【C'est donc lui, ce prince consort qui a osé entretenir des concubines en cachette alors qu'il était marié à , et qui a en plus tenté de brouiller le sang de la Famille impériale ? Tss tss, il a l'air si convenable, et il fait des choses aussi peu convenables !】
【Il a fait vivre toute sa famille sur la dot de , et il exigeait quand même d'elle qu'elle remplisse ses devoirs de belle-fille, à servir sa propre belle-mère matin et soir. Et cette belle-mère n'avait pas plus de jugeote : elle a osé imposer ses règles à , lui faire grise mine chaque jour et la faire s'occuper de sa toilette et de ses repas. Elle n'avait pas de mains, peut-être ?】
claqua la langue et poursuivit sa lecture.
【Ça alors, ce prince consort est encore plus remarquable que prévu. L'étendard de la maison tient bon, et ceux du dehors flottent au vent. Il entretenait bel et bien trois concubines en secret ; l'enfant de l'une d'elles est déjà assez grand pour faire les courses dans la rue.】
【 s'est laissé abuser par sa douceur feinte et ses attentions, et les gens du manoir l'ont aidé à dissimuler la chose. Elle a toujours cru que, lorsque n'était pas au manoir, il était retenu par ses obligations au camp militaire. En réalité, il allait roucouler auprès de ses concubines.】
【Beurk, quelle ordure. Le a bien fait de lui mettre son pied au derrière !!】
Chaque fois que dévoilait une nouvelle infamie du prince consort, le visage de s'assombrissait, la colère montait dans sa poitrine, et sa respiration elle-même se faisait lourde malgré lui.
Ses poings se serrèrent avec un craquement, et il rugit :
« Amenez-le ! Qu'on traîne ce misérable au Lingchi ! »
Au seul mot de « Lingchi », un silence de mort tomba sur l'assemblée.
Tous ceux qui accompagnaient l'empereur se tournèrent vers . Quel crime cet homme avait-il donc pu commettre pour mettre Sa Majesté dans une telle fureur ?
lui-même était pétrifié. Ces deux syllabes, « Lingchi », lui coupèrent les jambes, au point qu'il faillit s'effondrer avec le serviteur qui le soutenait.
Le ministre des Fonctionnaires prit la parole :
« Votre Majesté, notre cour n'a jamais réservé le Lingchi qu'aux criminels d'une cruauté extrême. J'ose demander quel crime a commis ? »
Les autres étaient tout aussi curieux.
L'empereur avait beau porter le surnom de chez le petit peuple, les ministres de la cour savaient tous qu'il n'était pas homme à tuer des innocents sans discernement.
Envoyer soudain de sa propre sœur au supplice du Lingchi méritait au minimum une explication.
, elle aussi, était perplexe.
【Se pourrait-il que le ait déjà eu vent des tromperies du prince consort et qu'il soit venu exprès soutenir sa sœur ?】
【Mais je n'ai vu personne lui transmettre le moindre renseignement. Comment le peut-il être au courant ?】
: « … »
Grâce à toi, évidemment !
« Laisser sa parenté maltraiter impériale, entretenir trois concubines, faire passer le fils d'une concubine pour un fils légitime, tenter de brouiller le sang impérial et abuser les parents de l'Empereur. »
La voix de était assez froide pour changer l'air en glace, et chargée d'une colère sans bornes.
« Chacun de ces faits constitue un crime à lui seul. Si je n'ai pas exterminé les Neuf Clans du manoir du marquis de Nanyang, c'est uniquement par égard pour l'affection que lui portait le défunt Empereur ! »
Toutes les bouches s'ouvrirent de stupeur, et les regards se tournèrent vers avec un air qui disait : « Quelle audace ! »
Le visage du prince consort était devenu livide, son âme s'était presque envolée de terreur.
Comment Sa Majesté pouvait-elle savoir tout cela ?
le lui aurait-elle dit ?
Mais la nourrice était à lui ; il était impossible qu'elle ait révélé à la substitution de l'enfant.
avait été blessée lors de l'accouchement, elle n'avait vu l'enfant que trois fois. Tous les nouveau-nés se ressemblent, et il n'y avait aucune marque de naissance : comment aurait-elle pu s'en apercevoir ?
L'esprit du prince consort était en déroute, et plus il y songeait, plus la terreur le gagnait.
Se pouvait-il que les espions du manoir de n'aient pas tous été éliminés, et qu'il s'y trouve encore des hommes de Sa Majesté ?
« Emmenez-le ! » ordonna de nouveau .
Cette fois, personne n'éleva d'objection.
Les oies laissent des traces derrière elles : de tels faits pouvaient être vérifiés et établis.
Sa Majesté était dans une telle colère qu'elle ne pouvait manifestement pas tirer des flèches à l'aveugle.
