« Je le ferai. »
Go Hong-sang répondit sans expression.
Pas de colère, pas de protestation — juste une réplique calme et mesurée.
C'était le choix évident.
Son orgueil en prendrait un coup, mais il n'y avait aucun sens à s'accrocher à son entêtement quand la vie et la mort étaient en jeu.
D'ailleurs, une fois parti, il pourrait toujours changer d'avis plus tard.
Alors je le pressai malgré son accord immédiat.
« Vraiment ? »
« Oui. Fais-le. »
« Je ne te crois pas. »
「…… ? »
« Si tu devais accepter aussi facilement, pourquoi as-tu objecté au départ ? Tu comptes sortir et revenir sur ta décision ? »
« Revenir sur ma décision ? Qui revient sur quoi ? Tu as vécu toute ta vie à te faire avoir ? »
Go Hong-sang se braqua face à ma suspicion, sa voix tranchante.
Puis il me dévisagea de la tête aux pieds.
Comme si j'étais une folle qui demande une faveur puis cherche la bagarre pour le même prix.
Une évaluation juste de la folle que j'étais en train de jouer.
Alors j'insistai plus fort, plus sincèrement — en embrassant pleinement la folie.
« Tu accordes vraiment l'autorisation d'entrer dans la Gare ? »
« Oui, je l'accorde. Je l'accorde. »
« Mais tu as dit que les privilèges excessifs ne pouvaient pas être permis. Qu'il fallait suivre le manuel. »
À ma provocation, le sourcil droit de Go Hong-sang se plissa légèrement.
Il jeta un regard de côté vers Kwon Mu-seop à mes côtés, puis répondit avec aisance.
« Le manuel a été écrit par des gens. Donc quand c'est nécessaire, on doit pouvoir exercer son pouvoir discrétionnaire. »
Je ne m'attendais pas à ce qu'il reprenne mot pour mot ce que Kwon Mu-seop avait dit plus tôt.
C'était surprenant, mais je ne le soulignai pas.
Parce que j'allais faire la même chose avec ses propres paroles.
« Mais si tu n'exerces ce pouvoir discrétionnaire que pour des gens que tu connais, qu'advient-il des citoyens ordinaires sans relations ? »
« Le moral du personnel est directement lié à cela. Sans personnel, pas de Bureau de Gestion. Sans Bureau de Gestion, on ne peut pas secourir les citoyens. Alors qu'est-ce qu'on fait ? »
« N'est-ce pas injuste de tout fermer les yeux tout ce temps et de commencer soudain à faire des exceptions ? »
« Le fait de l'avoir négligé par le passé signifie-t-il qu'il faut le négliger pour toujours ? Si cette situation devient une opportunité de changement positif, ne serait-ce pas mieux ? »
「…………」
「…………」
C'est comme ça qu'on gravit les échelons.
Il fallait être capable de ce genre de volte-face pour assumer de plus grandes responsabilités.
L'ennemi de Go Hong-sang, c'était Go Hong-sang lui-même, et pourtant il pouvait se contredire en tant que Go Hong-sang.
Qu'on l'appelle sans vergogne ou rodé, je n'en étais pas sûre.
Plus tôt, Kwon Mu-seop m'avait raconté des choses sur Go Hong-sang.
Cet homme d'âge mûr au visage distingué venait d'avoir cinquante ans cette année.
C'était un haut fonctionnaire d'élite avec les circonstances et l'ambition pour aller encore plus haut.
Pour lui, la mutation au Bureau de Gestion semblait être la plus grande crise de sa carrière.
Elle avait tordu sa voie de promotion, l'avait chargé d'un travail bizarre et l'avait accablé d'une responsabilité écrasante.
Plus que tout, Go Hong-sang avait peur de la Zone Spéciale elle-même.
Pourtant, il essayait quand même de diriger l'organisation pour produire des résultats et se faire promouvoir.
Son approche prudente de ne rien faire entrait en conflit avec l'agenda de Kwon Mu-seop.
