Il faisait froid.
Quand tout le monde se figea face au pressentiment sinistre.
Baek Sa-ra sourit faiblement et ne murmura qu'une seule phrase.
« Jae-gyeom, tu veux mourir ? »
« Non, non, noona ! Je n'ai pas choisi ça, c'est la cheffe de section adjointe qui me l'a donné ! »
Kwak Jae-gyeom, terrifié, suppliait pour sa vie.
Jae-gyeom paniqua et tâtonna avant de tourner prestement à la photo suivante.
Ce fut une mauvaise décision.
Non, la cheffe de section adjointe Yun Woo-jeong est allée trop loin avec ça.
La photo suivante prolongeait la scène de la précédente comme un film.
On y voyait donc Baek Sa-ra accrochée à Cha Si-eon qui l'attrapait par la nuque, enroulant ses jambes autour de son cou.
Probablement dans l'intention de l'étrangler ou de le mettre au sol… ?
Clic-
Kwak Jae-gyeom, surpris, éteignit complètement l'écran de la tablette.
Mais notre table de dîner, jusque-là harmonieuse, était déjà devenue silencieusement glaciale.
Sentant que Jae-gyeom risquait de s'asphyxier dans ce silence si ça continuait, j'intervins négligemment.
« Vous étiez dans la même équipe avant, non ? Alors ça doit être une photo d'entraînement. »
Réfléchissons.
Le visage de Cha Si-eon était couvert de sang, mais personne ne l'arrêtait.
Au contraire, quelqu'un photographiait la scène avec un appareil.
Ça veut dire que la situation n'était pas si grave.
Le saignement de nez a dû être un accident pendant l'entraînement.
Je le crus et attendis une réponse qui dissiperait cette gêne.
Mais vous deux, pourquoi ne dites-vous rien… ?
Ne me dites pas que vous vous êtes vraiment battus ?
Alors cette photo, c'était quoi ?
Une photo avec l'intention de « ces deux-là se battent encore » ou « gardons des preuves » ?
… Mais tu l'as partagée avec Jae-gyeom, cheffe de section adjointe ?
Après un silence gêné, Baek Sa-ra'ouvrit lentement la bouche.
« Quand on travaille ensemble, il arrive qu'on ait des divergences d'opinion. »
Avoir des divergences d'opinion ne veut pas dire faire saigner du nez son collègue, madame Baek Sa-ra.
« Quand nous étions dans la même équipe, l'agente Baek Sa-ra était ma partenaire junior. Nous avions donc de nombreuses occasions de communiquer individuellement. »
Quel genre de communication implique d'attraper quelqu'un par la nuque, cheffe d'équipe Cha.
« Qu-quelles autres photos il y a ? »
« Ah, oui, un instant. »
À ma question, Jae-gyeom reprit la tablette et la rapprocha de lui.
Dans cette position, il fit défiler les photos, et son expression s'éclaircit un peu.
« Ah, c'est Ji-su hyung. »
Ayant trouvé une photo sûre, Jae-gyeom reposla la tablette sur la table.
Apparut une photo de Han Ji-su, cheveux rasés, en uniforme du Bureau de Gestion.
« C'est de la cérémonie de nomination. »
Han Ji-su, qui vérifiait si le maïs était bien grillé, marmonna en regardant la photo.
« C'était quand, ça ? »
« Il y a deux ans. Il doit y avoir des photos de ces gars-là aussi. »
Han Ji-su répondit à ma question en désignant Jae-gyeom et Yu-ju.
Comme il l'avait dit, quand nous tournâmes à la photo suivante, apparurent des photos de Jae-gyeom et Yu-ju en uniforme.
Jae-gyeom avait les cheveux noirs, et Yu-ju avait ses longs cheveux soigneusement attachés en arrière.
« Nous trois, on est de la même promotion. La dernière promotion du Bureau de Gestion. »
Yu-ju se vanta soudain de leur réseau de pairs.
Mais ce n'était pas entièrement une histoire réconfortante.
« Depuis, il n'y a eu aucun recrutement de personnel. »
« Ji-su hyung et nous, on a attrapé le dernier train. »
« Si j'avais su que ce serait comme ça, je ne serais pas venue… »
Han Ji-su rongeait son maïs avec amertume.
Ah, l'ambiance encore…
Quelques photos supplémentaires de la cérémonie de nomination des trois suivirent.
Mais…
« Beurk… ! »
Jae-gyeom, qui feuilletait les photos, tressaillit et se figea à nouveau.
En même temps, quelque chose de choquant apparut sur la tablette.
C'était rien de moins que Cha Si-eon blond.
« Pfft, toux ! »
Le visuel était si inattendu que je m'étouffai avec l'eau que je buvais.
« Kwak Jae-gyeom… »
« Non, cheffe d'équipe, je n'ai vraiment pas choisi celle-là non plus… ! »
Kwak Jae-gyeom se sentit juste lésé face à l'appel calme de la cheffe d'équipe.
Quand Jae-gea essaya de tourner la page précipitamment, je saisis sa main.
