« La demande d'approbation pour cette opération a été rejetée. »
La voix plate de Cha Si-eon résonna dans la pièce.
Les membres de l'opération Gare ne parurent pas particulièrement surpris — ils avaient déjà entendu la nouvelle.
À la place, quelqu'un posa une question.
« Alors, quand est-ce qu'on va à la Gare ? »
……
« Foncez sur le terrain et déposez le rapport après. Quel est le problème ? »
« Si on y va, qu'est-ce qu'ils peuvent faire ? »
« Ah, ces vieux briscards font du bon travail jusqu'à ce qu'ils s'ennuient, puis ils se mettent à foutre le bordel. »
Plusieurs agents affichèrent ouvertement leur défiance.
« Vous êtes des voyous ou quoi ? On doit suivre la procédure. »
« Quelle était la raison du rejet ? On peut réviser et resoumettre ? »
« Qu'est-ce que dit le chef ? »
Pendant ce temps, d'autres agents essayaient d'évaluer la situation plus rationnellement.
L'équipe était clairement scindée en deux.
Et ces gens aux volontés fortes se mirent bientôt à se disputer.
« Ah, tu sais pas que ces vieux types deviennent incroyablement frustrés dès qu'ils se retiennent ? Ça fait combien de jours que tu fais ça ? »
« Donc quoi, on fait n'importe quoi et on va en prison ? »
« Prison ? Comment ils pourraient nous enfermer ? Personne ne sait ce qu'on fait là-dedans. Ces types peuvent même pas y mettre les pieds……. »
« Hé, reste dans les clous. On est fonctionnaires quand même. »
« Putain…… ! Je dis qu'on doit exécuter nos devoirs, pourquoi tout ce bordel ?! On a laissé passer autant de choses déjà — combien de temps encore on va laisser pourrir ? »
« Espèce de salaud, tu crois que t'es le seul à…… ! »
« Tout le monde, silence, s'il vous plaît. »
Alors que l'échange devenait de plus en plus vif, Cha Si-eon intervint pour calmer le jeu.
« Le chef a dit qu'il essaierait de les convaincre à nouveau. »
……
……
« Je vais aussi réviser le plan et les sonder à nouveau. On a besoin d'un standby tranquille en attendant les résultats. »
Cha Si-eon avait visiblement décidé de s'en tenir à la procédure officielle.
Les agents qui poussaient fort se turent.
Ils savaient que Cha Si-eon n'abandonnerait jamais cette opération.
Le sachant, cette concession temporaire était possible.
* * *
L'opération spéciale Gare fut rejetée un seul jour après la demande d'approbation.
Naturellement, la raison était le facteur de risque élevé.
De plus, la direction exprima un mécontentement considérable vis-à-vis de l'opération.
Le quartier général avait essentiellement finalisé les mesures disciplinaires contre Lee Sol.
Mais les agents soumirent une opération qui contredisait cette décision, ce qui fit ressentir aux dirigeants une forme d'entêtement, voire de rébellion.
Ça a l'air ridicule, mais c'est ce que la cheffe de section adjointe Yun U-jeong a rapporté.
En conséquence, l'Équipe de Terrain était actuellement très remontée.
Mais la complexité de la situation n'était pas limitée à l'Équipe de Terrain.
« Le niveau de contamination de Kim Ji-an est revenu assez élevé……. »
Oh Tae-o marmonna en relatant la situation de Kim Ji-an.
Je feignis la surprise à ces mots.
« Tu n'avais pas dit que Kim Ji-an avait quitté il y a plus de trois ans ? »
« Exact, juste trois ans…… Dans des circonstances normales, il n'y a aucun moyen que la contamination grimpe comme ça…… On dirait que l'incident de perte de mémoire de la dernière fois était vraiment lié à la Zone Spéciale……. »
……
Hier, les employés du Département de Recherche qui enfilaient la combinaison hazmat à Kim Ji-an, c'était à moitié une blague.