Ils s'affrontaient souvent, et Kwon Mu-seop gagnait toujours.
Pour un directeur, c'était profondément frustrant, mais grâce à la personnalité oblique de Kwon Mu-seop, cela n'avait causé aucun problème majeur jusqu'à présent.
La crise éclata avec l'opération de secours sur l'Île Saignante.
Là-bas, Kwon Mu-seop avait pratiquement forcé Go Hong-sang à accorder la permission quand celui-ci avait tenté de temporiser — et Go Hong-sang avait développé quelque chose qui ressemblait à du ressentiment envers lui.
Alors quand Kwon Mu-seop vint demander la permission pour l'opération spéciale de la Gare, Go Hong-sang n'avait aucune raison de l'accorder.
Bien sûr, l'opposition n'était pas purement par méchanceté.
L'opération comportait un risque considérable, et l'avenir de Go Hong-sang était aussi en jeu.
Donc les chances qu'il accepte volontairement l'opération de la Gare étaient quasi nulles.
Ce qui voulait dire que tout ce qu'il disait maintenant n'était que du vent.
Puisqu'on le savait tous les deux, on n'avait d'autre choix que d'être un peu fourbes.
« Entendu. Si c'est votre décision, merci de mettre cette promesse par écrit. »
« Par écrit ? »
« Oui. Alors je vous croirai vraiment. »
« J'ai dit que je l'accorde. Tu ne devrais pas comprendre maintenant ? Quel écrit me demandes-tu ? »
Go Hong-sang pouvait faire une promesse orale, mais il campa sur sa position contre une écrite.
Tandis qu'il s'énervait, Kwon Mu-seop — qui observait — intervint comme sur un signal.
« L'écrit n'est pas nécessaire. Merci, Directeur. Je préparerai l'Équipe 1 pour entrer dans la Gare comme vous l'avez approuvé. »
« Hmm……. »
À la gratitude de Kwon Mu-seop, l'expression de Go Hong-sang devint encore plus mal à l'aise.
Il était clair que tous deux pensaient à des choses différentes.
Go Hong-sang prévoyait de revenir sur sa position dès qu'il serait parti.
Kwon Mu-seop était déterminé à utiliser cette conversation comme levier pour forcer le passage de l'opération.
Tout ce que Kwon Mu-seop m'avait demandé :
Faire en sorte que Go Hong-sang énonce de sa propre bouche la justification de l'opération.
J'avais plutôt bien joué ce rôle.
Maintenant, le reste dépendait de Kwon Mu-seop, et il batterait sûrement Go Hong-sang à son propre jeu.
Comme toujours.
J'aurais dû me retirer à ce stade…….
« Tenez votre promesse, Directeur. »
« J'ai dit que je le ferais, alors arrête — »
« Et j'espère que vous tiendrez cette promesse à cause de ce que vous avez vécu, pas pour une autre raison. »
Après réflexion, j'ajoutai ce commentaire supplémentaire.
Mais Go Hong-sang ne comprit pas immédiatement ce que je voulais dire.
Alors je l'expliquai lentement.
« Je suis désolée de vous avoir dénigré et exclu plus tôt. »
「…… ? »
« Si on pense à être laissé seul dans un endroit comme celui-ci, n'importe qui le détesterait. Plus que le détester — on en serait terrifié. »
Go Hong-sang me fixa comme si je venais soudain de dire n'importe quoi.
Mais ce n'était pas n'importe quoi. C'était l'ingérence d'une éditrice.
De toute façon, tu ne peux pas battre Kwon Mu-seop.
Bien sûr, Go Hong-sang jouait son propre avenir, alors il serait désespéré.
Mais Kwon Mu-seop portait la vie de ses subordonnés sur ses épaules.
Les catégories de poids étaient fondamentalement différentes.
Et Go Hong-sang était déjà tombé dans le piège.
Tout entêtement maintenant ne donnerait qu'un résultat prévisible.
Il finirait par ne révéler que sa lâcheté et son sans-gêne, sa dignité en morceaux, sa dignité une blague.
