Même lorsqu'ils lisent la même œuvre, chaque lecteur y découvre quelque chose de différent.
C'est ainsi que le sens d'une œuvre s'élargit à l'infini à travers ses lecteurs.
Il en va de même pour les êtres humains.
En fait, cela s'applique à tout dans ce monde.
Le fils précieux de quelqu'un peut être le cauchemar vivant de quelqu'un d'autre.
Un prédateur pour les insectes devient la proie des serpents, et là où les branchies permettent de respirer, les humains se noient.
Tout dans ce monde existe dans une relation unique avec tout le reste.
Et le sens de cette relation change à chaque instant.
Ma première impression du Bureau de Gestion Spéciale fut celle d'une indifférence irresponsable.
Lorsqu'ils m'ont proposé un emploi, ils sont devenus des collaborateurs dont les intérêts s'alignaient sur les miens.
Après quatre mois, j'en suis venue à les respecter légèrement — grinçants, ils enduraient.
Et maintenant.
Le sens entre eux et moi changeait à nouveau.
En bien, ou peut-être en mal.
* * *
« Entrons ensemble pour l'instant. »
Kwak Jae-gyeom nous dit après avoir raccroché.
Kim Ji-an et moi hochâmes simplement la tête en silence.
Kim Ji-an monta avec nous dans la voiture qui retournait au Bureau de Gestion.
Il n'y eut aucune conversation dans la voiture.
À notre arrivée au Bureau de Gestion, nous suivîmes la direction de Kwak Jae-gyeom directement jusqu'à la Salle de Conférence des Opérations de Terrain.
Cha Si-eon y attendait.
« Pourquoi n'entres-tu pas en premier, Seo Do-un. »
« Non, j'écouterai avec eux. »
Cha Si-eon tenta de me faire entrer à part, je refusai.
Je m'assis à côté de Kim Ji-an, et un lourd silence s'abattit.
« Que fais-tu en ce moment ? »
Cha Si-eon demanda après un long moment.
Il s'adressait à Kim Ji-an, pas à moi.
Au ton sec de Cha Si-eon, Kim Ji-an se raidit visiblement.
Pourtant, même si ses mains tremblaient sous la table, Kim Ji-an parla avec calme.
« Laissez-moi voir Lee Sol. »
« C'est impossible. »
« Vous la retenez enfermée depuis bien trop longtemps. Laissez-moi juste vérifier son état. »
« Un extérieur n'a pas à s'immiscer dans cela. »
« Je suis……. »
Kim Ji-an semblait peu familière avec ce genre de situation.
À en juger par son visage pâle et la façon dont elle mordait sa lèvre.
Peut-être que me chercher et me parler avait été le geste le plus audacieux qu'elle pouvait faire.
« Lee Sol est vraiment ici, n'est-ce pas ? »
Quand j'intervins, Cha Si-eon tourna son regard vers moi.
Je soutins son regard sec un instant, puis j'ajoutai :
« Montrez-nous. »
« C'est impossible. »
« Je ne suis pas une extérieure. »
« Cette affaire sort de ton domaine de responsabilité, Seo Do-un. Ne t'immisce pas dans des affaires qui ne te concernent pas. »
« Pourquoi ne me concernerait-elle pas ? C'est moi qui ai vu Lee Sol sortir de la Gare. »
« Seo Do-un. »
« Cheffe d'équipe, ai-je déjà refusé de coopérer avec le Bureau de Gestion jusqu'à présent ? »
À ma question, Cha Si-eon ferma la bouche et me fixa.
Comme pour demander pourquoi je devais le formuler ainsi.
Ce regard ne fit que rendre la situation plus absurde à mes yeux.
Cha Si-eon me fixait comme si j'entravais une alliée, mais je me sentais totalement exclue.
Après tout, la personne assise à côté de moi — une extérieure — était celle qui m'avait informée de ce fait en premier lieu.
La femme à côté de moi en chemisette à manches courtes et pantalon noir.
Kim Ji-an m'avait abordée sans prévenir et s'était présentée comme une ancienne employée du Bureau de Gestion Spéciale.
Lorsqu'elle mentionna avoir été dans l'équipe de recherche, je me rappelai son nom.
Kim Ji-an, chercheuse de l'Équipe de Recherche 2 avant la réorganisation du Bureau de Gestion.
Avant la réorganisation, c'était il y a un bon moment.
Qu'une ancienne employée du Bureau de Gestion qui avait démissionné il y a au moins deux ans me cherche — et pire, m'ait abordée après avoir suivi mes mouvements — n'était pas chose à prendre à la légère.
