« On ne peut pas sortir ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ! »
La colère reprit place dans la voix du Directeur.
« On a trouvé le Cœur, mais les méthodes conventionnelles ne suffiront pas à le détruire. »
« Alors ? Alors qu'est-ce que tu proposes qu'on fasse ? »
« Pour l'instant, je pense qu'il faut observer la situation. »
« C'est ça ta réponse ? Rester planté là sans aucun plan — à quoi ça va servir ? »
Go Hong-sang n'était resté docile que grâce à un espoir conditionnel.
Mais au moment où leur unique voie de sortie fut bloquée, il explosa de fureur.
« Qu'est-ce que tu sais faire exactement ! »
« Toutes mes excuses. Si vous patientez, je trouverai une solution. »
Kwon Mu-seop se contenta de baisser la tête sous les critiques acerbes du Directeur.
Comme le Directeur commençait à perdre conscience de pure rage, le Directeur adjoint l'emmena à l'étage supérieur.
Après avoir encaissé cette humiliation, Kwon Mu-seop se tut.
Il se posta simplement devant la porte en fer de la cage d'escalier.
La porte restée ouverte, il se mit à observer le sous-sol 1 qui changeait sans cesse.
Comme s'il tentait de faire jaillir une solution de son néant.
Une autre heure s'écoula dans cet état.
Mais nous n'avions toujours pas trouvé de réponses.
* * *
Dans ce silence étouffant, je sentis la pression monter à ma manière.
Il me fallait trouver une méthode.
Il me fallait déchiffrer l'intention du Corbeau et m'échapper d'ici.
Puisque c'était arrivé à cause de moi, il me fallait trouver le fil conducteur.
Mais était-il vraiment juste de faire confiance au Corbeau aussi aveuglément ?
Pour que cette tentative fonctionne, le Corbeau aurait dû être un concepteur de problèmes qui ne nous posait que des énigmes rationnelles.
Mais ce n'était pas du tout l'impression qu'il me donnait.
Tout ce que le Corbeau avait fait, c'était m'acculer au bord de la falaise.
Que j'aie survécu était le fruit de mes propres contorsions et du pur hasard.
Peut-être même que cela faisait partie du plan du Corbeau.
Mais si c'était le cas, il n'y avait que deux possibilités.
Soit le Corbeau comprenait mes pensées mieux que je ne les comprenais moi-même.
Soit le Corbeau me manipulait à mon insu.
Et quand mes pensées en arrivaient là, une phrase refaisait toujours surface.
— Je t'ai créé, c'est pour ça.
Je serrai les dents en silence.
Si cette prémisse était vraie.
Qu'étais-je censé faire maintenant ?
Si je plongeais dans ce Cœur, le Corbeau — qui m'avait créé — se révélerait-il ?
« Do-un. »
« … ! »
Je levai la tête par réflexe, interpellée, surprise.
Kwon Mu-seop me fixait avec inquiétude dans les yeux.
« Ça va ? »
« Pardon ? »
« Tu as le visage livide. »
Sur les mots de Kwon Mu-seop, je passai la main sur mon visage.
Je ne pouvais pas vérifier mon teint comme ça, mais je sentis que le bout de mes doigts était aussi froid qu'une vitre en plein hiver.
« Je vais bien. »
« Si quelque chose ne va pas, dis-le franchement. Ne le cache pas et ne t'acharne pas. »
Kwon Mu-seop parla tout en observant mon état.
Pourtant, il avait lui-même l'air étrangement calme.
Je ne savais pas s'il l'était vraiment ou s'il faisait juste l'effort d'en avoir l'air.
Ne pouvant le savoir, je feignis moi aussi le calme.
« Vraiment, je vais bien. Je suis juste un peu fatiguée, je crois. »
« Ouais, l'exploration lunaire, ça use toujours. »
« L'exploration lunaire ? »
« Ah, on n'utilise plus ce terme ? Explorer une Zone Spéciale Inexplorée. On l'appelait comme ça parce qu'on avait l'impression de tomber sur la lune. »
Explorer une Zone Spéciale Inexplorée.
Je n'en avais entendu que des rumeurs.
Cette vieille méthode d'exploration d'avant l'utilisation des détenus.
À ses débuts, le Bureau de Gestion avait des standards éthiques comme n'importe quelle institution publique.
De plus, il n'y avait même pas de criminels dans les Zones Spéciales à l'époque.
Donc les explorateurs trimballaient des vivres comme des alpinistes gravissant l'Everest et campaient indéfiniment dans les Zones Spéciales.
