« Je le répète : notre priorité absolue est une opération sûre. Nous n'avons pas besoin de réussir du premier coup. Nous avons prévu des scénarios de repli et de réentrée, nous avancerons donc prudemment en fonction de la situation sur le terrain. »
Cha Si-eon parla dans le Hall d'attente silencieux de la Gare de Yongsan.
Devant lui se tenaient une trentaine de personnes.
Tous des membres du Bureau de Gestion.
Nous avions emprunté la Gare de Yongsan en pleine nuit sous prétexte d'un exercice d'entraînement des forces spéciales.
Il était vrai que nous appartenions au gouvernement, vrai que la plupart d'entre nous étaient d'anciens forces spéciales, et vrai que nous menions un exercice d'entraînement — ce n'était donc pas tout à fait un mensonge.
« L'Équipe d'Attaque scrute l'espace avec l'Équipe de Contrôle et suit les mouvements du drone. »
Une douzaine de personnes bougèrent sur l'ordre de Cha Si-eon.
Des pas nets résonnèrent comme le bruit d'une averse, mais la Gare de Yongsan à 3 heures du matin restait étrangement silencieuse.
C'était exactement l'atmosphère de la Zone Spéciale Gare dont je me souvenais.
Un endroit qui devrait être bondé était vide à la place, chaque boutique verrouillée derrière des rideaux baissés, et cette désolation donnait l'impression d'avoir été laissé seul dans un monde après la fin de la civilisation.
Mais dans quelques heures, cet endroit se remplirait à nouveau de gens.
Et ils vaqueraient à leurs vies ordinaires, complètement inconscients que nous ayons jamais été là.
« L'équipe de pointe se déplace également vers l'emplacement désigné, discute de notre plan de réponse et mène l'exercice d'entraînement. »
Équipe de pointe — c'était moi.
Et deux personnes de soutien pour m'épauler.
« Équipe de pointe, on bouge ! »
Un homme qui posa ses pas aussi naturellement que s'il partait en pique-nique sur l'ordre de bouger.
C'était Jeong Jin-u, de l'Équipe d'Exploration 2.
Jeong Jin-u était un jeune homme aux grands yeux sans paupières doubles et aux lèvres rouges.
Quand je l'ai vu pour la première fois, j'ai cru qu'il avait mon âge, mais vu comment Cha Si-eon le traitait comme un aîné, il devait avoir la trentaine début ou milieu.
Fidèle à son rôle dans l'équipe d'exploration, il avait une silhouette mince et nerveuse, des muscles compacts dessous, et portait l'allure propre et professionnelle d'un cadre.
Et cet homme avait à l'origine fait partie de l'Équipe d'Attaque jusqu'à ce qu'il demande à ne pas être groupé avec moi, c'est comme ça qu'il a fini dans mon équipe de pointe.
…….
Et l'ombre se tenant derrière lui, ou plutôt une présence comme un mur vivant, c'était Han Seung-yo de l'Unité de Réaction aux Crises 6.
Il possédait des capacités physiques comparables à celles de Cha Si-eon, parlait très peu, et était aussi un homme dans la trentaine début ou milieu.
Avec une peau hâlée par le soleil et des cheveux coupés courts, il était incontestablement de l'Équipe d'Intervention.
Moi, Jeong Jin-u, Han Seung-yo.
Nous trois formions l'équipe de pointe, prévue pour être déployée en premier lors de l'opération spéciale à la Gare.
La raison pour laquelle j'ai deux soutiens, c'est que le Corbeau pourrait m'emporter ailleurs.
Si ça arrive, mes soutiens seraient bloqués à la Gare — et morts.
C'est pour ça qu'ils en ont assigné deux.
Si je disparais de la Gare pendant l'opération principale, tous deux devront continuer à se sauver mutuellement du cri de la sirène jusqu'à l'arrivée de l'équipe d'extraction.
