou était-ce vraiment leur dernière lutte ?
Je me demandais si on était en sécurité quand je jetai un coup d'œil au-delà du brouillard.
Le brouillard tremblota, et une grande ombre noire émergea de l'intérieur.
« Cheffe d'équipe, y'a quelque chose qui arrive par derrière ! »
À mon cri, Cha Si-eon se retourna immédiatement.
Cha Si-eon s'apprêtait à me poser mais tressaillit et me retint fort.
Puis il lâcha ma main.
« Accroche-toi ! »
M'accrocher ?
J'attrapai le haut de Cha Si-eon en catastrophe.
Rat-a-tat-tat-tat— !
Puis vint le son de tirs de fusil.
Mon corps se raidit sous le rugissement et les vibrations.
Je pouvais sentir le corps de l'enfant trembler de peur, mais je me forçai à rester lucide.
Les tirs continuèrent un moment.
Cha Si-eon appuya sur l'arrière de ma tête avec sa main et fit pivoter son corps rapidement.
Presque simultanément, quelque chose frôla mon flanc.
Non — ça me racla en passant.
Une sensation d'haleine humide effleura ma joue un instant puis disparut.
Je ne pouvais toujours pas dire ce que c'était.
Tout ce dont j'étais certaine, c'est que c'était massif, et pourtant remarquablement rapide.
Et que ça me visait.
Rat-a-tat-tat— !
Cha Si-eon continua de riposter.
Mais c'était impossible de viser correctement en me tenant par le cou.
Comme si ça refermait la distance, Cha Si-eon recula précipitamment.
Mais il n'y avait nulle part où reculer.
Bientôt la rambarde du pont toucha son dos, et mes yeux se remplirent de l'eau tourbillonnante au-delà du brouillard.
Surement pas.
Il comptait pas vraiment sauter dans la rivière comme ça, si ?
Au moment où je pensai « surement pas », Cha Si-eon agarr la rambarde.
Il va vraiment sauter…… !
Puis ça arriva.
Clang— !
Soudain, le son du métal frappant le métal retentit, et le mouvement de Cha Si-eon s'arrêta net.
Clang— Clang ! Grincement— !
Je ne pouvais pas voir ce qui se passait parce que je tournais le dos.
Mais je sentis instinctivement que ce n'était pas une mauvaise situation.
Je sentis Cha Si-eon relâcher sa tension et reprendre son souffle.
Clang— Splash——— !
Puis vint le son de l'eau qui se déversait.
Après ça, le silence.
Fluff—
Un bruit de quelque chose qu'on secoue pour sécher, suivi de pas qui s'approchaient de nous.
Quelqu'un parla derrière mon dos.
« Tu vieillis et tu faiblis ? »
C'était une voix familière.
Mais je n'avais jamais entendu cette voix parler avec un ton aussi moqueur.
Bien que clairement moquée, Cha Si-eon ne rétorqua pas particulièrement et ne répondit pas.
À la place, il m'arracha de son épaule.
Attrapée par la nuque, je fus hissée comme un chiot, et Cha Si-eon pivota son bras pour me montrer à la silhouette derrière mon dos.
Comme prévu.
« Loutre ? »
Celle qui nous avait sauvées dans ce moment de crise, c'était Baek Sa-ra.
Et en me découvrant, les yeux de Baek Sa-ra s'agrandissaient de plus en plus.