Et quand ils tombaient sur des civils, ils les emmenaient avec eux.
C'était une approche possible seulement à une époque où les gens ne craignaient pas du tout la Contamination.
Et Kwon Mu-seop était quelqu'un qui avait survécu de cette époque jusqu'à maintenant.
J'ai du respect pour sa carrière.
Mais hélas, notre situation présente était bien plus critique que ces vieilles « explorations lunaires ».
Ce n'était pas une Zone Spéciale Inexplorée — c'était une Zone Spéciale non ouverte de la Période Nascente.
Un espace isolé où on ne pouvait même pas être sûrs qu'une sortie existe, et nous n'avions guère plus d'une journée de rations.
Pourrions-nous survivre jusqu'à la fin de la Période Nascente et l'arrivée de l'Équipe de Secours, sans mourir de faim ni devenir Contaminés ?
Il me fallait donc trouver un moyen de sortir coûte que coûte.
Mais j'étais perdue.
Le simple fait de penser au Corbeau emmêlait mon esprit.
Plus que ça, je n'étais pas une créatrice — j'étais une éditrice. J'étais maladroite pour construire quelque chose à partir d'un tel vide total.
J'avalais de l'eau comme quelqu'un piégé dans un labyrinthe, quand Kwon Mu-seop prit soudain la parole.
« Do-un, tu n'as pas à porter ça toute seule. »
« Hein ? »
« Si tu étais isolée toute seule, ce serait différent. Mais tu n'as pas besoin de tout résoudre par toi-même maintenant. Alors relâche la pression. »
Je regardai Kwon Mu-seop, surprise par ses mots inattendus.
Puis il marmonna soudain avec un air mélancolique.
« Un supérieur brisé qui balance ça, ça a peu de chances d'être convaincant…. »
« Non, c'est pas ça. »
« Désolé d'être si incompétent. Mais ne le répétez pas quand on sortira…. »
L'autodérision de Kwon Mu-seop était ambiguë — à moitié blague, à moitié sérieux.
Quoi qu'il en soit, je fus bien décontenancée et le niai vivement.
« Je n'ai jamais pensé que vous n'étiez pas convaincant. C'est juste… »
« Justement quoi ? »
« J'ai ressenti quelque chose comme les chagrins de celui qui fait vivre la famille…. »
« Ha-pfft. »
Kwon Mu-seop rit de la phrase que j'avais soigneusement choisie.
Voir quelqu'un au visage si grave sortir une telle blague était ridicule.
Il pouffa encore plusieurs fois, trouvant apparemment ça encore plus drôle à la réflexion.
Je le regardai, puis baissai la voix pour demander.
« Vous pensez qu'on peut s'en sortir, chef ? »
« J'ignore l'issue moi aussi. »
« … »
« Ne me regardez pas comme si j'étais irresponsable. »
Sur cette remarque, je détournai le regard.
Kwon Mu-seop ricana doucement, puis continua sur un ton décontracté.
« Combien de choses au monde ont une issue certaine ? Seuls les jeux offrent des récompenses garanties pour chaque action. La réalité tourne sur Chance Sept, Compétence Trois — sept parts de chance, trois parts de compétence. Alors vous remplissez d'abord les trois parts de compétence, et vous espérez la chance. »
Aux paroles mesurées de Kwon Mu-seop, je fus sincèrement ébranlée.
Étonnamment, Kwon Mu-seop ne faisait pas aveuglément confiance au Corbeau.
Au contraire, il penchait plutôt pour couvrir toutes les possibilités.
Une fois que j'eus saisi ce malentendu, un étrange sentiment de libération m'envahit.
Je retournai ses mots dans ma tête, puis exhalai le souffle que je retenais.
« Phew… »
Donc j'avais les épaules tendues comme il disait.
Après avoir expiré, je me sentis bien plus légère à l'intérieur.
Bien — mettons de côté la question du Corbeau pour l'instant et concentrons-nous sur ce qui est devant nous.
Inutile de faire aveuglément confiance à quoi que ce soit.
Gardons une distance raisonnable et cherchons des fragments de possibilité.
D'abord, il y avait quelque chose de surprenant dans cette Zone Spéciale de la Période Nascente.
Je pensais qu'une Zone Spéciale de Type 1 ne contenait que le souvenir de la guerre.
J'imaginais donc que, comme un volcan en éruption, les terribles souvenirs enfouis dans cet espace déchiraient les couches et devenaient une Zone Spéciale.
Mais inattendu, cet espace contenait aussi toute la vie quotidienne ordinaire.
