« Où est la récompense ? »
S'apercevant que son ton était trop enthousiaste, la princesse Mingxia toussa, se soutint faiblement le front, et sa voix vigoureuse s'affaiblit.
« Ce que je veux dire, c'est que la récompense n'a aucune importance. Sa Majesté, se souvenant des bienfaits de mes ancêtres, m'a pardonné mon crime, et c'est là une immense bonté. Comment pourrais-je avoir l'impudeur de réclamer une récompense à Sa Majesté ? »
Xie Hui : ……
'S'il n'y avait pas cette bande de beaux hommes et ces servantes encore en train de gémir, je croirais que vous êtes vraiment affaiblie.'
'Si You Shaoyun voyait cette scène, il en serait probablement assez furieux pour revenir à la vie.'
Ses yeux vacillèrent, et une pensée espiègle lui vint.
« La princesse ne veut-elle vraiment pas la récompense de Sa Majesté ? »
« La bonté de Sa Majesté, qui veille sur les descendants de ses ministres loyaux, comment pourrais-je lui désobéir ? » La princesse Mingxia s'inclina avec gratitude en direction du palais impérial. « Mingxia remercie Votre Majesté de sa grâce. »
L'intendant, à côté d'elle, murmura.
« Votre Excellence Xie, la récompense peut être apportée. »
« Pas besoin de tant de dérangement. » Xie Hui tendit solennellement le coffret de bois à la princesse Mingxia. « L'écrit de la main de Sa Majesté ; j'espère que la princesse le fera encadrer et le contemplera un quart d'heure chaque jour. »
La princesse Mingxia battit de ses yeux brillants en fleur de pêcher, regarda le petit coffret de bois, puis Xie Hui. 'C'est cela, la récompense ?'
Xie Hui reprit.
« J'ai encore des affaires officielles, je prends congé. »
« Attendez ! »
Xie Hui se retourna.
« La princesse désire-t-elle autre chose ? »
« Votre Excellence Xie, je suis accablée de chagrin et je souhaite apaiser ma peine par des objets extérieurs. » Le visage de la princesse Mingxia était tout empli de tristesse. « Pourriez-vous ne pas rapporter à Sa Majesté ce que vous venez de voir ? »
La voix de Xie Hui se glaça.
« La princesse veut-elle que je trompe l'empereur ? »
« Non, non, non, bien sûr que non. » La princesse Mingxia n'osa pas endosser cette accusation. « Ce que je veux dire, c'est que si Sa Majesté ne pose pas la question, Votre Excellence Xie pourrait-elle ne pas prendre l'initiative de le lui rapporter ? »
« J'ai mes raisons d'agir ainsi. Si vous avez un jour besoin de l'aide du manoir du marquis Chongde, Votre Excellence Xie, parlez sans hésiter. »
« Princesse, vous feriez aussi bien de regarder ce qu'il y a dans le coffret. » Xie Hui laissa tomber cette phrase et s'éloigna à grands pas.
'Comme prévu, il est imperméable à tout raisonnement.'
La princesse Mingxia se mordit la lèvre de contrariété, maudissant en secret son mauvais calcul.
Elle avait pensé que l'empereur actuel, occupé par les affaires de l'État, ne prêterait aucune attention à une femme divorcée comme elle, aussi s'était-elle un peu relâchée.
Contre toute attente, Sa Majesté avait bel et bien envoyé Xie Hui au manoir du marquis Chongde, et il avait même fait irruption pour voir cette scène.
Si Sa Majesté savait qu'elle jouait la comédie...
Le sang se retira du visage de la princesse Mingxia.
'Tromper l'empereur est un crime puni de l'extermination de tout le clan.'
« Princesse, ne vous effrayez pas vous-même. » dit l'intendant. « Puisque Son Excellence Xie vous a demandé de regarder le contenu du coffret, vous feriez aussi bien d'y jeter un œil. »
En ouvrant le coffret, un rouleau apparut.
La princesse Mingxia le déroula lentement, et les deux caractères de « Mesure », chargés d'une intention meurtrière, surgirent d'un coup sous ses yeux.
Ses pupilles se contractèrent, sa main trembla, et elle eut presque du mal à tenir le rouleau bien droit.
'Sa Majesté savait déjà.'
« Princesse. » L'intendant la soutint, inquiet.
« Trouvez le meilleur maître, faites-le encadrer et accrochez-le à l'endroit le plus visible du cabinet de travail. » La princesse Mingxia tendit le rouleau à l'intendant sans hésiter. « Allez le faire sur-le-champ. »
Sa Majesté ne l'avait pas démasquée directement, mais s'était contentée d'envoyer cette calligraphie : cela devait signifier qu'il n'avait pas poussé l'affaire à fond.
En revanche, si elle voulait tirer autre chose de cette affaire, elle aurait perdu toute mesure, et à ce moment-là, Sa Majesté ne laisserait pas passer.
Elle se prit le menton d'une main, fit quelques pas de long en large, puis tourna la tête pour donner ses ordres à ses gardes.
« Toi, va rappeler tous ceux qui répandent la nouvelle. »
« Toi, envoie cette Courtisane des Fleurs en lieu sûr, fais-la soigner, donne-lui mille taels, et assure-lui le vivre et le vêtement jusqu'à la fin de ses jours. »
« Toi, envoie quelqu'un dire un mot à la prison, fais ce qui convient, pas besoin de traiter la famille You avec des égards particuliers, surtout la cousine : dis-lui la vérité avant qu'elle ne meure. »
« Toi, poste quelques serviteurs pour surveiller les maisons de thé et les tavernes, et reviens me rendre compte immédiatement au moindre mouvement. »
Les gardes répondirent.
