Il n'osait pas.
Il n'osait pas tromper cette femme devant Xiao Jingfan. Cette femme, qu'il avait trompée d'innombrables fois, était prête à mettre de côté son noble statut de princesse et à être de tout son cœur son épouse vertueuse, à tout gérer pour lui, rien qu'en entendant quelques paroles doucereuses.
« Tu savais. »
Une larme roula sur sa joue. La Princesse pinça les lèvres, l'essuya, et sa voix se remplit de déception.
Après trois ans de mariage, elle n'avait jamais vraiment vu le vrai visage de son époux.
Y a-t-il au monde quelqu'un de plus stupide qu'elle ?
La dernière petite étincelle dans ses yeux venait d'être éteinte par la conduite ingrate et sans cœur de son mari.
« Pourquoi ? » demanda la Princesse à l'homme devant elle. « Yu'er est ton fils à toi aussi, ton fils légitime ! Pourquoi lui vouloir du mal ? »
Elle ne comprenait pas. Son rang n'était-il pas assez noble, ou n'était-elle pas assez vertueuse ? Pourquoi les deux personnes qu'elle avait traitées de tout son cœur se retournaient-elles pour lui nuire, et pour nuire à son enfant ?
Le regard de l'Époux de la Princesse se déroba, un peu coupable, mais il se souvint ensuite qu'après être devenu Époux de la Princesse, il ne pouvait plus détenir de pouvoir réel, et la frustration de ne pouvoir progresser davantage l'emplit de ressentiment.
S'il n'avait pas épousé la Princesse, avec la réputation qu'il s'était bâtie à la Maison du Marquis de Nanyang, comment aurait-il pu devenir un personnage marginal dans le camp militaire ?
Après avoir essuyé des humiliations à l'extérieur, il devait encore, en rentrant, cajoler cette Princesse délicate.
La Princesse ne lui montrait aucune compréhension ; non seulement elle manquait de respect à sa mère, mais elle méprisait aussi les autres fils de la Maison du Marquis de Nanyang et lui-même, le laissant coincé au milieu, à se débattre.
Il baissa les paupières pour cacher la rancœur et le ressentiment dans ses yeux, et dit froidement : « Princesse, considérez simplement que c'est ma faute. »
« Tss ! Ordure ! Qu'est-ce que ça veut dire, "considérez que c'est ma faute" ? C'est manifestement ta faute ! »
« Tss ! Quand tu as épousé la Princesse, tu n'avais pas l'air si contraint, si ? Tu as mangé le sien, utilisé le sien, vécu chez elle, et maintenant tu lui fais des reproches ? Tu veux tout, avide et insatiable ! Tss !! »
« Tu m'en veux ? » La Princesse entendait clairement le ressentiment dans les paroles de son époux. Son regard se fit un peu hagard. Se pouvait-il vraiment qu'elle ait mal agi ?
« Bien sûr qu'il t'en veut, » lança la voix de Xiao Jingfan derrière elle, pleine de sarcasme. « Il t'en veut de faire obstacle à sa route vers la gloire, d'avoir le rang de Princesse sans rien apporter d'autre que des richesses matérielles, de ne pas apporter de plus grands bénéfices à la Maison du Marquis de Nanyang, de ne pas permettre à sa famille de s'élever avec toi. »
Les hommes comprennent le mieux les pensées des hommes.
Xiao Jingfan avait percé à jour les pensées de l'Époux de la Princesse d'un seul regard.
C'est une canaille égoïste, sans cœur et sans pitié !
Le visage de l'Époux de la Princesse s'empourpra, moitié de honte, moitié de se voir ainsi démasqué.
Si ces mots n'avaient pas été prononcés par l'Empereur, il aurait juré à haute voix !
Pourquoi fallait-il dire la vérité !
La Princesse écarquilla ses beaux yeux de saisissement. C'était donc pour cela.
Mais c'était bien Qin Lang qui avait cherché les occasions de l'approcher, de lui plaire, de demander sa main.
Elle avait été touchée par la sincérité de Qin Lang et, parce que Qin Lang était grand, beau et à son goût, elle avait bien voulu demander à Xiao Jingfan un mariage impérial, désirant l'épouser.
Sinon, comment une petite Maison du Marquis de Nanyang aurait-elle pu retenir son attention ?
À l'époque, Xiao Jingfan n'était pas d'accord, disant que le caractère de Qin Lang était mauvais et qu'il ne ferait pas un bon époux.
Elle s'était violemment disputée avec Xiao Jingfan au sujet de Qin Lang, et ils s'étaient quittés fâchés. De retour chez elle, elle était tombée malade.
Elle avait langui au lit deux jours, croyant le mariage impérial perdu, mais le troisième jour, l'Édit impérial était arrivé à la Résidence de la Princesse.
Seulement, après cela, Xiao Jingfan n'avait plus voulu la revoir. Elle ne pouvait qu'apercevoir son frère de loin, lors des banquets du palais.
Dire qu'elle n'avait aucun regret serait mentir.
Elle y repensa. Si elle avait parlé convenablement à Xiao Jingfan ce jour-là, se seraient-ils disputés ? En seraient-ils arrivés au point de ne même plus pouvoir s'adresser la parole ?
