— Prêt
Cha Si-eon fit scintiller son projecteur, envoyant un signal.
Puis il contempla les points lumineux épars qui constellaient le ciel, l'expression rigide.
À cause du brouillard dense, le puissant faisceau du projecteur n'apparaissait que comme un point faiblement lumineux.
De plus, l'espacement entre les points était considérable.
On aurait dit que la circonférence du cercle où nous nous tenions n'était pas une question de kilomètres, mais de dizaines de kilomètres.
Comme Cha Si-eon ne disait rien et se contentait d'observer, je pris la parole le premier.
« Si cela forme un anneau, nous devrions pouvoir retourner à la Gare. »
« Le problème, c'est le temps qu'il faut pour y arriver. »
Cha Si-eon répondit d'une voix lourde.
« Les Équipes d'Intervention 1 et 2 sont en attente à l'entrée de la Gare. Si nos communications restent coupées, elles interviendront. »
C'était vrai.
Ce qui pressait Cha Si-eon n'était pas notre isolement dans ce monde à part — c'étaient les mouvements du Bureau de Gestion à l'extérieur.
Si nous n'envoyions pas de rapport de survie, les Équipes d'Intervention 1 et 2 entreraient dans la Gare.
Et elles détruiraient le noyau de la « Grande Sirène » neutralisée.
Ainsi, nous aurions une chance de survie.
Non — nos vies n'avaient en réalité aucune importance.
Même si nous mourions, résoudre le risque de la Gare serait le moindre mal.
Pour éviter le pire scénario d'échec de mission et de persistance du risque de la Gare, il n'y avait pas d'autre choix.
Si cela arrivait, Lee Sol mourrait, mais ce ne serait plus un problème important.
Puisque treize personnes avaient perdu la vie en essayant de la sauver, tout le monde reconnairait que cet acharnement était imprudent et futile.
Pour empêcher une telle situation, nous devions quitter cet espace le plus vite possible.
Mais nous ne pouvions pas non plus percer imprudemment cet espace déformé.
Et le temps manquait cruellement.
Si j'étais le Directeur Kwon Mu-seop — la personne qui supervise l'Équipe de Terrain — je n'hésiterais pas plus de cinq minutes avant d'envoyer les Équipes d'Intervention 1 et 2 à la Gare.
Cha Si-eon semblait avoir déjà fait ces calculs, c'est pourquoi son expression restait sombre.
Je jetai un coup d'œil au garde-corps bosselé devant nous, puis ouvris la bouche.
« Le passage d'entrée pourrait être bloqué. »
Cha Si-eon me jeta un regard à mes mots.
« Les communications ne fonctionnent pas en ce moment. Ce ne sera pas une Zone Spéciale en état normal. Si ce que nous avons vu tout à l'heure était vraiment l'Île, alors cet espace pourrait être une Zone Spéciale temporaire encore en développement — comme l'Hôtel où je suis allé avec le Directeur Kwon plus tôt. »
« Tu veux dire une Zone Spéciale dans sa phase naissante ? »
« Oui. Si c'est le cas, nous ne sommes pas encore trop tard. Enfin, je ne peux rien garantir, mais faisons ce que nous pouvons. De toute façon, on ne sait pas comment les choses tourneront. »
Cha Si-eon me regarda un instant.
Puis il exhalait et acquiesça.
« D'abord, je vérifierai si les règles de cet espace sont valides, puis je ferai rassembler l'équipe. »
—
■ Guide pour s'échapper du Pont Enveloppé de Brouillard
Traversez le pont.
C'est le seul moyen de s'échapper d'ici.
Cependant, en traversant le pont, vous rencontrerez d'autres Traverseurs du Pont.
Ils peuvent avoir des effets complexes sur votre corps et votre esprit, et dans le pire des cas, ils peuvent vous prendre la vie.
À ce jour, trente-deux types de Traverseurs du Pont ont été identifiés, et ceux qui ont réussi à traverser le pont les ont rencontrés en moyenne 2,7 fois.
