Tap-tap.
« Entrez. »
Dès que Kwon Mu-seop donna son autorisation, Cha Si-eon entrouvrit la porte du bureau du chef de section et pénétra à l'intérieur.
Elle me repéra immédiatement — j'étais arrivée juste avant elle.
Elle ne le montra pas, mais un éclair de surprise traversa son regard en me voyant là.
« Asseyez-vous. »
Sur l'invitation du chef de section, Cha Si-eon s'assit sans comprendre pourquoi.
Kwon Mu-seop alla droit au but.
« Cette opération de suppression de la Gare dont vous parliez l'autre fois — expliquez-la correctement, cette fois-ci. »
« L'opération de suppression de la Gare, chef ? »
Cha Si-eon demanda comme si elle avait mal entendu.
Jusqu'à récemment, on ne lui avait même pas permis d'en parler.
Qu'on lui ordonne soudain de l'exposer — elle avait l'air vraiment surprise.
Kwon Mu-seop hocha la tête, et Cha Si-eon jeta un coup d'œil latéral dans ma direction.
Son regard disait : Qu'est-ce que tu as fait ?
Qu'est-ce que j'ai fait ? J'ai eu une conversation rationnelle, c'est tout.
Le fait que Kwon Mu-seop ait l'air un peu usé n'était que mon imagination.
« Soyons clairs — je ne fais qu'écouter, pour l'instant. »
Kwon Mu-seop lança un avertissement pour qu'elle ne s'emballe pas.
Cha Si-eon semblait encore tâter le terrain.
« L'objectif est de neutraliser la Grande Sirène, le danger principal de la Gare, en utilisant onze prisonniers et des drones. »
Mais sentant que c'était sa chance, elle se lança dans l'explication sans hésiter.
« Je ferai partie de l'effectif, ce qui fera douze personnes au total. Nous serons répartis en quatre équipes de trois pour l'évitement de la sirène — trois équipes d'attaque et une équipe de repli. Les équipes d'attaque utiliseront des drones pour frapper la Grande Sirène directement. L'équipe de repli sécurisera des billets de train à l'avance comme plan de secours en cas d'échec de l'opération. »
La sirène de la Gare ne vise qu'une seule personne à la fois.
Son attaque peut être neutralisée si l'on sort de sa portée.
Donc, en formant des escouades de trois, celui qui devient la cible de la sirène est secouru par ses deux coéquipiers de flanc, et nous neutralisons les attaques de cette façon tout en menant l'opération.
En théorie, cela semblait plausible.
Mais la théorie et la pratique sont deux bêtes différentes, et Kwon Mu-seop montra son scepticisme immédiatement.
« Vous dites que vous mènerez cette opération élaborée avec des prisonniers… »
« Si vous l'autorisez, j'obtiendrai des recommandations de prisonniers auprès de la cheffe de l'Équipe d'Exploration 1 et les entraînerai pendant trois semaines. »
Elle disait qu'elle trierait sur le volet les meilleurs parmi les prisonniers et les préparerait.
Mais serait-ce vraiment si simple ?
À la Gare, la sirène hurle toutes les vingt secondes, et quiconque est pris pour cible ressent une terreur étouffante, écrasante.
Sans une force mentale exceptionnelle, il serait presque impossible d'endurer.
Cha Si-eon le savait, c'est pourquoi elle accompagnerait elle-même les prisonniers au lieu de les envoyer seuls.
« Vous pourriez peut-être les mettre en condition. Mais même en l'accordant, il n'y a aucun sens à ce que vous seule contrôliez onze prisonniers. »
« Leur propre vie est en jeu, elles obéiront aux ordres. Je renforcerai la motivation avec de l'argent de récompense et des réductions de peine comme incitations. »
« Cela ne marche que quand les gens sont dans leur bon sens. Et si ne serait-ce qu'une d'entre elles change d'avis ? »
Les prisonniers sont fondamentalement des individus asociaux.
Et elles auraient toutes les raisons de nourrir une forte rancœur envers le Bureau de Gestion.
Si les choses tournaient mal, elles pourraient facilement jeter la prudence aux orties et se mutiner contre Cha Si-eon.
« Je mettrai en place un système au centre de commande pour contrôler les prisonniers à distance. Ainsi, je n'aurai pas à les gérer seule. »
Pourtant, Cha Si-eon insista, imperturbable, exposant ses plans de secours.
Au final, ce fut Kwon Mu-seop qui soupira.
Maintenant, je comprenais pourquoi Kwon Mu-seop l'avait fait taire auparavant.
