Le chaos de la veille, bien qu'il n'eût pas affecté l'auberge, avait provoqué un tel tumulte que les ambassadeurs, qui ne sont ni sourds ni aveugles, n'avaient pu l'ignorer complètement. Ils avaient envoyé des gens glaner des informations pendant la nuit.
« Ont-ils vraiment arrêté des officiels corrompus ? »
« L'information que j'ai achetée auprès d'une source fiable doit être exacte. On dit que beaucoup d'officiels corrompus ont été arrêtés cette fois, et que la Garde aux uniformes brodés et la Garde Jinwu ont toutes deux été mobilisées, c'est pourquoi toute la ville a été alertée. »
Le second prince de Xia, Weiming Liang, le congédia d'un geste, regarda les deux personnes qui écoutaient, et dit en langue de Xia :
« Aujourd'hui est l'anniversaire de du royaume de Sheng, pourtant l'empereur de Sheng a fait arrêter des officiels corrompus dans toute la capitale impériale la nuit dernière. Je soupçonne l'empereur de Sheng de vouloir nous intimider, nous autres ambassadeurs, et d'étaler la puissance du royaume de Sheng. »
Le guerrier Tuoba Yong acquiesça :
« L'empereur de Sheng a toujours été rusé et perfide ; nous ne devons pas tomber dans son piège. »
Le stratège Zhao Shiqi ne dit mot, se contentant de préparer le thé avec adresse.
Weiming Liang le regarda :
« Monsieur, quel est votre avis ? »
Zhao Shiqi versa une tasse de thé et la repoussa vers lui :
« Depuis l'avènement du du royaume de Sheng, c'est la première fois que je mets le pied au royaume de Sheng. J'en sais peu de choses et ne peux spéculer sur ses intentions. »
Les lèvres de Weiming Liang s'étirèrent vers le bas, manifestement très mécontent de cette réponse.
Il insista :
« Monsieur, il y a six ans, vous avez accompagné le défunt prince héritier au royaume de Sheng pour célébrer l'anniversaire du défunt Empereur. N'avez-vous pas rencontré ce à ce moment-là ? »
Zhao Shiqi secoua la tête, une pointe de réminiscence dans les yeux :
« L'empereur Ren De avait de nombreux enfants, et les princes étaient tous remarquables d'allure et de talent. Il y a six ans, l'empereur actuel n'avait que dix-sept ans. Comparé à ses frères aînés, hormis une apparence légèrement supérieure, il n'était pas particulièrement remarquable. »
Être sans relief signifiait naturellement qu'il ne méritait pas grande attention.
Weiming Liang ricana, les doigts sur le bord de sa tasse :
« Même Monsieur a commis une erreur de jugement. »
Zhao Shiqi ignora la raillerie, mais Tuoba Yong dit :
« Monsieur est aussi un homme, et naturellement il y aura des oublis. Votre Altesse ne devrait pas être si dur avec Monsieur. »
Weiming Liang et Zhao Shiqi le jetèrent tous deux un coup d'œil, pensant que le courage de ce gaillard tenait probablement à son manque d'intelligence.
Weiming Liang le renvoya :
« Va voir . Dis-lui de s'habiller convenablement et de ne pas faire honte à Xia au banquet de ce soir. »
Tuoba Yong partit sur cet ordre.
Les deux personnes restantes continuèrent à parler.
Weiming Liang dit :
« J'ai ouï dire que ce a personnellement tué deux demi-frères lors de sa prise de pouvoir, et que plusieurs parents impériaux sont aussi morts de sa main. Ses méthodes sont indéniablement impitoyables. »
Zhao Shiqi n'y vit pas grand-chose ; bien des morts ne sont pas rares dans la lutte pour le pouvoir suprême.
Il dit :
« Votre Altesse, si vous voulez aller plus loin, vous ne devez pas avoir le cœur tendre. »
Weiming Liang fronça les sourcils :
« Que veut dire Monsieur ? »
« L'Empereur a envoyé Votre Altesse au royaume de Sheng comme ambassadeur, premièrement pour célébrer son anniversaire, et deuxièmement pour cette affaire. Si Votre Altesse peut mener à bien cette affaire, à votre retour au pays, la position de prince héritier sera à votre portée. »
Les yeux de Weiming Liang vacillèrent légèrement.
Zhao Shiqi continua :
« est belle comme la nouvelle lune, et c'est un cadeau spécialement choisi par le Roi pour l'Empereur de Sheng. Pour ce que j'en sais, Helan Shan est déjà arrivé dans la capitale impériale et a même rencontré à la tour Wanfang la nuit dernière. Pour éviter des complications imprévues, Votre Altesse devrait planifier en conséquence. »
Weiming Liang hésita légèrement :
« Helan Shan est soutenu par le clan Helan. Si j'attaque Helan Shan, le clan Helan m'abandonnera certainement et deviendra mon ennemi. »
Zhao Shiqi sourit et renversa sa tasse sur la table.