Veuillez étudier attentivement les informations et les schémas des Traverseurs du Pont décrits ci-dessous, afin de pouvoir traverser le pont le plus sûrement possible.
—
Le moyen de s'échapper du Pont Enveloppé de Brouillard est simple.
Traversez le pont.
Mais je ne le traverserai pas seule.
D'étranges phénomènes appelés Traverseurs du Pont erraient sur le pont.
Et tandis que nous marchions sur ce pont, ils apparaîtraient à travers l'épais brouillard.
Devant, ou derrière.
— Point 1.
Cha Si-eon fit un signal avec son projecteur.
Puis il me parla.
« Seo Do-un, marquez le Point 2 avec votre projecteur. »
— Point 2.
Je manipulai mon projecteur à distance selon les instructions de Cha Si-eon, faisant clignoter la lumière.
Puis Cha Si-eon envoya un autre signal aux membres de l'équipe.
— Identifiez-vous dans cette direction.
Sur l'instruction de Cha Si-eon, chacun commença à faire clignoter sa lumière à tour de rôle.
Une fois l'identification des points terminée, Cha Si-eon donna un autre ordre.
— Équipe d'Exploration, répondez.
Les Points 3, 8 et 9 clignotèrent.
Ces trois composaient l'Équipe d'Exploration, et leurs numéros étaient consécutifs.
— Points 8 et 9, explorez l'espace et regroupez-vous.
Nous n'avions toujours pas saisi les propriétés de cet espace.
Déplacer un grand groupe dans une zone inexplorée était dangereux, il avait donc l'intention de faire une reconnaissance d'abord.
Sur ce, le Point 8 fit clignoter sa lumière rapidement.
— Moi
— Moto
— Disponible
« Donc le Point 8 doit être l'Agent Jung Jin-u ? »
Marronnai-je, incrédule.
Est-ce qu'une moto aurait pu nous suivre ici ?
Cha Si-eon parut également quelque peu surpris, puis envoya un autre signal.
— Drone ?
Interrogé sur le drone, personne ne répondit.
Il semblait que personne n'avait apporté le drone.
La moto a dû faire la transition avec nous parce que Jung Jin-u était assis dessus jusqu'au bout.
C'était absurde, mais c'était une bonne nouvelle.
Avec une moto, nous aurions de la mobilité.
— Avancez prudemment.
La lumière du Point 8 se mit en mouvement sur l'avertissement de Cha Si-eon.
Le Point 9 bougeait probablement aussi, mais nous pouvions à peine le percevoir.
Pendant ce temps, le Point 8 se dirigeait vers le Point 9 à une vitesse que nous pouvions suivre.
À ce rythme, ils se rencontreraient dans cinq minutes.
Alors que nous observions leur mouvement, la lumière du Point 8 s'arrêta soudain.
Tak-tak-tak-tak —
Puis vint un faible bruit.
Des coups de feu.
C'était loin, mais le son nous parvint faiblement, presque comme une vibration.
Puis la lumière arrêtée du Point 8 clignota à nouveau.
— Schéma 7 confirmé, percement.
Au rapport rapide et posé de Jung Jin-u, je poussai un léger soupir.
—
Schéma 7. « Le Troupeau de Bœufs Saignants »
Aperçu : Un troupeau d'une dizaine de taureaux. Ils possèdent des corps en décomposition et dégagent une odeur nauséabonde. De ce fait, on peut détecter leur présence à l'odeur avant qu'ils ne se révèlent à travers le brouillard. Ces bœufs sont chargés de charrettes ou d'outils agricoles et meurent de faim. Quand ils vous découvrent, ils tentent de vous manger.
Difficulté : Moyenne
Méthode de réponse : Accrochez-vous à l'extérieur de la rambarde du pont. Cachez votre corps au maximum. Priez pour qu'ils passent sans vous remarquer.