« Y a-t-il un raisonnement solide derrière la neutralisation de la Grande Sirène ? »
« Le Département de Recherche dit qu'il y a une forte probabilité que la contaminée Lee Sol et la Grande Sirène soient homologues. »
« …… »
« Au cours du processus de neutralisation de Lee Sol, nous avons identifié une méthode pour arrêter le son de la sirène. Si elles partagent la même structure, nous devrions pouvoir arrêter la Grande Sirène de la même manière. »
« Ce n'est au mieux qu'une estimation. »
« Si cela échoue, l'équipe de repli utilisera les billets de train sécurisés pour évacuer. »
« Et la durabilité externe de la Grande Sirène ? Vous devriez avoir une estimation approximative, non ? »
« Nous pouvons la mesurer via Lee Sol. Nous ne pouvons pas garantir qu'elle est identique, mais nous pouvons réduire la fourchette estimée. »
« …… »
« …… ? »
Face à la réponse mesurée de Cha Si-eon, Kwon Mu-seop hocha la tête à contrecœur, puis se figea net.
Alors que j'écoutais en silence, quelque chose me parut bizarre, et je regardai Cha Si-eon.
Était-elle vraiment en train de suggérer qu'ils tabassent Lee Sol pour jauger la durabilité de la Grande Sirène ?
La cheffe d'équipe Cha, qui ne reculerait pas devant une négociation avec un yaksha pour une gamine de quinze ans si cela signifiait la garder en vie.
Chaleureuse ? Glace, plutôt.
Face à la contrainte rationnelle de Cha Si-eon, Kwon Mu-seop exhalat un long soupir.
C'était moi qui avais convaincu Kwon Mu-seop d'écouter ce que la cheffe d'équipe Cha avait à dire.
Ces gens ont besoin de réunions d'opération comme forum de communication le plus viable, alors pourquoi la faire taire ? avais-je pensé.
Mais en l'écoutant maintenant, je comprenais pourquoi Kwon Mu-seop l'avait bâillonnée en premier lieu.
Ceci, peu importe sous quel angle je le regardais, c'était jouer avec des vies.
Un pari avec des chances de succès qu'on ne pouvait même pas commencer à estimer — vraiment un pari sans réponse.
* * *
Kwon Mu-seop dit qu'il avait autre chose à discuter avec Cha Si-eon, alors je sortis la première.
Le travail du matin était de toute façon déjà foutu, alors je rentrai au dortoir.
La veille, Kwak Jae-gyeom m'avait offert quelque chose entre une explication et une non-explication.
— D'une manière ou d'une autre, ça a fini par ressembler à de la dissimulation, mais nous ne nous attendions pas non plus à ce que Lee Sol change aussi radicalement.
— La raison pour laquelle je ne vous l'ai pas dit, c'est qu'il n'y aurait rien de bon à en savoir, même si vous le découvriez.
D'après Jae-gyeom, la transformation de Lee Sol avait été un choc pour le personnel du Bureau de Gestion également.
Maintenant, je comprenais pourquoi Jae-gyeom avait décrit les activités de l'Association de Secours de la Loutre comme un respirateur à oxygène.
Ces gens avaient besoin de ventilation, sous une forme ou une autre.
Alors, qu'est-ce qui arrive ensuite ?
Si Lee Sol « meurt humainement », trouveront-ils un autre passe-temps et s'en sortiront-ils tant bien que mal ?
Je ne sais pas.
Le chef de section Kwon autorisera-t-il l'opération de la cheffe d'équipe Cha ?
Est-ce que parier des vies sur cette possibilité incertaine est réellement le bon choix, ou la sagesse résiderait-elle dans la retenue ?
Je ne sais pas cela non plus.
Je m'étais assise en pensant qu'au moins j'écouterais pour apaiser les choses, frustrée par la façon dont la situation tournait. Mais la situation n'avait pas vraiment changé.
Ce qu'on ne peut pas changer reste immuable.
« Hm ? »
Quand je rentrai dans ma chambre, il y avait un message sur ma tablette.
C'était de Tae-o.
— Ce sont les dossiers de quarantaine de Lee Sol. Consultez-les si vous en avez besoin.
Consulter pour quoi ?
J'hésitai un instant, puis j'ouvris le fichier partagé.
Il contenait des liasses de documents, des dizaines de photos et quelques vidéos.
Après avoir réfléchi, j'ouvris une photo datant d'environ février.
Lee Sol, vêtue d'une blouse médicale, mangeait une pizza.
Hum, elle avait une vie plutôt sympa à l'époque.
En faisant défiler plus loin, je trouvai des photos d'elle qui jouait avec son téléphone, qui faisait des jeux de société avec une chercheuse.
Mais une fois mars arrivé, les vêtements de Lee Sol changèrent pour une combinaison de contention.