« Attends, hum ! Je ne l'ai pas encore vue. »
Je continuais à tousser mais regardai quand même la photo.
Sur cette photo, non seulement Cha Si-eon mais aussi Kwak Jae-gyeom étaient ensemble.
Tous deux avaient les cheveux décolorés blonds, et Jae-gyeom sur la photo grinçait, semblant satisfait de son nouveau style.
Donc Jae-gyeom n'était pas particulièrement différent de son apparence actuelle.
D'un autre côté, la cheffe d'équipe Cha, impassible à côté de lui, comment dire.
Il avait l'air de mijoter quelque chose.
Comme s'il pouvait faire de la contrebande ou quelque chose du genre.
C'était tout.
Être beau ne veut pas dire qu'on peut tout porter.
Il existe des styles dans le monde que même un visage ne peut pas couvrir.
« C'était teint pour se distinguer d'Alpha, c'est ça ? »
« C'est exact. »
« Mais pourquoi avez-vous changé d'avis ? »
« Les employés des autres départements avaient peur… »
« Ha Yu-ju. »
« Je suis désolée. »
Ha Yu-ju dévoila la vérité prestement et s'excusa encore plus vite.
Quand Cha Si-eon cliqua de la langue, Jae-gyeom tourna tactiquement la photo.
Ce qui suivit fut un Jae-gyeom et une Yu-ju bien plus jeunes.
Haha, ils sont vraiment jeunes.
On dirait la fin de l'adolescence ?
Tous deux étaient en vêtements civils, tenant ce qui ressemblait à une sorte de certificat, côte à côte.
« Qu'est-ce que vous tenez dans les mains ? »
« Des certificats d'équivalence au baccalauréat. »
Équivalence ? Ah…
Tous deux étaient entrés dans la Zone Spéciale comme mineurs.
Donc ils avaient passé l'équivalence au lieu d'aller à l'école.
« Ah, regardez l'expression de Kwak Jae-gyeom. »
Yu-ju zooma sur le visage de Jae-gea sur la photo et éclata de rire.
Sur la photo, Yu-ju souriait radieusement, mais Jae-gyeom à côté d'elle avait une expression boudeuse, comme un garçon adolescent typique.
« Arrêtez de zoomer n'importe comment sur nos visages… »
Jae-gea, gêné, fit défiler les photos rapidement.
Quelques photos supplémentaires de l'adolescence de Yu-ju et Jae-gea apparurent, puis une Yu-ju encore plus jeune et une figure inattendue surgirent.
« Oh ? C'est le chef de section. »
Cette figure n'était autre que le chef de section Kwon Mu-seop.
Le chef de section Kwon Mu-seop semblait avoir la trentaine, paraissant plus affûté qu'aujourd'hui.
Et Ha Yu-ju, qui paraissait avoir l'âge du collège.
Contrairement à Kwon Mu-seop qui souriait faiblement à l'objectif, la collégienne Ha Yu-ju avait l'air fermée et fatiguée.
C'est une photo étrange, d'une certaine façon.
« Quand a-t-elle été prise ? »
« C'était quand j'avais seize ans. Le chef de section m'a acheté un gâteau pour mon anniversaire. »
Un gâteau ?
Ah, maintenant que je regarde, il y a bien un gâteau blanc devant Yu-ju.
L'expression de Yu-ju était si sombre que je ne l'avais pas remarquée au premier abord.
« Tu t'es fait gronder avant la photo ? »
« Non, je ne me suis pas fait gronder. »
Yu-ju sourit et secoua la tête à ma question.
Puis elle parla d'une voix un peu plus calme.
« C'était peu de temps après que j'aie été secourue. J'étais assez malade à ce moment-là. »
« Ah… »
« Du coup le chef de section venait me voir souvent. Le chef de section Kwon Mu-seop est aussi celui qui m'a secourue. »
« Je vois. »
Yu-ju hocha plusieurs fois la tête à mes mots.
Comme fière de son lien avec le chef de section Kwon Mu-seop.
« Mais si tu avais seize ans à l'époque, Ha Yu-ju, tu es au Bureau de Gestion depuis un bon moment ? »
« C'est ça, je suis probablement la deuxième plus ancienne ici après Sara unnie, non ? »
Yu-ju est devenue employée du Bureau de Gestion il y a deux ans, mais elle a été sous la protection de Page pendant sept ans entiers.
C'est vrai. Cha Si-eon a dit qu'il était au Bureau de Gestion depuis six ans, donc c'est encore plus long que ça.
Mais si elle n'est que la deuxième après Baek Sa-ra, depuis combien de temps Baek Sa-ra est-elle au Bureau de Gestion ?
« C'est pour ça que je n'ai même pas pu entrer au lycée. J'ai gâché ma vie pour rien, c'est triste. »
Yu-ju dit qu'elle est triste avec un visage pas particulièrement triste.
Pouvoir en parler comme d'une blague, la force mentale de Yu-ju est vraiment incroyable aussi.
« Agente, c'est quoi comme endroit, le lycée ? »
Ah, soudain ?
« Tu devais avoir plein d'amis, non, agente ? Vous faisiez quoi pour vous amuser au lycée ? »
Ha Yu-ju est définitivement une extravertie.
