Kim Ji-an ne semblait pas mentir.
Les chercheurs passèrent donc dans une autre pièce et l'habillèrent dans une combinaison hazmat.
« Vraiment ? Je dois porter ça ? Et parler avec ? »
« Oui. »
« Par précaution. »
« C'est si dur de respirer... Je suis si mal à l'aise. Je dois vraiment le porter ? »
« Ça nous met mal à l'aise. »
« Nous. »
« Non, non... Si vous suspectez quelque chose, faites-moi un test. Est-ce que me le faire porter suffit ? Et moi ? »
« D'accord, d'accord. »
« On mesurera ton niveau de contamination plus tard. »
Kim Ji-an, soudain vêtue seule d'une combinaison hazmat, se tenait isolée au milieu de la pièce.
Les chercheurs la calmaient avec désinvolture.
Bien que le ton fût différent, le Département de Recherche semblait avoir une entente aussi bonne que l'Équipe de Terrain.
« Je me sens un peu gênée d'être la seule à porter ça... »
« C'est bon. Ce n'est pas bizarre du tout. »
« Donc tu ne te souviens de rien, hein ? Fais venir Oh Tae-o. »
Le Chef du Département de Recherche appela soudain Oh Tae-o.
Un chercheur à proximité prit contact immédiatement, et pendant ce temps, Kim Ji-an visionnait les images d'elle-même issues des caméras de surveillance du Bureau de Gestion, gémissant à demi-voix.
« Non, non... Qu'est-ce que c'est que ça ? Ah, j'ai tellement peur en ce moment... ! »
...Plus on la regardait, plus elle semblait être une autre personne.
La Kim Ji-an venue me trouver avait paru retenue.
Celle-ci, en revanche, donnait l'impression de quelqu'un qui privilégiait l'honnêteté à la retenue.
« Non, regarde, senior. Ce n'aurait pas pu être moi, non ? Si c'était vraiment moi, j'aurais déjà pleuré quand tu as dit ça... »
« C'est vrai. »
« Du coup, je me suis dit que vous étiez venue préparée. »
C'était pendant que Kim Ji-an continuait de passer en revue les enregistrements de la salle de réunion où Cha Si-eon, elle et moi avions été ensemble.
Oh Tae-o apparut sur la convocation du Chef du Département.
« Je vous dis que ce n'était pas moi... »
Mais dès son arrivée, il se mit à se plaindre auprès du Chef du Département.
Il semblait avoir sa propre version des faits.
Dans l'ensemble, c'était un bordel sans nom.
Alors Cha Si-eon, Kim Ji-an, Oh Tae-o et moi entamâmes une confrontation à quatre là-même.
Kim Ji-an prit la parole la première, depuis l'intérieur de sa combinaison hazmat.
« Je n'ai contacté aucun membre du Bureau de Gestion récemment. Et ce jour-là, j'ai quitté mon travail actuel plus tôt et suis rentrée directement chez moi. J'étais fatiguée, je me suis allongée sur le canapé avant de prendre une douche, et quand j'ai repris conscience, il était minuit. Je me suis dit que je m'étais endormie par accident. »
Pour Kim Ji-an, cette journée n'avait été qu'épuisante.
Mais quelques jours plus tard, son ancien supérieur l'avait contactée sans crier gare, et il semblait qu'elle ait été interrogée sur un incident dont elle ne savait rien.
Choquée, elle s'était présentée aujourd'hui même.
Je pris la relève du récit, comprenant la situation de Kim Ji-an.
« J'ai rencontré une connaissance dans un café à Manwon-dong, Mapo-gu, ce jour-là, et nous nous sommes quittés vers vingt et une heures. Ensuite, j'attendais que Jae-gyeom rentre quand Kim Ji-an m'a abordée et m'a parlé. Elle m'a informée de la situation actuelle de Lee Sol et de l'ambiance parmi les supérieurs du Bureau de Gestion au sujet de son élimination. »
« Il n'y a aucun moyen que je sache un truc pareil... »
Kim Ji-an, décontenancée, se tourna vers Cha Si-eon.
Face à cette supplique venant de l'intérieur de la combinaison hazmat, Cha Si-eon intervint.
« J'ai reçu un appel de Kwak Jae-gyeom vers 21 h 15. C'était un signalement disant que Kim Ji-an avait approché Seo Do-un. Je les ai fait venir tous les deux immédiatement. Comme Seo Do-un était juste là, je n'ai pas pu demander à Kim Ji-an les circonstances détaillées. Entre-temps, le Directeur par intérim Oh Tae-o est arrivé, et je ne faisais que spéculer que c'était son œuvre. »
« Non, je vous dis que ce n'était pas moi... »
Oh Tae-o, indigné d'être mis en cause, protesta à nouveau.