Une fin de méchant tragique.
Dans les romans, de tels personnages et de telles fins servent un but.
Mais les gens ne méritent pas ce genre d'humiliation, alors je dis à Go Hong-sang :
« Une fille de quinze ans est terrifiée dans cette même situation. Depuis quatre mois, qui plus est. »
「…………」
« J'en appelle à vos émotions — je l'avoue. J'espère que vous céderez pour des raisons émotionnelles — compassion, pitié, conscience — pas à cause de la pression extérieure. Pour que vous compreniez pourquoi je dis ça. »
Ainsi, il pourrait éviter de devenir le méchant tragique.
Il pourrait même être promu au rang de « directeur plutôt correct ».
Avec cette intention, je parlai.
Mais Go Hong-sang ne répondit rien.
Il me fixa seulement comme si j'étais une créature très étrange.
* * *
« Donc cet espace contient des souvenirs du passé, et en ouvrant et fermant des portes, on peut se déplacer à n'importe quel moment de l'histoire de cet hôtel. »
À mon explication, le Directeur adjoint Kim Sun-woong se caressa le menton et demanda :
« Et ? »
« Si cet espace stocke tous les souvenirs passés, il devrait contenir les souvenirs de quand il fonctionnait comme Zone de Gestion Spéciale. Et ces espaces ne seraient pas la Zone Spéciale à ses débuts — ce seraient la "Zone Spéciale Hôtel ordinaire" que le Bureau de Gestion a explorée dans le passé. »
Bien que "ordinaire" semblât un mot étrange à employer pour une Zone Spéciale.
Mais c'était la seule façon de l'expliquer maintenant.
« Si on entre dans cette "Zone Spéciale Hôtel ordinaire", il devrait y avoir une route de sortie. »
« Tu comptes utiliser cette route pour t'éch מכאן ? »
« Oui. »
« Tu vas sauter à une époque où c'était une Zone Spéciale ordinaire et la percer……. »
Le Directeur adjoint Kim répéta mon explication plusieurs fois.
Puis il recroisa les bras et me demanda :
« Mais cet espace est lui-même une Zone Spéciale. Qu'est-ce qui garantit qu'il y a une Zone Spéciale à l'intérieur ? Et si les souvenirs stockés ici se limitent aux vrais souvenirs seulement ? »
Une question juste.
Mais je répondis avec confiance.
« Si cet espace excluait les souvenirs de Zone Spéciale, le Directeur Go ne serait pas revenu à la vie. »
« Pourquoi pas ? »
« Le Corbeau a fait sortir le directeur vivant juste treize secondes avant notre arrivée — de notre point de vue. Mais nous ne sommes plus dans la réalité ; nous sommes dans la Zone Spéciale. »
« Hmm……. »
« Et Kwon Mu-seop a confirmé que les souvenirs de Zone Spéciale sont inclus dans cet espace. »
À cela, Kwon Mu-seop acquiesça et commença :
« J'ai observé les changements spatiaux au Sous-sol 1 pendant une heure. Pendant ce temps, j'ai vu nos membres d'équipe tenter de détruire le Cœur. Il est certain que les souvenirs de Zone Spéciale sont inclus. »
Puisque Kwon Mu-seop l'avait vu de ses propres yeux, le Directeur adjoint Kim n'insista pas.
Au lieu de cela, il identifia un autre problème.
« Est-ce que cette route de sortie marchera vraiment ? »
« Il faudra la tester directement. Mais je pense qu'il y a de bonnes chances que ça marche. »
« Quel est ton raisonnement ? »
« L'espace au Sous-sol 1 ne cesse de changer de point temporel. Mais qu'est-ce qui se passerait si le point temporel de cet espace se verrouillait quand on ouvre et ferme les portes ? »
« Alors on irait à une époque où le Cœur était docile et on le détruirait. »
À l'évaluation franche du directeur adjoint, j'acquiesçai.
Le directeur adjoint parut satisfait, tandis que Go Hong-sang se contentait d'observer notre conversation.