Remarques : Si vous possédez des armes à feu ou des explosifs, vous pouvez les maîtriser par la force physique.
—
« Heureusement, les schémas du Pont Enveloppé de Brouillard semblent se manifester comme documentés. »
« Il semblerait. »
Cha Si-eon acquiesça en regardant à nouveau la lumière mobile de Jung Jin-u.
Je ressentis une dissonance à mes propres mots — qualifier cela de chanceux.
Ceux qui avaient réussi à traverser le Pont Enveloppé de Brouillard avaient rencontré des Traverseurs du Pont en moyenne 2,7 fois.
Mais cela ne signifiait pas que les Traverseurs apparaissaient moins de trois fois lors de la traversée.
Cela signifiait qu'on ne pouvait survivre que s'ils apparaissaient moins de trois fois.
En d'autres termes, c'était un piège statistique basé uniquement sur les données des survivants — une vérité glaciale : de nombreuses victimes rencontraient des Traverseurs et mouraient immédiatement.
Mais pour un agent qui connaissait les contre-mesures, c'était un événement simple.
Après avoir géré le troupeau de bœufs, Jung Jin-u continua sans encombre, retrouvant bientôt le Point 9.
— Regroupés.
Lorsque les lumières des Points 8 et 9 ne firent plus qu'une, Cha Si-eon demanda.
— Vitesse de déplacement.
— 40 kilomètres par heure.
À cette vitesse, nous pouvions parcourir ce cercle en une heure.
Cha Si-eon donna une autre instruction.
— Déplacez-vous vers le Point 10.
— Signalez si vous découvrez la Gare en vous déplaçant.
La lumière du Point 8 se remit en mouvement.
À ce rythme, ils rejoindraient bientôt le Point 10, et une fois regroupés avec les Points 11 et 12, ils nous rejoindraient peu après.
Bien sûr, seulement deux ou trois personnes pouvaient monter sur la moto, donc la vitesse de déplacement ralentirait au fur et à mesure.
Cha Si-eon et moi décidâmes de nous reposer brièvement en attendant Jung Jin-u.
Les Traverseurs du Pont n'apparaîtraient pas si nous ne marchions pas sur le pont.
Donc tous ceux qui ne bougeaient pas actuellement profitaient d'un temps de repos.
Je regardai la progression fluide de Jung Jin-u, puis réalisai soudain à quel point cette vue était surréaliste et marmonnai.
« Je n'aurais jamais cru qu'on tordre un espace comme ça. »
Cha Si-eon ne dit rien.
Cette nuque avait toujours l'air mécontente.
Avec la situation à l'extérieur et la situation ici, il y avait beaucoup de soucis.
C'était une position où la pression était inévitable.
Mais en ce moment, se mettre encore plus la pression ne servirait à rien.
Alors je parlai délibérément sur un ton léger.
« Ça veut dire que la Zone Spéciale de Type 1 est aussi dans une situation désespérée. Regarde — ils font des choses qu'ils n'ont jamais faites auparavant. »
« ……… »
« Alors pensons positivement. Traitez ça comme une dernière lutte. Nous avons déjà localisé le noyau, il ne nous reste plus qu'à revenir. »
À mes mots, Cha Si-eon soupira à contrecœur.
C'est à ce moment que cela se produisit.
Soudain, une lumière clignota depuis la direction du Point 3.
— Schéma 4 confirmé.
Le Schéma 4 signifiait « La Grande Inondation ».
Envoyer ce signal signifiait qu'ils l'avaient traversé sans encombre, mais pourquoi ?
Le Point 3 devrait être en attente en ce moment.
C'est alors que Cha Si-eon, qui était assis à côté de moi, saisit son arme et se leva vivement.
Je fus surprise et me levai en hâte.
Suivant le regard de Cha Si-eon vers le pont, quelque chose rampait vers nous à travers le brouillard.
Pas — pas — pas — pas —
Puis vinrent de légers pas.
C'était ……
Bientôt, ce qui apparut furent des moines en longues robes.