Mais quand ils mesurèrent réellement le niveau de contamination, les relevés revinrent anormalement élevés.
Comme quelqu'un qui venait tout juste de s'échapper de l'intérieur de la Zone Spéciale.
Du coup, Kim Ji-an était actuellement en quarantaine au Bureau de Gestion, et ils surveillaient son état.
« Et comme on a dit hier ? Kim Ji-an s'était déjà déplacée sans souvenirs comme ça auparavant……. »
À la question d'Oh Tae-o, j'acquiesçai.
Hier, j'avais croisé les chronologies et m'en'étais souvenue tardivement dans la conversation.
« J'ai à peine retrouvé les images tournées à l'époque. Je pensais honnêtement qu'elles n'existaient pas……. »
Oh Tae-o tourna sa tablette vers moi.
Puis il me montra une vidéo.
Une dizaine de personnes en blouses blanches gravissaient un escalier.
La personne qui filmait suivait le groupe, donc les images étaient toutes prises par derrière.
Il y avait quelque chose d'inquiétant dans la scène.
J'en compris la raison immédiatement.
Les blouses blanches appartiennent à des espaces bien contrôlés comme les hôpitaux ou les laboratoires.
Le problème, c'était l'escalier qu'elles gravissaient.
Ils ressemblaient à ceux d'une ruine ou d'un chantier.
À cause de ça, ça ressemblait à une scène de fuite après une catastrophe.
— Vous naviguez consciemment en ce moment, Ji-an ?
— Chercheuse Kim, dites quelque chose s'il vous plaît…….
Quelques personnes murmurèrent à voix basse.
Mais aucune réponse ne vint, et les gens en blouse devinrent vite agités.
C'est à ce moment que ça arriva.
— Ne vous retournez pas !
Alors que les gens commençaient à regarder nerveusement autour d'eux, quelqu'un cria soudain.
— Si vous voulez vivre, ne posez pas de questions et suivez juste. Si vous vous retournez, vous ne pourrez pas sortir d'ici.
Une voix résolue.
C'était indubitablement la voix de Kim Ji-an.
« … C'est quel genre d'images, ça ? »
« Il y a trois ans, l'équipe de recherche a été entraînée dans une Zone Spéciale de Type 3 tous ensemble……. »
« Ah. »
J'avais vaguement entendu parler de cette histoire.
À l'époque où la guerre totale contre la Zone Spéciale battait son plein.
L'Équipe de Terrain défonçait la Zone Spéciale presque imprudemment, et ça semblait plutôt efficace.
Mais au fur et à mesure que la Zone Spéciale continuait d'être détruite, elle commença à montrer des schémas étranges et à contre-attaquer.
L'un de ceux-là fut « l'effondrement massif des chercheurs ».
À partir d'un certain moment, les chercheurs du Bureau de Gestion furent entraînés dans la Zone Spéciale.
Pas un ou deux — beaucoup à la fois.
Naturellement, la plupart ne revinrent jamais en vie.
Beaucoup de chercheurs moururent pendant cette période, et cet incident déclencha un durcissement contre l'Équipe de Terrain.
Après ça, le conflit féroce s'apaisa progressivement et finit par mener à la réorganisation du Bureau de Gestion.
« Kim Ji-an avait été entraînée dans la Zone Spéciale à ce moment-là aussi, mais elle a réussi à s'en sortir saine et sauve en faisant sortir les gens qui avaient été entraînés avec elle. C'était une zone où aucune stratégie n'avait même été établie. »
……
« Du coup, les chefs d'équipe lui ont demandé ce qui s'était passé, mais elle n'a pas pu expliquer. Elle a dit qu'elle n'avait plus de souvenir à partir du milieu. »
Après ça, Kim Ji-an quitta le Bureau de Gestion.
Parce qu'elle ne pouvait pas oublier les spectacles horribles de la Zone Spéciale qu'elle avait vus avant que sa mémoire ne coupe.
