Traces de serres du Corbeau…… ?
« Directeur, accepteriez-vous d'expliquer à nouveau la situation depuis le moment où votre mémoire s'est interrompue ? »
Kwon Mu-seop demanda au Directeur Go avec urgence.
Son ton était quelque peu excité, ce qui poussa le Directeur à répondre plus passivement.
« Que suis-je censé expliquer exactement ? »
« Vous avez dû vous sentir déplacé. Veuillez décrire si vous étiez debout à ce moment-là, ou si votre mouvement précédent se poursuivait. »
À cette question plus détaillée, le Directeur Go hésita avant de parler.
« Je suis juste tombé. Boum. »
« De quelle hauteur approximative êtes-vous tombé ? »
« Environ la hauteur du genou, comme ça. Boum. »
Le Directeur Go mima une chute face contre terre, les deux bras tendus.
Tomber de la hauteur du genou et atterrir face contre terre comme ça ?
Normalement, on appellerait ça « trébucher ».
Mais il a dit spécifiquement « tombé ».
N'avait-il aucune conscience d'avoir été debout avant, ou de perdre l'équilibre ?
« Quelle était la situation entre le moment où vous êtes tombé et celui où vous êtes sorti par la porte ? »
« Après ma chute, tout devient noir. Mais quelque chose derrière moi hurlait, et à cause de ce bruit, j'ai pratiquement couru vers la porte. »
« Hurlait ? »
« Quelque chose derrière moi a poussé un énorme cri strident — kraaaaa — comme ça. »
…….
…….
…….
Ce Directeur ne lit vraiment pas les rapports de terrain.
S'il avait ne serait-ce que jeté un œil aux rapports récents, il aurait une idée de ce qu'était ce son.
Les trois agents de terrain le fixaient d'un regard froid, mais le Directeur, baignant seul sous les projecteurs, ne s'en apercevait même pas.
Ce Directeur serein mérita une nouvelle question de Kwon Mu-seop.
« D'autres blessures ou douleurs que dans la nuque ? »
« Eh bien, l'arrière de la tête aussi, il y a quelque chose……. »
Le Directeur Go toucha délicatement l'arrière de sa tête avec sa main.
J'y braquai ma lampe torche, et Kwon Mu-seop écarta avec précaution les cheveux du Directeur, figés par la cire.
Nous découvrîmes bientôt une blessure faite par quelque chose de pointu.
Ce n'était pas une blessure grave.
On aurait dit qu'une pointe l'avait piqué une fois — juste le cuir chevelu légèrement entaillé.
Pendant que nous examinions la blessure, le Directeur adjoint Kim marmonna.
« On dirait qu'il s'est fait picorer par un bec ? »
…….
…….
Des serres qui lacèrent la nuque, et un bec qui picore l'arrière du crâne…… ?
Que faire.
Je me surpris à imaginer la scène du Corbeau se mettant en colère et frappant le Directeur dans le dos.
Je sais que je ne devrais pas banaliser ça comme ça, mais je me mis à penser : la patience du Corbeau a-t-elle enfin lâché, elle aussi ?
« Ce Corbeau a dû avoir un sacré caractère. »
La remarque à moitié plaisante, à moitié sérieuse du Directeur adjoint Kim fit rire Kwon Mu-seop.
« C'est définitivement pas une créature ordinaire. »
La façon dont Kwon Mu-seop le dit, il avait l'air étrangement satisfait.
Du coup, je dus avaler seule mon anxiété grandissante.
* * *
« Au Sous-sol 1, nous pourrions rencontrer des réactions hostiles plus immédiates. »
Alors que la période de repos se terminait, Kwon Mu-seop nous adressa la parole.
C'était une nouvelle assez dure.
Nous avions eu besoin de pas moins de quatre tentatives pour percer le Lobby.
Si les trois premiers échecs étaient principalement dus aux erreurs et à l'imprudence du Directeur Go, cela découlait aussi du fait que l'espace du Lobby était en lui-même dangereux pour nous.
De plus, lors de la quatrième et dernière tentative, des choses étranges nous ont suivis alors que nous passions simplement en silence.
Cet espace était clairement sur ses gardes face à notre approche du Cœur.
Si le Lobby était déjà comme ça, la réaction au Sous-sol 1, où le Cœur était caché, serait naturellement bien plus intense.