« Je n'ai fait qu'aider après que Ji-an m'a contactée. Je n'ai rien soulevé en premier... »
« Ça ne t'a pas paru bizarre que Kim Ji-an sache tout de notre situation interne ? »
« Je me suis juste dit qu'elle avait entendu une rumeur quelque part... peut-être de la Cheffe d'équipe Jo Eun-bi... »
« Oh Tae-o... »
Face à l'impuissance d'Oh Tae-o, le Chef du Département de Recherche finit par perdre patience.
« Espèce d'idiot ! Si tu pensais qu'elle avait entendu une rumeur, tu aurais dû me le signaler en premier ! Pourquoi as-tu ouvert la zone de confinement ? »
« Alors tu laisses juste Lee Sol mourir... ? »
« ... »
Mais Oh Tae-o, comme toujours, resta imperturbable.
Qui plus est, il réussit à transformer le Chef du Département en abruti en à peine quelques instants.
Le Chef du Département resta sans voix, et sur ce, je demandai à Oh Tae-o.
« Alors ce n'était pas toi qui as transmis mon horaire de sortie à Kim Ji-an ? »
« Non. C'est par Ji-an que j'ai appris ta sortie en premier... »
« ...Quand l'as-tu appris ? »
« La veille de ta sortie. Ji-an a envoyé un mail. Elle disait qu'elle te rencontrerait le lendemain et qu'on rentrerait ensemble, et elle me demandait de lui montrer Lee Sol. »
« Non, non... ! Ce n'était pas moi. Je n'ai jamais envoyé un tel message. »
« ... »
Oh Tae-o répondit calmement pendant que Kim Ji-an se hâtait de nier.
Entre eux deux, mon esprit devint blanc.
La veille de ma sortie ?
Ma sortie avait été décidée en fin de soirée la veille.
De plus, je n'avais partagé mon horaire avec mon entourage que le matin même.
Pourtant, en à peine vingt minutes, mon horaire de départ était partagé via le mail d'Oh Tae-o.
C'était quelque chose que Kim Ji-an n'aurait pas pu faire.
À ce stade, seule l'Auteure et moi savions pour ma sortie.
Mais je n'avais jamais envoyé de mail à Oh Tae-o, et l'Auteure n'aurait jamais fait ça non plus.
Qui restait-il alors ?
Le Corbeau, qui surveillait chacun de mes mouvements.
Je ne voyais aucune autre possibilité.
« Chef Oh, pourquoi m'as-tu envoyé les dossiers de confinement de Lee Sol ? »
« Tu me l'as demandé, non ? L'agente... »
« Moi ? »
« Ji-an l'a dit. Elle a dit que l'agente en avait besoin. »
« Non, non... ! Ce n'était pas moi... »
Une fois de plus, la responsabilité resta en suspens.
Kim Ji-an n'avait eu aucune raison d'agir ainsi la semaine dernière puisqu'elle ignorait la situation de Lee Sol.
Pourtant, selon Oh Tae-o, l'ouverture de la zone de confinement de Lee Sol et l'envoi des dossiers de confinement avaient tous deux été faits sur la demande de Kim Ji-an.
« Ha... »
Je sentis un rire sec me monter à la gorge.
Il semblait que mon impression selon laquelle les yeux de Kim Ji-an avaient paru distinctement sombres n'était pas une illusion.
La sensation que ces yeux sombres ressemblaient à ceux d'un corbeau ne semblait pas non plus être une simple fantaisie.
* * *
Nous nous réunîmes et tentâmes de recouper nos versions, mais nous ne parvînmes à aucune vraie conclusion.
Nous réussîmes à peine à nous souvenir que Kim Ji-an avait connu un trou de mémoire similaire lorsqu'elle travaillait au Bureau de Gestion.
Mais il n'y eut pas de progression supplémentaire, et le Département de Recherche décida de mesurer le niveau de contamination de Kim Ji-an.
On convint aussi d'enquêter sur l'endroit et la manière dont le mail échangé entre Oh Tae-o et Kim Ji-an avait été envoyé, et de faire un suivi.
Je communiquai ma vague suspicion selon laquelle le Corbeau pourrait contrôler Kim Ji-an, ainsi que mes observations sur la couleur de ses yeux et la température de sa main lorsqu'elle était manipulée.
En sortant du Bâtiment de Recherche, je demandai à Cha Si-eon.