Et sans même parler du reste, le seul fait d'avoir brouillé le sang impérial suffisait à condamner mille fois à mort.
Deux Gardes aux Habits Brodés s'avancèrent pour se saisir du prince consort lorsqu'un appel faible retentit soudain :
« Attendez ! »
Tous se tournèrent vers la voix, et l'on entendit çà et là un murmure d'entendement.
, avertie, était accourue depuis les appartements intérieurs.
Avec elle venait aussi la mère du prince consort, la vieille du manoir du marquis de Nanyang.
Depuis que son fils avait épousé , avait été installée par son fils si dévoué dans le manoir de , où elle jouissait de la fortune impériale.
【Voilà donc la mère du prince consort. À en juger par sa mine, c'est une femme au cœur mesquin. Comment le a-t-il pu choisir une belle-mère aussi venimeuse pour ?】
: « … »
Ce n'est pas lui qui l'a choisie !!
Fort de son statut de belle-mère, avait passé ces dernières années à imposer ses règles à , laquelle la respectait et l'honorait — ce qui n'avait fait que rendre plus arrogante.
Elle regarda son fils, saisi par les Gardes aux Habits Brodés, et, avant même que ait pu parler, elle interpella l'Empereur :
« Votre Majesté, j'ose demander quel crime mon fils a commis pour que Votre Majesté entre dans ce manoir en criant à la mort ? Je supplie Votre Majesté de donner une explication à cette vieille femme ; sinon, si l'affaire venait à se répandre, cela pourrait nuire à la réputation de bienveillance de Votre Majesté. »
cligna des yeux.
【Ouah ! La vieille a du cran, elle va jusqu'à menacer le . Elle a peur de rater l'extermination de tout son clan, c'est ça ?】
trouva la chose amusante. Cette vieille femme s'imaginait-elle vraiment qu'en tant que belle-mère de , lui, l'Empereur, ne lui ferait rien ?
Il ne prit pas la peine de discuter et fit un geste de la main :
« Giflez-la. »
Tous retinrent leur souffle. Gifler quelqu'un en plein visage, voilà qui n'était guère courtois !
en resta interdite.
Son défunt mari n'avait-il pas dit que tous les empereurs tenaient à leur réputation de bienveillance ? Pourquoi les choses tournaient-elles ainsi ?
Elle se tourna aussitôt vers , espérant qu'elle intercède pour elle.
« Clac ! »
Une gifle sonore claqua sur le côté, faisant chanceler , qui manqua de s'effondrer.
【Oh là là, l' n'y va pas de main morte. Avec une claque pareille, la vieille a la joue enflée.】
Nombre de serviteurs du manoir s'écrièrent :
« Vieille Madame ! »
Mais sous le regard menaçant de l'Empereur, aucun n'osa s'avancer pour la protéger.
« Clac ! Clac ! Clac ! »
Le claquement sec des gifles se succédait sans interruption.
Tant que n'ordonnerait pas d'arrêter, n'oserait pas s'arrêter.
Tous ceux qui écoutaient en avaient le visage douloureux par sympathie.
Tss tss, pourquoi cette vieille femme était-elle allée provoquer Sa Majesté ?
Sa Majesté était capable de tuer ses propres frères ; comptait-elle vraiment sur lui pour respecter les vieillards et chérir les enfants ?
« Arrêtez ! Ne frappez pas ma mère !! »
se débattit pour la rejoindre, mais les mains des Gardes aux Habits Brodés étaient des étaux de fer. Avec le peu d'art martial qu'il possédait, il ne pouvait s'en dégager.
Il cria à l'adresse de :
« Princesse, ma mère vante sans cesse votre piété filiale devant les autres. Aujourd'hui, pouvez-vous supporter de la voir châtiée ainsi ? »
Naturellement, ne pouvait rester sans rien faire et voulut intercéder pour sa belle-mère, mais la retint.
lui fit non de la tête.
Depuis que était entrée dans cette famille, cette vieille femme n'avait cessé de la chicaner. Par égard pour , avait enduré, et elle avait même défendu à son entourage d'en parler à son époux, pour éviter tout conflit entre belle-mère et belle-fille et ne pas le mettre dans l'embarras.
Aujourd'hui, Sa Majesté soutenait sa Princesse et faisait battre cette vieille femme : on verrait bien si elle oserait encore causer des ennuis à à l'avenir !
Bien qu'elle n'aimât guère sa belle-mère, , par égard pour , passa outre l'avertissement de sa nourrice, s'agenouilla aux pieds de et dit :
« Ma belle-mère est âgée et a déjà reçu la leçon ; je supplie Votre Majesté de faire preuve de clémence et de lui pardonner pour cette fois. »
【Pas possible, a commis toutes ces horreurs et plaide pour la vieille ? Elle est sainte à ce point ?】
【Attends ! Elle est arrivée si vite… ne sait donc toujours pas ce que a fait ?】