Des moines avec des fleurs de lotus perchées au-dessus de leur cou à la place de têtes.
Les reconnaissant, Cha Si-eon relâcha son arme et murmura.
« Ils semblent faire un dernier mouvement désespéré. »
Commencer à envoyer des Traverseurs du Pont même vers des gens immobiles.
—
Schéma 29. « Les Moines »
Aperçu : Un groupe d'une trentaine de moines aux têtes de lotus. Ils passent simplement, sans montrer de réaction particulière à votre égard. Cependant, quand les Moines passent, votre corps vieillit rapidement de huit ans. Ce vieillissement survient selon vos habitudes de vie des trois derniers mois.
Difficulté : Faible, ou Élevée
Méthode de réponse : Si vous avez moins de soixante ans sans pathologie sous-jacente, priez sur place un instant. Si vous avez reçu un diagnostic terminal ou avez des habitudes de vie nocives, acceptez humblement la mort.
Remarques : Les Moines vous retrouveront avant que vous n'ayez fini de traverser le pont. À ce moment-là, ils annuleront le vieillissement qu'ils vous ont imposé.
—
Rencontrer les Moines signifiait subir huit ans de vieillissement.
Mais c'était un phénomène temporaire qui serait restauré avant de quitter ce pont.
Pour Cha Si-eon et moi, ce n'était pas particulièrement fatal.
Alors nous restâmes là, attendant que les Moines passent.
Leurs têtes de lotus étaient belles.
Mais fixer ce spectacle grotesque longtemps ne serait pas bon pour notre santé mentale, alors je gardai les yeux fermés.
Pas — pas — pas — pas —
Des pas continuant sur un rythme régulier.
J'attendis que ce son s'arrête.
Mais avant longtemps, je commençai à me sentir anxieuse.
Ennuyée et irritée.
Même mes vêtements commencèrent à me sembler subtilement inconfortables.
C'était ça, le vieillissement ?
Mes habitudes de vie des trois derniers mois étaient les meilleures que j'aie jamais eues.
Pourtant, vieillir faisait peur.
Alors que j'endurais cette tedium avec de telles pensées, cela arriva.
« …… Seo Do-un. »
J'entendis la voix de Cha Si-eon à côté de moi.
Ordinaire, mais un peu plus rauque que d'habitude.
Pensant que les Moines étaient partis, j'ouvris les yeux et regardai sur le côté.
Mais je vis la ceinture de Cha Si-eon.
Pourquoi ?
Quelle que soit la différence de taille, si nous sommes tous les deux debout, nos niveaux de regard devraient correspondre à peu près.
Sans comprendre, je levai la tête.
Puis je vis le Cha Si-eon huit ans plus âgé me regarder de haut.
Je ne pouvais pas parler des autres changements, mais ses cheveux avaient clairement poussé jusqu'au bas de son dos.
Ce Cha Si-eon me demanda :
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Quoi…… »
J'allais demander ce qu'il voulait dire, mais je me figeai de choc et portai la main à ma bouche.
Non, j'essayai, mais ma manche recouvrait complètement ma main, donc je ne pus pas accomplir le geste prévu.
« Hein ? »
Et ma voix.
Pourquoi avais-je une voix d'enfant ?
J'étais clairement debout, mais pourquoi le sol était-il si proche ?
Saisie par un mauvais pressentiment, je retroussai frénétiquement mes manches.
Mais le poignet ne cessait de m'échapper, alors je déchirai simplement ma veste extérieure.
Puis j'attrapai mon fin t-shirt de combat et réussis à extirper mes mains.
Qu'est-ce que c'est que ça ……
Mes mains avaient rétréci de façon impossible.
Je levai les yeux vers Cha Si-eon, incrédule.
Cha Si-eon me regardait de haut avec l'expression de quelqu'un qui a assisté à quelque chose de terrible.
…… J'avais voulu rester positive.
Mais la malice de la Zone Spéciale était simplement trop grande.