Inversement, si je reste à la Gare, et si le cri de la sirène se concentre sur moi seul comme nous le prévoyons, me garder en vie devient leur responsabilité.
Dans les deux cas, c'est une situation où nous serons en confrontation étouffante avec la sirène.
« Je suis un peu nerveux. Ça fait si longtemps que je suis entré dans la Gare. »
Pourtant, Jeong Jin-u conservait encore son air décontracté de sortie de plaisir.
Pas qu'il y ait besoin d'exiger de lui du sérieux.
Le fait qu'il figure sur cette liste garantissait déjà sa compétence.
« Tu vas te faire plaquer toutes les vingt secondes environ — c'est pas rien. Agent Do-un, tu vas tenir le coup ? »
Jeong Jin-u se tourna soudain vers moi et demanda.
J'acquiesçai en réponse.
« Je compte porter un équipement de protection. »
« Allez, ça va servir à quelque chose ? Tu ne tombes pas tout seul — tu te fais percuter par d'autres gens et tu voles à travers la pièce. »
Jeong Jin-u secoua vigoureusement la tête et lança un regard vers Han Seung-yo.
Un avertissement qui disait : à partir de maintenant, ce mur d'homme va te percuter.
……Certainement, une fois à l'intérieur, je vais être frappé et projeté au sol encore et encore.
Comme un joueur de rugby, jusqu'à ce que l'Équipe d'Attaque fasse taire le son de la Grande Sirène.
Même à la Gare pendant les vacances d'été dernier, Cha Si-eon m'avait attrapé et bousculé deux fois, et plus tard j'avais trouvé des bleus sur mes bras et mes genoux.
Mais que puis-je faire — ce n'est pas une situation où je peux me permettre de me protéger.
J'avais déjà accepté mon rôle, mais Jeong Jin-u avait commencé à réfléchir à quelque chose de son côté.
Puis il claqua soudain des doigts et parla gaiement.
« Et si on prenait une moto ? »
« Ici ? »
« Ouais ! »
Me mettre sur une moto et traverser cet endroit à toute vitesse ?
Sans donner à la sirène l'occasion de s'abattre sur moi ?
Face à la proposition audacieuse de Jeong Jin-u, Han Seung-yo ouvrit la bouche pour la première fois.
« Police Ferroviaire. »
« Ah, tu penses que les flics vont venir tout arrêter ? »
C'est vrai, il y a la Police Ferroviaire ici aussi.
La Police Ferroviaire apparaît dès que l'ordre public dans la gare est violé.
Mais leurs critères d'ordre public sont profondément biaisés.
Tuer quelqu'un et le mettre dans un casier de stockage d'objets — acquitté.
Menacer un employé du guichet — coupable.
Tabasser quelqu'un avec un extincteur — acquitté.
Casser la vitre d'un magasin — coupable.
Ils s'en fichent que les humains se battent entre eux ; ils tiennent seulement à ce qu'on ne touche pas à leurs installations et leur personnel…….
Mais qu'en est-il de traverser le Hall d'attente à toute vitesse sur une moto ?
Ça ressemble certainement à l'acte d'un fou, sous n'importe quel angle.
« Mais de toute façon, Sara va juste vous arrêter, non ? »
Jeong Jin-u dit ça en regardant du côté de Cha Si-eon et Baek Sa-ra à l'autre bout du Hall d'attente.
Puis il repartit aussitôt légèrement vers eux, virevoltant comme une feuille.
Jeong Jin-u dit quelque chose à Cha Si-eon et Baek Sa-ra.
Puis il revint virevoltant vers nous.
Mais il revint sans rien dire, alors je demandai.
« Ils ont dit quoi ? »
« De pas me créer du boulot inutile. »
« Ah……. »
Comme prévu — pas de pitié.
Qu'on prenne des motos ou pas, la Police Ferroviaire dans ce bâtiment allait être éliminée de toute façon.