Et apparemment, elle vivait le plus normalement possible depuis…….
« Si quelque chose dans la Zone Spéciale s'est connecté avec elle à l'époque…… ça pourrait se manifester à nouveau maintenant……. »
À la spéculation d'Oh Tae-o, j'avalai profondément.
Je ne sais pas si ce qui est arrivé à Kim Ji-an il y a trois ans et ce qui s'est passé cette fois sont le même phénomène.
Mais si c'est le cas, Kim Ji-an aurait formé une connexion avec le Corbeau avant moi.
Et ce timing est venu après la disparition de l'agent Lee Seob.
Si le Corbeau est ce que le chef de section Kwon Mu-seop a appelé un « homme moderne aidant l'homme primitif »,
alors ne pourrait-on pas dire que le Corbeau a approché séquentiellement — Lee Seob, puis la chercheuse Kim Ji-an, et maintenant moi ?
« Et j'ai aussi retracé l'origine du mail que Kim Ji-an m'a envoyé……. »
« Oui. »
Le mail envoyé sous le nom de Kim Ji-an, qui informa Oh Tae-o de mon emploi du temps plus vite que quiconque.
Il avait dit qu'il vérifierait d'où venait ce mail.
« Le mail a été envoyé depuis un officetel dans l'arrondissement de Dongjak. »
L'arrondissement de Dongjak.
Et un officetel ?
Je regardai Oh Tae-o, feignant le choc.
« Certainement pas……. »
« C'est exact. Il a été envoyé depuis ton appartement en utilisant ton téléphone personnel. »
Qu'est-ce qu'il vient de dire ?
Ma résidence d'origine, vide depuis plusieurs mois.
Un mail a été envoyé depuis mon téléphone personnel laissé là-bas ?
« Qui a cambriolé mon appartement ? »
« Non, on a vérifié et il n'y avait aucune trace d'intrusion externe……. »
« Donc tu dis que le téléphone que j'ai laissé à la maison a bougé tout seul et a envoyé un mail ? »
Je dis ça pour dire que ça n'a pas de sens.
Mais Oh Tae-o acquiesça, et mon sang-froid s'effondra.
« Oui, à ce stade, c'est la seule façon dont on peut le voir……. »
Je perdis tous mes mots.
Un frisson désagréable me remonta le long des épaules.
Dans ma tête, je pouvais entendre le cri d'un corbeau.
* * *
Le Bureau de Gestion considère le Corbeau comme un allié.
On a réellement reçu diverses formes d'aide, donc il est logique de le voir favorablement.
Mais moi, qu'est-ce que j'en pense ?
Quelque chose qui me pousse dans une situation délicate sans mon permission ni mon consentement, qui envahit et prend le contrôle de ma vie sans même chercher à le cacher, est-ce vraiment un allié pour moi aussi ?
Je reconnais son efficacité.
D'une certaine façon, je pense même que c'est une chance.
Grâce à sa manipulation, j'ai pu sauver plusieurs personnes.
Mais ma vie quotidienne s'est arrêtée et a dérivé à cause de lui.
Et sans le savoir, elle s'est tordue.
« Soupir……. »
J'exhalai longuement et me ressaisis.
Puis je quittai ma résidence et traversai le couloir du Bureau de Gestion.
C'est absurde quand j'y pense.
Si le Corbeau a contrôlé Kim Ji-an, si c'était le Corbeau qui m'a parlé au café et s'est déplacé à mes côtés,
alors est-ce que le Corbeau a accompli un acte juste devant moi ?
Un acte de choc et de chagrin, avec des mains tremblantes ?
Cette correction — « L'agent Cha Si-eon, ou plutôt, la cheffe d'équipe Cha Si-eon » — et la façon dont il s'est couvert la bouche à la vue de Lee Sol.
Maintenant, en y repensant, tout ça me semble absurde.
Planifier de m'envoyer à la Gare en allant jusqu'à jouer la comédie…….