Qin Lang lui conseillait sans cesse d'aller plus souvent au Palais. À l'époque, elle avait cru Qin Lang prévenant, mais à présent il apparaissait que ce n'était pas de la prévenance du tout : il voulait manifestement qu'elle aille au Palais chercher des avantages pour la Maison du Marquis de Nanyang. Elle avait tout bonnement été aveuglée par la tendresse feinte de Qin Lang et n'y avait rien vu.
Trois années d'événements défilèrent dans son esprit comme un kaléidoscope — la tendresse, les mots doux, les gestes en apparence attentionnés qui, en réalité, n'étaient que calcul…
« Ouhh~ » La Princesse sentit son estomac se soulever et ne put s'empêcher de se tenir la poitrine en ayant un haut-le-cœur.
Xiao Jingfan fit aussitôt signe au médecin impérial Li.
Le médecin impérial Li s'avança rapidement, mais la Princesse agita la main : « Ce Palais va bien. »
Elle releva la tête, les yeux rougis par le haut-le-cœur, et regarda l'Époux de la Princesse droit dans les yeux, le regard empli de dégoût : « Qin Lang, tu me dégoûtes ! »
À peine eut-elle prononcé ces mots que tout le sang quitta le visage de l'Époux de la Princesse, le laissant vert et blanc, aussi hideux qu'un spectre.
En voyant ce visage glacé, il se sentit inexplicablement mal à l'aise. Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais la Princesse s'était déjà retournée et, soutenue par la nourrice Liu, marchait vers Xiao Jingfan sans lui accorder un regard de plus.
Comme si le regarder une fois de plus lui aurait sali les yeux.
La Garde aux Habits Brodés remit le mouchoir dans la bouche de l'Époux de la Princesse. Celui-ci ne put que regarder, impuissant, la silhouette élancée de la Princesse s'éloigner de lui pas à pas, sortant de la cage qu'il avait bâtie avec trois ans de mensonges.
« Princesse », appela la nourrice Liu avec inquiétude.
« Nourrice, ne t'inquiète pas, Ce Palais va bien. » La Princesse eut un léger sourire. « Retirer une tumeur maligne provoque forcément quelques réactions. »
Elle s'avança devant Xiao Jingfan et s'inclina : « Votre Majesté, je vous prie de m'accorder l'autorisation de répudier mon mari. »
L'Empereur avait accordé le mariage : la séparation exigeait donc naturellement, elle aussi, le consentement de l'Empereur ; de plus, elle ne voulait pas d'un divorce à l'amiable, elle voulait une répudiation *venant d'elle*.
« Waouh ! Divorce sans hésiter, coupe les pertes au bon moment, la Princesse assure ! »
Chu Liuzheng lui adressa mentalement un pouce levé et jeta un coup d'œil furtif à Xiao Jingfan.
« Tyran, dépêche-toi d'accepter ! Aide vite ta sœur à se débarrasser de cette ordure ! »
« Absurde ! Comment une femme pourrait-elle répudier son mari ? »
Avant que Xiao Jingfan ait pu parler, Zhang Yu se leva et s'y opposa, la voix aiguë et péremptoire.
De l'Antiquité à ce jour, seuls les hommes pouvaient répudier leur épouse ; il n'y avait aucune raison qu'une femme répudie son mari.
Même une princesse impériale ne le pouvait pas.
La Princesse devait montrer l'exemple au peuple et servir de modèle. Comment pourrait-elle commettre une chose aussi absurde que de répudier son mari ?
« Je l'accorde », dit Xiao Jingfan en ignorant les paroles du Grand Lettré Zhang, et il releva lui-même la Princesse.
Les yeux de la Princesse s'embuèrent, à deux doigts des larmes.
Mais le Grand Lettré Zhang paniqua et se jeta à genoux dans un bruit sourd.
« Votre Majesté, je vous en prie, revenez sur votre décision ! Même si l'Époux de la Princesse est en tort, la Princesse a elle aussi manqué à le surveiller convenablement ; de plus, il est courant qu'un homme ait plusieurs épouses et concubines. Si la Princesse avait été vertueuse et avait pris l'initiative de faire prendre à son époux quelques concubines, il n'aurait pas entretenu une maîtresse, et l'affaire n'en serait pas arrivée là. Puisque les deux parties sont en tort, un divorce à l'amiable suffirait. Comment la Princesse pourrait-elle réclamer arbitrairement une répudiation venant d'elle ? Votre Majesté, je vous en prie, révoquez votre ordre ; ne violez pas l'étiquette séculière et les règles ancestrales, ce serait la honte de la nation ! »
Les deux ministres s'y opposèrent également.
Le ministre des Finances Wen Yan déclara : « Votre Majesté, une femme ne peut pas répudier son mari ! Si le peuple suit cet exemple, cela mènera au désordre dans les familles et au chaos dans le monde ! »
Le ministre du Personnel Meng Haoyuan déclara : « Votre Majesté, cela va contre l'étiquette. Revenez sur votre décision, je vous prie, et ne donnez pas au peuple un mauvais exemple. »