« Donc on prévoit de s'échapper par le Centre de Fitness. Une fois qu'on atteint le Centre de Fitness à l'époque où l'Ombre grandissait dans l'Hôtel, on devrait tous pouvoir s'échapper. »
« Trouver l'espace d'une période précise signifiera ouvrir et fermer cette porte encore et encore. »
Le directeur adjoint soupira face à cela, mais tant qu'on pouvait s'échapper…….
Une fois la décision prise, nous nous dirigeâmes vers le Centre de Fitness.
Il fallait repasser par le hall et monter au 3e étage, et comme on s'éloignait du Cœur, il n'y eut aucune interférence comme avant.
Du coup, nous atteignîmes le Centre de Fitness de l'hôtel assez aisément.
L'espace ressemblait à un centre de fitness d'hôtel de luxe — haut de gamme et peu fréquenté.
« À partir de maintenant, on continuera à changer l'espace jusqu'à trouver l'Ombre avec Nœud. Cette entité se trouve devant les miroirs à l'intérieur du Centre de Fitness. Comme il faut ouvrir la porte et vérifier l'intérieur, on travaillera par paires et on se relayera. »
Aux instructions de Kwon Mu-seop, nous acquiesçâmes tous sans objection.
Si on ouvrait la porte et qu'on trouvait des gens normaux à l'intérieur, on pouvait juste la refermer sans vérifier plus loin.
Mais si l'atmosphère paraissait inquiétante et vide, il faudrait entrer et confirmer directement si l'Ombre avec Nœud s'y trouvait.
C'était un travail simple, mais il faudrait continuer d'essayer jusqu'à obtenir le résultat voulu.
Nous commençâmes immédiatement.
Kwon Mu-seop et moi formions une équipe ; Go Hong-sang et le Directeur adjoint Kim formaient l'autre. On alternerait chaque heure.
« C'est comme les vieux jours de l'exploration lunaire. »
Le directeur adjoint avait exprimé cette tâche fastidieuse et stupide de la façon la plus aimable possible.
* * *
Quatre heures s'étaient écoulées depuis le début.
C'était le tour de Go Hong-sang et du Directeur adjoint Kim, alors Kwon Mu-seop et moi étions appuyés sur l'encadrement de la porte, somnolant.
« J-j'ai trouvé…… ! »
La voix de Go Hong-sang venait de l'intérieur du Centre de Fitness.
« On dirait qu'il a trouvé. »
Le Directeur adjoint Kim, qui tenait la porte, nous réveilla d'un coup de pied.
Kwon Mu-seop et moi bondîmes et regardâmes à l'intérieur du Centre de Fitness.
Go Hong-sang nous faisait signe, le visage rayonnant d'excitation.
Vraiment ?
On l'avait vraiment trouvé ?
Nous nous ruâmes tous à l'intérieur, soulagés.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
Crash !
Quelque chose tomba d'en haut sur la tête de Go Hong-sang, qui nous faisait signe.
Il s'écrasa au sol sous l'impact.
Nous haletâmes d'horreur en voyant ce qui avait écrasé Go Hong-sang.
Une créature massive, d'un noir d'encre, se tenait là, le piétinant.
「…… ! »
Ce cauchemar de chose était apparu.
Mais peut-être était-ce inévitable.
Nous étions entrés de notre plein gré dans la Zone Spéciale.
Et c'était le monstre qui rôdait librement entre plusieurs Zones Spéciales.
C'était Alpha.
Nous restâmes figés, incapables même de penser à secourir Go Hong-sang.
C'est alors que Kwon Mu-seop marmonna à côté de moi :
「…… Qu'est-ce qu'il y a à côté d'Alpha ? »
Il y avait une autre entité de forme humaine, debout à côté d'Alpha.
Ce n'était pas un Faux Humain modèle sur Kwak Jae-gyeom.
Mais ce n'était pas non plus un visage qui nous était totalement étranger.
« Quoi……. »
Je gémis à la vue de cette entité étrange mais familière.
C'était moi.