Une demi-heure plus tard, le commandant , de la Garde Jinwu, conduisit successivement deux escouades dans le manoir Wen puis dans le manoir Meng.
Wen Ji, deuxième fils légitime du , fut empoigné par deux gardes Jinwu et hurla à : « , chien de voleur ! Tu es aveugle ! Oser mener tes hommes dans mon manoir Wen, et oser m'arrêter en plus — mon père ne te le pardonnera certainement pas ! »
Le accourut et, en entendant son fils menacer , faillit le gifler !
est un proche de Sa Majesté : ce gamin ose vraiment l'insulter ?
« Tais-toi ! »
Le réprimanda son fils avant de s'incliner devant : « Votre Excellence Lü, vous venez de nuit ; puis-je savoir quel crime mon fils a commis ? »
lui rendit son salut, impassible : « Votre jeune maître montait à cheval de façon imprudente dans la rue et a blessé deux personnes. , l'ignoriez-vous ? »
Le s'étrangla : n'avait-il pas déjà effacé toutes les traces de l'affaire ? Comment l'avait-il appris ?
« Votre Excellence Lü, ce jour-là ma mère s'est soudain évanouie, et Ji'er, inquiet pour sa grand-mère, s'est dépêché de rentrer ; il montait effectivement un peu vite, mais il n'avait aucune intention de blesser quiconque. »
« Malheureusement, après avoir blessé ces gens, Ji'er a été fort contrit : il a immédiatement fait conduire les blessés à la clinique pour y être soignés, et a fait envoyer de l'argent en dédommagement aux familles ; il a déjà exprimé ses regrets. »
« Votre Excellence Lü est également connue dans la capitale comme un fils pieux ; je vous en prie, considérez la pure piété filiale de ce garçon, son inquiétude pour sa grand-mère, et pardonnez-lui cette fois. »
« , ce subordonné agit sur ordre. » n'écouta pas les explications et garda un visage sévère. « Je vous prie, Ministre, de ne pas mettre ce subordonné en difficulté. »
En tant que commandant de la Garde Jinwu, hormis les ordres de l'Empereur, de qui aurait-il bien pu recevoir des instructions ?
L'expression du devint instantanément plus contrariée que s'il avait avalé une mouche ; il n'osa pas faire obstacle davantage et regarda, impuissant, emmener son fils.
« Mon époux, où est Ji'er ? » Madame Wen, entièrement habillée, accourut, mais ne vit pas même l'ombre d'un garde Jinwu, ni son fils chéri.
« Il a été emmené par la Garde Jinwu. »
Madame Wen paniqua : « Mon époux, comment avez-vous pu laisser la Garde Jinwu emmener Ji'er ? Et s'ils le torturaient ? »
« Tu oses encore en parler ! » Le la foudroya du regard. « Si tu ne l'avais pas passé à ce point, gâté au point qu'il ne sait plus distinguer le ciel de la terre, comment aurait-il commis une inconscience pareille — galoper en pleine rue et blesser des gens pour une querelle autour d'une courtisane en titre ? »
Madame Wen répondit d'un air penaud : « J'avais simplement de la peine pour mon fils. Quand Ji'er reviendra, je le disciplinerai sévèrement, c'est promis, et je ne le laisserai plus faire de bêtises. Mon époux, dépêchez-vous de le tirer de là ! »
« Le tirer de là ? L'Empereur a personnellement donné l'ordre ; veux-tu que la famille Wen porte le crime de désobéissance à un décret impérial ? »
Comment Madame Wen l'aurait-elle osé ?
Le déclara d'un ton glacial : « Ce ne sera pas fatal ; il recevra tout au plus quelques coups de bâton et restera deux mois en prison. Que ce garçon prenne une leçon lui fera du bien. »
Le vieux majordome jeta un regard en coin au pied nu de son maître et songea : ce n'est pas ce que vous disiez tout à l'heure. Qui donc a perdu une chaussure en se précipitant pour les arrêter ?
« Mais la prison est rude, comment Ji'er va-t-il le supporter ? » Madame Wen s'apitoyait toujours sur son fils.
Chair de sa chair, comment ne pas s'apitoyer ?
« Il faudra bien qu'il le supporte ! » Le s'irritait de l'attitude de son épouse.
Autrefois, Madame Wen était raisonnable : gestion de la maisonnée comme éducation des enfants, elle excellait en tout. Mais elle se montrait particulièrement indulgente envers ce deuxième fils légitime si difficilement obtenu, le gâtant sans cesse, refusant de le reprendre. À la fin, elle en avait fait un fils à papa sans foi ni loi.
Chaque fois qu'il tentait de corriger son cadet, sa femme s'interposait pour le protéger ; qu'il reste donc un peu en prison, souffrir un peu lui sera profitable pour l'avenir.
« Ne te mêle pas de cette affaire, je m'en occupe moi-même. »
Voilà ce qu'il disait, mais le n'en envoya pas moins quelqu'un glisser un mot à la préfecture de Shuntian.
