Alpha, trempé de sang, fonça droit sur moi.
Face à cette vision glaçante, je me relevai en panique.
Crash !
Quelque chose de lourd m'entraîna alors vers le bas.
C'était Seo Do-un, qui me tirait depuis le sol.
Merde, lâche-moi… !
Alors que je me débattais pour me débarrasser de Seo Do-un, Alpha réduisit la distance à portée de bras.
Juste au moment où je crus être prise—
Thud !
Alpha fut brusquement repoussé et roula à côté de moi.
Accroché à son dos, Kwon Mu-seop, tout aussi couvert de sang.
Kwon Mu-seop, qui s'était lancé à la poursuite d'Alpha, enserra ses membres autour de lui pour le plaquer au sol.
Alpha riposta, et les deux s'agrippèrent dans une lutte emmêlée, désespérée.
Boom !
Alpha hissa Kwon Mu-seop, qui s'accrochait à ses épaules, et l'écrasa violemment contre le sol.
« Urgh… ! »
Kwon Mu-seop haleta difficilement.
Mais je n'avais pas le temps de m'inquiéter pour lui.
Quelque chose me frappa violemment alors que leur lutte me bousculait.
Bang !
En même temps que l'impact résonnant dans ma tête, ce qui apparut devant moi fut—
Seo Do-un.
Mon propre visage répugnant, tuméfié de partout.
Imitant ce qui venait de se passer quelques instants plus tôt, elle me monta dessus et commença à m'étrangler.
'Cgh… urgh… !'
Celle que je n'avais pas réussi à tuer essayait à présent de me tuer.
Ah, cette chose.
Pourquoi ne l'ai-je pas achevée plus tôt ?
C'est à ce moment-là que ça arriva.
Gratt-gratt !
Quelque chose qui glissait sur le sol effleura mes doigts.
Sans même savoir ce que c'était, je l'attrapai et le brandis.
Squelch !
Ce qui tomba dans ma main fut un couteau trempé de sang.
Je ne réalisai ce que c'était qu'après l'avoir enfoncé dans la gorge de Seo Do-un.
Au moment où sa gorge fut transpercée, Seo Do-un s'effondra comme une poupée brisée.
Thud !
Elle roula sur moi, et, prise de dégoût, je la repoussai loin de moi.
'Heave… ! Gasp… !'
Puis, reprenant tout juste mon souffle, je me précipitai vers l'endroit où Kwon Mu-seop luttait contre Alpha.
Alpha, me repérant, saisit Kwon Mu-seop par la nuque et le projeta vers moi.
Je voulais réceptionner Kwon Mu-seop qui arrivait.
Mais je ne pouvais pas supporter son poids.
Boom !
Je me retrouvai coincée sous Kwon Mu-seop et m'écrasai durement.
Pendant ce temps, Alpha racla le sol et recula rapidement en arrière.
Prévoyait-il de fuir encore ?
Cette créature exaspérante, qui surgissait à chaque moment crucial pour semer le trouble avant de se faufiler.
Malgré tout, je priai en silence pour qu'Alpha parte simplement.
Mais contrairement à mon vœu, l'endroit où Alpha se retira se trouvait juste à côté du Directeur.
Il posa son pied sur la gorge de Go Hong-sang.
Pas possible….
Crack !
Un bruit sinistre provenant du cou de Go Hong-sang.
À ce son brut, indéniable, je retins mon souffle.
Mais Alpha, celui qui avait accompli l'acte, resta calme.
Comme si sa tâche était terminée, il se contenta de se retourner et de nous laisser là, dans les ruines.
Go Hong-sang, le Directeur, était mort.
Une fois sa mort confirmée, nous nous dirigeâmes immédiatement vers le Directeur adjoint.
Kim Seon-ung pressait désespérément sa cuisse au-dessus d'une mare de sang.
Le sang s'écoulait entre ses doigts.
Une blessure reçue en se faisant poignarder pendant qu'il combattait Alpha.