« Le Sous-sol 1 contient des restaurants haut de gamme, une pâtisserie, etc. Le Cœur a été trouvé dans des endroits incluant une cuisine de restaurant chinois, une cave à vin dans un restaurant italien, l'entrepôt d'une pâtisserie, une Salle d'allaitement, et les interstices du plafond du Couloir. »
Par-dessus ça, nous devions pratiquement mener une chasse au trésor.
Il nous faudrait fouiller chaque recoin d'un étage entier tout en évitant des menaces imprévisibles.
Ce n'était pas une situation anodine, et pourtant une partie de mon esprit ne cessait d'imaginer la Zone Spéciale s'agitant frénétiquement pour cacher son Cœur.
Ceci non plus, ce n'est pas une façon de plaisanter…….
J'écartai la pensée parasite et demandai à Kwon Mu-seop.
« Pourquoi cette Zone Spéciale ne cache-t-elle le Cœur qu'au Sous-sol 1 ? »
« Je ne peux pas expliquer pleinement le principe, mais il semble y avoir des contraintes structurelles en place. C'est pourquoi même si la Zone Spéciale se régénère, l'emplacement du Cœur ne change pas beaucoup. »
Exact, cet espace est lié par toutes sortes de restrictions et de règles.
Pareil pour les choses qui nous ont attaqués plus tôt.
Ces entités ressemblant à des employés d'hôtel s'arrêtaient de bouger dès qu'on les regardait.
Comparé à quelqu'un qui tire frénétiquement, c'est un comportement extrêmement bien élevé.
Ça joue en notre faveur, mais ne pas connaître la raison donne parfois un sentiment d'étrangeté à la place.
J'ai peur que les restrictions ne tombent soudainement pendant qu'on a baissé la garde.
« Si vous êtes prêts, j'ouvre la porte maintenant. »
Kwon Mu-seop dit d'un air grave et poussa la porte.
Je regardai fixement l'entrebâillement s'élargir.
Mais pourquoi clignotait-il comme ça…… ?
Le Sous-sol 1, visible par l'entrebâillement, n'était ni sombre ni clair.
Au lieu de ça, il ne cessait de changer de luminosité — s'assombrissant et s'éclaircissant répétitivement.
Ce n'était pas comme un néon défectueux qui clignote.
L'entrebâillement s'élargit davantage, et la scène du Sous-sol 1 apparut clairement.
C'est à ce moment que je fus saisie de stupeur.
Le Sous-sol 1 de l'hôtel ne cessait de changer de forme.
Silencieusement, sans aucune vibration.
En conservant la structure générale du sol et du plafond.
L'éclairage, les formations, les gens qui passaient — tout changeait à chaque seconde.
C'était comme si des photographies prises au même endroit chaque jour avaient été mélangées au hasard et défilaient maintenant les unes après les autres.
« Hein……. »
Un souffle s'échappa derrière moi, comme si cette vision n'était pas seulement dans mes yeux.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc……. »
« Ce n'est pas un phénomène créé quand on ouvre la porte ? »
M'adressai-je à Kwon Mu-seop qui marmonnait doucement.
« On n'ouvre et ne ferme pas la porte, mais le phénomène en lui-même semble similaire. »
L'espace de l'hôtel qui change quand on ouvre et ferme les portes.
Maintenant, cette Transformation d'Espace se produisait d'elle-même, sans la porte comme médium.
Kwon Mu-seop hocha la tête comme s'il comprenait mes mots.
Mais il ne proposa pas facilement qu'on s'aventure à l'intérieur.
Il n'y avait pas de savoir ce qui pourrait arriver si on posait imprudemment le pied dans cet espace en perpétuel changement.
C'est alors que le Directeur adjoint Kim, comme s'il l'attendait, utilisa le bras gauche du Directeur Go.
Whoosh — thud !
Le bras gauche du Directeur vola à travers la porte.
Il atterrit normalement sur le sol du couloir.
Et, laissant ce bras derrière lui, l'espace environnant continua de se transformer.
« Ça ne semble pas nous affecter ? »
À l'évaluation du Directeur adjoint, Kwon Mu-seop déroula son fil.
Puis il s'avança lentement dans le couloir.
Mais contrairement à sa tension, Kwon Mu-seop foula aussi le couloir normalement.
De plus, comme les scènes changeaient si rapidement, les gens qui marchaient autour ne semblaient guère remarquer la présence de Kwon Mu-seop.
« Ça a l'air sûr pour l'instant. »
Kwon Mu-seop soupira en parlant.