« Votre Altesse n'a qu'à faire saisir Helan Shan et le faire garder. Une fois entrée dans le harem impérial de l'Empereur de Sheng, tout sera réglé ; cet individu oserait-il assaillir le palais impérial de Sheng ?
« Même si cette affaire revient aux oreilles du chef du clan Helan, par souci de la famille, il ne sera que reconnaissant envers Votre Altesse. »
Weiming Liang prit une nouvelle tasse, versa le thé lui-même et la posa devant Zhao Shiqi des deux mains :
« Liang remercie Monsieur pour ses conseils. »
Au même moment, dans les cours où logeaient les ambassades de l'Annam et du Japon, les membres de ces ambassades entendirent aussi les rapports des gardes et apprirent la vérité sur le tumulte de la nuit dernière.
Comparés aux ambassadeurs de l'Annam qui se contentaient d'écouter les potins, les ambassadeurs du Japon furent si surpris qu'ils en renversèrent un vase par mégarde.
« Qui avez-vous dit ? »
Le garde dit :
« Votre Excellence, Maître Gu a été arrêté par la Garde Jinwu. »
Après avoir confirmé la nouvelle, l'ambassadeur du Japon et ses deux adjoints échangèrent un regard et renvoyèrent le garde.
L'adjoint légèrement plus corpulent dit :
« Votre Excellence, la lettre a déjà été envoyée au manoir Gu. La Garde Jinwu a fait une descente soudaine ; que faire si la lettre est découverte ? »
L'autre adjoint dit aussi :
« Le Général nous a ordonné d'acheter plus d'armes à feu du royaume de Sheng. Maintenant que Maître Gu a été arrêté, si nous rentrons les mains vides, le Général nous fera sans doute nous suicider pour expier nos fautes. »
L'ambassadeur du Japon fit les cent pas dans la pièce, les mains dans le dos, mais ne put trouver de bonne solution sur l'instant.
Il ne put qu'ordonner :
« Ordonnez immédiatement à tous, quiconque demande, de tout nier. Si quelqu'un laisse filtrer la nouvelle, je lui trancherai personnellement la tête et la jetterai à la rivière ! »
« Oui ! »
◈◈◈
Jardin Nongyun.
fit prendre la décoction à . Une fois qu'elle eut un peu récupéré, apporta de la nourriture chaude et la lui donna à la cuiller.
« L'ordonnance dont Sœur a parlé a fait des merveilles. Je me suis réveillée ce matin sans tousser. »
, la bouche pleine, lui sourit en entendant cela.
dit encore :
« Je ne pourrai pas rester avec Sœur ce soir ; Tante , du côté de l'Impératrice, veut que j'aide pour le banquet d'anniversaire. »
avala sa bouchée et demanda :
« Que faire ? »
répondit :
« C'est juste servir à manger et à boire. »
« Je suis allée chercher le remède de Sœur avec le et j'ai rencontré Tante par hasard. Voyant que ma toux avait disparu, elle a dit qu'il manquait du monde pour le banquet d'anniversaire et m'a demandé d'aider. Mes mains et mes pieds sont assez vifs, et Tante a eu une bonne opinion de moi, alors j'ai accepté. »
hocha la tête :
« Depuis la mort du défunt Empereur, Sa Majesté n'a pas tenu de grand banquet depuis trois ans. Même pendant les fêtes, seul un banquet de famille était organisé, et les officiels n'étaient même pas conviés.
« Ce banquet d'anniversaire est le premier grand banquet, et de nombreux ambassadeurs sont venus présenter leurs félicitations. Il y a peut-être vraiment manque de gens vifs. Fais attention, sers seulement à manger et à boire et ne froisse aucune Noble Épouse. »
« Compris. » acquiesça docilement, mélangea la nourriture, en préleva une cuillerée pour la donner à .
« J'ai ouï dire que plusieurs princesses viennent cette fois, toutes belles. Quand je les verrai, je raconterai tout à Sœur en détail plus tard. »
hocha la tête, quand elle entendit soudain quelqu'un l'appeler depuis l'extérieur.
s'étonna :
« Ça ne ressemble pas à la voix de l'eunuque Xia. »
Elle posa son bol, se leva et alla ouvrir la porte.
L'eunuque dans la cour vit une jolie servante du palais sortir par la porte de droite et l'accueillit vivement en souriant.
« Mademoiselle, savez-vous où loge Mademoiselle ? »
ne répondit pas, se contentant de demander :
« Que voulez-vous avec Sœur ? »
L'eunuque la détailla avant de dire :
« L'eunuque Chen m'a chargé d'apporter quelque chose à Mademoiselle . »
, dans la pièce, en entendant « l'eunuque Chen », se souvint qui c'était.
N'était-ce pas l'eunuque qui l'avait arrêtée sur le chemin du palais et lui avait remis une lettre de famille ?
« , je le connais, laisse-le entrer. »
Sur ces mots, s'effaça :
« Sœur est à l'intérieur, entre avec moi. »
« Oui ! » L'eunuque acquiesça et la suivit rapidement dans la pièce.