Et cette question tout à l'heure était brillante et cruelle, comme il sied à une extravertie.
Bien sûr, il n'y avait pas de malice, mais je tressaillis intérieurement.
« Je n'avais pas beaucoup d'amis. Et au lycée, d'habitude, on étudie. »
« Vraiment ? Je pensais que tu avais eu plein d'amis, agente. Tu allais dans un lycée pour garçons ? »
« Oui, et aussi… pour moi c'était 90 % préparation à l'université et les 10 % restants, c'était les trajets aller-retour. »
« Tu étais un élève modèle, comme prévu. »
« Haha, c'est pas vraiment ça non plus… »
Pendant que je suais à grosses gouttes sous le feu de questions de Yu-ju, Jae-gea s'en mêla.
« Hey, hyung a fait une bonne fac. »
« Vraiment ? Laquelle ? »
« Haha… »
Jae-gea et Yu-ju qui fouillent soudain dans mon parcours scolaire.
Comme je ne faisais que sourire maladroitement, Jae-gea ne s'embêta pas à citer le nom de l'école.
Au lieu d'insister, Yu-ju parla comme en soupirant.
« Ah, j'aimerais aller à l'école moi aussi. »
Yu-ju semblait avoir des idées romantiques sur la vie de campus.
Elle avait l'air de vouloir entendre parler de ma vie universitaire aussi.
Mais malheureusement, je n'avais pas grand-chose à lui raconter.
Le moi de mes années d'études était très différent de maintenant, je ne parvenais pas à me rappeler de souvenirs décents.
Alors tout ce que je pouvais faire maintenant, c'était sourire avec regret.
* * *
Crissement-
Avec un bruit de combustion, des étincelles scintillèrent dans la cour devant la pension.
Jae-gea et Yu-ju, bien décidées à s'amuser, avaient même acheté plein de baguettes magiques.
Puis dès que le ciel s'assombrit, ils les allumèrent et commencèrent à jouer.
« Hey, je filme une vidéo ! »
« Puhaha ! »
Ça aurait été une vraie catastrophe si je n'avais pas emmené ces deux-là à la mer…
Jae-gea et Yu-ju qui se chamaillaient et jouaient joyeusement avec juste quelques bâtons scintillants.
Baek Sa-ra et Han Ji-su participaient aussi à ce jeu de feux d'artifice.
Du coup je me retrouvai assis avec Cha Si-eon sur le banc devant la pension.
Cling-
Et le bruit métallique qui suivait naturellement chacun de mes mouvements.
C'était le son venant du gilet que je portais comme du cuir.
Je l'avais brièvement enlevé plus tôt à la plage parce que Baek Sa-ra était à côté de moi, mais je me sentis anxieuse et le remis.
De penser que je ne peux pas enlever ce gilet de survie même en vacances.
Je regardai mon gilet étouffant et pris la parole.
« Je viens de penser à un truc, mais est-ce que je ne serais pas entraînée dans la Zone Spéciale si j'étais sans défense au lieu de ça ? »
Cha Si-eon me regarda avec des yeux qui disaient « quelles bêtises tu racontes encore ».
« Je ne suis pas entraînée dans la Zone Spéciale quand je reçois un traitement. Quand le chef de section a préparé des fournitures spécifiques à la Fourmilière et a attendu, j'ai été entraînée exactement à la Fourmilière. Alors peut-être que le fait que je porte constamment cet équipement envoie un message au côté Corbeau du genre "je suis prête à aller en Zone Spéciale n'importe quand"… »
« C'est possible. Mais comme être sans défense ne garantit pas qu'on ne sera pas entraîné, restons parfaitement préparés. »
Hum, bon…
Face à la fermeté de la cheffe d'équipe Cha, j'attachai humblement mon gilet.
Comme l'a dit la cheffe d'équipe Cha, je me suis déjà fait entraînée en pyjama pendant mon sommeil.
Non, attends une minute.
« Mais le phénomène d'être entraîné dans la Zone Spéciale ne se produit que dans la zone métropolitaine. »
L'endroit où je suis maintenant, c'est la mer de l'Est.
Donc n'ai-je pas échappé à la sphère d'influence de la Zone de Gestion Spéciale ?
« D'habitude c'est le cas, mais Seo Do-un sera probablement une exception. »
« Pourquoi tu penses ça… »
« Un agent qui était dans une situation similaire à Seo Do-un par le passé a aussi été entraîné dans la Zone Spéciale alors qu'il séjournait à l'étranger. »
« Depuis l'étranger ? »
« Oui. Une fois qu'on est déjà connecté à la Zone Spéciale, la distance physique n'a probablement plus beaucoup d'importance. »
Merde… c'est vraiment pas facile après tout…
C'est ça. Si je suis complètement la même que cette personne… »
C'était au moment où j'allais me plaindre grossièrement.
Whoosh-
Avec le bruit des vagues, Cha Si-eon appuya soudain sur ma tête avec sa main.
Thud-!
Puis il me plaqua sur le banc comme ça.
« … ! »