« Quel genre de personne était Kim Ji-an à l'origine ? »
« Juste comme tu l'as vue aujourd'hui. Elle faisait son travail correctement, mais elle était un peu... »
« Parle franchement. J'en tiendrai compte. »
« Elle avait tendance à être décontenancée. Elle ne communiquait pas efficacement, et quand on lui demandait d'aller à l'essentiel, elle paniquait soudain, rendant la conversation difficile. Et elle semblait généralement intimidée par le personnel de l'Équipe de Terrain. »
...En tenant compte de cela, peut-être que Kim Ji-an n'était pas inefficace en conversation — peut-être était-elle simplement sociable de façon ordinaire.
C'est pour ça que quand j'ai essayé d'engager une conversation banale avec elle, elle a paniqué quand Cha Si-eon a insisté uniquement sur le point.
« Mais pour quelqu'un d'aussi intimidé, elle employait des termes rudement familiers avec toi, non ? »
Elle l'appelait « Cha » sur un ton familier.
Le surnom semblait s'être développé à force de l'appeler ainsi jusqu'à ce que ce devienne naturel.
« C'était à cause de Lee Sol. »
« Lee Sol ? »
« Quand le père de Lee Sol était encore au Bureau de Gestion, la maison de Lee Sol a pris feu et a brûlé entièrement. À ce moment-là, pour des raisons de sécurité, la famille de Lee Sol a vécu au Bureau de Gestion pendant un moment. »
Lee Sol, quelle vie as-tu vécue...
« Le personnel du Département de Recherche jouait souvent avec Lee Sol à l'époque, et je me retrouvais donc souvent en sa présence moi aussi. »
C'est comme ça que les adultes deviennent proches quand il y a un enfant de par le monde.
« As-tu remarqué quelque chose d'étrange quand tu as vu Kim Ji-an la dernière fois ? »
« Je n'ai rien remarqué de particulièrement anormal. On n'a pas beaucoup échangé, et vu les circonstances, il ne semblait pas anormal que l'ambiance soit différente d'avant. »
« ... »
C'était vrai.
La Kim Ji-an aux yeux sombres avait à peine parlé devant Cha Si-eon.
Pareil quand on était dans le véhicule du Bureau de Gestion avec sa caméra de tableau de bord.
Quand on était seules toutes les deux au café, elle parlait pas mal.
Si tout ça aussi était un comportement intentionnel...
« Tu as dit que le Corbeau pourrait contrôler la Chercheuse Kim Ji-an. »
« Oui. Bien que je n'aie pas de preuve pour l'instant. »
Je n'avais pas de preuve, mais mon intuition me le disait.
Au moment où je pensai ça, ma colonne vertébrale frémit à nouveau.
L'idée que le Corbeau puisse encore observer ne cessait de faire monter la chair de poule sur ma nuque.
Le comportement du Corbeau — ou plutôt, du contrôleur supposé — à travers Kim Ji-an était remarquablement subtil.
Me faire prendre conscience de la situation de Lee Sol et m'envoyer les données, pour qu'au final je doive me jeter dans le problème.
Je l'avais déjà ressenti, mais le Corbeau comprenait mes pensées et mes actions bien trop bien.
Comme s'il prédisait un avenir que je ne connais pas moi-même.
Si c'était vraiment le cas, quel était le but du Corbeau en orchestrant tout ça ?
Tandis que je luttai pour réprimer ma confusion, Cha Si-eon parla à mes côtés.
« Alors on peut s'attendre à ce que l'Opération Gare réussisse. »
À ces mots, j'oubliai la gravité de la situation et laissai échapper un rire involontaire.
Si mon estimation était correcte, une entité de la Zone Spéciale contrôlait une vraie personne.
Elle s'était même infiltrée à l'intérieur du Bureau de Gestion, semant le chaos parmi les gens.
C'était incroyablement grave, mais rien de tout ça n'avait d'importance pour lui — il se contentait de dire que l'Opération Gare se passerait bien.
Sa détermination était extraordinaire.
Cet homme aussi portait une rancune profonde.
Bon, pensons positivement pour l'instant.
Cette opération avait reçu l'approbation du Corbeau.
Et jusqu'ici, rien de ce qui impliquait le Corbeau ou était voulu par lui n'avait jamais échoué.
Alors sûrement que cette fois non plus ne serait pas différente.
J'activai mon circuit d'optimisme comme ça, enfouissant ma confusion.
Mais l'optimisme que j'avais soigneusement assemblé vola en éclats avant même qu'on ne puisse commencer.
La hiérarchie refusa l'Opération Gare.
Et quelques jours plus tard, une inspection du Bureau de Gestion Spéciale s'abattit sur nous.