De plus, la mare de sang où était assis Kim Seon-ung présentait une longue traînée dans une direction.
C'était la trace du couteau qu'on avait poussé vers moi plus tôt.
« Do-un, des compresses ! »
Au cri de Kwon Mu-seop, je sortis tout le matériel médical de mon gilet.
Kwon Mu-seop bourra des compresses dans la blessure de Kim Seon-ung.
Ça a dû être une agonie, de charner la chair vive ainsi, pourtant Kim Seon-ung ne poussa même pas un gémissement.
Crack !
Seul un bruit qui ressemblait à une fracture sortit de sa bouche, serrée sur un mouchoir.
Les premiers secours infernaux étaient terminés.
Kim Seon-ung tenait à peine conscience, et nous restâmes là, haletants, devant lui.
« Je crois que je vieillis vraiment…. »
Kim Seon-ung marmonna en recrachant le mouchoir.
Face à cette remarque ridicule, quelque chose qui ressemblait à un sourire effleura le visage autrement rigide de Kwon Mu-seop.
« Chef, vous avez du sang sur la tête aussi…. »
« C'est rien. Je me suis juste cogné le coude tout à l'heure. »
Kwon Mu-seop parla sans s'en soucier et s'essuya simplement le sang.
Une fois le sang nettoyé, son front était légèrement fendu.
L'endroit par où était passé Alpha ressemblait moins à une pièce qu'à une ruine elle-même.
Go Hong-sang le Directeur : mort.
Kim Seon-ung le Directeur adjoint : blessé grave.
Kwon Mu-seop le Chef de section : blessé léger.
J'étais relativement indemne, mais Seo Do-un, qui me ressemblait trait pour trait, s'était transformée en cendres et poussière éparpillées.
Puisque Seo Do-un avait été détruite ainsi, n'y avait-il plus aucun intérêt à la revoir ?
Est-ce que, tout comme le Delta de Kwak Jae-gyeom, une nouvelle génération ne naîtrait pas à sa place ?
Alors que je fixais les restes de Seo Do-un avec angoisse, Kwon Mu-seop marmonna à voix haute.
« Le Directeur ne revient pas cette fois-ci ? »
Jusqu'ici, le Directeur Go Hong-sang était revenu fidèlement chaque fois qu'il mourait.
Mais pour une raison quelconque, rien ne se produisit cette fois.
Je surveillais la porte, mais le défunt Directeur ne surgit pas soudainement comme il l'avait fait treize secondes plus tôt.
« Est-ce parce qu'il reste un cadavre ? »
Le Directeur adjoint marmonna cela, le visage pâle.
« Essayez de ne laisser que son bras gauche et de vous débarrasser du reste du corps. Peut-être qu'il reviendra alors. »
Ce n'était pas une simple plaisanterie.
Le Directeur adjoint suggérait sérieusement de tester les conditions de résurrection du Directeur, et c'était la méthode la plus fondamentale pour comprendre les lois spatiales de la Zone Spéciale.
« Faisons sortir le Directeur adjoint d'ici d'abord. »
Kwon Mu-seop fit cette proposition au Directeur adjoint.
Le Directeur adjoint était dans un état qui nécessitait une ambulance immédiatement.
Il n'était pas question de mener calmement des expériences en le laissant comme ça.
« Vous avez raison. Je ne sers à rien ici de toute façon. »
Le Directeur adjoint acquiesça volontiers, et nous l'aidâmes à se diriger vers l'Ombre au Nœud.
La fenêtre en verre la plus au fond du Centre de Fitness.
À l'intérieur, une ombre en forme de personne pendue était suspendue.
Je tressaillis légèrement à cette vue.
Un instant, je ressentis de la nausée, mais je me forçai à garder mon sang-froid.
« Directeur adjoint, au cas où — s'il vous plaît, transmettez ceci à l'extérieur. »
Kwon Mu-seop tendit son carnet au Directeur adjoint en parlant.
