« Vers l'escalier ! »
Kwon Mu-seop lança d'une voix basse et fit volte-face.
Le problème, c'est que le balcon où nous nous tenions était bondé.
Les gens qui marchaient normalement l'instant d'avant glissaient désormais vers nous, seuls les orteils au sol.
Ah—ah ?
Ah, ah, ah ? Tsk ?
Ah. Ah. Ah. Ah. Ah.
Des sons dépourvus de sens s'échappaient sans fin de leurs bouches.
Voir des dizaines d'entre eux produire ces bruits en approchant donnait le vertige.
La seule pitié, c'était qu'ils avançaient aussi lentement que le pollen qui flottait autour de nous.
Mais ils étaient si nombreux que je ne distinguais aucune issue.
Que faire ? Je peux tenter de forcer le passage ?
C'est à ce moment que ça s'est produit.
« Tout le monde, attention ! »
Kim Sun-woong appela sèchement et lança quelque chose.
…… C'était le bras gauche du Directeur.
Whoosh— !
Pop—pop—pop—
Le bras gauche du Directeur fusa dans les airs comme un boomerang avec une force phénoménale, percutant les gens.
Puis les gens éclatèrent comme des bulles de savon et disparurent.
Et…….
Splurt— !
Le bras gauche du Directeur explosa légèrement, projetant du sang partout.
Si ça vous touchait, c'était la fin…….
« Courez ! »
C'est alors que Kwon Mu-seop cria urgemment.
Kwon Mu-seop courait déjà en hurlant.
Vers l'endroit où le bras gauche du Directeur avait explosé.
Là où l'explosion avait eu lieu, un large passage s'était ouvert.
Nous sprintâmes à toute vitesse, saisissant cette chance qui ne se représenterait pas.
Thud— !
« Urgh…… ! »
Mais un bruit sinistre nous parvint depuis l'arrière.
Me retournant, je vis le Directeur se débattre au sol, ayant glissé dans le sang.
Kim Sun-woong se retourna pour récupérer le Directeur.
Mais Kwon Mu-seop hurla.
« C'est trop tard ! »
Quant à la réaction du Directeur et de Kim Sun-woong face à ces mots, je ne pus la voir.
Tout ce que je pus apercevoir — les yeux rivés sur Kwon Mu-seop — furent deux choses.
Pop—pop-pop-pop-pop-pop—
Une explosion éclata immédiatement après le cri de Kwon Mu-seop.
Splurt— ! Splash—splash— !
Ce qui suivit fut le bruit de l'eau — ou plutôt le bruit du sang et de la chair giclant.
Je sentis la mort de quelqu'un et serrai les dents.
L'entrée de l'escalier apparut en vue.
Bang— !
Kwon Mu-seop se jeta de tout son poids contre la porte, et je m'engouffrai à l'intérieur.
Juste au moment où une autre personne accourait derrière moi,
Boom— !
la porte en fer se referma brutalement.
« Halet, halet……. »
Je me retournai, haletante.
Il y avait Kwon Mu-seop et Kim Sun-woong.
Mais Kim Sun-woong tenait quelque chose.
C'était un bras humain.
« Il est tombé devant moi, alors je l'ai attrapé. C'est encore le bras gauche. Kwon, quelle heure est-il maintenant……. »
Bang— !
Alors que Kim Sun-woong demandait l'heure, une porte s'ouvrit violemment au-dessus.
Nous tressaillîmes et levâmes les yeux, découvrant un homme haletant.
…… C'était Go Hong-sang.
Mis à part ses vêtements et ses cheveux en désordre, ses membres étaient intacts, contre toute attente.
« Halet, halet, halet……. »
Ce Go Hong-sang s'assit sur les marches pour reprendre son souffle, puis nous vit et bondit sur ses pieds.
Il descendit l'escalier d'un pas décidé comme pour nous rejoindre,
puis swiftement —
gifla Kwon Mu-seop.
« Trop tard ? »
Go Hong-sang frappa Kwon Mu-seop et marmonna avec amertume.