« Oui ! »
◈◈◈
【Oh, le Grand Lettré Cao est rapide ! Il a écrit son article en un rien de temps. Voyons voir... tss tss, il ne répète pas un seul mot d'éloge, il cherche à faire de la princesse Mingxia un modèle pour toutes les femmes du monde ou quoi ?】
【L'accueil du public est plutôt bon, la plupart des gens font l'éloge de la princesse Mingxia.】
【Hein ? Parmi ceux qui la louent, il y a les trolls à gages envoyés par la princesse Mingxia ? Hahaha, ils ont même collé des affichettes sur ceux qui critiquaient la princesse Mingxia, avec toutes sortes de choses humiliantes qu'ils avaient faites, comme voler des pousses de bambou !】
Chu Liuzheng continua de faire défiler.
【Hé ? Pourquoi ont-ils soudain retiré les trolls ?】
【Ah, ah, le Tyran a envoyé la Garde aux uniformes brodés porter une calligraphie à la princesse Mingxia. Je croyais que le Tyran ne savait pas que la princesse Mingxia jouait la comédie, donc il savait déjà : il ne faut pas sous-estimer le réseau de renseignement de la Garde aux uniformes brodés.】
【Attends ! Le marquis Wen Zhao a engagé une marieuse pour aller au manoir du marquis Chongde, il veut demander la princesse Mingxia comme seconde épouse pour son fils cadet !】
【Nom d'une grenouille ! Il sacrifie son propre fils ! Le marquis Wen Zhao sait-il que la princesse Mingxia a déjà cinq, six, sept ou huit jolis garçons, et qu'elle en aura peut-être cinq, six, sept ou huit de plus à l'avenir ? A-t-il peur que le manoir du marquis ne soit pas assez peuplé, pas assez animé ?】
Je commençais tout juste à me régaler des ragots quand une voix familière appela depuis la porte.
« Mademoiselle Liuzheng est là ? »
Caiyue, allongée sur le lit les yeux fermés, les ouvrit aussitôt et se tourna vers Chu Liuzheng.
« C'est l'eunuque Zhou. »
Chu Liuzheng hocha la tête, elle aussi avait reconnu la voix de Zhou Yuande.
« Reste bien couchée, je sors voir. »
Chu Liuzheng descendit du lit et alla ouvrir la porte.
Zhou Yuande se tenait dans la cour, l'air affable. En la voyant sortir, un sourire apparut aussitôt sur son visage.
Chu Liuzheng jeta un coup d'œil au petit eunuque qui portait un plateau derrière lui et demanda, curieuse.
« Eunuque Zhou, pourquoi venez-vous ainsi à l'improviste ? »
« Pour vous féliciter, mademoiselle. » sourit Zhou Yuande. « Vous avez bien servi en la Présence impériale, voici les récompenses de Sa Majesté pour vous. »
Chu Liuzheng : ???
'Qu'a-t-elle bien pu faire pour que le Tyran la récompense ?'
'Ce ne peut pas être parce que le thé qu'elle a préparé hier soir était particulièrement délicieux, si ?'
« L'eunuque pourrait-il être plus précis ? »
Zhou Yuande lui lança un regard entendu et dit en souriant.
« Vous avez déjà votre petite idée, acceptez vite cette grâce. »
Chu Liuzheng : ……
【Quelle petite idée ? Expliquez-vous clairement !】
Une récompense de l'empereur ne peut pas être refusée.
Non seulement elle ne peut pas être refusée, mais il faut encore s'en montrer reconnaissante.
Chu Liuzheng fit mine de se réjouir et s'inclina en direction du palais Wenhua.
« Cette servante remercie Votre Majesté de sa grâce. »
Zhou Yuande fit signe au petit eunuque derrière lui d'avancer et dit à Chu Liuzheng.
« Sa Majesté a précisé que si ces couleurs ne vous plaisent pas, vous pouvez les choisir vous-même au Département de la Maison impériale. »
Chu Liuzheng jeta un coup d'œil aux trois rouleaux de soie aux couleurs assez sobres et dit avec sincérité.
« Elles me plaisent beaucoup, merci, eunuque Zhou, de vous être donné cette peine. »
« Je vous en prie, mademoiselle. » dit Zhou Yuande d'un ton lourd de sens. « Votre bonne fortune est encore à venir. »
Chu Liuzheng : !!!
【Ce type n'aurait quand même pas cru que le Tyran a un faible pour moi ?】
【Attendez ! Je peux tout expliquer !!】
Zhou Yuande ne laissa pas à Chu Liuzheng l'occasion d'expliquer quoi que ce soit ; il tapota du bout de son chasse-mouches les deux boîtes de poudre posées sur le plateau.
« J'ai entendu dire que vous aimiez les fleurs de jasmin ; ces deux boîtes de poudre ont été spécialement commandées par Sa Majesté à l'apothicairerie impériale, à base de fleurs de jasmin. »
Chu Liuzheng en fut complètement dépassée et effrayée.
【L'apothicairerie impériale, c'est l'endroit qui fabrique spécialement les parfums de l'empereur ; je suis une petite servante du palais, de quel droit emploierais-je des parfums fabriqués exprès par l'apothicairerie impériale ?】
【Si je me souviens bien, seules l'Impératrice et la Noble Épouse impériale Rong ont cet honneur, non ? Même la Noble Épouse impériale Shu, qui a donné le jour à une princesse, ne l'a pas.】
【C'est fini, c'est fini, si la nouvelle arrive au harem impérial, ces femmes ne vont-elles pas me mettre en pièces ?】
【Ah !! Tyran, tu me tues !!】