Mais de telles préoccupations devinrent presque triviales à cause de ce que Kim Ji-an dit ensuite.
— Saviez-vous que Lee Sol est maintenue en isolement au Bureau de Gestion ?
Une information que je n'avais jamais entendue.
Normalement, si un parfait inconnu évoquait quelque chose comme ça, on le rejetterait comme des balivernes.
Pourtant, je ne ressentis aucune suspicion — seulement de la confusion.
Des doutes éparpillés dans mon subconscient surgirent d'eux-mêmes et me convinquirent.
Il y a des moments où la faim ne se fait sentir qu'après qu'on réalise qu'on n'a pas mangé.
De la même façon, des faits que j'avais négligés avec insouciance me revinrent les uns après les autres.
Mon dernier souvenir de Lee Sol était d'elle en tenue chirurgicale, en quarantaine au Bureau de Gestion.
Depuis, je n'ai pas vu Lee Sol une seule fois.
Bien que j'aie parlé avec le personnel du Bureau de Gestion à propos de Lee Sol à quelques reprises, je n'ai jamais vraiment entendu parler de son état ou de son bien-être.
Sûrement qu'ils feraient un suivi post-confinement.
Sûrement qu'ils parleraient avec enthousiasme de leur travail.
« Il y a des préoccupations de sécurité », répondit Cha Si-eon à contrecœur.
« Donc une visite n'est pas envisageable dans les circonstances actuelles. »
Le postulat que Lee Sol était là devint évident par lui-même.
Et avec cela, la situation commença à sembler de plus en plus irréelle.
Par où commencer pour démêler tout cela.
Il n'était pas clair à quoi je devais même m'opposer.
La même ambiguïté s'appliquait à ma propre position et à mon rôle ici.
La demande d'aide de Kim Ji-an et l'insistance de Cha Si-eon pour que je me retire me tiraient des deux côtés.
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Clic —
La porte de la salle de conférence s'ouvrit sans frapper.
La personne qui apparut n'était autre que le Directeur par intérim Oh Tae-o.
Oh Tae-o, comme s'il avait écouté depuis l'extérieur, parla sans même nous saluer.
« Une visite peut être difficile, mais une observation de l'extérieur est possible…… Et puis, elle dort en ce moment……. »
À l'entrée inattendue de Oh Tae-o, l'expression de Cha Si-eon se durcit davantage.
En revanche, Kim Ji-an ne montra aucune réaction particulière.
Comme si elle savait d'avance que Oh Tae-o apparaîtrait.
Je l'avais crue incapable de se battre.
Je m'étais trompée.
Kim Ji-an était simplement peu familière avec la confrontation directe ; elle était loin d'ignorer les manœuvres stratégiques.
Peut-être était-elle même douée pour cela.
Kim Ji-an avait orchestré cet échiquier, et Oh Tae-o et moi étions les pièces qu'elle avait choisies de placer.
La confusion que je ressentais venait d'être traînée dans un tel jeu sans mon consentement.
Bien que la situation ne me plaît pas, je décidai au moins de jouer le jeu pour l'instant.
« Alors allons-y maintenant. »
Je me levai, et Cha Si-eon m'appela.
« Seo Do-un. »
« Cheffe d'équipe. »
Je soutins son regard directement sans ciller.
« Pour être honnête, je ne comprends pas la situation. Alors je vais aller voir par moi-même et me faire mon propre jugement. »
……
Cha Si-eon n'avait aucun moyen de retourner la situation.
Il ne pouvait pas se permettre de perdre ma confiance, et il n'avait plus d'excuse commode pour se rétracter.
En bref, il était acculé.
Et la femme qui avait tendu ce piège était toujours assise tranquillement à côté de moi, tremblante.
Cha Si-eon semblait réaliser qu'il s'était fait piéger. Il avala sa salive en silence.
Puis il se leva de son siège.
« Je vous guiderai moi-même. »
Finalement, Cha Si-eon prit les devants, et nous le suivîmes dans le couloir.
Cha Si-eon nous mena plus profondément sous terre.
C'était le même parcours que j'avais emprunté pour rencontrer Ryu Dan-a auparavant.
Nous arrivâmes à l'Installation de Confinement de la Contamination au niveau le plus bas du Bureau de Gestion.
Même alors, nous dûmes aller bien plus loin.
Le couloir interminable donnait la sensation d'errer dans un tunnel sous-marin.
Combien de temps marchâmes-nous ainsi.