Par Baek Sa-ra, qui appartenait à l'Équipe de Réaction aux Crises avec Cha Si.eon.
Notre vraie cible, c'est la Grande Sirène à l'extérieur de ce bâtiment.
Alors nous n'avions pas d'autre choix que de combattre la Police Ferroviaire éventuellement.
Pour envoyer le drone à l'extérieur, il faudrait d'abord percer le Plafond de Verre de ce bâtiment.
Et il y avait la possibilité que des Individus Mercenaires apparaissent aussi.
En fait, tout le monde était mentalement préparé à ce qu'ils se pointent.
C'est pour ça que l'Équipe de Réaction aux Crises était composée de cinq personnes, dont Cha Si-eon et Baek Sa-ra, au cas où la Police Ferroviaire ou des Individus Mercenaires apparaîtraient.
« Mais quand le verre du plafond casse, lequel la Police Ferroviaire attaque ? »
J'entendais des voix venir de l'Équipe d'Attaque, qui parlait à une petite distance.
L'Équipe d'Attaque comprenait trois personnes au départ, mais deux de l'équipe d'extraction la rejoindraient aussi après avoir acheté des billets et passeraient à l'opération du drone.
« Celui qui a amené le drone. »
« Celui qui l'a lancé. »
« Celui qui le pilote. »
« Le drone. »
Mais les avis divergeaient sauvagement avant même d'avoir commencé quoi que ce soit.
« La moto. »
Et Jeong Jin-u, refusant de lâcher son idée de moto, essaya discrètement de glisser une suggestion.
Jeong Jin-u semblait du genre à devoir faire ce qu'il voulait faire.
Pendant ce temps, l'Équipe d'Attaque approchait d'un compromis raisonnable sans trancher sur la Police Ferroviaire de Schrödinger.
« Faisons juste confiance à Teresa. »
« Faisons confiance à Teresa. »
« Donnez l'épée à Teresa. »
Alors Baek Sa-ra s'appelait vraiment Teresa sur le terrain…….
Le personnel venu pour cette reconnaissance faisait chacun tourner des simulations de son rôle assigné.
La gravité qui vient de risquer sa vie était notamment absente.
Si anything, ils semblaient ravis.
D'enfin faire ce pour quoi ils étaient faits.
Alors je n'étais pas particulièrement nerveux non plus.
Je ne pouvais pas être optimiste pour l'instant, mais quand même — peut-être que ça marcherait, d'une façon ou d'une autre.
Vroum—
Puis j'entendis quelque chose qui tournait.
En me tournant, l'Équipe d'Attaque faisait décoller un drone pour un vol de test.
Un drone d'échantillon avait été livré plus tôt, apparemment.
Ils semblaient faire une démonstration avec.
Le drone s'éleva en douceur, traçant un spiral.
Oh, bien joué.
Très bien joué.
Bien joué, oui, mais pourquoi il s'arrête pas et——
CRASH ! —
Il s'écrasa directement dans le Plafond de Verre et explosa.
Crac—crac—crac— !
Le verre renforcé qui formait le plafond se brisa naturellement en morceaux, et les fragments pleuvent au sol en une cascade brillante.
…….
Tout le monde tomba silencieux et fixa le pilote de drone.
Alors que tous les regards convergèrent vers lui, le pilote de drone parla calmement.
« Entraînement comme en vrai. »
…….
Dans le silence qui s'épaississait, j'aurais juré entendre la tension artérielle de Cha Si-eon monter.
Mais l'Équipe de Réaction aux Crises n'eut pas besoin d'intervenir directement.
Les membres de l'Équipe d'Attaque étaient déjà en train de tabasser le pilote de drone eux-mêmes.
Bien que le tabasser ne referait pas le trou béant dans le plafond.
Cha Si-eon composa rapidement un numéro et commença à gérer les retombées.
Si quelqu'un le signalait et que la police ou les pompiers arrivaient, les choses échapperaient à tout contrôle.