Mais à cause de l'opposition du Bureau de Gestion, tous ces efforts pleurés n'ont servi à rien.
Comment le Corbeau va-t-il jouer son coup maintenant ?
Va-t-il abandonner et ourdir un autre plan ?
Ou va-t-il manipuler notre situation par quelque autre méthode ?
Je ne pouvais pas le prévoir.
Je ne savais rien du Corbeau qui me permette de faire la moindre estimation.
Ni son identité, ni son but, ni sa nature, ni pourquoi il fait ça spécifiquement à moi.
Peu après, j'arrivai au bureau du Directeur.
C'était la première fois que j'y allais depuis ma nomination.
Quand je saluai la secrétaire assise devant le bureau du Directeur, elle me posa une question.
« Vous êtes l'agent Seo Do-un, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. »
« Veuillez patienter un instant. »
La secrétaire me laissa là et décrocha le combiné de l'interphone.
« Directeur, l'agent Seo Do-un est arrivé. »
Puis elle raccrocha et me parla.
« Le Directeur est à l'intérieur. Entrez. »
J'acquiesçai, puis frappai à la porte du bureau du Directeur à côté de moi.
Quand j'ouvris la porte et entrai, trois personnes étaient assises sur le canapé du bureau du Directeur.
Deux hommes d'âge moyen que je voyais pour la première fois et le chef de section Kwon Mu-seop.
Ces deux-là devaient être le Directeur et le Directeur adjoint du Bureau de Gestion Spéciale.
C'étaient des supérieurs au niveau chef de section, mais c'étaient les premières personnes de ce rang que je rencontrais.
Le Directeur et le Directeur adjoint n'utilisaient pas le bâtiment du siège du Bureau de Gestion et gardaient des bureaux séparés dans une annexe externe à la place.
Le Directeur nouvellement nommé après la réorganisation du Bureau de Gestion considérait le bâtiment du siège comme de mauvais augure.
Pendant la guerre totale passée, un phénomène connu sous le nom d'« effondrement » s'était produit au siège du Bureau de Gestion — une infiltration indiscriminée de la Zone Spéciale.
Du coup, le nouveau Directeur évitait d'entrer dans le bâtiment du Bureau de Gestion, et gardait finalement son bureau dans l'annexe externe tout en faisant venir les chefs de section là-bas.
La raison pour laquelle cette personne apparaissait au Bureau de Gestion aujourd'hui était simple.
Il y avait un audit externe dans l'après-midi.
« Bienvenue, agente Seo Do-un. Je suis le Directeur Go Hong-sang. »
L'homme assis à la place la plus en vue, la fin de la quarantaine peut-être, prit la parole.
L'homme, Go Hong-sang, avait une impression un peu austère et portait des lunettes.
Combiné à son costume haut de gamme, son apparence seule dégageait l'atmosphère d'un haut fonctionnaire.
Le Directeur Go Hong-sang tendit la main et proposa de me la serrer.
Mais avant que je puisse la saisir, il la retira.
Puis il me dévisagea des yeux et marmonna.
« Mieux vaut zapper la poignée de main. »
……
C'était parce qu'il avait peur d'être entraîné dans la Zone Spéciale ?
Go Hong-sang retourna simplement à sa place sans explication et parla.
« Je t'ai appelé pour voir ta tête avant l'arrivée de l'équipe d'audit. Tu as bien travaillé. »
« Pas du tout. »
« L'équipe d'audit pourrait vouloir te voir aussi, alors reste en standby. »
La manière de Go Hong-sang était assez indifférente.
Je me demandai s'il était seulement conscient que j'étais sa subordonnée.
Le Directeur Go Hong-sang du Bureau de Gestion Spéciale était subtilement pointilleux et dégageait une atmosphère considérablement dominatrice.
Mais une heure plus tard.
Le Directeur Go Hong-sang pleurait.
Et le Corbeau était vraiment un putain de dingue.