Cha Si-eon s'arrêta devant un vaste mur.
Il n'y avait que du mur.
Ça ne ressemblait pas à un espace où des gens pourraient séjourner.
« Où est Lee Sol ? »
Au lieu de me répondre, Cha Si-eon appuya sur un interrupteur sur le mur.
À cet instant, le mur beige devint transparent, et l'espace au-delà se révéla.
C'était un espace caverneux, grand comme une grande salle.
Alau milieu du sol se tenait une structure qui semblait abandonnée, laissée là.
Une sirène énorme.
Et la charpente en fer la soutenant.
À mes yeux, c'était de la ferraille en attente de mise au rebut — rien de plus.
Jusqu'à ce que j'aperçoive la fille recroquevillée dessous.
……
Sûrement pas.
…… Sûrement pas.
Je ne pouvais pas traiter ce que je voyais.
La fille assise là était petite, et la sirène qui s'élevait au-dessus d'elle était impossiblement immense.
La fille était clairement vivante, pourtant ce qui avait poussé de son dos était froid et tranchant — totalement inorganique.
Au point qu'on aurait dit qu'elle avait été empalée sur l'échafaudage de fer cruel.
« Ah……. »
Kim Ji-an se couvrit la bouche et laissa échapper un cri étouffé.
Ce n'est qu'après avoir vu sa réaction que je compris à peine que c'était Lee Sol.
Comme l'avait dit Oh Tae-o, elle dormait — la tête basse.
Incapable de s'allonger à cause de ce qui avait poussé de son dos et de ses épaules, elle dormait assise comme ça.
Finalement, j'assimilai l'information devant moi, pourtant je me trouvai assaillie par un sentiment de dislocation du monde lui-même.
C'était comme si le hurlement d'une sirène résonnait dans mes oreilles.
* * *
Lee Sol était contaminée.
Dès le moment où elle avait émergé de la Gare au cri de la sirène le 3 février, elle affichait des niveaux de contamination élevés.
Le Bureau de Gestion observa son évolution, attendant que son niveau de contamination baisse.
Mais le niveau de contamination refusait de diminuer, et en mars, une transformation physique avait commencé.
Des projections en forme d'épines commencèrent à jaillir de ses épaules.
Elles grandissaient au rythme d'une paume par jour, et Lee Sol développa un délire.
Chaque nuit, elle appelait son père.
Elle répétait « Papa, sauve-moi » comme une incantation.
En avril, les symptômes agressifs devinrent prononcés.
Des chercheurs furent blessés par les épines que Lee Sol maniait comme des ailes.
À cette époque, Lee Sol fut transférée à l'Installation de Confinement de la Contamination.
Là, elle se vit attribuer la désignation Personne Contaminée Numéro 146.
Une sirène jaillit des épaules de Lee Sol vers mai.
Ce fut alors que les gens comprirent précisément ce que Lee Sol devenait.
Ou plutôt, ne purent plus le nier.
À partir de ce moment, Lee Sol commença à hurler comme une sirène et à détruire son environnement.
Elle détruisait, était maîtrisée, détruisait à nouveau, et était maîtrisée à nouveau dans un cycle sans fin.
Ce cycle se poursuit encore aujourd'hui.
Ainsi, Lee Sol a été confinée au Bureau de Gestion pendant les quatre derniers mois.
Vraiment, la lampe projette l'ombre la plus noire sous elle — nous étions dans le même bâtiment depuis tout ce temps.
Pourtant, ces gens taciturnes avaient si bien caché le fait.
Ils l'avaient enterrée sous terre et me l'avaient cachée.
Si on me demande si je me sens trahie par cela, j'aurais du mal à répondre.
Je n'ai pas droit de tout savoir des affaires du Bureau de Gestion.
Toutefois, Lee Sol était quelqu'un liée à moi — je me demandais si une telle exclusion totale était nécessaire.
D'un autre côté, que pouvais-je faire même si j'avais su.
Rien d'autre que la réalisation que mes actions à la Gare au cri de la sirène n'étaient au final qu'un labeur vain.
Alors il n'y avait rien à redire.
Lee Sol était contaminée et est maintenant isolée dans le sous-sol du Bureau de Gestion.
Je ne le savais simplement pas — mais cela dure déjà depuis quatre mois.
Alors pourquoi Kim Ji-an a-t-elle cherché mon aide maintenant, de tous les moments.
La raison était simple.
Une discussion était en cours parmi les hauts responsables.
Une discussion sur le sort de Lee Sol.