Kwon Mu-seop écrivait dans ce carnet sans arrêt depuis tout à l'heure.
C'était probablement un relevé de cet espace.
Le Directeur adjoint regarda alternativement le carnet et le visage de Kwon Mu-seop, puis marmonna doucement.
« N'en faites pas trop. Vous sortez tout de suite aussi. »
« Oui. »
Kwon Mu-seop répondit immédiatement, mais le Directeur adjoint ne semblait pas convaincu.
Le Directeur adjoint prit le carnet et se força à se lever avec effort.
Puis il retira l'anneau d'argent qu'il portait toujours à la main.
Il le lança vers l'Ombre au Nœud.
L'ombra avala l'anneau d'argent comme s'il s'agissait d'un trou.
L'anneau disparut en un instant.
Juste quand je pensai que rien n'allait se passer, l'ombre se dilata soudain et engloutit l'espace.
Tout devint noir d'encre.
Puis, l'instant d'après, la lumière revint et le Centre de Fitness ordinaire réapparut.
L'Ombre au Nœud dans le miroir était inchangée.
Seul le Directeur adjoint qui était à côté de nous avait disparu sans laisser de trace.
« On dirait qu'il est sorti sans problème. »
Kwon Mu-seop marmonna comme un soupir.
Si nous lancions l'anneau d'argent sur cette ombre, nous pourrions nous échapper exactement de la même manière.
Honnêtement, je voulais quitter cet espace étouffant immédiatement.
Mais avant ça, je devais m'occuper du Directeur.
Nous fîmes demi-tour vers le cadavre du Directeur.
Go Hong-sang le Directeur gisait face contre terre, silencieux et immobile.
« …On doit vraiment lui couper le bras ? »
« Hah…. »
Kwon Mu-seop se contenta de soupirer à ma question.
Le Chef de section Kwon Mu-seop semblait partager mes réticences.
« Je pense que c'est davantage une question de l'espace lui-même que de l'état du corps. »
« C'est ce que je pensais aussi…. »
Kwon Mu-seop acquiesça à mes mots.
Le Directeur adjoint avait suggéré de couper le bras, mais ce n'était pas le vrai problème.
Et il semblait que le Directeur adjoint le savait et l'avait suggéré quand même.
En examinant tous les endroits où le défunt Directeur était mort jusqu'ici :
Dans une chambre d'hôtes. Le hall. Le hall. Le hall.
Et les endroits où le défunt Directeur était revenu vivant :
Devant la chambre d'hôtes dans le couloir. L'escalier. L'escalier. L'escalier.
Le lieu de la mort et le lieu de la résurrection étaient différents.
« Tant qu'on ne quitte pas cet endroit, je ne pense pas que le Directeur revienne vivant…. »
……
Le silence de Kwon Mu-seop s'approfondit à mon analyse.
Quitter cet endroit signifiait abandonner la voie d'évasion qu'on avait sécurisée en quatre heures.
Mais rien ne garantissait que cette voie d'évasion réapparaîtrait dans quatre heures.
Et il y avait encore moins de garantie qu'Alpha, qui s'était enfui, ne reviendrait pas.
Alors nous étions à un carrefour.
Devions-nous abandonner le défunt Directeur et nous enfuir tels que nous étions ?
Ou devions-nous prendre le risque de ramener le Directeur à la vie ?
Kwon Mu-seop ne parvenait pas à trancher facilement.
Ou plutôt, son intention était claire dès le début, mais il n'arrivait pas à passer à l'acte.
Sentant ce qu'il pensait, je pris la parole la première.
« Il faut ramener le Directeur à la vie et partir. »
« Quoi ? »
« On ne peut pas l'abandonner comme ça. Il faut tout essayer. »
Mes mots firent vaciller le regard de Kwon Mu-seop.
Le Chef de section Kwon Mu-seop voulait probablement lui aussi ramener le Directeur et partir.
Mais seul, il n'avait aucune chance réelle.
