Avec le palais Changchun et le palais Huaqing en tête, les autres palais envoyèrent à leur tour des cadeaux à l'atelier Qiushi pour féliciter, et même l'Impératrice douairière dépêcha quelqu'un pour y porter des présents. Un temps, l'atelier Qiushi, naguère si tranquille, devint soudain extrêmement couru. Du désert à la foule, il n'avait fallu qu'une seule promotion.
Devant les cadeaux qui affluaient, à écouter les louanges que débitaient les servantes de tout bord, Zhu Hanyu comprit enfin ce que signifiait la « Faveur impériale ». Nul étonnement que chacune, au harem, s'évertue à la conquérir, piétinant les autres pour grimper. Au palais, les favorites sont portées aux nues, les délaissées foulées aux pieds ; si l'on ne lutte pas, on ne survit pas.
Ses doigts blancs et fins effleurèrent le motif de lotus jumelé sur le brocart, puis s'y enfoncèrent. — Elle ne revivrait plus jamais la vie de mépris et d'oubli d'autrefois !
À l'opposé de l'agitation du harem, le palais Wenhua demeurait silencieux comme toujours.
Chu Liuzheng, en service diurne, ignorait encore qu'on viendrait l'interroger sur son art du thé ; elle était en faction au palais Wenhua. L'écriture lui glacait les mains, aussi le prévenant eunuque en chef Zhou avait-il fait allumer le chauffage au sol ; la salle était bien chaude, et Chu Liuzheng en profitait.
Aujourd'hui, Xiao Jingfan n'avait convoqué aucun ministre au palais Wenhua ; une fois le thé de l'empereur remplacé, Chu Liuzheng se trouva désœuvrée.
【 Hormis l'humeur imprévisible du Tyran et le taux de mortalité un peu élevé chez ceux qui servent en Présence impériale, ce poste est vraiment fait pour glander. 】
Chu Liuzheng remua ses pieds légèrement engourdis et ouvrit machinalement le Système pour croquer du melon.
【 Tiens ? La Dame Élue Zhu a été promue Dame de Beauté. Le Tyran a l'air satisfait de sa danse. Rageant, je veux voir !! 】
【 Les divers palais ont envoyé des cadeaux pour la féliciter. Tsk tsk, n'est-ce pas le moment de faire taire les ricanements ? La gifle est venue trop vite. 】
【 Ceci dit, celle qui l'a empoisonnée ne voulait pas que la Dame de Beauté Zhu gagne la faveur. Selon le schéma, elle devrait recommencer en apprenant la promotion. Voyons si elle a bougé ? 】
Sa plume marqua une pause. Xiao Jingfan se retint de regarder Chu Liuzheng et tendit l'oreille en cachette.
La veille, il n'avait ordonné à la Garde de l'Ombre que d'enquêter sur l'origine de l'or de la famille Gu, pas sur l'empoisonnement de Zhu Hanyu.
Il savait que la promouvoir attirerait immanquablement l'attention de cette femme ; la réponse ne sautait-elle pas aux yeux ?
Chu Liuzheng ignorait qu'elle s'était fait avoir par le Tyran ; elle continuait de parcourir le Système.
【 Ah,果然, il prépare son coup. Il veut même utiliser de la poudre d'amande. C'en est trop ! 】
Chu Liuzheng fit la moue.
【 La Dame de Beauté Zhu est allergique à la poudre d'amande. À son entrée au palais, elle a mangé de la poudre d'amande par mégarde et s'est couverte de boutons rouges sur tout le visage ; ça n'a pas guéri pendant une quinzaine. Sans la résistance de sa peau aux cicatrices, son joli minois aurait été fichu. 】
【 Ce type est d'une audace incroyable. L'Institut médical impérial regorge de médecins de premier rang. Une simple allergie ne devrait pas résister à une quinzaine de traitements. C'est la preuve qu'il y a un problème ! Ils devraient au moins enquêter ! 】
【 Cependant, si le Prince héritier Shun n'était pas devenu fou, la Dame de Beauté Zhu n'aurait pas tant souffert. Tomber sur la mauvaise personne, c'est vraiment mortel. 】
La voix intérieure de Chu Liuzheng était pétrifiée d'incredulité.
Tomber sur la mauvaise personne ?
Xiao Jingfan fronça les sourcils en entendant cela, sentant pousser du vert sur son crâne.
Réprimant de force l'envie de tourner la tête, il fit mine d'ouvrir un mémoire, mais sa vision périphérique lorgnait vers l'endroit où se tenait Chu Liuzheng.
« Dépêche-toi de continuer !
« Y a-t-il un deuxième chapeau vert sur ma tête ? »
L'eunuque Zhou, en attente à côté, vit tout, et ses yeux tressaillirent involontairement.
« Votre Majesté, si vous voulez regarder, regardez franchement ! Même si vous la faites venir et la dévisagez pendant des heures, ça va, mais quel est le sens de ces regards en coin ?
« Ne soyez pas si sournois !! »
Dans le cœur de l'eunuque Zhou, tout ce que fait l'Empereur est juste ; seule Chu Liuzheng peut avoir tort.
Il ne put s'empêcher de la maudire en son for intérieur.