« Tu ne comprends pas la hiérarchie de ta propre organisation ? Si le Directeur est en danger et que tu dis que c'est trop tard — c'est la fin ? »
« Je m'excuse. C'était une situation inévitable. »
Contrairement au Directeur qui bouillait de rage, Kwon Mu-seop restait calme même après avoir été frappé.
Go Hong-sang, encore plus provoqué par cette attitude, leva le bras pour frapper à nouveau.
« Directeur, calmez-vous, je vous en prie. C'est ma faute de n'avoir pas pu vous assister. »
Kim Sun-woong intervint, saisissant le bras du Directeur et le rabattant.
Quand Go Hong-sang dévisagea Kim Sun-woong, celui-ci lui tendit le bras qu'il portait.
« J'ai tout de même réussi à préserver vos restes……. »
« Éloigne ça ! Range-le ! »
Le visage de Go Hong-sang devint cendreux à la vue de son propre bras.
C'était un spectacle qui ressemblait à sa santé mentale qui se disperse aux vents.
Après s'être un peu calmé de la sorte, nous nous assîmes sur les marches.
« Il y a maintenant trois montres. »
« Et encore une différence de treize secondes……. »
Kim Sun-woong et moi comparâmes les montres-bracelets de Go Hong-sang alignées côte à côte.
La montre que Go Hong-sang portait actuellement avait treize secondes de retard sur celle du précédent Go Hong-sang, et vingt-six secondes sur l'originale.
Si on meurt ici, on ressuscite à l'état d'il y a treize secondes ?
Est-ce limité à Go Hong-sang, ou ça s'applique à nous tous ?
Et plus que ça — pourquoi treize, spécifiquement ? C'était inquiétant…….
« Pourquoi ces gens ont-ils changé soudainement comme ça ? »
« Ce qui m'interpelle, c'est la phrase "Vous n'avez pas encore trouvé le Cœur ?" »
Kwon Mu-seop répondit à ma question.
Go Hong-sang tressaillit légèrement à cela.
« Quand nous parlions, il n'y avait pas de problème. Il est donc très probable que mentionner le Cœur ait été le déclencheur. »
« Si tu avais ce genre de prévision, tu aurais dû nous prévenir plus tôt. Ça fait presque dix ans que tu fais ça, mais ta réflexion est vraiment si superficielle ? »
Qu'il le pense vraiment ou qu'il ait simplement la conscience coupable,
Go Hong-sang se mit immédiatement à critiquer Kwon Mu-seop.
À ce stade, je sentis que je devais examiner quelque chose.
Pourquoi Go Hong-sang agissait-il ainsi ?
Je comprenais qu'il était sur les nerfs car c'était sa première entrée en Zone Spéciale.
Je comprenais qu'il était terrifiant de voir « son propre bras gauche sectionné » à travers les yeux de quelqu'un d'autre.
Mais pourquoi dirigeait-il son hostilité spécifiquement vers Kwon Mu-seop ?
Comme s'il y avait une rancune entre eux.
Attends, maintenant que j'y pense…….
Quand Cha Si-eon était bloquée sur l'Île Saignante, Kwon Mu-seop ne s'est-il pas heurté à ses supérieurs ?
Ce supérieur était probablement lui.
Ah, donc la fierté de Go Hong-sang a été blessée par cet incident ?
C'était plausible.
D'ailleurs, même quand nous étions dans le bureau du Directeur, Go Hong-sang avait ouvertement chipoté Kwon Mu-seop.
Mis à part son opposition à l'opération spéciale à la Gare, il semblait véritablement déterminé à étouffer l'idée que tout ce que disait Kwon Mu-seop était faux et que Kwon Mu-seop lui-même était en tort.
Avec ce contexte, le comportement actuel de Go Hong-sang avait du sens.
Il n'aimait pas Kwon Mu-seop depuis le début.
Quelqu'un pourrait dire : « Qui règle ses comptes personnels quand on a l'air de mourir ? »
Mais je voyais les choses à l'envers : c'était précisément parce qu'il avait l'air de mourir qu'il agissait ainsi.
