avait vu juste.
La personne envoyée porter la nouvelle dans la cour intérieure était partie trop tôt : elle savait seulement que Sa Majesté était furieuse et avait botté .
trouva la scène pénible, désigna et dit : « Aide à se relever et raconte-lui en détail ce qu'a fait . »
s'avança immédiatement pour soutenir et, sous son regard perplexe, lui relata les turpitudes du prince consort avec beaucoup de sentiment personnel.
Plus écoutait, plus elle prenait peur. Son visage déjà pâle devint d'une blancheur effrayante, et son corps frêle vacilla deux fois. Sans le soutien de , elle serait tombée à terre.
entretenait bel et bien des concubines — trois — et avait même remplacé son fils à elle par le fils d'une concubine ?
l'avait-il trompée depuis le début ?
Non, ce n'est pas possible !
Elle fait un cauchemar.
Tout cela n'est qu'un cauchemar.
Tout ira bien à mon réveil.
« Princesse, pensez au jeune héritier », était au bord de la panique, agrippant le bras de pour lui donner des forces. « Le plus urgent, c'est de retrouver le jeune héritier ! »
Qu'importe un homme ? Ce qui compte, c'est la chair de sa chair, née après dix mois de grossesse !
Ces mots agirent comme un réveil brutal. L'expression désemparée et perdue de se dissipa, et une lueur légèrement acérée apparut dans ses yeux, rappelant vaguement la majesté qu'elle possédait avant son mariage.
Elle prit une profonde inspiration pour se ressaisir et s'agenouilla devant . D'un regard de celui-ci, tendit aussitôt la main pour la soutenir.
Elle la réconforta doucement : « Princesse, ne vous inquiétez pas. Sa Majesté a déjà chargé la Garde aux Uniformes Brodés d'aller récupérer le jeune héritier, et le Médecin Impérial y est allé aussi. Le jeune héritier ira bien. »
En entendant cela, fut soulagée ; ses forces, tendues à l'extrême, l'abandonnèrent et sa vue se brouilla. Elle parvint à peine à rester consciente.
fronça les sourcils.
Elle se rappelait la fête de la mi-automne, deux mois plus tôt : un banquet avait été donné au Palais, et y assistait. À l'époque, elle avait le ventre rond, le visage plein et un teint sain.
À présent, son visage n'avait plus la moindre couleur ; elle était maigre comme une feuille de papier.
【 n'a pas l'air d'avoir accouché : on dirait plutôt qu'un démon lui a aspiré son essence vitale. Son visage est si blanc qu'il en réfléchit la lumière, totalement exsangue. Quelle femme, trois jours après l'accouchement, serait aussi maigre ? Tss tss, ce ne serait pas encore un coup monté par la famille du prince consort, si ?】
ouvrit discrètement le Système et chercha les ragots d'il y a trois jours.
【Accouchement de , accouchement…】
【Trouvé !】
【Ouah, la vache ! Elle a vraiment été victime d'un complot ! a bel et bien mis quelque chose d'extrêmement froid dans la soupe de ginseng, dans l'intention de faire mourir et de lui faire perdre son enfant !】
Les sourcils de se froncèrent.
On dit que l'accouchement, pour une femme, c'est mettre un pied aux portes de l'enfer, et qu'il est normal d'avoir mauvaise mine ensuite.
Mais ma sœur impériale est si faible — et c'est encore cette perfide, cette !
Il dit froidement : « Arrêtez. »
s'arrêta immédiatement et revint se tenir aux côtés de .
avait été giflée en public par un eunuque, les joues gonflées comme des pêches.
D'ordinaire choyée et respectée, la vieille femme ne supporta ni l'humiliation ni le choc : son souffle se bloqua dans sa gorge et elle s'évanouit.
Sans ordre de l'Empereur, les serviteurs n'osaient pas s'approcher pour l'aider.
, lui, avait la bouche bâillonnée par la Garde aux Uniformes Brodés et, malgré son affolement, ne pouvait émettre que des « mmm » indistincts.
fit signe au Médecin Impérial qui l'accompagnait.
Le s'avança aussitôt avec sa boîte à remèdes pour examiner , inconsciente.