Une fois le vieux majordome parti exécuter ses ordres, le jura en secret : , tu as intérêt à ne jamais tomber entre les mains de ce vieil homme !
était le commandant de la Garde aux Habits Brodés, chargée de surveiller les fonctionnaires. De toute évidence, le pensait que la chevauchée imprudente de Wen Ji avait été rapportée à l'empereur par le commandant Xie.
Au même moment, le deuxième maître du manoir Meng était lui aussi arrêté par la Garde Jinwu pour enlèvement d'une femme du peuple, recevait trente coups de bâton et se retrouvait incarcéré à la prison de la préfecture de Shuntian.
Le se hâta lui aussi d'envoyer quelqu'un saluer la préfecture de Shuntian, tout en jurant intérieurement : , tu as intérêt à ne jamais tomber entre les mains de ce vieil homme !
Le préfet de Shuntian, réveillé deux fois et incapable de dormir en paix, marmonna intérieurement : , semeur de troubles !
Le commandant Xie, qui rêvait de trois grandes marmites lui tombant du ciel, frissonna dans son sommeil et s'enroula silencieusement dans sa couette comme un ver à soie.
L'automne est vraiment froid ; demain, il faudra que je demande qu'on ajoute une couette épaisse.
*
À l'intérieur du Palais Impérial.
« Mademoiselle, c'est fait. » accourut vers , incapable de dissimuler son excitation. « Yuehong a entendu la nouvelle et a filé au palais Huaqing pour la rapporter. Avec les moyens de la Consorte Noble Impériale, elle devrait rapidement démasquer le véritable coupable. »
« Parfait. » poussa un soupir de soulagement et tendit une bourse à . « Cette affaire ne donnera sans doute de résultat que demain ; il y a dix taels d'argent dans cette bourse, prends-la et fais un saut au Département des Châtiments pour graisser quelques pattes. »
Dans un moment aussi critique, ne fit pas de manières avec : sauver la personne passait avant tout.
Il s'apprêtait à partir avec la bourse quand le retint soudain par le bras, et tous deux se replièrent dans l'ombre.
Non loin, passa en trombe avec une escouade de gardes.
Cette direction… se remémora la disposition du harem impérial : l'hypothèse la plus probable était le palais Yao Hua de la Consorte Noble Impériale Yun.
En pleine nuit, n'était pas au service du ; que faisait-il à mener des gardes vers le palais Yao Hua ?
ouvrit immédiatement le système et chercha les derniers ragots.
Survolant les informations sans intérêt — l'arrestation du deuxième fils légitime du ministre du Personnel, l'incarcération du frère cadet du ministre des Finances pour enlèvement d'une femme du peuple —, elle continua de faire défiler.
【L'empereur a égaré par mégarde son pendentif de jade et a ordonné à de mener des recherches ; on l'a finalement retrouvé dans le coffre d'une servante nommée Xiulan, au palais Huaqing, avec un demi-flacon de jus de laurier-rose.】
【Interrogée, cette servante a affirmé agir sur l'ordre de la Consorte Noble Impériale Yun, et avoir mélangé en secret quelques gouttes de jus de laurier-rose à la crème de beauté de la Consorte Noble pendant que celle-ci prenait son bain.】
【L'empereur , furieux, a dépouillé la Consorte Noble Impériale Yun de son titre, l'a rétrogradée au rang de consorte Wan, quatrième rang, et lui a ordonné de quitter le hall principal du palais Yao Hua pour s'installer au palais Hua Yin, à l'arrière, afin d'y recopier des écritures et de méditer sur sa conduite.】
【Ouah la vache ! Le a fait une bonne action par accident : ce pendentif de jade s'est perdu au moment le plus opportun !】
eut envie d'applaudir le : comment peut-on être aussi doué pour perdre ses affaires ?
L'affaire est déjà remontée jusqu'au ; ne serait-ce que pour leur image à ses yeux, la Consorte Noble laissera tranquille, et pourrait même lui offrir quelques présents en guise de consolation.
« , allons-y, on va récupérer au Département des Châtiments. »
« Hein ? » était perdu. « Le résultat n'était pas censé tomber demain ? »
« Fais-moi confiance. » l'entraîna vers le Département des Châtiments.
Au même moment, et son groupe de gardes arrivèrent devant le palais Yao Hua et frappèrent à la porte.
La Consorte Noble Impériale Yun crut que l'empereur était arrivé ; elle se regarda expressément dans le miroir pour vérifier son maquillage et, une fois certaine qu'il était impeccable, s'appuya sur la main d'une servante et sortit gracieusement à sa rencontre.
Ne voyant pas la silhouette qu'elle espérait, le sourire de la Consorte Noble Impériale Yun vacilla, et ses yeux embués interrogèrent : « , où est Sa Majesté ? »
ne répondit pas ; il leva la main et fit signe derrière lui : « Amenez-la. »