« Directeur et Directeur adjoint, restez dans l'Escalier et empêchez la porte de se refermer. Seo et moi ferons un relevé de l'espace. »
« D'accord, au cas où — emportez ce bras avec vous. »
Le Directeur adjoint pointa le bras gisant dans le couloir.
Le Directeur Go resta ainsi en larmes, pourtant Kim Sun-woong demeura totalement imperturbable.
Kwon Mu-seop jeta un regard entre le Directeur et le Directeur adjoint, semblant démuni.
Mais constatant qu'il ne pouvait nier son utilité, il ramassa finalement le bras gauche du Directeur.
Je sortis de l'Escalier pendant ce temps, et après avoir salué silencieusement le Directeur et le Directeur adjoint, nous commençâmes notre relevé.
L'espace s'ouvrait et se refermait répétitivement à chacun de nos pas.
Les vêtements des gens changeaient continuellement de l'été à l'hiver, et tandis que des sapins de Noël brillaient dans le couloir, des décorations de la Saint-Valentin apparaissaient soudain.
Il y eut des moments où l'espace devint une mer de feu ou de sang, mais rien ne nous blessa.
« C'est comme regarder une Exposition Immersive. »
« Une Exposition Immersive ? »
« De l'art médiatique. Ils remplissent un espace d'images pour créer l'illusion d'être dans une autre dimension……. »
« Ah, donc ce genre de trucs existe de nos jours ? »
Chef de section…… au lieu de juste travailler, tu devrais sortir voir le monde un peu.
Puis, une Exposition Immersive ne serait probablement pas très divertissante pour des gens qui traversent des espaces comme ceux-là.
Bien que l'espace changeât chaotiquement, ce n'était pas réellement étourdissant.
Le problème était de trouver le Cœur au milieu de tout ce mouvement dispersé…….
Stop.
Kwon Mu-seop, qui marchait à mes côtés, stoppa net.
「…… ? »
« Tu vois ça ? »
Je me tournai vers l'endroit où Kwon Mu-seop pointait.
Au milieu du couloir, là où se tenait l'Escalier en Spirale, quelque chose s'y trouvait.
Une lueur dorée, ondulant comme la couronne du soleil ou l'aurore des régions polaires, scintillait brillamment.
Nous nous approchâmes.
Et au bas de l'Escalier en Spirale, nous découvrîmes quelque chose comme un petit trou noir.
Une sphère noire — qu'elle dévorât ou émît de la lumière, je ne pouvais le dire.
Je marmonnai, surprise par ce spectacle.
« Est-ce que c'est peut-être le Cœur…… ? »
« Ça en a l'air pour moi. »
Pour moi aussi.
La taille et la forme correspondaient au Cœur que je connaissais.
Trouvé ?
Pourtant la joie était tempérée — les phénomènes se produisant autour ne semblaient pas ordinaires.
Un scintillement comme le bord d'un rêve.
Des courants de lumière coulaient autour du Cœur.
Donc il semblait fonctionner de manière complexe.
Avec la Transformation d'Espace qui se répétait sauvagement, ça me faisait me demander si ce Cœur n'orchestrait pas cet espace.
Dans tous les cas, ça avait l'air de quelque chose qu'il ne fallait pas toucher à la légère.
Détruire juste ce Cœur et on peut partir d'ici.
Bon, je fais quoi de ça.
Je crois que je ne devrais pas m'habituer à de tels actes inhumains…….
Je regardai Kwon Mu-seop, et il hocha la tête.
Puis il lança le bras gauche du Directeur vers le Cœur.
Espérant que le contact le briserait.
Mais alors…….
Whoosh !
Au moment où le bras entra en contact avec le Cœur, il se désintégra sans laisser de trace.
Ou plutôt, il sembla être aspiré.
Dans cette sphère noire.
« Tu as le Bâton à trois sections ? »
« Oui. »
Dans notre panique, nous sortîmes un autre objet et tentâmes de toucher le Cœur.
Mais toutes nos tentatives furent aisément ignorées.
Peu importe ce qu'on touchait le Cœur avec, il brillait intensément, indemne, tandis que seul l'objet qu'on avait touché se décomposait et disparaissait.
Ce n'était pas le Cœur qu'on connaissait — quelque chose qui se brisait leichtement.
Face à une amère déception, nous fîmes face à la réalité que notre unique moyen de fuite avait disparu.