Tout le monde crut que Sa Majesté avait changé d'avis, estimant qu'il n'aurait pas dû faire gifler en public par un eunuque une Consort Impériale de deuxième rang, et voulait réparer.
Mais en voyant le se diriger vers , lui décocha un coup de pied au derrière en jurant : « Imbécile ! »
Le trébucha et serra vite sa précieuse boîte à remèdes de peur de la laisser tomber.
leva les yeux au ciel.
【Il n'y a que toi qui aies de longues jambes et qui saches botter les gens, hein ? Qu'est-ce qu'il t'a fait, le médecin ? Tu ne peux pas être un peu plus poli avec quelqu'un qui sauve des vies et soigne les blessés ?!】
La colère de retomba ; il ne continua pas à botter l'imbécile devant lui et dit d'une voix grave : « Prends le pouls de . »
sursauta, ne s'attendant pas à ce que fasse venir le Médecin Impérial pour elle.
Après son accouchement, avait manifestement envoyé la bonne nouvelle au palais, et l'Impératrice douairière comme l'Impératrice avaient dépêché des servantes avec des cadeaux ; mais n'avait donné aucun signe de reconnaissance.
Elle avait cru qu'il gardait rancune de l'incident d'il y a trois ans.
Ainsi, ce frère cadet, d'un an son cadet seulement, se souciait encore d'elle ?
Les sentiments de étaient confus, mais , elle, était ravie.
Du moment que Sa Majesté tenait encore à ce lien fraternel, quelle que fût la vertu du prince consort, la vie future de ne serait pas difficile.
Elle aida vite à s'asseoir et demanda au de lui prendre le pouls.
« Le pouls de … » Le fronça les sourcils, observant avec soin l'expression de , l'air hésitant.
comprit qu'il y avait un problème et dit avec impatience : « Parle ! »
Le s'agenouilla : « J'informe Votre Majesté que a reçu un remède pernicieux qui a atteint ses racines vitales lors de l'accouchement. Sans sa constitution robuste, elle serait morte avec son enfant en couches. Même si elle a accouché avec succès, si elle ne se rétablit pas correctement par la suite, elle pourrait… voir sa vie écourtée. »
En clair : elle ne vivra pas longtemps.
L'assistance : « !!! »
Ouah ! Les ragots s'enchaînent, aujourd'hui.
a failli mourir dans son propre manoir princier ; personne n'y croirait si on le racontait.
« Cette vieille servante se souvient que le jour où est entrée en travail, la vieille Dame a fait porter un bol de soupe de ginseng. À part ce bol, tout le reste de la nourriture et des boissons a été préparé sous la surveillance de cette vieille servante. »
Tout en parlant, fusillait du regard , inconsciente, comme si elle voulait la dévorer.
Elle n'aurait jamais imaginé que cette vieille femme trafiquerait la soupe de ginseng.
C'était pourtant son propre petit-fils ! Comment a-t-elle pu ?
« La soupe de ginseng », répéta , assise sur son tabouret, hébétée.
Depuis son mariage avec , elle s'était toujours montrée accommodante, pieuse envers sa belle-mère et cordiale avec ses belles-sœurs. Dès qu'elle recevait quelque chose de bon, elle en envoyait d'abord à sa belle-mère, de peur de manquer à la moindre attention.
Quand sa belle-mère était malade, elle la soignait en personne, préparait elle-même ses remèdes et s'agenouillait nuit après nuit dans la salle bouddhique pour réciter les écritures et hâter sa guérison.
Trois années d'efforts sincères, et ce qu'elle a reçu, c'est un bol de soupe de ginseng frelatée.
Quelle ironie !
ne sentait plus qu'un froid intégral, comme si son cœur s'était rempli de vent et l'avait engourdie.
« Princesse », serra sa maîtresse dans ses bras, le cœur brisé, en remarquant ses mains glacées, et ordonna vite qu'on apporte une cape.
la repoussa et marcha pas à pas jusqu'au prince consort, se penchant pour retirer le mouchoir qui le bâillonnait.
Elle demanda, mot après mot : « Étais-tu au courant ? »
voulut dire qu'il n'en savait rien mais, sous le regard tranchant comme une lame de , ces deux simples mots semblèrent se bloquer dans sa gorge, et il ne parvint pas à les prononcer.