Et il ne pouvait pas me demander de risquer ma vie aux côtés de la sienne.
Alors il hésitait, et maintenant que je me portais volontaire la première, ça devait être une aubaine pour le Chef de section Kwon Mu-seop.
Pourtant, Kwon Mu-seop n'accepta pas si facilement mon offre.
Au lieu de ça, il se mit à examiner mon visage avec un regard soupçonneux.
« Comme je l'ai déjà dit, tu n'as pas à tout porter sur tes épaules. »
Kwon Mu-seop prononça des mots qui contredisaient sa position.
Mais non, ce n'était que l'une de ses nombreuses positions contradictoires.
« Et si tu t'y prends comme ça, c'est moi qui devrai t'arrêter. »
« Mais vous ne pouvez pas abandonner non plus, Chef. »
« Hah…. »
Kwon Mu-seop poussa un long soupir à mes mots.
« J'apprécie que tu te portes volontaire, mais honnêtement, à ta place, je n'irais pas si loin. »
Kwon Mu-seop mit à nu ses vraies pensées d'une voix calme.
Le Chef de section Kwon Mu-seop se demandait sincèrement s'il pouvait accepter mon offre.
Il semblait inquiet que j'agisse sur un coup de tête.
Voulant confirmer cela, Kwon Mu-seop me demanda directement.
« Pourquoi irais-tu si loin ? »
« À cause de ce que j'ai dit tout à l'heure. »
« Ce que tu as dit ? »
« J'ai parlé au Directeur de sympathie, de compassion et de conscience, et à cause de ça, je ne peux plus fermer les yeux sur cette situation. »
À ma réponse, l'expression de Kwon Mu-seop devint encore plus complexe.
Il me fixa longuement.
Comme s'il essayait de discerner si mes paroles étaient sincères ou juste une échappatoire commode.
C'était un effort vain.
J'étais sincère, et il n'y avait ni hypocrisie, ni tromperie, ni intention d'autosacrifice dans ces mots.
Donc même si Kwon Mu-seop me scrute, tout ce qu'il pourra y trouver, ce sera de la déception et de la confusion.
Comme prévu, Kwon Mu-sseop s'essuya le visage en silence.
Puis, me regardant à nouveau, il parla.
« Tu le prendras si je te donne de l'argent de poche ? »
Notre Chef, qui essaie encore aujourd'hui de solder la dette de son cœur avec de l'argent — un vrai matérialiste convaincu.
Je ne trouvais pas que ce soit une mauvaise approche, alors j'acquiesçai volontiers.
« Je noterai. On réglera ça quand je démissionnerai. »
Peu de temps après, nous quittâmes le Centre de Fitness.
Bon, pas complètement — nous avions encore un pied dans l'embrasure, nous préparant mentalement.
« Une fois cette porte fermée, il n'y a plus de retour possible. Tu comprends, hein ? »
« Oui. »
« Alors je compte jusqu'à trois et je la ferme vraiment. Un, deux…. »
« …Mais et si le Directeur ne revient pas même après qu'on ait quitté cet endroit ? »
« Pourquoi tu dis un truc pareil maintenant…. »
La vérité, c'est qu'on ne voulait plus rester dans cet espace.
On le détestait vraiment.
On voulait sortir, se laver, et s'allonger.
Mais merde, il fallait quand même y retourner….
« Un, deux…. »
……
……
« L'écart entre deux et trois est trop long, Chef…. »
« …Oui, dépêchons-nous. Trois. »
Sur mon insistance, Kwon Mu-seop retira enfin son pied de l'embrasure.
Click.
La porte se referma légèrement, sans aucune perturbation ni avertissement.
C'est à ce moment-là que—
« Pourquoi, pourquoi vous arrivez seulement maintenant… ! »
Un homme d'âge mûr déboula vers nous depuis le couloir à l'extérieur du Centre de Fitness.
C'était Go Hong-sang le Directeur, presque en larmes.