Un sac reste intact pour qu'on puisse en sortir ce dont on a besoin, quand on en a besoin.
Une fois le sac déchiré, son contenu se répand partout.
L'état mental de Go Hong-sang s'était brisé, et il déversait sans réfléchir la malice qu'il portait depuis tout ce temps.
Dans ce genre de situation, il faut reculer et respirer…….
« Directeur, calmez-vous, je vous en prie. Vous semblez trop agité. »
« Qui a dit que j'étais agité ? Est-ce que je dis quelque chose de faux, là ? »
Puisqu'il était un haut fonctionnaire, la retenue habituelle n'avait aucun effet sur lui.
Une personne de pouvoir avec un esprit brisé n'était pas différente d'un enfant tenant une bombe.
Il ne se blessait pas seulement lui-même — il entraînait son entourage dans le danger.
Alors je me demandais si tout irait bien,
et comme pour répondre à mon anxiété, Go Hong-sang commença à entraver activement notre progression.
* * *
Le troisième Go Hong-sang venait de mourir.
Treize secondes et dix minutes avant la mort du troisième Go Hong-sang.
Nous reprîmes notre souffle et ressortîmes dans le Hall.
À ce moment, le sol du Hall était recouvert d'un grillage, et du sang s'écoulait en dessous.
Cet espace restait instable et fluide, comme toujours.
C'est pour cela qu'ouvrir et fermer les portes révélait des situations entièrement différentes.
Nous délibérions pour savoir si nous devions forcer le passage ou éviter cette scène brutale
quand le troisième Go Hong-sang toucha le grillage par inadvertance, réveilla tous les cadavres en dessous, et fut dévoré.
Nous fûmes vers l'escalier dans cet intervalle, et peu après, le quatrième Go Hong-sang nous rejoignit.
« Vous vous dites spécialistes de terrain, mais vous ne contrôlez pas la situation ? C'est la énième fois ? Allons voir dehors. Je sais exactement à quel point vous bousillez tout……. »
Et dès son retour, Go Hong-sang se mit à censurer Kwon Mu-seop.
Tout en parlant, le Directeur toussa plusieurs fois et tira sur sa cravate comme s'il avait la gorge serrée.
Comme Kwon Mu-seop ne réagissait pas beaucoup, Go Hong-sang évacua sa frustration dans le vide.
« J'aimerais que quelqu'un m'apporte à boire ! »
À qui s'adressait-il ?
Malheureusement, il n'y avait personne ici pour dire « Oui, Directeur » et répondre à ses besoins.
Kim Sun-woong jouait un rôle similaire, mais il ne pouvait pas exactement faire apparaître de l'eau de nulle part et la présenter.
Insatisfait de cette absence de réponse, Go Hong-sang se tourna finalement vers moi directement.
« J'ai demandé de l'eau — pourquoi tu restes assise là ? »
Il parla en fixant ma gourde.
Alors Kwon Mu-seop se plaça devant moi, bloquant Go Hong-sang.
« Nous ne pouvons pas toucher à cette eau pour l'instant. Pardonnez-nous, mais je vous prie de patienter. À quinze heures, je vous distribuerai de l'eau. »
« Distribuer ? »
L'humeur de Go Hong-sang s'assombrit au mot « distribuer ».
Le Directeur laissa échapper un rire creux, puis s'en alla brusquement dans le Hall.
« Directeur……. »
Ignorant les tentatives de Kwon Mu-seop pour l'arrêter, Go Hong-sang s'éloigna d'un pas vif.
Nous n'eûmes d'autre choix que de le suivre, mais heureusement, ce Hall avait une disposition normale comme avant.
« Directeur, si vous vous déplacez seul comme ça……. »
« Ah, qu'est-ce que ça peut faire ! Je reviendrai à la vie de toute façon ! »
Quand Go Hong-sang hurla, les gens dans le Hall se tournèrent vers nous.
Je tressaillis de surprise et examinai l'état de ces gens.
Heureusement, leurs yeux n'étaient pas noir de jais et fixés sur nous comme avant.
On aurait dit qu'ils avaient simplement été surpris par la voix forte.