Les gens doivent rester complètement inconscients que nous ayons jamais été là.
Mais au lieu de l'ignorer, nous offrions aux civils un trou béant dans leur plafond…….
Je commençai soudain à me sentir tendu.
Allions-nous vraiment nous en sortir ?
« Tu vois, changer d'équipe était le bon choix. »
Pendant ce temps, Jeong Jin-u était seul à hocher la tête et rire.
* * *
Le lendemain.
Je passai par le Bâtiment de Recherche et rendis visite au Directeur Go Hong-sang, encore en quarantaine.
Le Directeur Go portait des vêtements d'entraînement gris fournis par le Bureau de Gestion.
Le Directeur Go semblait avoir beaucoup de pensées au moment où il me vit.
Un peu content de me voir, voulant garder sa dignité, et aussi semblant un peu contrarié — le Directeur Go affichait les émotions tordues d'un homme d'âge moyen feignant l'indifférence par un « Hmph », tout en me regardant avec des yeux distants.
Au moins, il avait l'air en bonne santé.
Alors je le saluai simplement et passai devant le regard distant du Directeur Go, pour aller trouver Oh Tae-o.
Le Laboratoire de Recherche d'Oh Tae-o avait aussi Kim Ji-an, dont la quarantaine avait été levée.
Bien que Kim Ji-an soit encore sous soupçon de contamination, et portait donc elle aussi les mêmes vêtements d'entraînement gris.
« Bonjour, Enseignante Seo Do-un. »
« Bonjour, Kim Ji-an. Comment vous sentez-vous ? »
« Oui, heureusement mes chiffres continuent de baisser, alors il semble que je pourrai rentrer chez moi bientôt. »
C'était une rare bonne nouvelle.
Alors Oh Tae-o, assis à côté d'elle, posa une question à Kim Ji-an.
« Vous retournez dans l'entreprise où vous travailliez…… ? »
« J'ai déjà quitté l'entreprise……. »
« Pourquoi ? »
« Senior…… il n'y a pas beaucoup d'entreprises dans la société qui accordent une semaine d'arrêt maladie. Surtout pas dans les sciences humaines. »
Kim Ji-an répondit distamment à Oh Tae-o, qui demandait la raison d'un air innocent.
« Sciences humaines ? »
Je fus surpris par ses mots, et Kim Ji-an me regarda avec interrogation à la place.
« J'ai cru comprendre que vous étiez chercheuse. »
« Les sciences humaines…… on fait de la recherche aussi……. »
« Ah, bien sûr. Je suis dans les sciences humaines moi aussi. »
« J'étais en charge de la division mythologie et religion. »
Mythologie et religion ?
« Pour interpréter les Zones Spéciales de Type 3, il faut des connaissances en mythologie et religion. »
« Ah……. »
Je compris enfin.
Les Zones Spéciales de Type 3 étaient réputées très différentes en apparence des Zones Spéciales de Type 1.
Donc ils ont dû former une équipe avec des spécialistes en mythologie et religion.
« Mais maintenant, notre division n'existe plus au Bureau de Gestion. »
Il semblait que ce soit le cas.
La plupart de ce que j'ai vu pendant mon séjour là-bas étaient des chercheurs de la division d'Oh Tae-o en blouses blanches.
« Donc l'hallucination que vous avez vue au Théâtre National a juste été enregistrée et classée. Cet enregistrement correspond au mémo que vous avez rapporté de l'Hôtel cette fois — de façon assez significative. »
Kim Ji-an, qui avait perdu son emploi actuel à cause de s'être fait prendre dans son ancien lieu de travail, était encore assez bienveillante pour prendre l'initiative d'examiner les documents auxquels elle pouvait accéder.
C'était la raison pour laquelle j'avais été appelée.
Mais avant d'en venir au point principal, Kim Ji-an me posa une question.
« Mais avant ça, Enseignante Seo Do-un — on s'est déjà rencontrées quelque part ? »