D'ordinaire elle a l'air si futée, pourquoi n'apprend-elle pas de ces petites renardes devant, qui prennent l'initiative de donner leur chance à l'Empereur ?
【 Hein ? Pourquoi l'eunuque Zhou me fusille-t-il du regard en cachette ? 】
Chu Liuzheng était très sensible aux regards hostiles. Elle leva les yeux et surprit Zhou Yuande en train de la fusiller du regard.
Elle cligna des yeux, pensant ne pas l'avoir offensé récemment.
Elle n'entendit pas les commentaires de suite de Xiao Jingfan :
« ... »
« Servante agaçante ! »
Il posa le mémoire, jeta un coup d'œil à son grand eunuque et dit froidement :
« Va au palais Huaqing ; je dînerai là ce soir. »
D'ordinaire, cette course n'incombait pas à Zhou Yuande, mais l'Empereur ayant parlé, Zhou Yuande dut y aller lui-même.
Chu Liuzheng soupira intérieurement.
【 C'est sûr, la Noble Épouse impériale Rong reste la plus favorisée de tout le harem impérial. 】
Xiao Jingfan n'avait pas envie d'entendre parler de la Noble Épouse impériale Rong ; il voulait seulement savoir s'il avait un deuxième chapeau vert.
Il regardait le mémoire, réfléchissant à comment ramener l'attention de Chu Liuzheng sur « la mauvaise personne », mais Chu Liuzheng y revenait d'elle-même.
N'ayant croqué qu'une demi-part de melon, Chu Liuzheng constata qu'elle n'avait rien à faire pour l'instant, et continua de croquer du melon.
【 Tsk tsk, ce Prince héritier Shun est vraiment pathétique ! Quand il l'aimait, il la traitait comme une mauvaise herbe, la convoquait à volonté et la renvoyait à volonté, lui torturant le cœur et le foie. Il oubliait complètement sa grâce de lui avoir sauvé la vie et ses multiples promesses, sans parler de la mépriser pour être fille de concubine ; il s'est entiché de sa sœur aînée, disant que Mademoiselle Zhu était une figure de déesse, qu'il l'avait rencontrée en rêve et qu'elle était sa femme prédestinée. 】
【 Il a exprimé son changement de cœur avec une telle fraîcheur raffinée. Quel connard ! 】
Xiao Jingfan : 'Bien que les concubines ne devraient avoir aucune implication avec d'autres hommes avant ou après leur entrée au palais, il semble qu'il n'ait pas de deuxième chapeau vert ?'
Chu Liuzheng ignorait que quelqu'un s'inquiétait du chapeau vert ; elle faisait défiler la barre de progression tout en continuant à râler.
【 Bon, enfin, il a fait renoncer la Dame de Beauté Zhu, l'a larguée du Prince fou et l'a fait entrer au palais pour la sélection, prête à recommencer une vie neuve. Le Prince fou a soudain réalisé que son vrai amour était la Dame de Beauté Zhu ; plein de regrets, il a couru arrêter son carrosse, mais à mi-chemin, il a appris que Mademoiselle Zhu était tombée à l'eau et avait eu peur, alors il a immédiatement fait demi-tour. 】
【 Aaaah ! Utilise ton cerveau ! Comment peut-il y avoir une telle coïncidence ?! » rugit Chu Liuzheng en son for intérieur, « Qu'en est-il du vrai amour ? Le vrai amour est donc fait pour être abandonné ? Qui est le vrai amour, au juste ?! 】
Chu Liuzheng était si en colère qu'elle n'eut plus de voix intérieure un moment.
Xiao Jingfan crut que c'était fini. Il venait de saisir le pinceau vermillon et d'écrire un caractère quand la voix intérieure de la femme réapparut.
【 Hé hé, les autres ont une poursuite « champ funéraire brûlant », au moins ils se torturent d'abord eux-mêmes ; ce Prince fou est fort, il ne torture que l'autre. Sérieusement, la Dame de Beauté Zhu vous devait-elle quelque chose dans sa vie antérieure ? 】
【 D'abord, il a soudoyé des servantes du palais pour mettre de la poudre d'amande dans la nourriture de la Dame de Beauté Zhu, puis il a soudoyé les médecins impériaux pour retarder son traitement, juste pour préserver sa soi-disant chasteté. 】
【 Non seulement elle devait endurer chaque jour la douleur et les démangeaisons de sa peau, mais elle subissait aussi l'oubli et le mépris au palais pour avoir raté l'occasion de gagner la Faveur impériale. À son point le plus bas, sa nourriture était avariée, et même dans la grande neige, l'atelier Qiushi n'avait pas un morceau de charbon. 】
【 Après que le Prince fou l'a su, il a dit que c'était entièrement sa faute, que si elle était restée à ses côtés, elle aurait tout eu, et qu'elle devrait souffrir un peu pour connaître sa bonté. 】
【 N'était-ce pas quand elle était à tes côtés qu'elle a le plus souffert ? Il y a eu des centaines d'incidents, grands et petits, non ? Même Tang Seng n'a eu que quatre-vingt-une épreuves lors de son pèlerinage à l'Ouest. 】