« Calmez-vous et rentrez à l'intérieur, je vous en prie……. »
« Calme ? Jamais ! Pourquoi est-ce que je devrais ramper dans ce lieu maudit ! C'est votre travail, pas le mien ! »
Go Hong-sang n'était pas dans son état normal.
Furieux, il hurla sur Kwon Mu-seop, puis se tourna vers les gens qui regardaient dans notre direction.
« Aaagh ! »
« Pourquoi vous faites ça ! »
Go Hong-sang, devenu véritablement fou, se mit à attraper et arracher les cheveux des gens dans le Hall.
« Ah, lâchez ! Ah ! »
« Vous, misérables trucs — pas même humains, et vous faites semblant……. »
「…… Pourquoi tu dis ça, toi, sale fou ? »
Une femme dont Go Hong-sang avait saisi les cheveux se remit soudain calmement et marmonna froidement.
« Ah, sale fou, ah ah, vraiment ce sale fou……. »
« Uhhh, uhhhhh…… ! »
La femme soupira comme si elle avait subi une perte terrible, et sa tête et la main de Go Hong-sang commencèrent à fusionner en une seule.
Le côté droit du corps de Go Hong-sang gonfla instantanément, devenant une masse de chair.
Bien que Go Hong-sang criât de douleur, les autres gens dans le Hall firent semblant de ne pas remarquer et se hâtèrent de passer.
« Oh non, Directeur……. »
Kim Sun-woong, comme pour sauver Go Hong-sang, enfonça le bras gauche du Directeur au point de fusion.
Squirch—squirch-squirch— !
Mais ce bras fondit et fusionna aussi ; il ne suffit pas à séparer les deux.
Et les corps du Directeur et de la femme, de plus en plus entremêlés, gonflèrent à un degré grotesque.
Comme s'ils allaient exploser à tout moment.
« Retour à l'escalier ! »
« Directeur, Kwon ! »
Quand Kwon Mu-seop ordonna la retraite, Go Hong-sang tendit la main vers lui.
Incapable de contrôler son corps désormais lourd, Go Hong-sang s'effondra.
Mais le Directeur se débattit désespérément, et parvint à saisir la cheville de Kwon Mu-seop.
« Ne pars pas ! Ne pars pas — tu viens avec moi……. »
Crack— !
Kim Sun-woong donna un violent coup de pied dans la tête du Directeur.
Le cou de Go Hong-sang craqua, il lâcha Kwon Mu-seop, et nous courûmes dans l'escalier.
Splat— !
Un bruit comme de la pulpe de tomate nous parvint depuis l'arrière.
Et quelque chose roula près de nos pieds, en tournant.
…… C'était encore le bras gauche de Go Hong-sang.
« C'est parce que je suis le bras droit du Directeur ? »
Kim Sun-woong marmonna en ramassant le nouveau bras gauche de Go Hong-sang.
Quel genre de bras droit fait ça à son propriétaire…….……？
J'eus l'impression que mon esprit basculait, mais je me ressaisis et entrai dans l'escalier.
Et dans l'escalier, le cinquième Go Hong-sang nous attendait déjà.
「……」
「……」
Le Go Hong-sang que nous venions de quitter avait créé un danger inutile et tenté d'y entraîner Kwon Mu-seop aussi.
Après ce carnage, il nous fixait sans honte.
Même Kwon Mu-seop ne pouvait rien faire contre Go Hong-sang, qui avait tenté de le tuer purement et simplement ; il ne pouvait que subir.
Parce que nous devions faire sortir Go Hong-sang vivant si nous voulions sauver Lee Sol.
Ça ne marcherait pas si les choses continuaient ainsi.
Pensant que nous atteindrions une impasse si nous ne faisions rien, je pris enfin la parole.
« Kwon, on est sûrs que c'est le vrai Directeur ? »
Je sentis le regard de Go Hong-sang sur moi.
Mais j'ignorai ce regard et m'adressai à Kwon Mu-seop.
« Le Directeur est déjà mort au début. Ce pourrait être une anomalie qui entrave notre progression. »