Alors qu'était-ce au juste ?
Une Zone Spéciale de Type 1 contenait-elle tous les souvenirs de façon égale, et on en extrayait sélectivement seulement le souvenir de guerre pour la faire fonctionner ?
Et ce chiffre 13 que le Corbeau ne cessait de me montrer.
Simple coïncidence ?
Si le Corbeau me connaissait, alors il saurait aussi que je penserais à Nabbit à la vue de ce chiffre.
S'il y a un indice là-dedans….
Une idée me vint immédiatement.
« Chef, vous connaissez le concept des Annales Akashiques ? »
La nouvelle œuvre de Nabbit.
Les Annales Akashiques — un motif central de celle-ci.
« C'est quoi ça ? »
« Une bibliothèque où toutes les informations sont stockées — un concept occulte. »
Kwon Mu-seop manifesta de l'intérêt pour mon explication.
« Quand du texte existe dans une personne, c'est un souvenir. Mais quand il est transféré dans une bibliothèque, ça devient de l'information. Donc les Annales Akashiques contiennent toute l'information du monde et le souvenir de chaque instant. Ce décor ne vous semble-t-il pas similaire à ce qui se passe dehors ? »
« Et alors ? »
« Et alors…. »
Je commençai à continuer, puis m'arrêtai net en voyant le visage de Kwon Mu-seop.
Il souriait — plutôt agréablement, en fait.
« On dirait que vous pensez dans le même sens. C'est d'ailleurs pour ça que je vous ai appelée. »
« Vraiment ? »
Quand mes yeux s'écarquillèrent, Kwon Mu-seop hocha la tête avec satisfaction.
Je pouffai de bewilderment face à ce étrange sentiment de parenté, puis parlai gravement.
« Mais avant ça, il y a quelque chose que je dois confirmer. »
« J'ai déjà vérifié ça. »
« Vous voulez dire… vous regardiez dehors tout ce temps ? »
Quand je demandai incrédule, Kwon Mu-seop hocha à nouveau la tête.
Et je ressentis un étrange sentiment de déjà-vu à cette vue.
C'est vrai.
Je m'étais déjà fait avoir par Kwon Mu-seop une fois auparavant quand je m'étais méfiée de lui.
« Du coup je pensais essayer tout de suite, mais il y a un problème à régler d'abord. »
Alors même que je ressentais un subtil sentiment de trahison, Kwon Mu-seop jeta un coup d'œil vers l'étage supérieur.
Là où se trouvaient le Directeur et le Directeur adjoint.
« Honnêtement, je pense que c'est une opportunité qu'on n'aura pas deux fois. »
« … »
…C'est vrai, j'avais oublié ça.
C'est exact — Kwon Mu-seop était un serpent qui ne faisait que faire semblant d'être un sac de frappe.
Sachant tout, tout en jouant l'idiot.
J'avais éprouvé de la sympathie pour Kwon Mu-seop qui se faisait maltraiter par le Directeur.
« Du coup j'ai réfléchi, et comme vous avez pris les devants sur ce coup, j'espérais que vous m'aideriez à répartir les rôles. »
Kwon Mu-seop baissa la voix en me parlant.
Ah, bien sûr.
Ce type calculait son coup suivant même en encaissant les critiques….
Après avoir entendu la proposition de Kwon Mu-seop, je parlai avec un air préoccupé.
« Mais chef, je ne suis pas très douée pour gérer les supérieurs. »
Face à mon aveu honnête, Kwon Mu-seop me fixa un instant.
Puis il sourit largement et répondit.
« Ne me mentez pas. »
* * *
« Je crois avoir trouvé un moyen pour nous de nous échapper. »
À mes mots, Kim Sun-woong manifesta de l'intérêt.
Par contraste, Go Hong-sang parut sceptique.
Comme quelqu'un décidé à ne pas se faire avoir deux fois.
S'accrochant encore à l'attitude de recevoir des rapports et d'approuver l'autorité même dans une situation où nous devions fuir ensemble.
Trouvant ça assez fortiche, je continuai.
« Mais avant de bouger, j'aimerais négocier avec vous, Directeur. »
Au mot « négocier », Go Hong-sang me regarda comme si j'étais folle.
Je croyais au respect des aînés en tant qu'aînés.
Alors me heurter aux supérieurs n'a jamais été mon fort.
Mais si c'était nécessaire, je n'avais pas le choix.
« En échange de vous faire sortir d'ici sains et saufs, j'aimerais que vous autorisiez une opération spéciale concernant la Gare. »