Son teint était devenu pâle, et ses yeux étaient différents d'avant.
La combinaison de contention ne dura pas longtemps avant de revenir à une blouse médicale.
On aurait dit que quelque chose qui poussait de son dos avait déchiré la combinaison de contention, la rendant inutile.
Après cela, la plupart des photos furent prises pendant qu'elle dormait.
Beaucoup montraient des coupures et des égratignures sur son visage, et elle recevait des perfusions presque tous les jours.
En regardant ces photos, je marmonnai entre mes dents.
Pourquoi es-tu là comme ça ? Tout ce compromis pour rien.
En continuant de faire défiler, une vidéo apparut naturellement.
Je la lançai.
—
Waaaaagh— !
Dès le début de la vidéo, la sirène hurla.
Sur ces images, Lee Sol était en proie à l'agonie.
Thump— !
Une pression invisible s'abattit partout dans l'espace.
Bang— ! Bang— !
Quelqu'un se rua sur la Lee Sol en furie.
C'était Cha Si-eon.
Cha Si-eon tordit et brisa ce qui avait poussé sur les épaules de Lee Sol.
Lee Sol hurla de douleur, se débattant.
Cha Si-eon la maintint au sol coûte que coûte, réprimant même ses convulsions.
Elle fut entaillée et lacérée par sa résistance violente, pourtant elle continua de la maîtriser, encore et encore.
Et après que Cha Si-eon eut tenu les épaules de Lee Sol et endura pendant un certain temps, la furie s'arrêta et la sirène s'estompa.
Alors que le silence retombait, Lee Sol, ayant à peine repris ses esprits, pleura en silence.
— Tonton, je suis désolée…….
— Ça va.
Cha Si-eon murmura comme si de rien n'était.
Elle murmura simplement, serrant la Lee Sol en pleurs plus fort contre elle.
— Ça va.
—
Je me pressai le front quand la vidéo se termina.
Un soupir s'échappa de mes lèvres sans que je m'en aperçoive.
« Ce dingue……. »
* * *
Une fois le travail terminé, la cheffe d'équipe Cha apparut sur la terrasse.
Moi, qui l'attendais déjà, lui demandai froidement.
« Avez-vous convaincu le chef de section ? »
« Pas encore. »
Si ce n'est pas encore, alors c'est un échec, forcément.
Ce type n'a toujours pas abandonné.
J'acquiesçai, et à cet instant, Cha Si-eon se tint à mes côtés.
« Le chef de section a dit que vous… »
« …… ? »
« ……l'avez soumis à des attaques personnelles et du gaslighting. »
Cha Si-eon me regarda avec des yeux qui disaient : Qu'est-ce que tu lui as fait ?
Non, mais la façon dont il le dit est bizarre…….
Nous avons eu une conversation rationnelle.
J'ai simplement souligné qu'à cause de cette expérience, il a failli faire tuer des innocents dans la Fourmilière. Et comme il ne cessait de se réfugier dans la responsabilité, d'insister sur la prudence conservatrice, je lui ai demandé s'il n'était vraiment qu'un one-trick pony.
Plusieurs échanges similaires eurent lieu après cela, mais quand même.
Je balayai son regard sceptique d'un geste léger.
Puis je posai la question frontalement.
« Vous n'avez pas l'intention d'abandonner Lee Sol, n'est-ce pas ? »
Cha Si-eon ne répondit pas.
Ce n'était pas surprenant, alors je marmonnai simplement avec désinvolture.
« Je n'aime pas laisser les actes parler à ma place. Les actes sont des actes, les mots sont des mots — pourquoi l'acte devrait-il parler pour vous ? Parlez d'abord, parlez franchement, puis agissez. Si vous ne parlez pas, alors les autres doivent lire entre les lignes. Et puis les gens comme vous disent toujours : "Je ne t'ai jamais demandé de me lire" — c'est exaspérant. Si vous voulez être comme ça, au moins faites les choses correctement par vous-même. »
« Je… »
« Bref. Vous n'avez pas l'intention d'abandonner Lee Sol, hein ? »
Cha Si-eon me regarda avec incrédulité.
Comme pour dire : Pourquoi suis-je soumis à ça ?
Alors je soutins son regard fermement.
Pour dire : C'est pour ça que vous y êtes soumis — parce que vous ne comprenez pas.
Heureusement, il sembla ressentir quelque chose. Après une longue pause, Cha Si-eon parla.
« Oui. »
« Alors faites-moi une promesse. »
Au mot « promesse », elle me regarda à nouveau.
J'accueillis cette réponse non verbale calmement et parlai avec des mots précis.
« Misez votre vie pour protéger la sienne. Alors je vous aiderai à sauver Lee Sol. »